Госпожа встала перед дочерью, растерянная и охваченная жалостью. Князь дрожащим пальцем указал на них обеих, глаза его покраснели от ярости:
— Посмотри, какую дочь ты вырастила! Прежние её выходки — ладно, но сегодня она осмелилась сказать такие слова! Просто… просто кощунство!
Юнь Цзин ожидала сопротивления со стороны отца, но не думала, что он разгневается до такой степени:
— Вторая сестра тоже расторгла помолвку — ведь ей тоже не понравился жених. Почему, когда дело доходит до меня, это вдруг становится кощунством?
На этот раз даже госпожа не стала защищать дочь:
— Цзин-эр, ты уже не маленькая. Разве тебе неизвестно, в каком положении сейчас находится империя? Разве ты не понимаешь, зачем мы заключили этот союз с семьёй Шэней? Конечно, если бы молодой господин Шэнь был недостоин доверия, мать никогда не позволила бы тебе шагнуть в эту пропасть. Но твой отец давно послал людей разузнать о нём — он прилежный, благородный юноша. Да ты сама читала его сочинения и хвалила его выдающийся талант!
Князь почуял неладное.
— Нет, какое расторжение помолвки? Я раньше ничего подобного не слышал. Неужели он сказал тебе что-то при встрече?
Юнь Цзин, конечно, не призналась. Но её отец, прошедший сквозь бури и невзгоды, разве мог быть обманут такой юной девчонкой?
Служанкам хватило нескольких ударов палками, чтобы они выложили всё, что видели в тот вечер у павильона. Стараясь защитить хозяйку, они ещё и приукрасили рассказ, представив дело так, будто именно молодой господин Шэнь сам явился с просьбой разорвать помолвку. Князь в ярости отправился прямо в дом Шэней требовать объяснений.
События понеслись, словно конь, сбросивший уздцы, и уже не было пути назад.
Юнь Цзин заперли во внутреннем дворике: ни послать весточку, ни узнать, что происходит снаружи.
Лишь когда генерал Шэнь лично пришёл в дом князя, она узнала, что Шэнь Ифу получил суровое наказание — спина его была изодрана в кровь, и он не мог стоять на ногах, поэтому не смог лично принести извинения.
Старый генерал заверил, что его глупый сын глубоко осознал свою ошибку, свадьба состоится в срок, всё останется без изменений.
Какая горькая ирония.
Обе семьи будто забыли обо всём: повсюду зажглись праздничные фонари, разослали приглашения, соблюли три документа и шесть обрядов, и в назначенный день восемь носильщиков подняли паланкин.
В день свадьбы солнце палило нещадно, и половина Пекина высыпала на улицы, чтобы полюбоваться зрелищем.
Красный паланкин раскалялся, как паровая баня; воздух стал липким и тяжёлым. Когда она сошла с паланкина, плотный свадебный покрывалец загораживал весь обзор — ни дороги, ни людей вокруг не было видно.
Шэнь Ифу стоял рядом.
За эти дни заточения она поняла, что обязана ему объяснением. Не ожидала лишь, что их следующая встреча произойдёт именно здесь и сейчас.
Юнь Цзин не знала, с какими чувствами он совершает обряд поклонов небу и земле. Как и сама не понимала, с каким настроением ждёт первую брачную ночь.
Беспокойство? Ожидание? Или страх?
Она слушала весёлый гул за окном и всё больше томилась.
Наступила ночь. За окном замелькали тени, смех и возгласы приблизились. Она поспешно опустила покрывалец.
Дверь распахнулась, и ветер ворвался в комнату вместе с запахом вина, заполняя всё помещение.
Он что-то сказал, прогоняя тех, кто шутил и подначивал его за дверью.
Его шаги были неуверенными — то тяжёлыми, то лёгкими, — сердце её билось всё сильнее. Юнь Цзин невольно задержала дыхание и увидела, как пара кожаных туфель остановилась в нескольких шагах, не приближаясь дальше.
В комнате воцарилась необычная тишина.
Она ждала и ждала. Уже казалось, что Шэнь Ифу намерен молча просидеть всю ночь напротив неё, как вдруг покрывалец резко сорвали, и перед ней предстали глубокие, пристальные глаза.
Он сделал шаг вперёд и медленно наклонился. Его веки были прищурены — он выглядел по-настоящему пьяным, но в то же время удивительно трезвым.
Испугавшись, она инстинктивно откинулась назад. Он спросил:
— Ты довольна?
Сердце её тяжело упало.
Пять слов, словно обвинение.
«Значит, он действительно недоволен», — подумала Юнь Цзин.
Он не желает, чтобы его судьбу решали за него. Или, возможно, он не хочет, чтобы его женой стала именно она.
— Нет, — ответила она, хотя и опоздала, но всё же хотела всё объяснить. — Я никогда не говорила отцу, что ты хочешь расторгнуть помолвку. Если бы была возможность, я бы не сидела здесь.
Особенно не хотела оказаться здесь вот так.
— А? — Шэнь Ифу не отводил от неё взгляда. — Гегэ пытается сказать, что наша семья насильно навязывает вам брак?
Она нахмурилась:
— Почему ты искажаешь мои слова?
— Искажаю? — Он безразлично швырнул свадебный жезл в сторону. — Когда ты ничего обо мне не знала, у тебя не было возражений против этого брака. А когда я предложил лучше узнать друг друга, ты назвала меня лицемером и даже не дала возможности оправдаться, сразу выгнав из дома. Кто же на самом деле искажает чужие намерения?
Юнь Цзин сжала руки так, что костяшки побелели.
— Пятнадцать лет ты даже не пытался узнать меня. А теперь, когда пришло время, вдруг решил последовать моде на Запад… Вы, вернувшиеся из-за границы, разве не презираете таких женщин, как мы, что сидят взаперти и никуда не выходят? Всё это «дать время понять друг друга» — разве не просто красивый предлог для того, чтобы найти повод отказаться?
Услышав это, он чуть приподнял уголки губ, но в глазах не было и тени улыбки.
Опять этот взгляд — «летнему жучку не объяснить зимнего льда», «ты всё равно не поймёшь меня».
Ей стало больно до слёз, но она не хотела показывать слабость и подняла голову:
— Если человек не любит меня и я не люблю его, почему нельзя решительно разорвать помолвку? В чём здесь ошибка?
Юноша слегка сжал губы. На лице ещё теплился проблеск света, но после её слов оно потемнело.
— Хорошо, прекрасно сказано: «не тот, кого я люблю»...
Он хотел что-то добавить, но, видимо, понял, что говорить не о чем, и лишь странно усмехнулся.
Она сама не знала, почему вдруг стала такой упрямой и сказала такие колкие слова. Едва они сорвались с языка, как она уже пожалела. Хотела смягчиться, но вдруг услышала:
— Тогда почему ты всё ещё здесь?
Сердце её сжалось.
Он повернулся спиной и холодно спросил:
— Если решение должно быть решительным, почему ты его не приняла?
Эти слова пронзили её насквозь, раздробили сердце, и она не могла вымолвить ни слова.
Так и прошла их первая брачная ночь без брачного соития.
Свет красных свечей, созданный для счастья, горел ярко, но в то же время, словно рыдая, растекался по комнате, отражая красоту, обречённую на краткость.
Юнь Цзин сидела, свернувшись калачиком у края кровати, и смотрела в пустоту. Не заметила, как погасли свечи, а за окном ещё не рассвело.
Комната была пуста. Вспомнив наказ матери перед отъездом, она не сдержала слёз.
Плакала долго, пока не начало светать. Услышав стук в дверь, быстро вытерла следы слёз.
Присланные служанки были сообразительными: увидев, что жених не в комнате, не стали расспрашивать, а лишь улыбались, помогая молодой госпоже переодеться, и послали слугу в кабинет за молодым господином. Между делом они говорили утешительные слова, и некоторые из них невольно запали ей в душу.
«Ведь теперь мы живём под одной крышей. Недоразумения и обиды — всё можно постепенно преодолеть».
Так думала Юнь Цзин.
Однако прислуга вскоре в панике вернулась: обыскали весь двор, весь дом Шэней — Шэнь Ифу нигде не было.
Генерал Шэнь не осмелился поднимать шум и тайно отправил своих людей прочёсывать Пекин. Прошло несколько дней — никаких следов.
Молодой господин Шэнь исчез в первый же день свадьбы, словно испарился.
Через полмесяца семья Шэней получила от него письмо. Оказалось, он сел на пароход, направлявшийся в Америку, и перед отплытием написал два письма, поручив доставить их домой.
В одном он сообщал, что продолжит обучение и по возвращении обязательно придёт с повинной головой.
Второе письмо было адресовано Юнь Цзин.
Всего несколько строк:
«Не простившись, уезжаю по важной причине. Надеюсь на ваше понимание и великодушие. Всё, что случилось ранее, — моя вина. Если вы согласны ждать, я вернусь в течение трёх лет. Если нет — свадебный договор спрятан в шкафу за кроватью; вы можете взять его и вернуть в дом князя, тогда наша помолвка будет считаться недействительной. По прибытии за океан я пришлю вам свой адрес. Очень надеюсь на ответ… если вы ещё будете меня ждать.
Берегите себя».
Но Юнь Цзин не дождалась этого дня.
Полгода спустя, в один из полуденных дней, она внезапно почувствовала острую боль в животе. В тот момент ни генерал Шэнь, ни князь не находились в Пекине. Госпожа Шэнь срочно вызвала известного врача. После двух приёмов лекарств состояние не только не улучшилось, но резко ухудшилось — к ночи девушка потеряла сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, пока не пришёл иностранный врач и не сделал ей укол. Только тогда она немного пришла в себя.
Юнь Цзин лежала, чувствуя, будто тело уже не принадлежит ей. В полузабытье она слышала, как иностранец говорит о «разрезании» и «операции», а свекровь возражает: «Это же значит распороть живот! Как можно позволить чужому мужчине увидеть её тело? Это позор!»
Голоса становились всё тише. Она смотрела, как занавеска над кроватью колышется от ветра, снова и снова поднимаясь к окну и снова опадая.
Внезапно ей показалось, что она снова ребёнок.
Тогда она была самой красивой девочкой в Запретном городе, и все любили хлопотать вокруг неё. Однажды императрица привела мальчика и, улыбаясь, сказала:
— Юнь Цзин, твой отец нашёл тебе жениха. Вот он — твой будущий муж.
Маленькая Юнь Цзин глупо посмотрела на крошечного «жениха» и заревела:
— Он такой маленький и худенький! Мне он не нравится… Уууу…
Плача, она вдруг почувствовала, как кто-то протянул ей чистый платочек. Мальчик, собрав всю свою храбрость, сказал:
— Я… буду хорошо есть и вырасту высоким и сильным. Никто не посмеет тебя обидеть.
Она попыталась что-то сказать, но её шёпот потонул в общем гуле, и никто не заметил.
Потом всё поглотила бесконечная тьма, и она больше не проснулась.
Зимой 1911 года, в третий год правления Сюаньтун, в снежную ночь,
Айсиньгёро Юнь Цзин скончалась в доме Шэней от острого аппендицита в возрасте шестнадцати лет.
* * *
Говорят, уезд Сяньцзюй — место глубокое и благодатное, где рождаются выдающиеся люди.
Этот небольшой уезд в составе префектуры Тайчжоу хранит множество легенд: «когда один достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса», «море превращается в поля» — всё это, конечно, приукрашено ради интереса, благодаря самому названию места.
Ирония в том, что империя Цинь пала почти десять лет назад, самого императора изгнали из Запретного города, но дурной обычай курить опиум, зародившийся ещё при прежней династии, словно неугасимый пожар, проник повсюду, отравляя землю и воду Поднебесной. Даже эта живописная «обитель бессмертных» не избежала дымки опиума, которая никак не рассеивалась.
Ночью в деревне у моста случилось странное происшествие: несмотря на сезон дождей и сырость, в одном доме внезапно вспыхнул пожар, который бушевал всю ночь и полностью уничтожил семью.
— Когда увидели огонь, дом уже наполовину сгорел. Все соседи с западной стороны бросились тушить, но никак не могли справиться. Огонь потух лишь под утро, когда пошёл дождь.
Такая беда в маленькой деревне вызвала переполох. С рассветом собралась толпа любопытных. Увидев человека, вышедшего из пепелища, все набросились с вопросами. Тот лишь вздыхал:
— Всё кончено. Господин Юнь и его супруга погибли. Обгорели до неузнаваемости…
Многие вздыхали: «Какая беда!» — но некоторые всё ещё не верили:
— Если всё так сильно обгорело, откуда вы узнали, что это именно господин Юнь?
— Лекарь Сюй лично осмотрел тела. Он ведь был старым другом господина Юня. Неужели ошибётся?
Услышав имя лекаря Сюя, сомнения исчезли. Те, кто знал подробности, добавили:
— Хорошо хоть, что их дочь выжила. Когда начался пожар, она выползла из канавы. Потеряла сознание, но лекарь Сюй взял её к себе. Что случилось… узнаем, когда очнётся. Хотя, судя по всему, наглоталась дыма — неизвестно, выживет ли.
Раз уж погибли люди, после того как любопытные насмотрелись вдоволь, толпа постепенно разошлась.
Прошло несколько дней. Говорят, девушка из семьи Юней пришла в себя, но ничего не помнит — ни как начался пожар, ни даже своего имени. Бормочет одни бессвязные слова, от которых голова идёт кругом.
Этот исход лишь добавил деревне поводов для пересудов. Жители перестали копаться в причинах пожара: дом сгорел дотла, выгоды никакой, так что и сочувствие стало не нужно.
А вот лекарь Сюй оказался в затруднительном положении: больная стала для него горячей картошкой — не оставить, не прогнать. Из-за неё муж с женой несколько раз поссорились, а по ночам плакали так, что соседи не могли спокойно спать.
http://bllate.org/book/9369/852384
Готово:
