С наступлением ночи госпоже Сюй с трудом удалось уложить троих детей спать. Она вывела мужа во двор и принялась причитать:
— Днём заходил староста, сказал, что уже договорился с приютом в уездном городе… Если ты ещё помедлишь, они передумают — тогда девочку будет некуда деть!
Лекарь Сюй вытаращил глаза и едва не вспылил:
— Да в том приюте только в прошлом году несколько детей с голоду померло! Ты и думать не смей отправлять туда Юнь-нянь! Всё равно что лишнюю миску каши — разве это такая обуза?
— Я жестокосердна?! — всхлипнула госпожа Сюй, почти переходя на крик. — У нас в доме давно нечего есть! Вчера ночью младший так проголодался, что лазил по помойке — тебе-то хоть ведомо? Ты чужим детям сердце отдаёшь, а своих родных не жалеешь!
Лекарь Сюй прекрасно понимал, как страдают жена и дети, но сердце его не позволяло поступить иначе.
— Пару лет назад урожай был плохой, и если бы не помощь господина Юня, мы бы не пережили того года. Так что хотя бы отблагодарим за его доброту. Не горюй так сильно — с завтрашнего дня я буду чаще выезжать на вызовы. Пока ещё никто у нас в доме с голоду не умирал.
Голос его, однако, дрогнул — уверенности в словах явно не хватало.
Госпожа Сюй не могла переубедить мужа и лишь тяжело вздохнула, думая о том, как им теперь содержать ещё одну девочку — да ещё напуганную до полусмерти и, судя по всему, не в своём уме.
— Разве ты не говорил, что господин Юнь родом из Сучжоу? Может, у неё там остались родственники…
Лекарь Сюй замер, не успев ответить, как вдруг услышал лёгкий скрип за плетнём — будто кто-то приоткрыл окно.
Супруги переглянулись и на цыпочках подкрались к щели в ставне, заглянув внутрь. На кровати девочка мирно спала, ровно дыша.
Видимо, просто ветер шевельнул раму.
Лекарь Сюй перевёл дух, закрепил окно и повёл жену прочь. Но не успели они отойти и нескольких шагов, как в глубокой ночи пара чёрных, блестящих глаз внезапно распахнулась.
Девушка медленно села. За стенами снова донеслись приглушённые голоса, перемешанные с шелестом ночного ветра — разобрать толком было невозможно.
Но грубая одежда на теле и ощущение грубого одеяла были ужасающе реальны.
Это не сон.
На третью ночь после того, как Юнь Цзин обрела сознание, она наконец приняла невероятное: как бы ни был абсурден этот факт, она действительно умерла в особняке генерала и переродилась в бедной деревушке Сяньцзюй.
Видимо, Небеса сочли её смерть слишком несправедливой и даровали второй шанс.
Прошло уже девять лет с тех пор, как пала династия Цин, и дома больше не существовало — ни родительского, ни… супружеского. Возвращаться было некуда.
Прошлое причиняло боль, но у неё не было времени предаваться скорби. Она решила сосредоточиться на этой деревенской девочке по имени Юнь Чжи.
За последние дни ей удалось кое-что узнать от супругов Сюй: отца девочки звали Юнь Боюэ. Три года назад он переехал в эту деревню и, кроме обычного земледелия, владел искусством строительства плотин — именно он возвёл несколько знаменитых мостов и дамб в уезде Сяньцзюй, защитив местность от наводнений реки Мэнси. За это жители уважительно называли его «господин Юнь».
Род Сюя испокон веков занимался врачеванием, и лекарь Сюй считался одним из самых образованных людей в округе. Потому, когда появился такой единомышленник, как господин Юнь, между ними быстро завязалась дружба. Именно поэтому, когда случилась беда, лекарь Сюй без колебаний приютил сироту своего друга.
Телу, в которое она попала, было шестнадцать лет. От долгой работы в полях кожа потемнела, и, кроме живых, выразительных глаз, во внешности девушки не было ничего примечательного.
Юнь Цзин не знала, стоит ли радоваться или огорчаться. Будучи гегэ, с детства привыкшей к роскоши и красоте, она прекрасно понимала: без особых навыков выжить в этом мире невозможно. А сколько ещё продлится её убежище у семьи Сюй — неизвестно. Если не найдёт надёжного пристанища, её ждёт та же участь — смерть.
Может быть, слова госпожи Сюй о «сучжоуском происхождении» навели её на мысль. В памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний Юнь Чжи, и у неё возникло смутное предположение. Провозившись с этим почти всю ночь, она всё же решила отправиться в дом Юней.
Едва начало светать, она тихо выбралась через окно и направилась на западный склон.
Госпожа Сюй говорила, что дорога ведёт прямо к дому Юней — всего в четырёх-пяти ли отсюда. Вскоре она увидела обугленные руины.
Юнь Цзин собралась с духом и обошла дом снаружи. Под подоконником валялось несколько дугообразных гвоздей, в щелях рам виднелись следы от отвёртки, а на чёрной двери — свежая светлая полоса там, где раньше висел замок.
Без сомнения, пожар был поджогом.
Окна и двери заперли снаружи — поэтому в последних воспоминаниях Юнь Чжи отец в отчаянии бил стулом по дверям и окнам, но выбраться не мог.
Похоже, поджигатели специально вернулись, чтобы убрать улики: вытащили гвозди и забрали замок. В такой глухой деревне никто и не заметил бы странностей.
Юнь Цзин переступила порог.
Дом был невелик, но построен по принципу шип-паз — и планировка, и освещение оказались куда лучше, чем у семьи Сюй. Даже обугленная мебель и расположение предметов выдавали вкус и знания хозяина — явно не простого крестьянина.
«Господин Юнь не только плотины строил, но и сам умел возводить дома, как настоящий мастер… Почему же такой человек пять лет жил в этой захолустной деревне?» — подумала она.
Скорее всего, не ради уединения, а чтобы скрыться.
Если пожар связан с этим, то убийцы, узнав, что девочка жива, могут решить добить её.
Осознав это, Юнь Цзин поежилась. Но в тот самый момент, когда она уже собиралась уйти, дом вдруг показался ей удивительно знакомым. Голову пронзила резкая боль, и перед глазами всё изменилось.
Обугленные стены словно ожили, и она увидела яркие языки пламени.
Господин Юнь отчаянно пытался потушить огонь, а его жена прижимала к себе дочь в углу комнаты. Пламя разгоралось всё сильнее, и, поняв, что спастись невозможно, отец потянул семью на кухню.
Там он закрыл дверь, подошёл к резервуару для воды, сдвинул каменную крышку и открыл потайной ход — канал, выкопанный для подачи воды снаружи. Через него взрослый не пролезет, но ребёнок — вполне.
Мать сразу поняла: это шанс для дочери.
— Быстрее, Чжи-эр, лезь! — закричала она, глаза её загорелись надеждой.
— Нет! Я не хочу одна! Мне страшно! — заплакала девочка.
— Чжи-эр, не бойся, — мягко сказал отец, снимая с себя сумку и перекидывая её через плечо дочери. — Там… адрес в Сучжоу. Найди дедушку — он защитит тебя.
— Не хочу! — Юнь Чжи крепко обняла мать. — Я останусь с вами!
Мать в отчаянии оттолкнула её и дала пощёчину:
— Пойдёшь или нет?!
Ошеломлённую девочку отец подвёл к ходу и, присев на корточки, тихо сказал:
— Умереть легко. Как только огонь доберётся сюда — всё кончится. Мы не боимся. Но вот это… — он указал на сумку, — здесь собрано всё, ради чего мы жили. Если всё это сгорит, мы умрём с незакрытыми глазами. Только если ты останешься жива, наша жертва не будет напрасной…
Он пристально посмотрел на дочь:
— Ты — единственная надежда отца. Ты справишься?
Воспоминания оборвались. Как только Юнь Чжи полезла в ход, видение исчезло, и комната снова стала обугленной руиной.
Юнь Цзин почувствовала мокроту на щеках и, прикоснувшись пальцем, увидела слёзы.
Это было странно.
Она ведь совсем другой человек, но боль утраты ощущалась так остро, будто она сама пережила ту сцену. На миг она даже не смогла понять: она вошла в тело Юнь Чжи или душа девочки влилась в неё?
Закрыв глаза, она будто почувствовала, как маленькое тело ползёт по затопленному каналу, пока что-то не зацепилось за сумку… А потом густой дым накрыл всё.
Юнь Цзин открыла глаза и уставилась на вход в ход.
— Значит, она умерла именно так… А сумка, возможно, всё ещё там.
Она внимательно осмотрела канал, убедилась, что уровень воды невысок, и решительно полезла внутрь.
Вода в канале была чёрной от копоти и воняла гарью. Юнь Цзин задержала дыхание и, несмотря на липкую грязь, упрямо ползла вперёд.
Усилия не пропали даром: у самого выхода она увидела сумку, зацепившуюся за железный крюк.
За пределами канала начинался заросший луг. Солнце только поднялось, и вокруг не было ни души.
Выжав одежду и подобрав штаны, Юнь Цзин села под старым деревом и высыпала содержимое сумки.
Там оказалось три предмета:
медный ключ с замысловатым узором,
карта банковской ячейки с надписью «Хранительская ячейка банка Чжуннань, филиал в Тяньцзине»,
и письмо без почтового штемпеля.
На карте значились имя арендатора — Линь Фуюэ, номер ячейки и срок аренды.
Юнь Цзин нахмурилась. Имя тоже оканчивалось на «юэ» — скорее всего, настоящее имя отца Юнь Чжи. Что же он хранил в банке? И связано ли это с их гибелью?
Она аккуратно спрятала карту и развернула письмо.
Адрес на конверте гласил: «Сучжоу, улица Шаньтан, переулок Жэньи, дом 15». Посередине крупными иероглифами было написано: «Господину Линь Юйпу».
Линь Юйпу…
Имя показалось знакомым.
Юнь Цзин повторила его несколько раз и вдруг вспомнила.
Глава клана Линь из числа «Четырёх великих финансовых кланов Цзянсу» — разве не его звали так?
Автор примечает: После перерождения героиня обязательно встретится с прошлым.
Ответ: Конечно.
Когда император Сюаньтун только взошёл на престол, казна была пуста, и двор приказал богатым купцам «помочь» государству. В Цзянсу и Чжэцзяне этим занимался отец Юнь Цзин.
Именно поэтому она слышала имя Линь Юйпу — однажды, проходя мимо кабинета, она услышала, как князь в ярости несколько раз выкрикнул это имя.
Неужели это совпадение?
Она вынула письмо и начала читать.
В начале стояли стандартные извинения: «Сын недостоин, не может служить отцу, но обстоятельства вынудили меня… Не осмеливаюсь втягивать семью в беду, поэтому много лет не писал…»
Юнь Цзин внимательно прочитала весь текст, но причина «вынужденности» так и не была названа. Она продолжила читать дальше:
«Сын опозорил надежды отца, но теперь собирается на опасное дело, и неизвестно, вернусь ли. Единственное моё желание — Юнь Чжи. Прошу отца принять её в клан Линь и воспитать как внучку, чтобы она могла вместо меня исполнять свой долг перед семьёй».
Дальнейший текст размыло водой, и разобрать его было невозможно.
Юнь Цзин долго сидела в задумчивости.
Она и представить не могла, что Юнь Чжи — внучка могущественного клана Линь из Сучжоу.
Господин Юнь скрывался под чужим именем все эти годы и не связывался с семьёй. Лишь почувствовав надвигающуюся беду, он решил отправить дочь к отцу… Но письмо так и не было отправлено.
Она тяжело вздохнула, заметив, что солнце уже высоко. Спрятав письмо и другие вещи, она поспешила обратно.
Уже вблизи дома Сюй она увидела, как лекарь стоит на холме и зовёт её, а соседи помогают ему кричать: «Юнь Чжи!»
Она прижала сумку к боку, прикрыв её свободной одеждой, и помахала рукой:
— Дядя Сюй, я здесь!
Семья Сюй была в панике. Даже госпожа Сюй, увидев её в чёрной грязи и жалком виде, потянула девочку в дом:
— Юнь-нянь, как ты могла уйти без слов? Дядя Сюй весь извелся!
Юнь Цзин тихо ответила:
— Я не убегала… Просто очень скучала по папе и маме… Хотела сходить домой.
Лекарю Сюю сжалось сердце при виде её печального лица.
— Когда ты болела, я… сам решил кремировать твоих родителей. Через несколько дней похороним их. Хорошо будет похоронить на западном склоне?
Юнь Цзин быстро перебила:
— Дядя Сюй, я хочу отвезти их в Сучжоу и похоронить там.
Лекарь Сюй удивлённо посмотрел на неё:
— Девочка… Ты что-то вспомнила?
http://bllate.org/book/9369/852385
Готово:
