Цзян Юйцы хотела обернуться, но побоялась, что Янь Хуа стоит прямо за спиной и насмехается над ней. Однако позади по-прежнему царила тишина, и от этого в её сердце невольно поднялась тревога.
Что с ней происходит? Ведь ещё совсем недавно она чётко помнила: нужно дразнить Янь Хуа, чтобы хоть как-то помочь спасти Наньшао и весь род Цзян. А теперь… а теперь она вдруг начала капризничать с ним?
Как она вообще осмелилась так поступить?
Цзян Юйцы недоумевала: когда же её храбрость возросла до таких размеров? В то же время её охватили страх и раскаяние. Она твердила себе: «Малое терпение — великому делу помеха». Сжав зубы, она наконец решилась — пусть и с чувством глубокой обиды — медленно, словно черепаха, разворачиваться и уступить Янь Хуа.
Но едва она успела повернуться лишь наполовину, как позади вдруг повеяло насыщенным ароматом. Рукав Янь Хуа, пропитанный его запахом, коснулся её бока — мягкий, будто пальцы скользнули по облаку, но в то же время явственно взметнувший лёгкий ветерок.
— Милочка, не злись, — донёсся сзади голос Янь Хуа. Он обнял её и протянул цветок махровой гибискусы.
Цветок в его руке был свеж и ярок, многослойные лепестки ещё хранили капельки росы — в горах прохладнее, да и деревья прикрывали от солнца, поэтому эти крошечные прозрачные жемчужины и сохранились. Вспомнив пышные заросли цветущих гибискусов, что она видела у окна за домом, Цзян Юйцы чуть заметно улыбнулась и полусогласилась, полувздохнув, принять этот мирный жест от Янь Хуа.
— Давай срежем ещё несколько веток для икебаны? — спросила она, поворачиваясь к нему с цветком в руке, и глаза её засияли.
Свежий, сочный цветок с каплями росы и её яркая, лучистая улыбка создавали впечатление, будто сама она прекраснее цветов. Её миндалевидные глаза, чёрные и белые, как ночь и день, изогнулись в лунные серпы, а на щеках проступили два лёгких ямочек. Янь Хуа смотрел на неё сверху вниз, перебирая пальцами шёлковый пояс на её талии, и тихо улыбнулся:
— Конечно.
*
Так Янь Хуа и Цзян Юйцы остались жить во дворике. Цзян Юйцы даже вывесила надпись для него — «Бездельный Дворик», имея в виду образ жизни свободной, как облака и журавли. Каждое утро Янь Хуа рано вставал, отправлялся ко двору, затем заходил в ведомство домашних дел, чтобы заняться делами, и спешил вернуться к ней.
Вставали с восходом, ложились с закатом, ухаживали за цветами, играли в шахматы, пили чай — жизнь была полна безмятежного изящества.
Однако сегодня Янь Хуа задержался из-за дела в ведомстве домашних дел и покинул канцелярию уже поздно вечером. Он торопливо направился в горы и издали, сквозь лесную чащу, увидел тёплый жёлтый огонёк света.
Перейдя мост и углубившись в лес, он всё ближе и яснее различал этот мягкий свет. Янь Хуа невольно поднял глаза к небу: на сине-фиолетовом своде редко мерцали звёзды, а тонкий месяц тихо рассыпал свой чистый, серебристый свет.
Под этим широким и безграничным небосводом именно тот самый тёплый огонёк указывал дорогу домой.
Янь Хуа вдруг почувствовал, как внутри у него что-то мягкое дрогнуло.
Он толкнул дверь и вошёл. Цзян Юйцы, которая до этого рассеянно постукивала белой нефритовой шахматной фигурой по ладони, сразу подняла голову. Увидев его, она улыбнулась:
— Ты вернулся.
Янь Хуа кивнул и сел рядом:
— Ты играла в шахматы?
— Нет, — покачала головой Цзян Юйцы, слегка смущённая. — Просто так стучала фигуркой… Ждала тебя.
Янь Хуа тихо рассмеялся:
— Что будем делать сегодня вечером?
В горах не было никаких дел, поэтому каждый день они находили что-нибудь интересное.
Цзян Юйцы положила фигуру и с энтузиазмом предложила:
— Раз ничем заняться, давай продолжим чтение?
Янь Хуа кивнул, встал, подошёл к книжной полке, взял путевые записки, которые они читали вчера, и снова устроился на мягком ложе у окна.
Последние дни они вместе читали «Записки о путешествии по Облачным Горам». Автор был знаменитым учёным прежней эпохи; его язык жив и увлекательен, а описания обычаев и пейзажей в пути заставляют читателя будто бы самому оказаться среди тех мест.
Янь Хуа читал вслух, а Цзян Юйцы сидела напротив, опершись подбородком на ладонь и глядя на него.
На его красивых запястьях выступали изящные кости, пальцы были длинными и стройными, нос — высоким и прямым, а ресницы — густыми и чёрными, как крылья вороны. Его чёрные волосы, освобождённые от нефритовой диадемы, струились водопадом, и от лёгкого колебания свечи на них ложились крошечные тени.
Ночь была прохладной, как вода. Через зелёную шёлковую занавеску доносилось стрекотание сверчков, что ещё больше подчёркивало тишину горной лунной ночи. И в этой умиротворяющей тишине звучал только чистый, спокойный голос Янь Хуа. Он читал о вершинах, окутанных облаками, и реках, вливающихся в море; о водопадах и густых бамбуковых рощах. Листы книги тихо шуршали, а аромат бамбука и чернил медленно вплетался в воздух. Его голос напоминал прохладный ручей, что тихо струится между камней в летнем лесу.
Цзян Юйцы сидела, опершись подбородком на ладонь, и молча смотрела на него.
Яркий лунный свет, прежде освещавший страницы книги и деревянный стол, постепенно скрылся за тучами. Ветерок просочился в щели и заставил пламя свечи затрепетать, а тени в комнате начали метаться из стороны в сторону. Янь Хуа закрыл книгу и с лёгким сожалением взглянул на небо:
— Погода испортилась. Похоже, сегодня на этом придётся закончить.
Цзян Юйцы выпрямилась и улыбнулась:
— Ничего страшного. Впереди ещё много времени.
Они быстро умылись и легли спать. За окном ветер, казалось, усилился: листва шумела, словно хлынул ливень.
— Грохот!
В комнате вдруг вспыхнуло яркое сияние, и тут же прогремел оглушительный удар грома. Цзян Юйцы, которая полулежала на Янь Хуа, вздрогнула от испуга. Янь Хуа мгновенно среагировал, крепче прижал её к себе и успокаивающе похлопал по спине:
— Не бойся. Я здесь.
Цзян Юйцы послушно прижалась к нему и тайком вдохнула его насыщенный аромат. На её губах сама собой заиграла улыбка.
После нескольких ещё более громких раскатов грома с неба хлынул дождь. Крупные капли застучали по листьям деревьев и цветов, застучали по оконным рамам — звук был громким, но удивительно ритмичным. Янь Хуа продолжал поглаживать спину Цзян Юйцы. Та спокойно прижималась к нему и закрыла глаза.
Его запах окружал её со всех сторон — и этой ночью он пришёл к ней во сне.
На следующее утро Цзян Юйцы открыла окно, и в комнату хлынул свежий, прохладный горный воздух. Она оперлась руками на подоконник, встала на цыпочки и выглянула наружу.
Цветы опали, листва зеленела.
Глядя на землю, усыпанную оттенками розового и белого, она немного погрустила, но вскоре снова повеселела. Когда Янь Хуа вышел из дома, он увидел, как Цзян Юйцы в первых лучах рассвета, приподняв подол, шагает по усыпанному лепестками двору. Заметив его, она радостно подбежала, взяла под руку и показала на двор:
— Смотри, готовая мастерская для натурального аромата!
Янь Хуа не удержался от улыбки.
Откуда в её голове столько причудливых идей?
Тем не менее он последовал её замыслу и вместе с ней стал ходить по двору. Пропитался ли его подол цветочным ароматом — он не знал, но утренний горный воздух был свеж и чист, после ночного дождя в нём смешались запахи земли и трав, что было по-настоящему освежающе. Из леса доносилось звонкое щебетание птиц, и настроение становилось всё радостнее.
Только когда Сюй Чжичэн пришёл за ним с людьми, Янь Хуа наконец уехал ко двору.
Однако атмосфера при дворе была совсем не такой беззаботной, как в Бездельном Дворике.
Ещё несколько дней назад из разных провинций стали поступать донесения: началось летнее половодье, и река Гуанхэ вновь вышла из берегов. Затем последовали новые сообщения — бедствие усиливалось. Император и чиновники совещались, кого отправить на помощь пострадавшим.
В итоге решение было принято: возглавит миссию третий императорский сын, а также несколько назначенных чиновников. Янь Хуа к этому был готов — в прошлой жизни это тоже происходило. Но вот Цзян Юйцы…
Выходя из дворцовых ворот, он тихо вздохнул и приказал Сюй Чжичэну заранее предупредить Цзян Юйцы, чтобы та собиралась обратно в резиденцию. Хотя во дворике он тоже оставил охрану, всё же безопасность там не сравнится с крепостью резиденции принца Цинь, расположенной в самом сердце столицы.
Он ведь обещал ей хорошо отдохнуть, а в итоге всё закончилось так поспешно. Янь Хуа невольно почувствовал вину.
Конечно, он не видел, как Янь Сюнь, вышедший вслед за ним из дворца, смотрел ему вслед с ядовитой ненавистью.
В прошлый раз, когда Янь Хуа временно возглавил ведомство домашних дел, он ещё мог убедить себя, что это всего лишь баланс сил — ведь Чу Чжисуй тогда была беременна. Хоть и с досадой, но он принял это.
А теперь? Что на этот раз? Потому что он отлично справляется с делами ведомства, выделяется и тем самым привлёк внимание императора, получив более широкие возможности? Значит, Янь Хуа теперь окончательно возвысился?
А что тогда делать ему?
Разве беременность Чу Чжисуй может продемонстрировать его способности к управлению? Как ему догнать Янь Хуа?
Янь Сюнь не сводил злобного взгляда с удаляющейся кареты. Лишь когда придворный евнух дрожащим голосом напомнил ему:
— Ваше… ваше высочество… Вы слишком долго стоите у ворот, многие чиновники уже на вас смотрят…
Янь Сюнь отвёл взгляд, резко взмахнул рукавом и сел в карету:
— Домой.
*
Из-за важного поручения по управлению рекой Гуанхэ Янь Хуа сегодня не пошёл в ведомство домашних дел, а провёл встречи с другими назначенными чиновниками и вернулся в резиденцию лишь к середине дня.
Цзян Юйцы уже была дома.
Но едва Янь Хуа переступил порог главного крыла, он почувствовал что-то неладное — почему её служанки собирают вещи?
— Что ты делаешь? — удивлённо спросил он.
Цзян Юйцы передала Цзяньчжи шпильку и встала со стула. На лице её, что редко случалось, не было и тени улыбки:
— Я поеду с тобой в Гуанхэ.
Янь Хуа нахмурился:
— Не шали. Я еду туда ради управления водами. Путь труден, и никто не знает, какие несчастья могут случиться. Мне будет неспокойно за тебя.
Он знал всё из прошлой жизни и мог избежать многих бед, но если Цзян Юйцы поедет с ним, это добавит нестабильности. Вдруг что-то случится…
Он просто не мог быть спокоен за неё.
Однако Цзян Юйцы была непреклонна:
— Я поеду.
Янь Хуа волновался за неё, но и она — за него. Хотя она знала из прошлой жизни, что Янь Хуа вернётся целым и невредимым и даже взойдёт на трон, всё же… а вдруг что-то пойдёт не так?
Ведь даже она вышла за него замуж, даже Чу Чжисуй забеременела — кто может гарантировать, что нынешняя миссия пройдёт так же гладко, как в прошлой жизни? Если они поедут вместе, она сможет заботиться о нём в случае беды. Да и просто видеть его своими глазами — уже спокойнее.
К тому же…
В прошлой жизни гибель Наньшао произошла не только из-за упадка власти и стремительного наступления Бэйчжао. Ещё одной важной причиной стало внезапное наводнение на реке Пинхэ — обычно спокойной, как её название, — в лето двадцать третьего года правления Чэнъюй. Оно затопило множество префектур и уездов, сотни тысяч людей остались без крова. Поскольку двор не открыл своевременно запасы зерна, в разгар голода среди народа начались ужасные случаи каннибализма. Наньшао, никогда не сталкивавшийся с подобными катастрофами, растерялся. Вдобавок к этому внутренние группировки начали интриговать и сваливать вину друг на друга, из-за чего беженцы не получили помощи, восстали и напали на правительственные учреждения. Под натиском внешних и внутренних бедствий прогнившая династия Наньшао рухнула, исчезнув в пыли истории, оставив лишь скупые строки в летописях.
При мысли об этом ужасе Цзян Юйцы чуть не укусила губу до крови.
Она хотела увидеть, как Бэйчжао справляется с бедствием, и убедиться… что Янь Хуа в безопасности.
Цзян Юйцы смотрела на Янь Хуа, и её глаза сами собой заволокло туманом. Голос дрогнул:
— Почему… почему ты не хочешь, чтобы я поехала… Ты переживаешь за меня, но… но и я же переживаю за тебя…
В конце концов, из её глаз потекли слёзы.
Хотя эти слёзы были на семь частей искренними и на три — притворными, она действительно испытывала страх: а вдруг Янь Хуа пострадает или… исчезнет навсегда?
Прозрачные слёзы скатились по уголкам глаз, стекли по щекам, прошли по изгибу подбородка и скрылись в складках одежды.
Увидев её в таком состоянии, Янь Хуа почувствовал боль в сердце — будто его укололи иглой.
Да, он беспокоится о ней… Но разве она не беспокоится о нём?
http://bllate.org/book/9368/852351
Готово:
