Их взгляды встретились и тут же разминулись. Хотя они шли рядом, между ними явно сохранялось заметное расстояние.
Янь Хуа вышел из дворцовых ворот и сел в карету. Сюй Чжичэн, ожидавший снаружи, спросил:
— Ваше высочество, куда прикажете ехать?
Янь Хуа полуприкрыл глаза, прислонившись к стенке кареты, и лениво произнёс:
— Эм… поедем-ка снова взглянем на то место за городом.
— Слушаюсь.
Карета заскрипела колёсами, увозя их всё дальше от дворца. Шум оживлённой улицы постепенно стал доноситься сквозь занавеску — приглушённый, но отчётливый. Янь Хуа, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг выпрямился и приказал Сюй Чжичэну:
— Пошли кого-нибудь купить связку танхулу и отнести её моей супруге.
Раньше Цзян Юйцы частенько тайком выбиралась из дворца погулять, поэтому всякие уличные лакомства всегда вызывали у неё живой интерес.
При этой мысли уголки губ Янь Хуа невольно тронула улыбка.
—
Цзян Юйцы как раз подрезала веточки цветов в горшке.
Серебряные ножницы она держала в правой руке, а левой осторожно ощупывала листья и побеги, прикидывая, что можно убрать. Затем — щёлк! — и лишняя ветвь упала на поднос.
— Госпожа, — вошла в комнату Цзяньчжи, — снаружи стоит слуга, говорит, будто Его Высочество прислал вам подарок.
Цзян Юйцы удивилась:
— Его Высочество прислал мне что-то?
Она положила ножницы, ополоснула руки в маленькой чаше, которую подала служанка, и, вытирая их полотенцем, сказала:
— Пусть войдёт.
Вскоре в комнату вошёл проворный на вид слуга. Дождавшись, пока Цзян Юйцы разрешит ему подняться, он протянул ей деревянную шкатулку и весело сообщил:
— Его Высочество специально купил это для вас и велел доставить.
— Что за вещь? — спросила Цзян Юйцы, одновременно открывая шкатулку.
Внутри аккуратно лежала связка танхулу, завёрнутая в белую рисовую бумагу. Крупные алые ягоды хурмы были сочными и круглыми, покрытые тончайшей, словно крыло цикады, карамельной корочкой — прозрачной и блестящей, просто загляденье.
Неужели Янь Хуа действительно отправил слугу через весь город, чтобы тот купил ей обычную уличную сладость и привёз прямо во дворец?
Цзян Юйцы сначала чуть усмехнулась, но тут же почувствовала тёплую волну благодарности.
О том, как она раньше любила гулять по городу, она лишь вскользь упомянула однажды, когда они были на горе Биюнь. Она и не думала, что он запомнит.
Глядя на эту связку танхулу, Цзян Юйцы будто вернулась в прошлое — на оживлённые улицы Наньшао. Она стояла перед лотком с танхулу, жадно глядя на ярко-красные связки, но не могла купить — ведь серебряных монет с собой не было. Рядом стоял её старший брат Цзян Минь и строго наставлял:
— Ты уже съела две связки! Если сейчас ещё одну возьмёшь, зубы совсем испортишь!
— Нет, нет! — энергично замотала она головой, словно бубенчик, и её два маленьких пучка на голове закачались в такт. — Сегодня съем на одну больше, а в следующий раз — на одну меньше! Так зубы точно не пострадают!
Цзян Минь безмятежно посмотрел на неё:
— В прошлый раз ты говорила то же самое.
Рядом раздался лёгкий смешок. Это был Хань Цзыжу. Он присел на корточки и протянул ей связку танхулу:
— Держи, ешь.
И, улыбаясь, погладил её по двум пучкам на голове.
Цзян Минь возмущённо выпучил глаза:
— Хань Цзыжу! Так ты обращаешься с моей сестрой?! А если она зубы испортит?!
Хань Цзыжу лишь моргнул в ответ и продолжал улыбаться, ничего не говоря.
— Вот и балуй её! — фыркнул Цзян Минь и отвернулся.
А Цзян Юйцы тем временем, наблюдая за этой сценой, уже быстро уничтожила свою сладость. Когда Цзян Минь обернулся, она лишь украдкой улыбнулась ему, чем окончательно вывела брата из себя.
Теперь же Цзян Юйцы взяла связку танхулу и осторожно впилась в неё белоснежными зубками. На языке разлился знакомый кисло-сладкий вкус.
Автор примечает:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 1 февраля 2020 года, 15:50:45, по 2 февраля 2020 года, 15:50:53, отправив «Билеты тирана» или «Питательные растворы»!
Особая благодарность за «Питательный раствор»:
— фея — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Вечером, когда Янь Хуа вернулся, он увидел, что Цзян Юйцы снова ест виноград — одну ягодку за другой, пока глаза не начали блаженно прищуриваться, словно у довольного котёнка.
Неудивительно, что она так любит виноград: в этом году фрукты действительно оказались слаще обычного. Однако, сколько бы ни было вкусно, переедание вредит здоровью.
Янь Хуа покачал головой, чувствуя одновременно досаду и нежность.
Он подошёл, игриво наклонился и перехватил у неё из пальцев только что поднятую ягоду, не обращая внимания на её недовольный взгляд. Проглотив виноградину, он спросил:
— Через несколько дней съездим куда-нибудь погулять. Как тебе идея?
Глаза Цзян Юйцы сразу заблестели.
После поездки на гору Биюнь она уже много дней не выходила за пределы дворца — разве что на официальный банкет, но то не в счёт.
Хотя для женщин того времени считалось нормой сидеть дома, в Наньшао её часто водили гулять старший брат и молодой генерал Хань. А в Бэйчжао нравы были куда свободнее: женщинам вполне позволялось прогуливаться по улицам.
Она обвила руками шею Янь Хуа и сделала голос особенно сладким:
— Саньлан — самый лучший!
И тут же сама поднесла ему ещё одну виноградину.
Янь Хуа съел ягоду прямо с её пальцев и насмешливо взглянул на неё: только что сердито фыркала, а теперь сама напрашивается.
Как же она очаровательна!
—
Цзян Юйцы ждала несколько дней. Жара усиливалась, и вместе с ней росло её нетерпение. Уже почти решив, что Янь Хуа дал пустое обещание, она вдруг увидела его.
— На меня свалилось столько дел… — оправдывался он под её обвиняющим взглядом. — Только вступил в должность… Ведомство домашних дел завалено работой…
В итоге Цзян Юйцы поставила условие: «Побудем на природе несколько дней», — и лишь после его согласия примирилась с ним.
На следующее утро они выехали на рассвете. Летнее солнце уже начинало припекать, хотя время было ещё раннее. Цзян Юйцы сначала с интересом выглядывала из окна кареты, но вскоре стало слишком жарко, и она поспешила опустить занавеску.
Янь Хуа усмехнулся, наблюдая за ней, и неторопливо, с изысканной грацией, закатал рукава и налил в чашку изящного зелёного чая.
— Попробуй? — протянул он ей чашку.
Цзян Юйцы взяла её и сделала глоток. Её лицо озарила лёгкая улыбка:
— Юйцяньский лунцзинь?
Она подняла глаза на сидевшего напротив. Солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь колыхающуюся занавеску, играли на его лице. Сегодня он был одет в багряную одежду, по краям которой проходила снежно-белая отделка, подчёркивающая его изысканную красоту. Его черты, прекрасные, как весенние цветы и осенние луны, казались сотканными из света и тени — словно живое воплощение картины, написанной самим Небом.
Он встретил её взгляд и улыбнулся, и его голос прозвучал чисто, как родниковая струя в лесу:
— Недавно специально послал человека в Наньшао за этим чаем. Нравится?
…Будто сам герой картины ожил.
Цзян Юйцы замерла, очарованная его красотой, и в то же время почувствовала странное тепло в груди.
Неужели… ради неё?
Ради неё он отправил кого-то в Наньшао за этим чаем?
Она слегка прикусила губу и поспешно опустила голову, пряча румянец.
Янь Хуа молча смотрел на неё, уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке, а взгляд стал особенно нежным. Если она уже растрогана чаем… что же будет дальше?
В карете повисла тишина.
Цзян Юйцы усердно делала вид, что пьёт чай. Но чашка была маленькой, и содержимое быстро кончилось. Не решаясь сидеть с пустой посудой, она наконец подняла глаза — румянец уже почти сошёл.
За окном уже не было городского шума. Вместо него слышалось чириканье птиц. Дорога стала заметно хуже — карету подбрасывало на ухабах.
Видимо, они уже выехали за пределы Янькана.
— Мы уже за городом? — спросила она. — И долго ещё ехать?
Янь Хуа выпрямился, взял у неё чашку и налил ещё немного чая.
— Да, выехали. До места — минут двадцать, не больше.
Цзян Юйцы кивнула. Теперь, когда неловкость прошла, она начала болтать с ним о всяком. За окном дул лёгкий ветерок, птицы весело щебетали на ветвях, а внутри кареты звенел их смех — такой ясный и радостный утренний час.
Янь Хуа не ошибся: карета остановилась ровно через двадцать минут с небольшим.
Цзян Юйцы откинула занавеску и первой вышла наружу. Янь Хуа уже ждал у подножия, протянув руку, чтобы помочь ей сойти с подножки.
Они оказались на склоне горы. Вдали слышался шум водопада — звонкий, как столкновение нефритовых пластин. Рядом журчал ручей, настолько прозрачный, что сквозь воду были видны гладкие камни и маленькие рыбки, лениво проплывающие мимо.
Через ручей перекинут простенький деревянный мостик. За ним, под ясным небом, раскинулись деревья с пышными кронами, словно зелёные облака. Среди них извивалась узкая тропинка, уводящая вглубь.
— Идём, — сказал Янь Хуа, не отпуская её руки.
У Цзян Юйцы вдруг мелькнула смутная догадка.
Она вспомнила свои слова на горе Биюнь.
Неужели…
Она подняла глаза на Янь Хуа, но тот, словно почувствовав её взгляд, обернулся, подмигнул и приложил палец к губам:
— Тс-с-с.
Цзян Юйцы сдержала порыв и послушно пошла за ним.
Перейдя мостик и свернув на тропинку, усыпанную мхом, они вышли к маленькому дворику.
Тонкий бамбуковый забор окружал уютное пространство, где стояли три изящных бамбуковых домика. Перед ними раскинулся виноградник: широкие листья создавали тень над каменным столиком и скамьями, а сочные гроздья фиолетового винограда, обрамлённые извивающимися лозами, свисали почти до земли.
Рядом росли несколько деревьев. Лето уже вступило в права, и цветов не было видно — только густая зелень, дарящая прохладу и покой.
Янь Хуа провёл Цзян Юйцы за дом. Там росли три-четыре ивы и стоял колодец.
«Ивы затеняют задний двор, персики и сливы окружают передний» — эти строки вдруг всплыли в её памяти.
На мгновение у неё перехватило дыхание. Она резко подняла глаза на Янь Хуа и встретила его взгляд — полный нежности и тёплой улыбки.
Она уже собралась поблагодарить его, но он мягко остановил её:
— Пойдём, заглянем внутрь.
Ему не нужны были её слова благодарности.
Он просто хотел дать ей то, о чём она мечтала. И всё.
Внутри домик был обставлен со вкусом: на стенах висели несколько картин, на письменном столе лежали кисти и тушь, а в белоснежной вазе с изображением гор и рек торчали свёрнутые свитки. Спальня и кабинет разделяла полупрозрачная занавеска, а мебель из бамбука и хуанхуали му наполняла воздух тонким ароматом.
— Можно здесь пожить несколько дней? — не выдержав, Цзян Юйцы бросилась в объятия Янь Хуа и с надеждой посмотрела на него.
Он погладил её гладкие, как шёлк, волосы и рассмеялся:
— Я же обещал, что мы проведём здесь несколько дней.
Она на миг замерла, потом тихо пробормотала:
— Я ничего такого не говорила.
Янь Хуа рассмеялся ещё громче. Цзян Юйцы вырвалась из его объятий и, обидевшись, отвернулась.
Но за спиной долгое время не было ни звука.
http://bllate.org/book/9368/852350
Готово:
