Заметив, что взгляд Янь Хуа смягчился, Цзян Юйцы тут же воспользовалась моментом:
— Я буду послушной! Всё время просижу в повозке и никуда не убегу!
Её белые, как луковая долька, пальчики осторожно потянули за его рукав и начали слегка покачивать его туда-сюда:
— Пусть условия будут суровыми, пусть дорога окажется трудной… Мне просто хочется быть рядом с тобой, муж.
Сердце Янь Хуа растаяло без остатка — превратилось в тёплую воду.
Он смотрел на её искреннее лицо и наконец сдался:
— Ладно… поезжай со мной.
В глазах Цзян Юйцы вспыхнул огонёк — будто внутри зажглась живая искорка.
Янь Хуа никогда не видел у неё такого взгляда и невольно рассмеялся:
— Так рада, что едешь со мной?
Цзян Юйцы энергично кивнула.
Уши Янь Хуа слегка покраснели, но он сделал вид, что держится стойко, и лёгким щипком ущипнул её за кончик носа:
— Собирай вещи. Пойду проверю, закончил ли Сюй Чжичэн сборы.
Цзян Юйцы послушно кивнула и проводила его взглядом до самой двери.
Едва переступив порог, Янь Хуа тут же обернулся к Сюй Чжичэну:
— Мои вещи собраны?
— А? — Сюй Чжичэн ответил растерянным взглядом. — Разве вы не говорили, что сами не справитесь с мелочами и велели передать всё госпоже или няне Сюй? Я видел, что госпожа занята, так и отдал няне Сюй.
Янь Хуа молчал.
Заметив, что лицо хозяина потемнело, Сюй Чжичэн замялся и осторожно спросил:
— Может… мне сейчас сходить и спросить у няни Сюй?
— Не надо.
Прошла пауза, после которой Янь Хуа с трудом выдавил эти два слова.
—
В середине шестого месяца третий императорский сын, принц Цинь Янь Хуа, возглавил группу чиновников по оказанию помощи пострадавшим и выступил в сопровождении семисот охранников в пострадавшие области.
Цзян Юйцы спокойно сидела в повозке и ждала. Её экипаж находился где-то посередине длинного каравана, и уже прошло несколько часов, а колёса всё ещё не тронулись с места.
На самом деле они выехали очень рано — когда небо только начало светлеть. Но даже после того, как Цзян Юйцы успела вздремнуть в повозке, их место в колонне так и не сдвинулось. Только что Цзяньчжи даже распустила её немного растрёпанную причёску и заново уложила волосы.
Отчасти виной всему была чрезвычайная длина всего обоза.
Кроме них двоих, в составе были ещё около десятка чиновников, слуги и служанки из дома принца Цинь, прислуга при чиновниках и семьсот охранников. Хотя многие ехали верхом, число тех, кто сидел в повозках, тоже было внушительным. Кроме того, поскольку поездка на оказание помощи пострадавшим обычно длилась полгода и больше, а император дополнительно поручил Янь Хуа лично проверить расселение беженцев и эффективность раздачи помощи, можно было смело предположить, что обратно они вернутся не раньше чем через год. Поэтому грузили огромное количество припасов: еду, одежду, предметы обихода и даже мебель. Всё это делало караван особенно протяжённым и величественным.
Цзян Юйцы уже не в первый раз хотела приподнять занавеску и посмотреть, что происходит впереди, но каждый раз воздерживалась — ведь на улице наверняка собралась толпа зевак, и если её узнают, будет неловко. Цзяньчжи, сидевшая рядом, заметила, что госпожа снова скучает, и быстро налила ей чашку чая, достав из коробочки изящные маленькие пирожные:
— Госпожа, потерпите ещё немного. Думаю, скоро тронемся.
Это она повторяла уже в десятый раз.
Цзян Юйцы тихо вздохнула, кивнула и машинально взяла кусочек пирожного с начинкой из фиников и горькой тыквы.
Кисло-сладкий вкус во рту немного поднял ей настроение.
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь половину благовонной палочки, Цзян Юйцы наконец услышала звук движущихся повозок. Вскоре и её экипаж тоже начал медленно катиться вперёд.
Однако скорость была по-прежнему очень низкой, и городской шум всё ещё отчётливо доносился до неё — значит, они даже не достигли городских ворот.
Цзян Юйцы настолько заскучала, что велела Цзяньчжи убрать лакомства и поставить на стол шахматную доску. Они начали играть: Цзян Юйцы выбрала чёрные фигуры, Цзяньчжи — белые. Поскольку Цзяньчжи не знала правил игры в го, госпожа научила её игре в пять в ряд. Так они весело проводили время, ход за ходом.
Шум на улице постепенно стих, и Цзян Юйцы явственно почувствовала, как повозка ускорилась. Она бросила чёрную фишку обратно в коробку и осторожно приподняла занавеску, оглянувшись назад. Как и ожидалось, за ними возвышались высокие городские ворота, а часть обоза всё ещё не успела выехать из города.
Дорога здесь не была прямой — впереди был поворот, и их караван уже достиг этого места.
И даже там явно не было головы колонны.
Только теперь Цзян Юйцы по-настоящему осознала, насколько длинным был этот обоз.
Посмотрев ещё немного, она опустила занавеску и вернулась к игре с Цзяньчжи.
На самом деле ей очень хотелось найти Янь Хуа. Но он ехал в отдельной повозке, где занимался делами: изучал документы о ситуации в регионе, обсуждал детали помощи с чиновниками. Она не могла просто так ворваться к нему и мешать работе.
За весь день Цзян Юйцы сыграла с Цзяньчжи бесчисленное количество партий в пять в ряд. Кроме того, она то читала, то перекусывала. Сначала она с интересом наблюдала за пейзажем за окном, но вскоре поняла, что за пределами повозки — только деревья. Бесконечный зелёный пейзаж быстро наскучил.
Наконец, когда вечером обоз остановился для ночёвки, Цзян Юйцы чувствовала себя гораздо более подавленной, чем утром, когда садилась в повозку. Лишь мысль о том, что можно наконец выйти, немного вернула ей бодрость. Янь Хуа подошёл и, увидев её состояние, не удержался от улыбки:
— Так устала?
Он заменил Цзяньчжи и аккуратно помог Цзян Юйцы выйти из повозки и направиться к палатке. Та намеренно оперлась на него всем весом и, подняв на него глаза, капризно сказала:
— Ужасно скучно.
Сегодня голова Янь Хуа была забита мыслями о пострадавших районах, и сердце его было тяжёлым. Но, увидев эту милую, капризную мину Цзян Юйцы, он вдруг почувствовал желание поиграть с ней, и вся тревога словно испарилась.
Сидя вместе на ложе в палатке, Янь Хуа нежно гладил её густые чёрные волосы. Подумав немного, он сказал:
— Раз тебе так скучно… может, завтра поедешь со мной в моей повозке? Со мной будет веселее… наверное?
Дойдя до последних слов, он сам почувствовал, что звучит слишком самоуверенно, и слегка смутился.
Цзян Юйцы, прижавшаяся к нему, покачала головой:
— Не пойду. Буду мешать тебе заниматься делами.
Она хоть и была немного избалованной, но прекрасно понимала, что важнее.
Янь Хуа мягко улыбнулся:
— Да там ничего особенного. Просто почитаю документы, обсудим с чиновниками план помощи… Всё не так уж и сложно…
Ведь всё это он уже пережил в прошлой жизни. Он точно знал, что делать и кому поручить. А видя, как Цзян Юйцы унывает, ему искренне стало её жаль.
Цзян Юйцы на мгновение почти поддалась искушению — ведь она никогда не сталкивалась с государственными делами и не представляла, насколько они сложны. К тому же ей действительно было невыносимо скучно.
Но после внутренней борьбы она выпрямилась и серьёзно посмотрела Янь Хуа в глаза:
— Янь Хуа, я не поеду.
Это было бы несправедливо по отношению к пострадавшим.
Она хотела произнести что-то вдохновляющее, напоминающее речь красавицы, уговаривающей бездарного правителя усердно трудиться ради народа. Но когда попыталась начать длинную и глубокую речь, её разум внезапно опустел. Наконец она сухо пробормотала:
— Ты должен хорошо заниматься помощью пострадавшим.
Сказав это, она сама чуть не рассмеялась.
Янь Хуа тоже не удержался от смеха, но тут же сделал серьёзное лицо и кивнул:
— Хорошо, я буду хорошо заниматься помощью пострадавшим.
Их взгляды встретились, и они снова рассмеялись.
В этот момент Сюй Чжичэн с несколькими слугами вошёл с подносами еды. Цзян Юйцы с любопытством потянула Янь Хуа за рукав:
— Посмотрим, что у нас есть.
В обед, когда они ещё были в пути, готовить было неудобно, поэтому ели простую мясную кашу. Чтобы не проголодаться слишком быстро, её варили очень густой — ложка едва входила, а кроме риса и мяса ничего больше не добавляли. Даже вкус мяса был почти неощутим, так что каша напоминала обычную рисовую.
Цзян Юйцы, всегда привыкшая к изысканной еде, сначала морщилась, отправляя ложку в рот. Но всё же старательно доела всё до последней крупинки.
Ведь она слышала, что охранники даже такой каши не получают — их кормят овощной похлёбкой.
В тот момент, когда она поставила миску, Цзян Юйцы вдруг осознала, насколько роскошной была её прежняя жизнь и как мало она знала о настоящих трудностях народа.
Однако к ужину, когда обоз уже разбил лагерь и повара успели нормально приготовить, еда выглядела гораздо аппетитнее. Им даже подали четыре блюда и суп — по сравнению с обедом это было настоящее пиршество, хотя и довольно простое.
После обеденной каши Цзян Юйцы была совершенно довольна ужином.
После еды, заметив её настойчивый взгляд, Янь Хуа тихо усмехнулся и сел за стол, продолжая просматривать документы о пострадавших районах. Цзян Юйцы устроилась рядом и взяла в руки книгу с рассказами о духах и привидениях.
Чтобы скоротать время в дороге, она взяла с собой много интересных книг. Но почему-то в повозке даже самые увлекательные истории казались скучными. А вот сидя рядом с Янь Хуа, даже если он не разговаривал с ней, она чувствовала себя спокойной и удовлетворённой.
Цзян Юйцы мысленно усмехнулась над своей странностью и решила не задумываться об этом дальше, просто перевернув страницу.
Свет свечи был тусклым. В тишине палатки один сидел на ложе, другой — за столом. Они не разговаривали, лишь изредка слышался шелест переворачиваемых страниц. В воздухе стояла спокойная атмосфера, от которой сердце невольно становилось мягким.
Янь Хуа, прячась за книгой, тайком взглянул на Цзян Юйцы.
Она сидела боком к нему, полностью погружённая в чтение. При тусклом свете свечи её прекрасное лицо казалось особенно нежным и загадочным.
Янь Хуа едва заметно улыбнулся.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цзян Юйцы начала клевать носом. Умывшись и почистив зубы, она первой легла спать.
Когда её дыхание стало ровным и спокойным, Янь Хуа наконец отложил книгу, встал и специально двигался бесшумно, чтобы не разбудить её.
Он тихо подошёл к ложу и посмотрел на девушку, сладко спящую под мягким одеялом. Распущенные волосы, снятые украшения, смытый макияж… та, чья красота обычно ослепляла всех вокруг, теперь спокойно спала с закрытыми глазами. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, а на бледной коже ещё виднелась детская пухлость — всё это придавало ей невинный, почти ребяческий вид.
В конце концов, ей ещё не исполнилось и шестнадцати. И всё же, беспокоясь за его безопасность, она последовала за ним из роскошного Янькана в далёкие пострадавшие земли, не испугавшись трудностей пути.
Конечно, проницательный Янь Хуа понимал, что, возможно, за этим стоит нечто большее. Ведь нынешняя Цзян Юйцы ещё не влюбилась в него без памяти — вряд ли бы она поехала только ради него. Но… большая часть её мотивов, скорее всего, всё же связана с ним.
При этой мысли выражение лица Янь Хуа изменилось.
В тот самый момент он словно что-то понял.
Неужели Цзян Юйцы… действительно… влюбилась в него?
Хотя он постоянно повторял себе, что он непревзойдённый — и внешностью, и умом, и властью, — в делах сердца никто не может быть уверен. С одной стороны, он презирал всех, кто осмеливался питать к ней непристойные мысли, но с другой — иногда в глубине души он задавался вопросом: а вдруг в этой жизни Цзян Юйцы не полюбит его?
А может, и в прошлой жизни она не любила его, а лишь приближалась ради убийства, демонстрируя перед ним свою очаровательную сторону?
Такие мысли появлялись редко, но каждый раз, когда они возникали, Янь Хуа охватывал страх.
Раньше он почти никогда не испытывал страха.
Но теперь, кажется… он наконец смог в чём-то убедиться.
http://bllate.org/book/9368/852352
Готово:
