Доброго и добродушного старца окликнули. Сперва он слегка удивился, но, обернувшись, увидел юношу в синем, с мечом за спиной, который бежал прямо к нему и остановился перед ним.
По одежде и осанке парень напоминал телохранителя, однако выглядел не так обыденно, как простые стражники. Скорее всего, он был доверенным слугой своего господина.
Юноша приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но колебался. Императорский лекарь смотрел на него мягко и терпеливо, не торопя — сегодня ведь не его дежурство, а значит, разницы между тем, вернётся ли он домой чуть раньше или позже, почти не было. Впрочем, синеодетый юноша недолго простоял в нерешительности: вскоре он словно принял решение, поднял глаза и прямо взглянул лекарю в лицо:
— Скажите, пожалуйста… сейчас есть какие-то особые предостережения для моего господина?
Он, казалось, понимал, что, исходя из своего положения, не имел права задавать подобные вопросы, и от этого ему было неловко, но всё же упрямо смотрел на лекаря, явно требуя ответа.
Лекарь удивлённо распахнул глаза, но всё же ответил:
— Пульс жены юйского принца сейчас устойчив и крепок, особых опасений нет. Однако, будучи беременной, ей стоит обратить внимание на несколько моментов…
Ветер колыхал ветви деревьев, а яркое утреннее солнце окутывало двор золотистым светом. Цзян Чэ внимательно слушал, время от времени кивая, будто и вправду глубоко переживал за это дело. В тот же самый час в управлении военных дел Янь Сюнь услышал новость о беременности Чу Чжисуй, но почти не отреагировал.
— Беременна? Что ж, хорошо. Передай ей, пусть сама побережёт себя.
Сказав эти несколько слов, он беззаботно бросил слуге слиток серебра и отпустил его, после чего снова склонился над бумагами, хотя работа перед ним была вовсе несложной. Кроме краткого удивления в самом начале, выражение его лица больше не менялось.
Беременность… Он и Чу Чжисуй уже живут вместе год с лишним. Будучи законной женой принца Юйского и дочерью министра ритуалов, она давно заслужила право родить ему наследника.
Если родится сын — тем лучше. Возможно, это даже добавит ему веса в борьбе за трон.
Янь Сюнь положил обработанный документ в сторону и рассеянно размышлял об этом.
Проходивший мимо чиновник, услышавший доклад слуги, подошёл поздравить его и с любопытством спросил:
— Ваше высочество, не собираетесь ли вы навестить свою супругу?
Янь Сюнь на мгновение замер, затем поднял голову и вымучил вежливую, тёплую улыбку:
— Как я могу покинуть службу, пока работа не завершена? Хотя, конечно, я очень переживаю за них обоих — и за неё, и за ребёнка, — но обязан дождаться окончания всех дел.
Чиновник, разумеется, вновь восхитился его добросовестностью, а Янь Сюнь скромно улыбнулся в ответ.
—
— Говорят, жена юйского принца беременна.
Янь Хуа вернулся лишь к полудню. Цзян Юйцы велела подать ещё одну чашу винограда и, не спеша очищая ягоды, рассказывала ему эту новость.
Наступило начало пятого месяца лета. Небо было ясным, но не жарким; тёплый ветерок, веявший в окно, казался прохладным и приятным. Они сидели друг против друга на циновке у окна, широко распахнув створки, наслаждаясь шелестом ветра и ароматом бамбука. Перед ними на низком столике в хрустальной чаше лежал целый холмик сочных фиолетовых виноградин.
Беременность жены юйского принца была важной новостью, и всего за полдня слухи разлетелись по домам всех знатных семей. Естественно, Цзян Юйцы тоже получила известие.
Однако Янь Хуа никогда не интересовался подобными вещами, да и никто не спешил сообщать ему такие новости, поэтому он ничего не знал. Но сейчас его вовсе не занимали подобные мысли — он лишь рассеянно кивнул и не отрывал взгляда от рук Цзян Юйцы.
Её белоснежные, тонкие пальцы ловко снимали с виноградин тончайшую кожицу, обнажая сочную, прозрачную мякоть. Смотреть на это было истинным наслаждением для глаз.
Неудивительно, что в истории было столько безумных правителей!
Видимо, взгляд Янь Хуа был слишком пристальным, потому Цзян Юйцы тихо улыбнулась и поднесла очищенную виноградину к его губам:
— Ну же, открой рот.
Янь Хуа послушно раскрыл рот и проглотил ягоду.
Цзяньчжи, стоявшая рядом, опустила голову и старалась дышать как можно тише, чтобы не привлекать внимания.
Она так и не могла понять: как это хозяин и хозяйка могут есть виноград так томно и нежно, будто влюблённые?
Пока Цзяньчжи про себя недоумевала, Цзян Юйцы и Янь Хуа продолжали кормить друг друга.
Когда дошла очередь до какой-то виноградины, Янь Хуа вдруг схватил её зубами, встал и, перегнувшись через столик, поднёс прямо к губам Цзян Юйцы. Та, широко раскрыв глаза от неожиданности, инстинктивно открыла рот и приняла ягоду. Сладкий сок взорвался на языке, и она покраснела, но всё же бросила на уже усевшегося Янь Хуа игривый, кокетливый взгляд.
Этот взгляд был полон чувственности — то ли приглашение, то ли лёгкое сопротивление. Янь Хуа тихо рассмеялся, наклонился к ней и, понизив голос, прошептал:
— Не желает ли сегодня госпожа испытать… любовные утехи при дневном свете?
Он и без того обладал ослепительной красотой, но обычно держался строго и благородно, поэтому, хоть и был волокитой, никогда не казался кокетливым. Однако сейчас, когда он так шептал ей на ухо, он походил скорее на соблазнительного демона.
Цзян Юйцы не собиралась уступать. Взгляд её, полный кокетства и обаяния, ответил ему без слов:
— Почему бы и нет?
Янь Хуа рассмеялся, взял её за руку и одним движением увёл в спальню.
Цзяньчжи поспешила выйти вслед за ними.
Сюй Чжичэн, стоявший у двери, вопросительно посмотрел на неё:
— Господа что-то приказали?
Цзяньчжи покачала головой и указала на дверь спальни.
Все, кто находился у входа, сразу всё поняли.
На следующий день, собираясь уходить, Янь Хуа в прекрасном расположении духа сказал Цзяньчжи, которая вошла помочь Цзян Юйцы умыться:
— Если госпожа сегодня снова захочет винограда, обязательно подай ей несколько тарелок.
Цзян Юйцы, только что севшая на кровать и собравшая свои чёрные волосы назад, молчала.
Она сердито смотрела вслед уходящему Янь Хуа и яростно теребила полотенце в руках — да что за человек такой!
Янь Хуа легко и весело шагал прочь. Сюй Чжичэн, догнав его, улыбнулся:
— Сегодня ваше высочество в отличном настроении?
Янь Хуа бросил на него насмешливый взгляд:
— Опять хочешь подлизаться?
Ого! Он даже улыбнулся ему!
Сюй Чжичэн был приятно удивлён. Конечно, его высочество часто улыбался своей супруге, но по-настоящему искренне улыбался другим крайне редко. Значит, сегодня настроение действительно превосходное.
Сюй Чжичэн почувствовал облегчение и, следуя за Янь Хуа, невольно улыбнулся сам.
—
Когда Янь Хуа вошёл в главный храмовый зал, он увидел, как Янь Сюня окружили толпы чиновников с поздравлениями.
Вчера днём новость о беременности жены юйского принца, словно обзаведясь крыльями, быстро долетела до ушей всех знатных женщин, а те, в свою очередь, немедленно передали её своим мужьям — чиновникам. Всего за день почти вся знать столицы узнала об этом событии.
Хотя никто не знал, насколько крепки отношения между принцем Юйским и его супругой — внешне они казались вполне гармоничными, — и вне зависимости от того, рад ли сам принц этому ребёнку, всё же беременность законной жены заслуживала поздравлений. Уже с самого утра, едва ступив на порог зала, Янь Сюнь сталкивался с чиновниками, желавшими ему счастья, а внутри его и вовсе окружили. Казалось, будто жена юйского принца уже родила наследника, и все спешат поздравить отца.
Но это неудивительно: в борьбе за трон остались лишь двое — Янь Хуа и Янь Сюнь, и их силы были почти равны. Янь Сюнь сейчас находился на пике популярности, и многие стремились заручиться его расположением, надеясь на будущую награду. Даже если не удастся стать его приближённым, просто запомниться ему — уже неплохо. Если бы Цзян Юйцы забеременела, ситуация повторилась бы точно так же.
Янь Хуа наблюдал за этой сценой со стороны. Янь Сюнь, стоя в центре толпы, сохранял своё вечное вежливое и учтивое выражение лица, легко и уверенно принимая поздравления.
А если бы Цзян Юйцы забеременела…
Мысли Янь Хуа унеслись далеко. Она так дорожит своей красотой, что наверняка будет переживать из-за изменяющейся фигуры. Но ничего страшного — всю злость она сможет выместить на нём; если ей покажется, что платья стали сидеть некрасиво, он найдёт самых искусных вышивальщиц, чтобы создать для неё новые наряды. Если родится дочь, пусть будет такой же прекрасной и милой, как мать, — капризной и своенравной сколько угодно; если же сын — он сам будет учить его чтению и боевым искусствам…
Пока Янь Хуа уже серьёзно размышлял, с какими семьями в столице выгодно породниться, его взгляд случайно встретился со взглядом Янь Сюня.
Тот улыбался, но в его чёрных глазах не было ни капли эмоций — лишь холодная, зеркальная пустота.
Янь Хуа спокойно выдержал этот взгляд. В этот самый момент раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество восходит на трон!
Янь Сюнь отвёл глаза, окружавшие его люди мгновенно рассеялись и заняли свои места. Янь Хуа слегка приподнял уголки губ и, вместе со всеми, опустился на колени, когда император вошёл:
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Император воссел на трон. Его глаза, хоть и слегка помутнели от возраста, оставались острыми и проницательными. Когда он окинул взглядом зал, там воцарилась мёртвая тишина — можно было услышать, как падает иголка.
В последнее время не происходило ничего особенного — разве что ведомство домашних дел представило отчёт о переписи населения, и чиновники разделились на несколько лагерей, споря без конца. Лицо императора выдавало усталость. Он дважды постучал пальцами по подлокотнику и медленно произнёс:
— Раз у вас так много мнений и вы никак не можете договориться, пусть ведомство домашних дел временно перейдёт под управление циньского принца.
В зале на мгновение повисла тишина.
Передать управление ведомством циньскому принцу Янь Хуа? Что это значит? Неужели циньский принц возвышается? Неужели юйский принц потеряет своё влияние? Но ведь именно жена юйского принца беременна!
Чиновники, все как на подбор хитроумные, мгновенно уловили скрытый сигнал. Мысли закипели: те, кто ещё не примкнул к Янь Сюню, обрадовались и задумались, не стоит ли теперь перейти на сторону Янь Хуа; те же, кто уже поклялся в верности Янь Сюню, начали сожалеть, но всё ещё надеялись — вдруг победит именно юйский принц?
А сам юйский принц стоял, словно его ударили дубиной, не зная, как реагировать.
Он, конечно, не особенно волновался за Чу Чжисуй, но, узнав о её беременности, всё же почувствовал лёгкую радость.
Ведь «наличие потомства» — пусть и небольшой, но всё же козырь в борьбе за трон. Это могло принести ему хоть какую-то пользу.
Однако на сегодняшнем совете реальная власть досталась Янь Хуа — раньше оба принца занимались лишь второстепенными делами, а теперь император лично назначил Янь Хуа управлять ведомством домашних дел!
Это ведомство контролировало земельные регистры, перепись населения и государственные финансы — должность весьма влиятельная. Кроме того, работая там, придётся общаться не только с чиновниками ведомства, но и со множеством других должностных лиц.
Раньше они тоже контактировали с ними, но одно дело — решать текущие дела, и совсем другое — руководить настоящими делами.
А ведь Янь Хуа вообще ничего не сделал.
Опять так… опять так!
Янь Сюнь крепко стиснул губы, пока во рту не появился привкус крови, и лишь тогда ослабил хватку.
Тем временем Янь Хуа, на которого теперь смотрели сотни глаз, сохранял полное спокойствие. Он вышел из строя, принял указ и стоял так, будто ничего особенного не произошло.
В прошлой жизни всё было так же, только тогда не Чу Чжисуй забеременела, а родственники императрицы Вань получили повышение и укрепили своё положение. Янь Сюнь, ничего не сделав, получил дополнительный козырь, и император, не желая нарушать баланс в своей «игре с двумя червями», нашёл предлог и отправил Янь Хуа в ведомство домашних дел.
Янь Хуа принял указ. После короткой паузы вновь прозвучал пронзительный голос евнуха:
— Кто желает доложить — докладывайте. У кого нет докладов — расходитесь!
После окончания совета чиновники потянулись к выходу. Янь Сюнь, будто случайно, подошёл к Янь Хуа и, улыбаясь, сказал:
— Поздравляю тебя, младший брат.
Янь Хуа бросил на него лёгкий взгляд и тоже изогнул губы в улыбке:
— И тебя поздравляю, старший брат.
http://bllate.org/book/9368/852349
Готово:
