— Ты моя, Циньнин. Ты моя, — прошептал он хрипловато, будто во сне, но глаза его горели неестественно ярко. — Ты в руках Янь Хуа, он тебя любит… Но ты моя!
— Дай мне прикоснуться к тебе, хорошо? Позволь хоть разок, ладно?
Цзян Юйцы становилось всё страшнее. Чтобы встретиться с ней, Янь Сюнь хитростью отослал всех окружающих. Вокруг не было ни души, и тишина, прерываемая лишь завыванием ветра, казалась жуткой и безлюдной.
С каждым шагом Янь Сюня она делала шаг назад. Бежать не решалась — боялась разозлить его и навлечь ещё большие неприятности. Янь Сюнь, похоже, не торопился: медленно, почти лениво приближался, будто играл с ней в кошки-мышки.
На её лбу уже выступил тонкий слой пота.
— Янь Сюнь!
Позади неё раздался сдерживаемый гневный оклик. Цзян Юйцы вздрогнула всем телом. Она узнала этот голос и инстинктивно обернулась.
Недалеко за её спиной стоял юный император с ослепительной красотой лица и нахмуренными бровями:
— Что вы здесь делаете?
Зимний ветер резал лицо ледяной злобой. Только что Янь Сюнь, казавшийся пьяным до беспамятства, словно очнулся под порывом этого пронизывающего холода. Он остановился, перестав преследовать Цзян Юйцы, и, глядя в сторону Янь Хуа, мягко улыбнулся:
— А… ничего особенного.
Его взгляд скользнул по свите позади Янь Хуа — стражникам и евнухам. Их было так много, что даже если бы сам Янь Хуа и не хотел такой свиты (ведь он прекрасно владел боевыми искусствами), они всё равно следовали за ним плотной толпой, холодно глядя на окружающих. Всё это ясно демонстрировало, насколько высок статус их повелителя. В глазах Янь Сюня вспыхнуло глубокое отвращение.
Однако на лице его по-прежнему играла улыбка, а тон оставался мягким и спокойным — никто бы не заподозрил ничего дурного:
— Просто эта служанка впервые здесь и заблудилась. Обратилась ко мне за помощью, вот и всё.
Он сделал паузу и перевёл взгляд на Цзян Юйцы:
— Верно ведь?
Ощутив в его взгляде недвусмысленное предупреждение, Цзян Юйцы молча кивнула.
Брови Янь Хуа нахмурились ещё сильнее. Он явственно чувствовал напряжение между ними, но из-за слов Янь Сюня и того, что девушка была «Хрустальным Замком», не мог ничего возразить. Гнев, вспыхнувший в нём при виде их уединённой встречи, только усилился.
— Ладно, — холодно бросил он и резко развернулся, чтобы уйти.
Пройдя пару шагов, он вдруг остановился и обернулся. Брови всё ещё были нахмурены, и он громко окликнул:
— Хрустальный Замок!
Цзян Юйцы чуть расширила глаза, но быстро сообразила. Сначала она поклонилась Янь Сюню, прося разрешения удалиться, а затем поспешила к свите Янь Хуа.
Один из младших евнухов тут же освободил своё место, чтобы «госпожа Хрустальный Замок» могла встать поближе к Его Величеству. Цзян Юйцы заняла освободившееся место.
Ей показалось — или ей почудилось? — что Янь Хуа тихо фыркнул, когда она подошла. Но, взглянув на него, она увидела, что выражение его лица осталось прежним.
«Видимо, послышалось», — подумала она и заглушила тревожные сомнения.
Янь Хуа мрачным лицом повёл всю свиту обратно в Цзычэньгун. Едва войдя в кабинет, он приказал:
— Все вон.
Цзян Юйцы вместе с другими поклонилась и собралась уходить.
Янь Хуа бросил на неё взгляд и стал ещё мрачнее. «Она просто так уйдёт после всего, что случилось? Разве не должна подойти и извиниться? Попросить прощения? Разве не должна, как обычно, приласкаться и умолять простить её?»
Он совершенно не считал, что приказал что-то не так.
— Хрустальный Замок остаётся, — произнёс он снова.
Тело Цзян Юйцы на миг окаменело. Она стиснула зубы, понимая: от этой беды не уйти.
Ведь её встреча с принцем Юйским на глазах у стольких людей, да ещё и лично замеченная Янь Хуа… Если он заподозрит связь между ней и Янь Сюнем, если догадается, что она — убийца-наёмница, и прикажет бросить её в темницу, а потом обезглавить… Что ж, тогда она просто отправится раньше срока к родителям.
Только дочь оказалась неблагодарной — не сумела отомстить за уничтожение рода.
В душе Цзян Юйцы воцарились скорбь и отчаяние. Перед глазами даже мелькнул образ Цзин Кэ перед смертью — героический, обречённый, полный величия. Подняв голову, она услышала ледяной вопрос Янь Хуа:
— Какие у тебя отношения с принцем Юйским?
Никто не знал, как сильно он разозлился, когда заметил, что Хрустальный Замок давно исчезла из виду, и, выйдя искать её, увидел на пустыре за главным залом, как Янь Сюнь, склонившись, улыбается ей. Даже не видя лица девушки, он ясно представлял её выражение — живое, естественное, наивно-нежное, с искорками в глазах, будто полное невольного обаяния. Так она смотрела и на него… Нет, возможно, даже искреннее.
Одна мысль об этом заставляла Янь Хуа мечтать о том, чтобы немедленно ворваться туда и устроить этим двум влюблённым хорошую взбучку.
Но и сам он не понимал, почему так разъярился?
Строго говоря, все женщины во дворце принадлежали ему. Однако, видя, как служанки флиртуют с евнухами или влюбляются в стражников, он никогда не испытывал ни малейшего волнения. Даже если эти женщины раньше служили ему лично, он мог легко отпустить их, благословив на счастье.
Но Хрустальный Замок — совсем другое дело.
Чем именно? Почему?
Янь Хуа не мог ответить.
Он лишь холодно смотрел на девушку, ожидая разумного и убедительного объяснения.
А внизу Цзян Юйцы лихорадочно соображала.
Сегодня Янь Сюнь ничего не сказал о делах государства — только приставал к ней. Раз так, лучше рискнуть и сказать правду. Если Янь Хуа поверит, он с меньшей вероятностью заподозрит, что она шпионка принца Юйского. А если не повезёт… Ну что ж, смерть — не новость.
Приняв решение, она подняла голову. Длинные ресницы дрожали, выдавая робкую, беззащитную тревогу:
— В-ваше Величество…
Голос её прозвучал мягко и соблазнительно, так что до костей пробирала сладкая истома, вызывая непреодолимое желание пожалеть её.
А ведь она — Хрустальный Замок.
Янь Хуа, конечно, не был исключением.
Он смотрел на неё, прекрасно понимая, что половина этого состояния — игра, но всё равно не мог отделаться от мысли: а вдруг Янь Сюнь сделал с ней что-то ужасное? В груди вдруг вспыхнуло желание защитить её.
Цзян Юйцы продолжила:
— На самом деле… сегодня я просто искала няню Ван, но по дороге встретила принца Юйского. Узнав моё имя, он вдруг начал… стал приставать ко мне.
К концу фразы в её голосе прозвучали слёзы:
— Я знаю, мои слова могут показаться клеветой на члена императорской семьи. Но клянусь, всё, что я сказала, — чистая правда!
Вспомнив случившееся, она действительно испугалась, и в голосе прозвучала искренняя дрожь.
Её рассказ был смесью правды и вымысла, и потому звучал особенно правдоподобно. Хотя тревога всё ещё терзала её, она решилась подойти ближе, протянула руку и сжалась в комок ужаса и обиды:
— Ваше Величество… Мне страшно.
Белые, как лук, пальцы сжали край его рукава. Аромат девушки ворвался в ноздри. В её глазах читались испуг и обида, всё тело слегка дрожало. Янь Хуа на миг застыл, зрачки расширились, и он растерялся, не зная, что делать. Через некоторое время он всё же поднял руку и осторожно похлопал её по спине:
— Всё в порядке. Больше такого не повторится.
За окном бушевал ветер, ревел, как зверь, и холод проникал до самых костей. Под серым небом стражники стояли, как статуи, молчаливые и неподвижные. Сюй Чжичэн, стоявший у двери, поднял глаза к небу и тихо пробормотал:
— Завтра, должно быть, будет солнечно.
Внутри же горел жаркий уголь в жаровне, потрескивая и пощёлкивая. В комнате царило весеннее тепло. Юноша с нежными чертами лица осторожно похлопывал девушку по спине. От этого движения их позы постепенно стали походить на объятия.
Причёсанные в узел волосы украшал шёлковый цветок. Теперь этот бело-розовый цветок тихо касался жёлтой императорской туники. Аромат Янь Хуа окутывал её, и вдруг Цзян Юйцы почувствовала облегчение.
Миг растянулся в вечность, но прошёл, как мгновение.
Цзян Юйцы открыла глаза и, не раздумывая, повернулась и обняла спящего рядом человека.
— Что случилось? — Янь Хуа проснулся в полусне, но инстинктивно прижал её к себе.
Она прижалась лицом к его груди, вдыхая знакомый запах, и улыбнулась:
— Ничего. Просто захотелось тебя обнять.
Голос, приглушённый одеждой, донёсся из-под его подбородка. Янь Хуа почувствовал лёгкое смущение, но в то же время ему стало немного весело:
— Обнимай. Сколько хочешь.
Он ведь весь её. Пусть делает что угодно.
Янь Хуа нежно поглаживал её по спине, раз за разом, безмолвно выражая заботу:
— Наверное, уже поздно. Ложись спать.
Цзян Юйцы послушно кивнула и закрыла глаза.
*
*
*
В это же время во дворце Чанлэ всё ещё горели огни.
Дворец Чанлэ — резиденция императрицы. Красные колонны, черепичные крыши, столы из грушевого дерева, вазы из официальной печи — всё здесь было изысканно и роскошно, достойно императорского дома. А те двое, кто сейчас находился внутри, вполне соответствовали этому великолепию.
Император и императрица Бэйчжао.
— Сегодня Янь Сюнь вёл себя так странно… Как он вообще мог уцепиться за жену Циньского князя? При его положении какие женщины ему только не доступны! Да и статус у них почти равный, не говоря уже о том, что она — принцесса Наньшао, присланная на политическое бракосочетание! Если бы что-то случилось, чем бы он всё это оправдал? — император Бэйчжао хмурился, сидя на верхнем месте, и явно выражал неудовольствие.
Императрица мягко улыбнулась и подвинула к нему чашку с недавно заваренным чаем из пуэра:
— Ваше Величество, успокойтесь. Полагаю, принц Юйский не имел злого умысла. Просто сегодня немного выпил и потерял голову. А вы ведь знаете, какова красавица Цзян…
Она нахмурила брови, будто ей было трудно подобрать слова.
Император гневно фыркнул:
— Даже если так, он всё равно сошёл с ума!
Увидев, что гнев императора не утихает, императрица больше не осмеливалась уговаривать:
— Да-да, как раз и сошёл с ума.
Император нахмурился ещё сильнее, сделал глоток чая и, немного успокоившись, добавил:
— Теперь ясно, что Янь Хуа куда надёжнее.
Он сказал это без задней мысли, но императрица насторожилась.
Янь Хуа…
*
*
*
Нынешняя императрица, из рода Ван, не была первой супругой императора — она стала императрицей после смерти первой императрицы, будучи ранее возвышена из статуса наложницы до главной жены. У неё было двое детей — сын и дочь. Сын был старшим принцем. Император, конечно, не был невеждой, но первая императрица родила сына и дочь раньше, и он ничего не мог с этим поделать.
Госпожа Ван всегда отличалась честолюбием. После смерти старшего принца от оспы в девять лет она использовала своего сына как ступеньку к власти, добившись сначала звания наложницы высшего ранга, а затем и титула императрицы. Однако судьба распорядилась иначе: в двенадцать лет умерла мать Янь Сюня, наложница Ся, и с тех пор императрица Ван взяла его на воспитание во дворец Чанлэ.
Теперь перед ней стоял выбор: с одной стороны — приёмный сын, к которому она привязана, с другой — Янь Хуа, сын первой императрицы, прямой соперник Янь Сюня в борьбе за трон. В чью пользу склонится чаша весов императрицы Ван — было ясно каждому зрячему.
http://bllate.org/book/9368/852347
Готово:
