Императрице-матери давно осточертели бесконечные перепалки между Цяо Цзюньъюнь и Хоу Сыци. Сначала она ещё пыталась увещевать их, но со временем просто махнула рукой — пусть ругаются.
Однако сейчас императрица-мать была особенно раздражена. Услышав, как девушки снова затеяли ссору, она гневно вскричала:
— Да прекратите вы наконец! Я ещё жива и здорова! Вместо того чтобы думать, как облегчить мои заботы, вы день за днём устраиваете скандалы! Хотите довести меня до могилы? Обе немедленно в свои покои! Пока не перепишете по пятьдесят раз молитвенные сутры, никуда не выходить!
Хоу Сыци надула губы от досады, а Цяо Цзюньъюнь бросила на неё яростный взгляд, после чего тут же повернулась к императрице-матери и раскаянно заговорила:
— Бабушка, Юньэр виновата. Юньэр вела себя глупо. Прошу вас, не сердитесь!
Лицо Цяо Цзюньъюнь сразу смягчило гнев императрицы-матери, но едва та взглянула на Хоу Сыци, как вновь вспомнились их нескончаемые стычки и то, как важны обе девушки для неё самой.
Поэтому она сурово произнесла:
— Раз ты осознала свою вину, двадцать повторений можно отменить. Юньэр, тебе достаточно тридцати. Всё, идите обе в свои покои и размышляйте над своим поведением. Не забывайте: каждое ваше действие отражается на моём воспитании и чести императорского дома. Не думайте, что из-за юного возраста вам всё позволено. Через два-три года вам предстоит церемония джицзи!
Цяо Цзюньъюнь послушно закивала, поблагодарила императрицу-мать за смягчение наказания и, гордо подняв голову, первой вышла из зала. Хоу Сыци, шедшая следом, была вне себя от злости: ведь ей придётся переписывать целых пятьдесят раз, а значит, выйдет позже Цяо Цзюньъюнь и упустит возможность первой завоевать расположение императрицы-матери! Как она могла с этим смириться?
Но едва она вернулась в павильон Сюйюнь, как к ней прибыл Цяньцзян — тот самый, что лишь несколько дней назад «выздоровел» — с императорским указом. Узнав, что её двоюродный брат-император поручил ей вместе с госпожой Сунь Лянминь заниматься подготовкой церемонии возведения в ранг наложницы, Хоу Сыци тут же просияла от радости. Её служанка Ляньжуй, не скрывая восторга, начала подбадривать хозяйку, и та мгновенно забыла о наказании императрицы-матери. Она тут же отправила маленького евнуха передать весть императрице-матери и, гордо подняв подбородок, велела Цяньцзяну вести её к Вэнь Жумину.
Однако Цяньцзян смущённо ответил:
— Его величество сейчас отдыхает после обеда у госпожи Сунь. Если госпожа Хоу не торопится, лучше немного подождать.
Хоу Сыци была не настолько наивной, чтобы не понять, что происходит. Грудь её сдавило от злости — без этого она не сможет успокоиться. Но хуже всего было то, что посланный к императрице-матери евнух уже далеко ушёл и вернуть его было невозможно. Только теперь Хоу Сыци осознала, насколько глупо поступила, и испугалась, что наверняка рассердила императрицу-матери. Злобно сверкнув глазами на Цяньцзяна, она тихо проворчала Ляньсинь:
— Почему сразу не сказал? Неужели специально решил меня подставить? Думает, раз стал главным евнухом при императоре, так уже незаменим? В этом дворце полно евнухов — стоит только императору обратить внимание на другого, и любого можно поставить на твоё место!
Ляньсинь опустила голову, боясь даже взглянуть на обувь Цяньцзяна — сердце её готово было выпрыгнуть из груди. Её госпожа явно ослеплена амбициями: как можно говорить такие вещи в императорском дворце, где один неверный шаг — и головы не видать!
Улыбка Цяньцзяна стала напряжённой, а взгляд потемнел. После всего, что с ним случилось, он и сам опасался, что может лишиться должности и даже жизни по одному слову императора. Но одно дело — думать об этом про себя, и совсем другое — когда кто-то прямо называет это вслух. К тому же он прекрасно знал: Вэнь Жумин намеренно возвышает Хоу Сыци, чтобы потом уничтожить. Поэтому в душе Цяньцзяна закипела злоба, и он уже начал обдумывать, как сделать так, чтобы падение Хоу Сыци стало ещё более унизительным.
Кроме того, сразу после своего выздоровления и возвращения к службе при императоре Вэнь Жумин объяснил ему, почему поступил именно так, и строго приказал хранить это в тайне. Чтобы гарантировать молчание Цяньцзяна, император отправил за пределы дворца Юйхуа — девушку, с которой Цяньцзян тайно обручился — и поместил под надзор всю его семью. Однако обращались с ними хорошо: обеспечивали всем необходимым, а младшему брату Цяньцзяна, Цянь Жушу, даже нашли учителя — самого Чэн Минвэня, первого чжуанъюаня эпохи Сюаньмин! Чэн Минвэнь и Минь Чанчэнь были самыми доверенными новыми чиновниками императора, да ещё и родственниками Юньнинской жунчжу. Такие связи гарантировали, что в будущем никто не посмеет унижать младшего брата Цяньцзяна.
Люди, получив блага, всегда стремятся к большему. Но Цяньцзян был особенным: хоть он и понимал, что не может противиться воле императора, ему всё равно было унизительно осознавать, что его используют лишь как игрушку из-за его увечья. А слова Хоу Сыци заставили его трезво взглянуть на реальность: императору не нужны послушные наложницы — ему нужен лишь покорный евнух. Возможно, из-за их детской дружбы император больше не станет принуждать его, но что, если Вэнь Жумин увлечётся другим юным евнухом и решит заменить Цяньцзяна?
Цяньцзян отлично понимал: его семья и обручённая Юйхуа живут лишь благодаря его нынешнему положению. Хотя их и кормят, и поят, они находятся под постоянным наблюдением — такая жизнь вовсе не сладка.
В глазах Цяньцзяна мелькнул холодный свет. Он принял решение…
В ту же ночь Вэнь Жумин отослал всех, кроме Цяньцзяна, чтобы тот помог ему переодеться, и заодно хотел обсудить планы относительно внутренних дел дворца. По привычке, выработанной ещё в детстве, ни император, ни евнух не чувствовали неловкости. Но едва Вэнь Жумин начал рассказывать о бесстыдстве Хоу Сыци, а Цяньцзян, снимая с него императорскую мантию, осторожно подливал масла в огонь, как вдруг Вэнь Жумин почувствовал знакомое головокружение. Он тяжело опустился на ложе, тихо застонал от дискомфорта.
Цяньцзян испугался и бросился звать лекаря, но Вэнь Жумин резко схватил его за руку. Кисть императора неожиданно горела жаром. Цяньцзян удивлённо обернулся и увидел, что Вэнь Жумин пристально смотрит на него.
Тут же Цяньцзян всё понял. Он не знал, как реагировать, и лишь опустил голову.
Вэнь Жумин тоже был озадачен: ведь днём он только что был с Сунь Лянминь, откуда такой внезапный пыл? Но почти сразу вспомнил, что из-за долгого воздержания сегодня слишком увлёкся с наложницей. Вспомнив предостережения Ванчэня о том, что нельзя часто посещать наложниц, он решил, что причина — дисбаланс инь и ян в теле.
Обычно Вэнь Жумин много думал о последствиях ради политической выгоды, но в такие моменты действовал без размышлений.
Рядом стоял Цяньцзян — тихий, послушный. Его обычно простое лицо в этот миг казалось необычайно соблазнительным. Вэнь Жумин усмехнулся, отпустил руку евнуха и, дождавшись, пока тот поднимет недоумённый взгляд, хрипло приказал:
— Сходи сначала умойся. Оставь на ночь Сюгу и Цайэр, остальных прогони.
Щёки Цяньцзяна вспыхнули. Увидев, что у императора уже возбуждение, он не посмел медлить и поспешил выполнять приказ.
Раньше, когда Вэнь Жумин желал Сюгу, он тоже оставлял лишь Цяньцзяна и Цайэр на ночь, поэтому сегодняшнее распоряжение никого не насторожило. Только Сюгу, заметив странное волнение окружающих, отвела Цяньцзяна в сторону и спросила:
— Господин евнух, разве его величество не был сегодня у госпожи Сунь?
— Госпожа Сюгу, вы ошибаетесь, — Цяньцзян почти спрятал лицо в грудь. — Его величество лишь велел вам с Цайэр остаться на ночь. Я… я просто пойду умоюсь. Не думайте лишнего.
Сюгу недавно вернулась после долгого отсутствия — её задерживала императрица-мать — и ничего не знала о том, что произошло двадцать дней назад между Цяньцзяном и императором. Хотя она и удивилась, но ничего не сказала, лишь тихо кивнула и вместе с Цайэр отправилась во внешний зал «дежурить».
Однако когда Сюгу своими глазами увидела, как Цяньцзян, с ещё влажными кончиками волос, вошёл во внутренние покои, она не смогла сдержать внутреннего возгласа. Но зависти или осуждения в её сердце не было — лишь ликование. Ведь сын императрицы-матери, которого та так берегла и взрастила, теперь полностью пал: сначала развратничал со старой служанкой вроде неё, а теперь и вовсе затащил на ложе своего детского слугу!
Будь у неё возможность, Сюгу с радостью громко расхохоталась бы или даже бросилась бы к императрице-матери и прямо в лицо облила бы её насмешками! Только так она могла бы отомстить за смерть своей дочери, за гибель мужа и всех родных, которых погубила эта жестокая женщина.
Глаза Сюгу горели от злорадства, когда она расстилала постель на полу — полы здесь были тёплыми благодаря подземному обогреву, так что мерзнуть не приходилось. Внезапно она столкнулась взглядом с Цайэр, чьи глаза пылали ненавистью!
В пустом зале Сюгу залезла под одеяло, протянула Цайэр грелку и, плотно прикрыв рот одеялом, прошептала ей на ухо:
— Ты злишься из-за своей сестры? Но таковы все императоры. Разве тебе не было больно, когда он делал то же самое с тобой?
Цайэр сначала растерялась, но потом, убедившись, что их никто не слышит, также тихо ответила:
— Дело не в этом. Сестра уже смирилась, так чему мне злиться? У императора и так наложниц не сосчитать. Мне жаль Цяньцзяна: он и Юйхуа любят друг друга, и сам император даже одобрил их связь. Они могли бы прожить вместе всю жизнь… Но теперь Юйхуа выслали из дворца. Кто знает, увидятся ли они снова…
— Вот именно, — вздохнула Сюгу. — Словам императора нельзя верить.
Она вспомнила своё прошлое: когда-то и её чуть не поймали на эти самые «сладкие слова». Если бы не её детская любовь, который всё это время ждал её и с которым она случайно встретилась при возвращении домой, она тоже стала бы одной из тех, кто тонет в борьбе за милость императора. Жизнь с ним была прекрасной, но стоило вспомнить, как он и вся его семья погибли из-за неё, как сердце сжималось от боли. Лучше бы она никогда не выходила за него замуж — тогда он остался бы жив…
На следующее утро Вэнь Жумин проснулся бодрым и полным сил. Он повернул голову к пустой постели рядом, прищурился и громко позвал:
— Ко мне!
Цяньцзян, который ночью чувствовал лишь лёгкую боль в пояснице и ногах, первым вошёл во внутренние покои. Он помог императору одеться и умыться, сохраняя обычное почтительное выражение лица. Лишь когда взгляд Вэнь Жумина отвёлся от его лица, Цяньцзян тихо доложил:
— Только что приходила Цзылин из покоев госпожи Сунь. Госпожа Хоу очень усердна: пришла в Дворец Бессмертных ещё до того, как госпожа Сунь проснулась.
Тело Вэнь Жумина слегка напряглось. Он спросил без особой эмоции:
— Хоу Сыци что-то сделала или сказала? Иначе Сунь Лянминь не стала бы посылать Цзылин. Эта девчонка, видно, решила, что раз я ей чуть-чуть улыбнулся, так уже важная особа.
Цяньцзян, не поднимая глаз, чётко ответил:
— Цзылин была явно недовольна. Госпожа Хоу пришла слишком рано и не стала ждать спокойно: заставила прислугу бегать за чаем и водой, шумела так сильно, что разбудила великого принца. К счастью, госпожа Сунь вовремя вышла и успокоила ребёнка. Но позже, когда великий принц увидел госпожу Хоу в главном павильоне, он открыто выразил ей недовольство. В ответ госпожа Хоу язвительно бросила несколько фраз, мол, госпожа Сунь не умеет воспитывать детей.
http://bllate.org/book/9364/851679
Готово:
