Цяо Цзюньъюнь несколько дней провела в постели, прежде чем почувствовала, как понемногу возвращаются силы и бодрость. В первый день десятого месяца она проснулась ещё до рассвета — в час «мао», на третьей четверти часа — полная энергии. Подумав, что пятидневного лежания вполне достаточно и пора уже размяться, она тщательно умылась, привела себя в порядок и, опершись на служанок, вышла из бокового павильона, чтобы как можно раньше отправиться к императрице-матери с утренним приветствием.
По пути все встречные служанки и евнухи почтительно кланялись, однако держались на расстоянии. Дело было не в том, будто болезнь госпожи заразна, — просто императрица-мать строго приказала обращаться с Юньнинской жунчжу крайне осторожно и ни в коем случае не подходить близко, дабы случайно не вызвать у неё приступ раздражения или испуга.
Таким образом, Цяо Цзюньъюнь беспрепятственно добралась до главного павильона, чьи двери были плотно закрыты, но с удивлением обнаружила, что здесь, как обычно бывало в это время, не было Хоу Сыци. В последние дни, пока Цяо Цзюньъюнь болела и лежала в постели, Сыци вела себя особенно скромно: днём она вежливо и заботливо проводила время с ней, а большую часть остального времени находилась либо рядом с императрицей-матерью, либо занималась чем-нибудь, чтобы скоротать время.
Цяо Цзюньъюнь как раз собиралась спросить, не видел ли кто Сыци, и намеревалась сама поискать её, чтобы вместе пойти к императрице-матери, как вдруг изнутри главного павильона раздался пронзительный крик! Она мгновенно узнала этот голос — это была императрица-мать! Не раздумывая ни секунды, Цяо Цзюньъюнь приняла обеспокоенное и серьёзное выражение лица и, забыв о запрете входить без доклада, велела стоявшей у двери служанке открыть створки и стремительно ворвалась внутрь, направляясь прямо во внутренние покои.
— Бабушка, с вами всё в порядке? — воскликнула она, вбегая в спальню.
Императрица-мать, странно, ещё не встала; тяжёлые занавеси полностью скрывали её фигуру, и Цяо Цзюньъюнь ничего не могла разглядеть. Она сделала несколько шагов вперёд и строго обратилась к Хуэйсинь и Хуэйвэнь, стоявшим у кровати без движения:
— Вы что, не слышали, как бабушка закричала? Почему до сих пор не раздвинули занавеси!
С этими словами она решительно подошла к постели и только протянула руку к шторам, как вдруг послышался дрожащий, испуганный голос императрицы-матери:
— Не смейте! Ни в коем случае не открывайте!
Цяо Цзюньъюнь сразу почувствовала, что дело неладно, и медленно опустила руки, нахмурившись. В этот момент Хуэйсинь и Хуэйвэнь внезапно опустились на колени:
— Простите нас, госпожа! Только что мы собирались разбудить ваше величество, но вдруг вы громко вскрикнули и приказали нам остановиться… Кажется, вы испытали какой-то сильный испуг, и даже голос ваш…
Цяо Цзюньъюнь машинально подняла правую руку, покрытую шрамами, и, опустив глаза на занавеси, тихо произнесла:
— Бабушка, если что-то случилось, скажите мне. Здесь ведь никого постороннего нет. Вам плохо? Может, позвать лекарей, чтобы осмотрели вас?
Из-за занавесей долгое время не доносилось ни звука. Императрица-мать, казалось, колебалась, будто что-то её удерживало.
Видя её молчание, Цяо Цзюньъюнь продолжила:
— Бабушка, вы же можете рассказать мне обо всём! Если что-то неудобно говорить лично, я сама схожу и передам. Вы… почему вдруг так громко закричали? Сыци ещё не пришла, но, услышав ваш крик, наверняка сейчас примчится. Может, я лучше пойду и приведу её? Вы сможете рассказать ей.
Она уже повернулась, чтобы выйти, но императрица-мать тут же окликнула её:
— Постой!
После короткой паузы, полной сомнений, она решительно добавила:
— Раздвинь занавеси чуть-чуть и залезай сюда. У меня есть к тебе важный разговор!
Цяо Цзюньъюнь недоумённо взглянула на Хуэйсинь и Хуэйвэнь, но послушно выползла внутрь. Снаружи Цайсян быстро помогла ей снять обувь.
Внутри царила полутьма; лишь слабый свет исходил от жемчужины ночного света, лежавшей где-то под одеялом. Воздух был спёртым и тяжёлым. Однако зрение у Цяо Цзюньъюнь было отличным, и она сразу увидела императрицу-мать, сидевшую, свернувшись калачиком, в самом конце кровати. Увидев лицо бабушки, она, хоть и была готова ко всему, всё же на миг замерла от изумления. С трудом взяв себя в руки, она прищурилась и мягко сказала:
— Бабушка, зачем вы здесь сидите? Давайте выйдем наружу и поговорим. Здесь так темно, я вас почти не вижу!
Из горла императрицы-матери вырвался странный хриплый звук — будто она одновременно злилась и страшилась чего-то до смерти. Она поманила Цяо Цзюньъюнь рукой и прошептала, едва слышно:
— У меня… лицо и тело… Я не знаю, что со мной! Проснулась сегодня утром — и чувствую себя совершенно разбитой, без единой капли силы. Посмотри! — Она резко подползла ближе и протянула руку прямо перед глаза внучке. — Я постарела! Гораздо больше, чем раньше! Что происходит?! Что мне делать, Юньэр? Ведь ещё вчера я была молода и прекрасна, а теперь…
Цяо Цзюньъюнь прикрыла рот ладонью и невольно ахнула. Но, заметив, как на лице императрицы-матери мелькнуло раздражение, она тут же схватила её за руку и, дрожащим голосом, проговорила сквозь слёзы:
— Как такое возможно? После того как вы приняли пилюлю «Суяньдань», вы стали такой молодой! Неужели за одну ночь всё вернулось? Может… может, в пилюлях что-то не так? Ведь вы же отдыхали и восстанавливались — как можно за ночь так постареть? Или… неужели вы так переживали за меня, что волосы за ночь поседели?
Действительно, волосы императрицы-матери теперь были совершенно белыми, а лицо выглядело даже старше, чем до приёма пилюль — на лбу и щеках проступили многочисленные старческие пятна. Перед Цяо Цзюньъюнь сидела не величественная правительница империи, а дряхлая старуха.
Услышав слова внучки, императрица-мать вдруг оживилась. Её помутневшие глаза блеснули надеждой. Она крепко сжала руку Цяо Цзюньъюнь, прерывая её самоупрёки, и торопливо заговорила:
— Флакон! Найди флакон с пилюлями! Он заперт в шкатулке!
Первые дни после омоложения императрица-мать не расставалась с бутылочкой, даже спала с ней. Но теперь, когда новизна прошла, она убрала её подальше. А сейчас, чувствуя, что выглядит ужасно и не может показываться людям, она нетерпеливо подгоняла Цяо Цзюньъюнь:
— Беги скорее, принеси его!
Цяо Цзюньъюнь изобразила растерянность и беспомощность, кивнула и выбралась из-под занавесей. Перед тем как уйти, она незаметно бросила взгляд на маленькое медное зеркальце, лежавшее на постели, и на уголок жемчужины ночного света, едва видневшийся из-под одеяла…
Цяо Цзюньъюнь быстро принесла шкатулку с пилюлями «Суяньдань». Молча показав знаками Хуэйсинь и Хуэйвэнь, она предупредила их о состоянии императрицы-матери, чтобы те, увидев её внезапно состарившееся лицо, не выдали своего шока и не разозлили её ещё больше.
Императрица-мать, получив шкатулку, судорожно стала искать ключ, открыла её и замерла, увидев внутри спокойно лежащую бутылочку из белого нефрита. Рука её задрожала, и она не посмела взять флакон сама:
— Юньэр, достань его за меня. У меня руки трясутся.
— Хорошо! — Цяо Цзюньъюнь без колебаний вынула изящную бутылочку и, глядя на встревоженное лицо императрицы-матери, осторожно спросила: — Бабушка, раз в пилюлях что-то не так, не позвать ли лекаря? Пусть проверит.
— Ни в коем случае! — немедленно воскликнула императрица-мать, но, увидев неодобрение и заботу во взгляде внучки, провела дрожащей рукой по морщинистому лицу и горько произнесла: — Как я могу показаться кому-то в таком виде? Да и государь уже объявил, что моё омоложение — благословение Небес. Если теперь станет известно, что я стала ещё старше прежнего, люди подумают, что я использовала какую-то демоническую магию!
Глаза Цяо Цзюньъюнь широко распахнулись от удивления, но она мягко успокоила бабушку:
— Вы ошибаетесь, бабушка. Я хочу позвать лекаря, который знает о ваших пилюлях! В тот раз, когда у меня случился эпилептический припадок, именно старший лекарь Сунь установил причину. Может, он и сейчас поможет вам. Кроме того, ведь Сюгу тоже принимала пилюли «Суяньдань»! Я сейчас же пошлю госпожу Хуэйфан за ней. Если с ней всё в порядке, пусть старший лекарь Сунь сравнит ваши пилюли и выяснит, почему они перестали действовать!
Императрица-мать согласилась. Её тело всё ещё дрожало, но она кивала головой:
— Хорошо, хорошо. Юньэр, немедленно пошли за старшим лекарем Сунем и за Сюгу! Дай мне флакон… пусть он будет у меня.
Цяо Цзюньъюнь с тревогой посмотрела на неё, передала бутылочку и снова выбралась из-под занавесей. Тихо приказав Хуэйфан отправиться за Сюгу, она также велела тётушке Фу срочно вызвать старшего лекаря Суня под предлогом, что императрице-матери нездоровится. Закончив все распоряжения, она ещё немного поговорила с бабушкой через занавеси, велела Хуэйсинь и Хуэйвэнь неотлучно находиться рядом и отправилась в павильон Сюйюнь, чтобы найти Хоу Сыци и «позвать её проявить заботу» в этот трудный час. Так как боковой павильон временно занимала Цяо Мэнъянь, Сыци пришлось поселиться в специально подготовленном для неё павильоне Сюйюнь. Неизвестно, исполнилось ли таким образом заветное желание Хоу Сыци стать хозяйкой целого дворцового крыла…
Когда Цяо Цзюньъюнь прибыла в павильон Сюйюнь, она с удивлением обнаружила, что Сыци ещё не проснулась. Её служанки Ляньсинь и Ляньжуй нервно метались по комнате.
— Что вы здесь делаете? — недовольно спросила Цяо Цзюньъюнь. — Почему Сыци до сих пор не встала?
Ляньсинь, увидев её, испуганно упала на колени:
— Простите, госпожа! Это не то чтобы госпожа не хочет вставать… Просто вчера вечером она выпила немного фруктового вина. После ужина почувствовала лёгкое головокружение и решила, что просто «ударило в голову». Но сегодня утром, когда я пришла будить её, она никак не реагировала — будто в глубоком сне. Я уже не знаю, что делать: не пойму, просто крепко спит от вина или с ней что-то случилось. Прошу вас, позовите лекаря!
Услышав про вино, Цяо Цзюньъюнь слегка нахмурилась, но, видя растерянность служанок, лишь вздохнула:
— Цайго, беги вместе с Ляньжуй и догони тётушку Фу. Расскажите ему, что нужно вызвать ещё одного лекаря. Я сейчас посмотрю на Сыци. Как вы, служанки, вообще могли молчать? Почему не сообщили ни мне, ни императрице-матери? Если бы я сегодня не пришла, вы что, так и сидели бы, ничего не делая?
Ляньсинь проводила взглядом уходящую Ляньжуй и поспешила следом за Цяо Цзюньъюнь в спальню. Подойдя к кровати, она отодвинула занавеси и тихо сказала:
— Госпожа спит очень спокойно, что странно. Обычно она легко просыпается — часто встаёт ещё до того, как я прихожу будить её.
Цяо Цзюньъюнь посмотрела на мирно спящую Сыци и мягко позвала:
— Сыци, пора вставать. Уже поздно, надо идти к бабушке с утренним приветствием. Сыци…
Она повторяла это несколько раз, повышая голос, но Сыци так и не подала признаков жизни.
— Что же это такое… — пробормотала Цяо Цзюньъюнь себе под нос. Она осторожно коснулась щеки Сыци и почувствовала, что та немного холоднее обычного. Наконец, не в силах ничего сделать, она сказала: — Придётся ждать лекаря. Ляньсинь, оставайся здесь с госпожой. У императрицы-матери сейчас тоже происходят странные вещи. Если что-то изменится, немедленно пошли за мной. И помни: теперь, когда Ляньжуй ушла, ты ни на шаг не отходи от госпожи.
Ляньсинь только сейчас вспомнила, что Цяо Цзюньъюнь упоминала о крике, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а что случилось с императрицей-матерью? Кажется, я слышала крик… — Она тревожно посмотрела на всё ещё без сознания Сыци и добавила: — Пожалуйста, передайте её величеству, что госпожа действительно не может встать. Иначе она бы давно уже отправилась кланяться и заботиться о ней.
http://bllate.org/book/9364/851658
Готово:
