Такой поступок Хоу Сыци не только поразил и обрадовал танцовщицу, но и заставил слегка измениться в лице даже императрицу-мать и Цяо Цзюньъюнь. Ну конечно! Раньше, когда просили её о чём-нибудь, она скупилась до крайности и не желала отдавать ни единой вещи, а теперь, когда все лишь формально подарили немного серебра, она вдруг преподнесла браслет, который все мысленно признавали поистине драгоценным! Разве это не пощёчина?
Пусть раньше Цяо Цзюньъюнь и ссорилась с Хоу Сыци, но, увидев, как сильно потемнело лицо императрицы-матери, она немедленно выступила, чтобы сгладить неловкость:
— Сестрица Сыци действительно щедра! У меня самого ничего особенного не осталось… Пусть эта тёплая нефритовая шпилька станет моим скромным подарком.
Цяо Цзюньъюнь легко достала украшение, но на лице её промелькнуло сожаление: на самом деле эта шпилька из тёплого нефрита была не так ценна, как предыдущий браслет из красного нефрита, однако именно её сегодня утром императрица-мать лично вложила ей в волосы. В завершение она с лёгкой обидой взглянула на императрицу-мать.
Остальные наложницы, заметив этот жест Цяо Цзюньъюнь и видя, как выражение лица императрицы-матери немного смягчилось, хоть и мечтали врезать Хоу Сыци пощёчину, всё же с улыбками вновь раздали дорогие украшения. Такая трата лишь ради того, чтобы спасти положение императрицы-матери, оказавшейся в неловкой ситуации из-за Хоу Сыци, сделала всех присутствующих в зале ярыми ненавистницами этой претендентки на пост императрицы!
Когда Хоу Сыци осознала свою ошибку, было уже поздно. Императрица-мать вновь улыбалась, но взгляды наложниц, время от времени скользившие по ней, словно превратились в иглы, вызывая в ней глубокое беспокойство и страх. Если она сейчас, до официального назначения императрицей, успела рассориться со всеми наложницами, то можно забыть о будущем величии и гармонии в гареме — лучше подумать, как исправить ситуацию прямо сейчас!
В душе она была вне себя от злости и даже начала подозревать, не наложили ли на неё какое-то проклятие: иначе как объяснить столь позорный и неуместный поступок?
На банкете у хризантем Цяо Цзюньъюнь незаметно подстроила ловушку для Хоу Сыци и добилась сразу двух целей: во-первых, вызвала недовольство императрицы-матери, а во-вторых, превратила Хоу Сыци в мишень для всего гарема. Направив события в нужное русло, Цяо Цзюньъюнь вскоре случайно встретила Цайэр. Окружающих было слишком много, чтобы поговорить подробно, но, увидев, что шрам на лице девушки полностью исчез и открылась истинная красота, она внимательно стала изучать походку Цайэр. Убедившись, что девушка сохранила девственность — судя по тому, как она ходит, — Цяо Цзюньъюнь ещё больше захотела встретиться с Сюгу.
И желание её исполнилось. В тот же вечер Вэнь Жумин пришёл ужинать вместе с императрицей-матерью, а Сюгу следовала за ней. Они случайно столкнулись взглядами. Цяо Цзюньъюнь и её сестра получили места рядом с Хоу Сыци, чтобы сопровождать императрицу-мать и императора за трапезой. Хоу Сыци не переставала заискивать перед императрицей-матерью и Вэнь Жумином, тогда как Цяо Цзюньъюнь спокойно ела, лишь изредка интересуясь самочувствием императрицы-матери.
А затем, пока императрица-мать и Вэнь Жумин были заняты вниманием Хоу Сыци, Цяо Цзюньъюнь несколько раз быстро взглянула на Сюгу и случайно заметила на задней части её шеи, когда та наклонилась, расставляя блюда, слабый красноватый след.
На мгновение Цяо Цзюньъюнь не знала, что чувствовать, глядя на Сюгу, которая с величайшим почтением подавала блюда Вэнь Жумину. Она лишь беззвучно вздохнула. Похоже, Сюгу почти наверняка принадлежит к «их» кругу, но всё же необходимо уточнить, какие у неё намерения…
В ту же ночь, когда Цяо Цзюньъюнь собиралась помочь императрице-матери лечь спать, та будто невзначай спросила стоявшую рядом Хуэйсинь:
— Как тебе Сюгу? Я замечаю, что она очень почтительна к императору, но его отношение к ней холодное и отстранённое. Неужели ему неловко перед тридцатилетней Сюгу? Может, мне вернуть её обратно ко мне? Или… Сюгу сделала что-то, что не понравилось императору?
Дыхание Цяо Цзюньъюнь чуть не сбилось. Она, опустив голову, продолжала расчёсывать густые чёрные волосы императрицы-матери. Эти волосы, ранее испещрённые сединой, после приёма пилюли «Суяньдань» вновь обрели молодость.
Хуэйсинь тоже уловила неладное и не сдержала возгласа:
— Служанка не знает… Но император явно не возражает против личного обслуживания Сюгу, так что, вероятно, серьёзных проблем нет. Если Ваше Величество не довольны, можно назначить другую служанку.
— Хм… — императрица-мать задумалась, и её ответ заставил сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуть: — Ничего страшного. Просто нужно отправить ещё двух доверенных людей понаблюдать за ней. Не дай бог Сюгу забудет своё место… Юньэр?
Цяо Цзюньъюнь, расчёсывая волосы, не замедлила движений, но, услышав своё имя, вдруг резко дёрнула правой рукой. Костяная расчёска выскользнула из пальцев и с громким звоном упала на пол. Чтобы загладить оплошность, Цяо Цзюньъюнь тут же вскрикнула от боли. На самом деле боль в правом запястье была столь острой, что она действительно почувствовала муки, и крупные капли пота выступили на её лбу — это была не притворная реакция.
Императрица-мать резко обернулась и увидела, как Цяо Цзюньъюнь, сжав правую руку, начала судорожно откидываться назад. Голова её моментально опустела, но через мгновение она пришла в себя и в панике закричала:
— Чего стоите?! Быстрее помогайте! Срочно вызовите всех лекарей! Обязательно пришлите лекаря Чу и старшего лекаря Суня!
Цяо Цзюньъюнь по-настоящему пережила муки, похожие на эпилептический припадок. Её тело так сильно трясло, что она не могла сосредоточиться ни на чём. Она чувствовала себя, будто маленькая лодчонка, беспомощно брошенная в бурное море, где один неверный шаг — и жизнь оборвётся. Это ощущение полной беспомощности заставило её лицо покрыться слезами, хотя она сама этого не осознавала.
Через некоторое время Цяо Цзюньъюнь почти потеряла сознание. Она смутно слышала вокруг крики, но самым отчётливым был голос Цайсян, горестно рыдавшей:
— Госпожа, держитесь! Старшая госпожа уже здесь! Вы обязательно должны выжить! У неё есть к вам важные слова!
Неожиданное происшествие совершенно выбило из колеи Цайсян и Цайго. Кроме того, что они применили методы первой помощи при эпилептическом припадке, которым их обучил лекарь Чу, они лишь безутешно рыдали.
Цяо Мэнъянь, услышав шум в главном павильоне, бросилась туда и увидела лежащую на полу Цяо Цзюньъюнь, корчившуюся в конвульсиях и без сознания. В голове у неё загудело, и если бы не поддержка Цзюйэр и Хуэйпин, она сама бы упала в обморок.
Цяо Цзюньъюнь корчилась почти четверть часа, прежде чем судороги начали стихать. Однако состояние её оставалось тяжёлым. Когда лекари прибыли и взяли пульс, они обнаружили странную картину: пульс будто разделился на две противоборствующие струи, одна из которых была особенно беспокойной и казалась знакомой. Именно она ухудшала состояние пациентки.
Лекарь Чу был растерян: он знал, что у Цяо Цзюньъюнь нет эпилепсии, но сейчас она явно не притворялась… Внезапно он вспомнил кое-что и обеспокоенно спросил:
— Ваше Величество, до потери сознания госпожа Цяо Цзюньъюнь принимала какую-либо пищу? Пульс крайне странный — возможно, она отравлена! Её телу трудно долго выдерживать такое состояние. Нужно как можно скорее выяснить, какой яд был принят, чтобы назначить правильное лечение!
Императрица-мать, тяжело дыша, ответила:
— До обморока Юньэр расчёсывала мне волосы и ничего не ела! Хуэйсинь, передай костяную расчёску — проверим, не в ней ли дело.
Старший лекарь Сунь также осмотрел пульс и после долгого размышления воскликнул:
— Лекарь Чу, пульс госпожи весьма необычен, но я точно улавливаю в нём следы действия пилюли «Шэнцзи вань». Не могло ли случиться так, что пилюля вступила в конфликт с накопленными в её теле лекарствами и вызвала такой тяжёлый приступ?
Лекарь Чу, убедившись, что расчёска безопасна, при этих словах почувствовал озарение! Оставшуюся половину пилюли «Шэнцзи вань» император разрешил ему взять для исследований, и Сунь уже выявил дополнительные компоненты.
Услышав, что причиной недуга стала пилюля «Шэнцзи вань», императрица-мать впала в панику и ощутила глубокое раскаяние. Вспомнив, как сама вручала пилюлю Цяо Цзюньъюнь, а та выглядела тогда тревожно, она в отчаянии спрашивала:
— Что же делать? Припадок у Юньэр был особенно тяжёлым! Не повредит ли это её здоровью? Пилюля уже принята — как теперь нейтрализовать её действие?
В этот момент Цайсян, стоявшая у постели, вдруг широко раскрыла глаза и, забыв обо всём, закричала:
— Шрам на запястье госпожи снова появился!
Лекарь Чу в изумлении вновь проверил пульс и обнаружил, что он внезапно стал ровным, а странная пульсация, вызванная пилюлей «Шэнцзи вань», полностью исчезла, будто её действие само собой рассеялось!
Все лекари, включая старшего лекаря Суня, были озадачены этим феноменом, но, убедившись, что Цяо Цзюньъюнь вне опасности и в ближайшее время повторный припадок маловероятен, они записали все симптомы и удалились в Императорскую лечебницу для ночных исследований…
На следующий день Цяо Цзюньъюнь медленно открыла глаза под пристальным взглядом императрицы-матери. Её взгляд был пуст, но спустя некоторое время она пришла в себя, вспомнила всё и резко села на кровати. Императрица-мать тут же попыталась её остановить:
— Не вставай пока. Лекари сказали, что тебе нужно хорошенько отдохнуть. Твой приступ вчера был таким внезапным… Хорошо, что Цайсян и Цайго быстро среагировали и не дали тебе прикусить язык.
Говоря это, она заплакала:
— Всё это моя вина! Мне не следовало давать тебе ту пилюлю «Шэнцзи вань». Кто мог подумать, что она чуть не погубит тебя! Юньэр, не расстраивайся из-за шрама — пусть лучше будет шрам, чем ты потеряешь жизнь!
Цяо Цзюньъюнь бессильно откинулась на подушки и с трудом подняла правую руку. Как и ожидалось, давно исчезнувший уродливый шрам вновь проступил на коже. Горько усмехнувшись, она хриплым голосом произнесла:
— Простите, что заставила Вас, бабушка, ждать моего пробуждения. Вы выглядите уставшей — пожалуйста, идите отдохните. Теперь я поняла смысл пословицы: «всякое счастье несёт в себе зерно несчастья». Не плачьте, бабушка. Всё это из-за моего слабого здоровья — я просто забыла, что эпилепсия может в любой момент дать о себе знать. Простите, что заставила Вас волноваться.
— Ни в коем случае не говори так! — императрица-мать вытерла слёзы Цяо Цзюньъюнь, радуясь, что та говорит связно и, похоже, не сошла с ума от пережитого.
Цяо Цзюньъюнь потратила немало сил, чтобы уговорить императрицу-мать уйти. Узнав от Хуэйсинь, что та провела у её постели всю ночь, она растроганно плакала ещё долго. Лишь когда вокруг никого не осталось, она смогла наконец позволить себе уснуть, предварительно успокоив Цайсян, Цайго и Хуэйфан и попросив передать старшей сестре, что с ней всё в порядке…
http://bllate.org/book/9364/851657
Готово:
