Веки Сунь Лянминь дрогнули — она хотела вежливо отказаться, но Цяо Цзюньъюнь уже взяла её за руку и с заботой спросила:
— Госпожа Минь сейчас отдыхает? Видимо, я выбрала неудачное время для визита и надеюсь, не потревожила её покой.
Услышав это, Сунь Лянминь поникла и с грустью произнесла:
— Сестра вчера так устала на пиру. После трапезы со мной ей стало совсем невмоготу, и она вернулась в боковой павильон вздремнуть. Всё из-за моей беспомощности… Из-за меня сестру, пришедшую навестить меня во дворце, отравили в Дворце Бессмертных… Ах, мне так тяжело на душе! Когда я смотрю на сестру, мне стыдно до невозможности.
— Минь чжаои, не говорите так! Вы с госпожой Минь обе стали жертвами чужого коварства. Виновата лишь та злодейка, что осмелилась подсыпать яд, — сказала Цяо Цзюньъюнь, ласково похлопав Сунь Лянминь по руке. Она не стала развивать тему, а повернулась к Хоу Сыци, тоже вставшей со своего места, и приветливо кивнула ей.
Хоу Сыци, услышав, что пришла Цяо Цзюньъюнь, внутренне помрачнела, но теперь вынуждена была изобразить улыбку:
— Не знала, что сестрица Юньэр соблаговолит навестить нас. Иначе бы я подождала вас. Какая вы внимательная! А я, глупая, пришла во дворец без подарков — просто с пустыми руками явилась. Когда спешила передать вам послание, совсем забыла о госпоже Минь. Теперь, сравнив себя с вами, чувствую ещё большее неловкое замешательство. Хотя… всё же не зря пришла. Подарки пусть подготовит мама — завезёт позже достойный набор, чтобы не ударить в грязь лицом. Только я не осмелюсь просить у императрицы-матери целебные снадобья и потом так же бесцеремонно, как вы, раздаривать их направо и налево.
Цяо Цзюньъюнь села напротив Хоу Сыци и, понизив голос, спросила:
— Госпожа Минь живёт в боковом павильоне? Если там неудобно, скажите мне прямо. По возвращении я поговорю с бабушкой — если понадобится, выделим отдельный дворец для проживания.
Сунь Лянминь слегка удивилась, но затем горько усмехнулась:
— Какое нам почтение! Раньше, чтобы сестра лучше выздоравливала, я даже предлагала уступить ей главный павильон, но она наотрез отказалась. Ах, погода теперь становится прохладной… Я лишь успеваю вовремя менять угольные жаровни и расставлять бронзовые курильницы у входа в покои. Даже при этом боюсь, что сестра заболеет из-за сырости. К счастью, она почти вышла из периода восстановления после выкидыша и чувствует себя хорошо — хоть немного успокоилась я, её младшая сестра.
— Да, между вами, Минь чжаои, и госпожой Минь истинная сестринская привязанность, — одобрительно кивнула Цяо Цзюньъюнь. Поболтав ещё немного с Сунь Лянминь, она перевела разговор на Хоу Сыци: — А ты, Сыци, зачем пришла? О чём вы с Минь чжаои беседовали? Если есть вопросы, можешь спросить и меня.
Хоу Сыци давно сидела в сторонке, чувствуя себя ненужной, и теперь лишь с трудом улыбнулась:
— Ни о чём особенном. Просто, как и сестрица Юньэр, хотела проведать госпожу Минь. Но раз она уже отдыхает, не стану её тревожить. Пожалуй, я пойду.
Увидев, что Хоу Сыци собирается уходить, Сунь Лянминь внутренне облегчённо вздохнула, но всё же дважды вежливо попыталась удержать гостью, прежде чем проводить её:
— Госпожа Хоу, если будет свободное время, заходите ко мне поболтать. Мне всегда радостно вас видеть — ведь обычно мне не с кем словом перемолвить.
— Благодарю за любезность, Минь чжаои. Тогда я временно прощаюсь, — ответила Хоу Сыци. Мельком взглянув на Цяо Цзюньъюнь, она тихо добавила: — Прошу вас, Минь чжаои, помните мои слова: за этой особой нужно особенно следить.
Не дожидаясь реакции Сунь Лянминь, она снова улыбнулась Цяо Цзюньъюнь и сказала:
— Вчера ночёвка во дворце была милостью тётюшки. Сейчас мне пора проститься с ней и покинуть дворец. В следующий раз, когда придём ко двору, обязательно хорошенько посидим вместе, сестрицы.
С этими словами она окончательно удалилась.
Едва за Хоу Сыци закрылась дверь, как Цяо Цзюньъюнь и Сунь Лянминь одновременно стёрли с лиц улыбки. Они переглянулись, на миг замерли, а затем понимающе усмехнулись друг другу.
Цяо Цзюньъюнь будто не могла сдержать любопытства:
— Интересно, что же тебе наговорила Хоу Сыци?
Лицо Сунь Лянминь потемнело, но она уклончиво ответила:
— Да ничего особенного. Просто госпожа Хоу ещё молода и не разбирается в светских хитросплетениях. Пришла поговорить со мной, чтобы разрешить некие сомнения. Но я, видно, глупа — так и не поняла, зачем она всё время упоминала императора.
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла: Сунь Лянминь нарочно отводит разговор, чтобы не оказаться втянутой в дела, связанные с Сюгу. Она тоже не желала затрагивать эту тему и потому подыграла:
— Кто же не знает её замыслов! Но пусть попробует добиться своего — посмотрим, согласятся ли на это бабушка и император. Минь чжаои, не тревожьтесь понапрасну. Все знают, как император вас ценит. Скажу даже больше… — Цяо Цзюньъюнь огляделась: вокруг остались только свои служанки. Она наклонилась ближе и прошептала: — На тот трон никто не посмеет претендовать всерьёз. Именно поэтому я и надеюсь, что в будущем Минь чжаои будет обо мне помнить.
Сунь Лянминь не ожидала такой дерзости и уверенности от Цяо Цзюньъюнь. Учитывая положение последней при императрице-матери, она испуганно воскликнула:
— Госпожа, не говорите таких вещей! Я никогда и не думала о подобном!
Махнув рукой, она велела всем служанкам удалиться, оставив лишь Цзычжу.
Цяо Цзюньъюнь будто отвлеклась и спросила:
— Как поживает Цзылин? Когда бабушка сказала, что яд был в чае, который подала Цзылин, я сразу заподозрила неладное. Хорошо, что император расследовал дело и установил: Цзылин ни в чём не виновата. Иначе…
— Ах, Цзылин всё ещё прикована к постели… Получила тяжёлые увечья, и, боюсь, останутся последствия на всю жизнь, — с печалью отвела глаза Сунь Лянминь, вытирая слезу. Вспомнив раны Цзылин и ту правду, которую та ей поведала, она вдруг не сдержалась и прямо спросила: — Скажите, Юньнинская жунчжу, не передавала ли вам императрица-мать каких-то особых слов? Иначе зачем вы так прямо указываете мне, что делать?
Глаза Цяо Цзюньъюнь блеснули, и она медленно улыбнулась:
— Бабушка говорит со мной каждый день — не угадаешь, о чём именно вы спрашиваете. Но… хотя я и живу при ней, почему-то никак не могу поладить с кланом Хоу. Особенно с Хоу Сыци — стоит ей увидеть, что бабушка ко мне благоволит, как тут же начинает задираться. Это меня очень задевает. Скажите сами: император правит уже шесть лет, а королевы до сих пор нет. Между нами, он ведь тоже должен волноваться? Я прекрасно знаю, как бабушка выделяет Хоу Сыци. Но если та вдруг станет королевой, мои хорошие деньки точно закончатся! Да и честно говоря, не верю я, что эта ограниченная особа способна стать первой женщиной государства.
Эти слова были настолько откровенны, что, попадись они на уши посторонним, гнев императрицы-матери был бы неминуем — не говоря уже о реакции императора! Но зачем же Цяо Цзюньъюнь рисковала, откровенно «наставляя» Сунь Лянминь? Нынешняя ситуация казалась хаотичной, но этот хаос выгоден именно тем, кто готовится к восстанию за пределами дворца — и Цяо Цзюньъюнь была одной из них. Если заставить императрицу и императора увязнуть в дворцовых интригах, связанных с выбором королевы, у них не останется времени и сил следить за другими делами!
В конце концов, в прошлой жизни Цяо Цзюньъюнь прошла через настоящий адский гарем. А в этой жизни все наложницы, кроме разве что капризной госпожи Лэн, вели себя слишком примерно. Без приманки в виде трона королевы они никогда не вступят в игру!
Сунь Лянминь, хоть и считала, что Цяо Цзюньъюнь просто мстит Хоу Сыци из-за личной неприязни, всё же насторожилась — ведь речь шла о судьбе королевского трона и безопасности великого принца. Она осторожно заметила:
— Причины, которые вы называете, кажутся мне слишком надуманными.
— Минь чжаои, что именно вам кажется неправдоподобным? — Цяо Цзюньъюнь даже фыркнула. Она махнула рукой, приглашая Сунь Лянминь приблизиться, и, когда та склонилась к ней, заговорила тише: — Бабушка растила меня все эти годы как родную внучку, и я бесконечно благодарна ей за это. Но, вероятно, вы не знаете одного! В ту ночь, когда мне было восемь лет, моих родителей и брата убили. В доме царил хаос — убийцы, переодетые слугами, пытались добраться до меня и моих сестёр. Знаете, как нам удалось спастись?
Сунь Лянминь задумалась, глядя на искажённое ненавистью лицо Цяо Цзюньъюнь, и неуверенно ответила:
— Говорят, верный слуга из вашего дома сумел вырваться и предупредить господина Хо. Он немедленно собрал войска и спас вас. За это император даже щедро наградил его. Неужели слухи лживы?
Цяо Цзюньъюнь презрительно усмехнулась, поглаживая шрам на запястье — для других он был почти незаметен, но она видела каждую его извилину:
— Как смешно! Да, в ту ночь один верный слуга действительно выжил. Мы с сёстрами добрались до задних ворот, как раз когда Эрси вернулся из дома Хо с просьбой о помощи. В отчаянии мы последовали за ним к дому Хо — думали, там будет безопасно. Представляете? Когда мы добрались до главных ворот и начали стучать, привратник даже не знал, что случилось с нашим домом! Я ждала в главном зале неизвестно сколько времени, пока наконец не появились господин Хо с супругой. Они заверили меня, что уже послали за войсками и всё будет в порядке. Верите в это, Минь чжаои?
— Это… — зрачки Сунь Лянминь сузились от тревоги. Она уловила намёк, но не могла понять, какую роль играл клан Хоу в той трагедии. Если бы убийство семьи Цяо было связано с Хоу, разве Цяо Цзюньъюнь спокойно сидела бы здесь и благодарила императора с императрицей-матерью? Всё это выглядело крайне странно…
Цяо Цзюньъюнь не стала скрывать, но умышленно исказила факты:
— Вы ведь знаете: император может взять в гарем любую женщину. Скажу даже дерзость: если бы мой отец был жив, контролируя половину войск Вэньского государства, император непременно забрал бы меня во дворец — чтобы обуздать амбиции отца. Так вот, зная моё происхождение, разве Хоу Сыци, даже будучи любимой бабушкой, смогла бы сравниться со мной?
Увидев, как Сунь Лянминь в ужасе вскочила, Цяо Цзюньъюнь быстро схватила её за руку и смягчила тон:
— Не пугайтесь. У меня нет таких планов — иначе зачем бы я пришла помогать вам?
— Нет, госпожа! Я не хочу слушать такие речи. Лучше возвращайтесь к императрице-матери! — Сунь Лянминь не знала, глупа ли Цяо Цзюньъюнь или чересчур хитра. Эти слова прямо намекали, что император опасался могущества клана Цяо! Вспомнив, как стремительно и жестоко была почти уничтожена семья Цяо, оставив лишь Цяо Цзюньъюнь и одну незаконнорождённую дочь, она поняла: если за этим стояли только Шэнь, то всё выглядит слишком просто.
Но следующие слова Цяо Цзюньъюнь дали ей логичное объяснение:
— Минь чжаои, не волнуйтесь. Здесь ведь только свои. — Цяо Цзюньъюнь многозначительно улыбнулась и ещё ближе придвинулась к Сунь Лянминь: — Дом Шэнь напал на нас из-за политических разногласий и жажды нашей власти. А господин Хо, получив известие, умышленно затянул помощь. Он не ожидал, что я сумею прорваться сквозь врагов и добраться до его дома. Испугавшись, он лишь тогда отправил людей собирать войска — иначе почему солдаты появились так поздно? Он боялся, что если я выживу, то получу особую милость от императора и бабушки. Как, например, сегодня — эта исключительная благосклонность.
http://bllate.org/book/9364/851653
Готово:
