— Запереть? — возразила Цайго, вновь затеяв перепалку с Цайсян. — Если уж положили пилюли в шкатулку, чтобы убедиться, что «Шэнцзи вань» не пропадут, разве госпожа должна каждый день таскать за собой эту коробочку? Лучше носить их при себе — ведь они совсем не тяжёлые! Мы же рядом с госпожой, кто осмелится украсть? Не забывайте, это дар императрицы-матери!
Пока служанки спорили, заглушая друг друга, Хуэйфан заметила, что Цяо Цзюньъюнь чем-то озабочена, и заботливо подошла поближе:
— Госпожа, с Вами всё в порядке? Ваше предложение императрице-матери было вполне разумным, но Вам всё же не следовало вмешиваться. Вдруг что-то пойдёт не так — тогда будет нелегко избежать ответственности.
Цяо Цзюньъюнь слегка кивнула, не отводя взгляда от лица Хуэйфан. Прошло немало времени, прежде чем та почувствовала неловкость, и лишь тогда госпожа неожиданно спросила:
— А как Вы сами относитесь к Сюгу, тётушка? Пилюля «Суяньдань» — вещь поистине чудесная. Не желаете ли попробовать одну?
Хуэйфан тут же испуганно прикрыла рот Цяо Цзюньъюнь ладонью и, понизив голос, прошептала:
— Ох, моя дорогая госпожа! Как можно такие слова вслух произносить! Мне едва сорок, какое мне дело до столь драгоценного эликсира бессмертия? Сюгу — женщина счастливая: вернулась в милость императрицы-матери, теперь служит самому императору и даже обрела утраченную молодость…
В её голосе невольно прозвучала горькая зависть.
Цяо Цзюньъюнь задумалась на мгновение, а затем резко сменила тему:
— Тётушка, а Вы знаете, что стало с семьёй Сюгу? Если раньше она была кормилицей императора, значит, у неё наверняка были муж и дети. Неужели за все эти годы она ни разу не скучала по родным? По-моему, если императрица-мать в порыве чувств забыла об этом, то, простив Сюгу прежнее обвинение, следовало бы сначала отпустить её домой, а уж потом снова призывать ко двору.
Сердце Хуэйфан дрогнуло. Она колебалась, стоит ли рассказывать правду. И хотя обычно она умела держать язык за зубами, перед юной госпожой позволила себе расслабиться — и на лице её отразилось замешательство.
Цяо Цзюньъюнь, не сводя с неё глаз, сразу это заметила. Её глаза блеснули, и она потянула Хуэйфан за руку:
— Тётушка, Вы ведь что-то знаете! Вам тогда было всего лет пятнадцать… Расскажите, в чём же тогда провинилась Сюгу?
Хуэйфан явно не хотела касаться этой темы. Даже убедившись, что во внутренних покоях никого нет, кроме них, она всё равно тщательно осмотрелась, не подслушивает ли кто. Убедившись, что всё чисто, она наклонилась к уху Цяо Цзюньъюнь и прошептала:
— Старая служанка мало что знает… Только слышала, будто Сюгу чуть не погубила самого императора. Но раз теперь её признали невиновной, значит, она была чьей-то жертвой, чужой козлой отпущения. Об этом знают лишь старые служанки при императрице-матери. Однажды Хуэйчэн упомянула, что даже ходатайствовала за Сюгу — у неё тогда был хороший характер и много друзей.
— Ах! — вырвалось у Цяо Цзюньъюнь. Она осторожно посмотрела на Хуэйфан: — Наверняка семья Сюгу тоже пострадала? Её муж, ребёнок… Неужели их…
— Раз Вы сами догадались, старая служанка не станет скрывать, — ответила Хуэйфан, — но только поклянитесь, что никому не проболтаетесь!
Дождавшись кивка, она продолжила:
— Вина Сюгу тогда казалась очевидной. Её должны были казнить вместе со всей трёхродовой роднёй. Но, видимо, императрица-мать (тогда ещё просто наложница Ли) заподозрила неладное или поняла, что настоящий виновник слишком высокого ранга. Поэтому Сюгу лишь сослали в Прачечный корпус. Для наложницы Ли это уже было огромным риском — ведь тогдашний императорский наследник только что родился, и она просила пощадить Сюгу ради накопления добродетели для сына. Так Сюгу избежала смерти, но её мужа и дочку, которой было всего несколько месяцев, а также всех близких родственников тайно казнили. Дальних родичей отправили строить городские стены на границе. Бедняжка Сюгу тогда уже перевалило за тридцать — ведь, служа при дворе, она редко бывала дома и смогла родить ребёнка лишь спустя десять лет замужества. А теперь вся её семья погибла из-за чужой вины… Хуэйчэн однажды тайком навестила её в Прачечном корпусе и увидела, как та, работая, всё время бормочет имя дочки — Цайэр… Такая жалость!
— Неужели всё было именно так? — прошептала Цяо Цзюньъюнь, поражённая. Теперь ей стало ясно, почему Сюгу так нежно обращается с Цайго — девочка носит то же имя, что и её погибшая дочь. Но она никак не могла понять замысел императрицы-матери: ведь если Сюгу потеряла всех родных, а тех дальних родственников, что были сосланы, скорее всего, давно нет в живых от тяжёлого труда, то как можно после всего этого просто «вернуть» Сюгу ко двору и ожидать прежней преданности? Ведь императрица-мать лично подписала приговор, уничтоживший всю семью Сюгу! Хотя та внешне спокойна, Цяо Цзюньъюнь чувствовала — в душе Сюгу полна ненависти и лишь притворяется покорной.
Внезапно ей вспомнилось, как император Вэнь Жумин смотрел на Сюгу — с явным беспокойством. Мысль показалась дикой, но Цяо Цзюньъюнь не могла её отогнать: а вдруг Сюгу хочет свести императора с ума, чтобы императрица-мать испытала ту же боль?
Если она сама заметила странное поведение Вэнь Жумина, то уж императрица-мать и Хуэйпин наверняка тоже видят. Им следовало бы держать Сюгу подальше от императора, чтобы избежать скандала. Вэнь Жумин, как Цяо Цзюньъюнь знала по прошлой жизни, был крайне развратен. Даже если Сюгу и не замышляет ничего дурного, стоит императору позариться на её нынешнюю красоту — отказаться она не сможет. Тогда весь двор заговорит о том, как император соблазнил свою пожилую кормилицу! Это станет величайшим позором императорского дома за многие годы. Если же императрица-мать вовремя заподозрит опасность, она, не задумываясь, прикажет устранить Сюгу, чтобы та не «соблазняла» сына…
Но какова истинная цель Сюгу? Как бы там ни было, Цяо Цзюньъюнь не собиралась с ней сближаться. Пока что она могла лишь наблюдать. Если же окажется, что Вэнь Жумин действительно пристаёт к Сюгу, тогда можно будет осторожно проверить её намерения. А если окажется, что они на одной стороне…
Эти мысли нельзя было озвучивать вслух. Оправившись, Цяо Цзюньъюнь увидела обеспокоенное лицо Хуэйфан и решила осторожно проверить её реакцию, но не стала прямо говорить о похотливых взглядах императора:
— Тётушка, мне показалось, император как-то странно вёл себя с Сюгу. Неужели ему неприятно видеть свою бывшую кормилицу такой молодой и красивой? Интересно, стал бы он чувствовать вину, узнай правду о том, что с ней случилось?
Зрачки Хуэйфан резко сузились — она тоже заметила неладное. Но, собравшись с духом, предостерегла:
— Госпожа, не говорите таких вещей! Кто разберётся в делах императорского двора? Даже если Вы сами что-то увидите, но это угрожает Вашей безопасности — лучше немедленно забудьте! Если Хоу Сыци начнёт Вас расспрашивать о Сюгу, ни в коем случае ничего не говорите. Старая служанка уже нарушила запрет, рассказав Вам об этом.
Поняв, что Хуэйфан, хоть и заметила странности, предпочитает делать вид, что ничего не видит, Цяо Цзюньъюнь почувствовала облегчение. Такая осторожность была ей только на руку.
— Не волнуйтесь, тётушка, — заверила она. — Я не глупа. Ваши слова ушли в мои уши и больше оттуда не выйдут.
Хуэйфан наконец перевела дух. Она не знала, заметили ли Хуэйпин и другие что-то неладное — возможно, слишком привыкли к Сюгу и императору. Но теперь, когда она всего лишь наставница Юньнинской жунчжу, лучше держаться подальше от этих опасных историй…
Разобравшись с делом Сюгу, Цяо Цзюньъюнь перевела внимание на всё ещё спорящих Цайсян и Цайго:
— Кстати, разве я не просила вас остаться с госпожой Цяо Мэнъянь? Цайсян, почему вы вернулись?
Цайсян сердито глянула на Цайго, которая, довольная своей победой в словесной перепалке, гордо задрала подбородок. Отвернувшись, Цайсян ответила:
— Госпожа, наложница Ци и сяои Хуан пришли проведать старшую госпожу. Та, беспокоясь, что Вам не хватит служанок, велела нам вернуться.
— Понятно, — кивнула Цяо Цзюньъюнь. — Императрица-мать занята, а мне всё равно нечем заняться. Пойду проведаю сестру. Кстати, куда направилась Хоу Сыци, когда вышла из покоев Янсинь?
Хуэйфан, заметив особый интерес госпожи к Хоу Сыци, вышла уточнить и вернулась с озабоченным лицом:
— Хоу Сыци отправилась во Дворец Бессмертных, госпожа. Вам нужно с ней встретиться?
— Во Дворец Бессмертных? — Цяо Цзюньъюнь прищурилась и вдруг переменила решение: — Да, конечно! Я ведь ещё не навещала госпожу Минь, а Сыци опередила меня. Тётушка, пошлите кого-нибудь к сестре, пусть передадут все лекарства, что императрица-мать подарила мне вчера, — это будет знак моего уважения.
Хоу Сыци не могла надолго остаться во дворце, поэтому, как только она уедет, её покои в боковом павильоне займёт Цяо Мэнъянь. На самом деле Цяо Цзюньъюнь мечтала, чтобы сёстры жили в одном павильоне, но беременность Цяо Мэнъянь делала это неудобным.
Госпожа Минь, которую Цяо Цзюньъюнь собиралась навестить, должна была покинуть дворец сразу после вчерашнего пира. Однако Хэсян Чжао попросила разрешения взять сестру домой, чтобы лично за ней ухаживать. В ответ Сунь Лянминь заявила, что хочет ещё несколько дней побыть с сестрой во дворце. Вэнь Жумин, безмерно любя Сунь Лянминь, хоть и сочёл это неподходящим, всё же согласился на её просьбу.
Через четверть часа паланкин Юньнинской жунчжу остановился у ворот Дворца Бессмертных. Цяо Цзюньъюнь не стеснялась показной роскоши: раз уж вчера она уже привлекла к себе внимание, сегодняшняя демонстрация лишь усилит впечатление. Пусть те, кому она не по душе, злобствуют! А если кто-то осмелится напасть на Цяо Мэнъянь… Ха! Она с удовольствием проверит, насколько императрица-мать готова её прикрывать.
Её шумное появление не осталось незамеченным. Сунь Лянминь заранее получила известие и, когда Цяо Цзюньъюнь вошла во Дворец Бессмертных, встала навстречу с приветливой улыбкой:
— Юньнинская жунчжу, какая неожиданность! Простите, что не вышла встречать Вас.
— Я просто решила проведать Вас и госпожу Минь, — ответила Цяо Цзюньъюнь. — Узнав о случившемся месяц назад, я не сразу нашла время прийти — надеюсь, чжаои не сочтёте меня грубой.
Она слегка махнула рукой, и Цайсян с Цайго поставили на стол принесённые лекарства.
— Поскольку я пока не вернулась в особняк, решила подарить Вам лекарства, что подарила мне вчера императрица-мать. Надеюсь, примете как знак моего расположения.
http://bllate.org/book/9364/851652
Готово:
