— Юньэр, не волнуйся. Раз Цзюйэр и остальные с ней — ничего плохого случиться не может. Да и вообще, мы же во дворце! Откуда здесь столько опасностей? Такие слова лучше не говори вслух!
Цяо Цзюньъюнь надула губки, будто обижаясь:
— Нет, ты просто не знаешь, как всё запуталось сейчас! Без тебя рядом с императрицей-матерью мне спокойно не будет. Всё, сестра, не уговаривай меня — я прямо сейчас пойду к бабушке!
На самом деле Цяо Цзюньъюнь лишь использовала ту подозрительную служанку как повод. Хотя павильон Сюйюнь внешне выглядел безупречно ухоженным, он находился далеко от покоя Янсинь и ещё был отделён покоем «Линъюнь» Хуан Цзыэр. Если бы что-то действительно случилось, императрице-матери было бы проще всего свалить вину на других, да и для её сестры безопасность оказалась бы под угрозой.
Сказав это с видом упрямого ребёнка, Цяо Цзюньъюнь оставила Цайсян и Цайго с Цяо Мэнъянь, а сама отправилась в покои Янсинь, взяв с собой Хуэйфан, которая всё ещё держала чашку крепкого чая.
Когда Цяо Цзюньъюнь впервые озвучила свою просьбу, императрица-мать мягко отказалась, пояснив, что размещение Цяо Мэнъянь в боковом павильоне было бы слишком унизительно для неё. Однако Цяо Цзюньъюнь не собиралась сдаваться. Обычно она всячески старалась казаться зрелой и рассудительной перед императрицей-матерью, но сегодня словно переменилась: то ли съела что-то не то, то ли решила действовать иначе — она принялась умолять, ласково капризничать и говорить самые сладкие слова. В конце концов, пока императрица-мать любовалась собой в зеркало, ей удалось так её развеселить, что та смягчилась и согласилась!
Едва императрица-мать дала своё согласие, как в покои Янсинь под проводом Сюгу пришёл император Вэнь Жумин, только что вернувшийся с утренней аудиенции. По дороге, видимо, произошло нечто примечательное — когда Сюгу отступила в сторону, Вэнь Жумин бросил на неё особенно заинтересованный взгляд.
Увидев императрицу-мать, помолодевшую на двадцать лет, Вэнь Жумин был искренне поражён. Его детские воспоминания уже поблёкли, и теперь лицо императрицы-матери показалось ему даже прекраснее, чем в самые юные годы её жизни.
Ослеплённый чудодейственными пилюлями, он не задумываясь склонился в поклоне:
— Приветствую вас, матушка. Вижу, ваше настроение превосходно. Позвольте поздравить вас с возвращением молодости!
Императрица-мать скромно прикрыла рот ладонью и засмеялась, после чего пригласила сына сесть. Затем она шепнула Хуэйпин:
— Позови Сыци.
Обратившись к Вэнь Жумину, она добавила с лёгкой тревогой:
— Сын мой, хоть я и рада, что снова молода и прекрасна, но для посторонних это покажется слишком странным и невероятным. Поэтому хочу, чтобы ты немедленно объявил всему свету о поисках просветлённых мастеров. Скажи, что императорский дом случайно получил от одного из них несколько пилюль бессмертия. Так будет легче найти таких мастеров, да и моё чудесное преображение не вызовет паники.
Вэнь Жумин сначала обрадовался, но, услышав эти слова, нахмурился:
— Если так поступить, весь мир узнает о существовании этих пилюль. Тогда во дворце не будет ни дня покоя! Это явно не стоит того. Ведь лекарство, способное вернуть молодость или даже восстановить плоть и кости, — словно пилюля бессмертия! Каждый захочет завладеть им.
Глава триста семьдесят четвёртая. Переговоры с Минь Чжаои (часть первая)
Императрице-матери стало неловко. Она ведь действительно помолодела и прекрасна, но не может этого открыто заявить. В отчаянии она предложила:
— А что, если сказать лишь о пилюлях, возвращающих молодость? Вчера те слуги, что их пробовали, никуда не выходили, и мало кто видел. Если совсем плохо — можно возложить заслугу на настоятельницу Цинсинь. Её чудесные снадобья и так вызывают подозрения.
Вэнь Жумин уже начал в душе ворчать, думая, зачем императрица-мать так поспешно приняла пилюлю «Суяньдань», что теперь даже придумать правдоподобное объяснение невозможно. Он бросил недовольный взгляд на Сюгу, принявшую вчера первую дозу, подозревая, не она ли подстрекала императрицу. Но, заметив изящную фигуру Сюгу, словно цветущей женщины в расцвете лет, он невольно почувствовал, как сердце заколотилось — будто его душа вот-вот вырвется из груди.
Цяо Цзюньъюнь тоже почувствовала странное напряжение между Вэнь Жумином и Сюгу. Вчера она этого не замечала, но сегодня даже как девушка ощутила, насколько ослепительно красива Сюгу. Это было очень странно: ведь Сюгу, как бы ни была хороша собой, не должна была так притягивать взгляд другой девушки. Вспомнив, что Сюгу первой приняла пилюлю «Суяньдань», Цяо Цзюньъюнь незаметно взглянула на императрицу-мать. Та, хоть и выглядела величественно и прекрасно, не вызывала такого странного влечения.
В этот момент снаружи доложили:
— Госпожа Хоу Сыци прибыла!
Цяо Цзюньъюнь мгновенно сообразила, что и императрица-мать, и император выглядят крайне неловко. Подойдя ближе, она тихо сказала:
— Бабушка, зачем искать посторонние причины? Дядя-император — правитель всего Поднебесного! Получение таких пилюль — знак милости Небес и свидетельство его великой удачи. Какое отношение это имеет к другим? Если кто-то осмелится позариться на них, значит, он покушается на императорскую семью — и с таким нечего церемониться!
Слова Цяо Цзюньъюнь, полные гордости, мгновенно прояснили мысли императрицы-матери. Та радостно закивала:
— Юньэр права! Действительно, не нужно искать оправданий. Сегодня как раз день возвращения армии после победы над варварами. Можно сказать, что Небеса одобрили мудрость императора и ночью ниспослали благословение! А если потребуется — я отдам ещё несколько пилюль «Суяньдань». Пусть император тайно даст их пожилым воинам, отличившимся в бою. Тогда у нас будет множество свидетелей!
Хоу Сыци как раз вошла и услышала последние слова императрицы-матери. Хотя она и не всё поняла, увидев сияющее молодостью лицо императрицы, сразу всё осознала. Хоу Сыци была достаточно сообразительной, чтобы чувствовать обстановку. Заметив, как радостно приподняты брови императрицы-матери, она с пониманием изобразила искренний восторг и, сделав реверанс, сказала:
— Сыци ещё слишком молода. Если бы родилась лет на двадцать раньше, то увидела бы вас в таком божественном облике ещё в юности! Тётюшка, вы так прекрасны, что я даже не знаю, как теперь вас называть!
— Ты, шалунья, всегда умеешь сказать сладкие слова, — улыбнулась императрица-мать и поманила Хоу Сыци к себе. — Как спалось тебе прошлой ночью? Твой дядя-император пришёл ко мне сразу после аудиенции. Я подумала, что вам, двоюродным брату и сестре, неплохо бы поближе познакомиться, поэтому и велела позвать тебя.
Цяо Цзюньъюнь про себя усмехнулась: видимо, вместе с молодостью императрица-мать потеряла и часть рассудка. Раньше она ограничивалась намёками, а теперь прямо указывает на брак! Ведь в соответствии с обычаями, мужчины и женщины после семи лет не должны быть вместе без причины. Если Вэнь Жумин в будущем откажется взять Хоу Сыци в жёны и, как в прошлой жизни, назначит её лишь наложницей высокого ранга, это ещё можно считать удачей. Но если он вообще не захочет принимать её во дворец, жизнь Хоу Сыци будет испорчена. Даже если бы Цяо Цзюньъюнь не планировала использовать Хоу Сыци для разрушения отношений между императрицей-матерью и императором, Чжан Диюй, скрывающаяся в тени, всё равно не упустила бы такой возможности. Боль утраты сына — самая глубокая рана в сердцах Цяо Цзюньъюнь и Чжан Диюй в прошлой жизни.
Как и ожидалось, Вэнь Жумин нахмурился, услышав слишком прямолинейные слова императрицы-матери, но быстро скрыл своё недовольство. Он лишь слегка кивнул Хоу Сыци и перевёл разговор на важное:
— Раз матушка так говорит, я немедленно распоряжусь. Но не обязательно использовать ваши пилюли «Суяньдань». Я возьму лекарства, которые лечат раны и болезни. Мне ещё много дел, матушка. Если вам что-то понадобится — просто пошлите гонца.
Императрица-мать не стала его удерживать и с улыбкой проводила до дверей. Но перед тем, как уйти, Вэнь Жумин замялся и сказал:
— Матушка, обычно в Зале Янсинь всем заведует Цяньцзян, но сейчас он будет занят до невозможности. Других евнухов я не хочу баловать — вдруг возомнют о себе слишком много. Во дворце нет достойной служанки: Цайэр мне доверенна, но боюсь, ей не справиться с этими лакеями. Не могли бы вы дать мне одну из своих надёжных нянь? Обязательно ту, которой можно полностью доверять.
Императрица-мать немного подумала и посмотрела на Сюгу. Её самых верных помощниц — Хуэйпин и трёх других — ей самой не хватало, поэтому отдавать их Вэнь Жумину она не собиралась. В конце концов, дела в Зале Янсинь не так уж сложны — нужен был человек, которому она доверяет и который будет предан императору. Из оставшихся нянь наиболее подходящей оказалась Сюгу, бывшая кормилица Вэнь Жумина.
— Сюгу, — сказала императрица-мать, — я доверяю тебе. Иди и помоги императору управлять делами в Зале Янсинь. Если он больше не будет нуждаться в твоей помощи, я сразу же верну тебя обратно.
Сюгу ничем не выдала своих чувств, лишь строго поклонилась:
— Старая служанка выполнит поручение императрицы-матери.
Как только Вэнь Жумин повернулся, чтобы уйти, Сюгу поспешила проститься и последовала за ним. Когда она ушла, Хуэйпин с сомнением спросила:
— Ваше величество, Сюгу ведь долгие годы провела в Прачечном корпусе и, вероятно, не в курсе нынешней обстановки во дворце. А Зал Янсинь — место особой важности. Что, если эти лакеи, привыкшие льстить тем, кто повыше, начнут унижать Сюгу? Это может ранить и опечалить её.
Императрица-мать ничего не ответила, лишь тонко улыбнулась. Цяо Цзюньъюнь бросила взгляд на Хоу Сыци, которая тревожно следила за тем, как император смотрел на Сюгу, и весело сказала:
— Хуэйпин, вы слишком переживаете! Сюгу — кормилица дяди-императора, её положение особое. Именно поэтому бабушка и выбрала её. Вы просто слишком беспокоитесь о своей подруге и зря волнуетесь. Уверяю, как только слуги узнают, кто она такая, будут наперебой льстить ей!
— Ты, шалунья, всегда всё преувеличиваешь, — рассмеялась императрица-мать, не подозревая о скрытых чувствах между Вэнь Жумином и Сюгу. Но что бы она сделала, узнав, что этот неблагодарный сын положил глаз даже на свою бывшую кормилицу? После долгого воздержания Вэнь Жумин, скорее всего, не сможет совладать с собой и не станет разбираться, кто перед ним — лишь бы утолить страсть…
Цяо Цзюньъюнь сначала подумала, не помочь ли императору «совершить подвиг», но потом вспомнила, как вчера Вэнь Жумин особенно оживился при виде одного из сундуков, хотя Цзинь Юань тогда не доставал никаких пилюль. Решила, что лучше сначала расспросить Цзинь Юаня — возможно, Цяо Цзюньъянь уже подготовил для императора нечто особенное, что заставит его забыть обо всём на свете…
Поболтав ещё долго с чрезмерно возбуждённой императрицей-матерью и помогая ей позавтракать, Цяо Цзюньъюнь наконец получила разрешение гулять по дворцу, поскольку императрица-мать занялась делами управления. Хоу Сыци, тревожась и не решаясь сама заговорить с императором, отправилась в Дворец Бессмертных, чтобы поговорить с Минь Чжаои, одной из самых любимых наложниц. А Цяо Цзюньъюнь вернулась в боковой павильон и обнаружила, что Цайсян и Цайго уже там.
Отослав всех посторонних, Цяо Цзюньъюнь приняла обеспокоенный вид.
Цайсян и Цайго переглянулись — странно, что госпожа так открыто демонстрирует свои чувства при Хуэйфан. Но Цайго, притворившись болтливой, подошла и спросила:
— Госпожа, что случилось? Посмотрите на себя — ни единого шрама! Кожа гладкая и белоснежная, как яичный белок. Вам следует радоваться! Императрица-мать подарила вам такое драгоценное лекарство — его надо беречь!
Увидев, что Цайго всё поняла правильно, Цяо Цзюньъюнь достала флакончик с пилюлями «Шэнцзи вань» и тяжело вздохнула:
— Именно потому, что оно так ценно, мне и тревожно.
Хотя она так сказала, взгляд её был рассеянным — она даже не посмотрела на флакон.
Цайсян, простодушно подойдя, предложила:
— Госпожа, давайте я спрячу пилюли «Шэнцзи вань» в сундучок. Там точно никто не посмеет их тронуть. Я видела, как императрица-мать подарила вам шкатулку для драгоценностей — она очень прочная. Положим туда и закроем на ключ — никто не сможет открыть!
http://bllate.org/book/9364/851651
Готово:
