Императрица-мать была в прекрасном настроении. Слова Сюгу несколько омрачили её радость, но заставили задуматься. Долго помолчав, она серьёзно произнесла:
— Сюгу, пойди лично и попроси императора после окончания аудиенции заглянуть ко мне. Скажи, что мне нездоровится и я не могу подняться с постели.
— Сию минуту исполню, — немедленно откликнулась Сюгу. Убедившись, что других поручений нет, она вышла.
Оставшаяся Хуэйпин спросила:
— Госпожа Сыци и Юньнинская жунчжу уже проснулись и умываются. Если они сейчас придут кланяться вам, стоит ли и их отсылать тем же предлогом?
Императрица-мать на мгновение задумалась, затем, не в силах скрыть радость, сказала:
— Юньэр пусть сразу проходит. А вот Сыци… — Вспомнив, как вчера Хоу Сыци чуть не втянула её в историю с Чжу Лин и ещё нерождённым ребёнком, она с лёгкой неприязнью добавила: — Пусть Сыци пока повременит. После вчерашнего происшествия госпожа Хо наверняка скоро подаст прошение о входе во дворец. Пусть мать с дочерью хорошенько поговорят.
Хуэйпин поняла намёк императрицы-матери; слегка дрогнули её брови, но она кивнула:
— Запомню. Сейчас выйду. Прикажу Хуэйвэнь и Хуэйсинь войти и прислужить вам.
Тем временем Цяо Цзюньъюнь только что закончила утренний туалет и собиралась отправиться к императрице-матери, как вдруг появилась Цинчэн и, бросив загадочную фразу, тут же исчезла:
— Когда увидишь императрицу-мать, обязательно удивись!
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла: во дворце случилось нечто важное. Она уже строила догадки, когда, взяв с собой Хуэйфан, Цайсян и Цайго, направилась в главный павильон. Услышав, что императрице-матери нездоровится, она тут же изобразила глубокую тревогу. Её впустили — и перед ней предстала великолепно одетая женщина в императорских одеждах, сидящая у трюмо и приводящая себя в порядок. Цяо Цзюньъюнь буквально застыла на месте.
— Юньэр, пришла навестить бабушку? — ласково окликнула её императрица-мать.
Цяо Цзюньъюнь медленно перевела взгляд с зеркала на женщину и робко спросила:
— Вы… бабушка?
Увидев кивок, девушка широко раскрыла глаза:
— Неужели вы приняли пилюлю «Суяньдань»?! Но ведь… ведь пилюля «Суяньдань» действительно существует… А Сюгу? После приёма пилюли у неё точно ничего не случилось?
Императрица-мать растрогалась такой заботой и поманила внучку:
— Подойди ближе. Вчера я велела императору оставить для тебя целую бутылочку пилюль «Шэнцзи вань». Ты ведь так переживаешь из-за шрамов на руке и лбу? Прими одну — все рубцы исчезнут. Остальные можешь забрать себе или подарить кому пожелаешь.
— Правда?! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь. Шрамы действительно её беспокоили, но интуиция подсказывала: эти пилюли чем-то отличаются от тех, что вчера приняла Цайэр. Однако обстоятельства не позволяли отказываться. Она весело подбежала к императрице-матери и сказала:
— Такое сокровище я никому не отдам! К тому же, для дорогих мне людей я желаю лишь одного — чтобы они всегда были здоровы и невредимы.
— Ох, какие слова! — улыбнулась императрица-мать, будто бы между делом играя бутылочкой из белого нефрита. — А кто же для тебя самые дорогие люди?
Цяо Цзюньъюнь игриво подмигнула — к счастью, она заранее продумала ответ:
— Конечно же, бабушка, император и моя лучшая сестра! Кстати, бабушка, где ночевала сестра? Почему её нет здесь? Она ведь носит моего маленького племянника, я так хочу её навестить!
— Глупышка, у Мэнъянь ещё нет и двух месяцев беременности. Что ты там увидишь? — Императрица-мать ласково погладила её по голове, высыпала из бутылочки целую пилюлю и протянула:
— Вот, прими. Все следы исчезнут. Если же пилюля не вернёт полную подвижность твоей правой руке, я попрошу императора принести тебе пилюлю «Синьшэндань». Тогда и боль, и неудобства исчезнут навсегда.
Ресницы Цяо Цзюньъюнь слегка дрогнули. Она прямо посмотрела на императрицу-мать:
— Вы так добры ко мне.
С этими словами она взяла пилюлю и положила в рот. Ей показалось — или это было на самом деле? — что пилюля не растворилась мгновенно, как описывали Цайэр и другие, а лишь через мгновение растаяла, оставив во рту лёгкую горчинку.
Императрица-мать не сводила с неё глаз. Увидев лёгкую улыбку, она обрадованно воскликнула:
— Ну как? Дай-ка взгляну… Ой, шрам на лбу совсем исчез! А теперь покажи руку… Ха-ха, отлично, отлично! Теперь, Юньэр, тебе не придётся страдать из-за этих уродливых отметин. Бабушка может быть спокойна!
Действие пилюли было поистине чудесным — хоть и с лёгкой примесью чего-то постороннего, но всё же наполняло тело лёгкостью. Наблюдая, как коричневый шрам на руке быстро сменился нежно-розовым следом, Цяо Цзюньъюнь не смогла сдержать радости:
— Замечательно! Через несколько дней и эти следы полностью исчезнут! Спасибо вам, бабушка! Теперь мне не придётся слушать сплетни за спиной!
Прижавшись к императрице-матери, она в порыве радости проговорилась. Та слегка похолодела и тихо спросила:
— Кто же осмелился говорить о тебе плохо? Пока я жива, никто не посмеет сплетничать за твоей спиной. Обязательно сообщи мне, если такое повторится, хорошо?
Цяо Цзюньъюнь надула губки, давая императрице-матери увидеть своё недовольство, но тут же небрежно махнула рукой:
— Да это я так, сболтнула. Бабушка, не принимайте всерьёз. Ведь я — любимая Юньнинская жунчжу! Кто посмеет меня обидеть? Лучше скажите: вы выглядите бодрой, значит, недомогание — просто отговорка? Неужели снова что-то случилось?
— Нет, ничего особенного. Не волнуйся. Раз тебе так хочется навестить Мэнъянь, ступай. Я как раз занята. Я поселила её в павильоне Сюйюнь, рядом с покоями «Линъюнь». Возьми служанок и иди.
Императрица-мать взглянула в зеркало на свою роскошную причёску и макияж. Хотя ей показалось, что образ вышел несколько старомодным, она всё равно довольно улыбнулась: даже в таком виде она выглядела не старше тридцати!
Когда Цяо Цзюньъюнь прибыла в павильон Сюйюнь, Цяо Мэнъянь только вставала. Вчерашний пир был слишком шумным; хоть она и не пила вина, всё равно болела голова, и сон был беспокойным.
— Сестра, тебе здесь удобно? — Цяо Цзюньъюнь осмотрела убранство павильона. Всё было новым и изысканным — очевидно, императрица-мать специально всё заменила. В комнате не было ни одного острого угла: столы и стулья имели закруглённые края, чтобы Цяо Мэнъянь случайно не ушиблась.
Цяо Мэнъянь выглядела уставшей:
— Здесь прекрасно. Императрица-мать обо всём позаботилась. Просто вчера на пиру потратила много сил, поэтому плохо спала. А ты как?
Она протянула руку, принимая от служанки чашку крепкого чая, слегка подула и уже собралась пить.
Цяо Цзюньъюнь тут же нахмурилась, встала и, не обращая внимания на горячий чай, вырвала чашку из рук сестры:
— Сестра, разве можно пить крепкий чай во время беременности? Если плохо спалось — ложись ещё отдохни. Но ни в коем случае не пей чай, чтобы взбодриться! Это вредно для малыша!
Цяо Мэнъянь опешила, затем виновато улыбнулась:
— Прости, я забыла, что чай вреден для ребёнка. Хорошо, что ты напомнила.
Она бросила на служанку строгий взгляд, ничего не сказав, но глаза говорили сами за себя.
— Ты служанка этого павильона? — вмешалась Цяо Цзюньъюнь. — Как императрица-мать могла назначить вас сюда, если вы не знаете элементарных правил? — Она строго приказала: — Отведите её к императрице-матери! Скажите, что эта служанка чуть не навредила госпоже Чэн. Пусть сама решит её судьбу!
— Юньэр, разве это не слишком сурово? — Цяо Мэнъянь не хотела, чтобы из-за неё сестру сочли жестокой. Она не знала, что вчера вечером Цяо Цзюньъюнь совершила нечто поистине безрассудное.
Цяо Цзюньъюнь успокаивающе похлопала её по руке, но взглянула на служанку без тени сомнения:
— Вянете? Неужели ждёте, пока я лично дам вам пощёчину?
Её тон не оставлял места для возражений. Служанку тут же увели, но та, дойдя до двери, вдруг завопила:
— Простите, я виновата! Но ведь я всего лишь не знала, что нельзя подавать крепкий чай! Жунчжу, зачем лишать меня последнего шанса? Я готова исправиться и хорошо заботиться о госпоже Чэн!
Те, кто вёл её, замедлили шаг. Цяо Цзюньъюнь прищурилась:
— Ты лучше вернись к своей госпоже! А вы, если считаете её невиновной, можете разделить с ней участь!
Эти слова подействовали. Те, кто держал служанку, больше не колебались. Все поняли: Юньнинская жунчжу считает эту служанку шпионкой. Сегодня — крепкий чай, завтра — что? Отрава? Ведь всем известно: императрица-мать особенно заботится о госпоже Чэн и её ребёнке. Ошибка любой из них может стоить жизни. А эта служанка — угроза для всех.
Цяо Цзюньъюнь подозвала Хуэйфан и, улыбаясь, сказала:
— Мне удивительно, что вы, тётушка, не стали меня отговаривать. Вот, проверьте этот чай. Если в нём что-то есть, этой служанке точно не поздоровится.
Хуэйфан почтительно ответила:
— Здоровье госпожи Чэн и маленького господина — превыше всего. Служанку с дурными намерениями нельзя щадить.
Она понюхала чай, сделала глоток, потом, прикрыв рот платком, выплюнула жидкость и покачала головой:
— В этом чае ничего нет. Но взгляд служанки был уклончивым — возможно, она просто проверяла почву. Если бы ей дали второй шанс, кто знает, чем бы всё кончилось.
Цяо Цзюньъюнь побледнела и, сжав руку сестры, словно про себя пробормотала:
— Бабушка сама охраняет тебя, сестра… Почему же кто-то всё равно осмеливается на тебя покушаться? Вы с малышом никому не мешаете… Если кто-то посмеет поднять на вас руку… Нет! Я не позволю им добиться своего! Сестра, давай я попрошу бабушку издать указ: пусть ты переберёшься в боковые покои Янсинь. Там будет безопаснее!
— Этого не нужно, — Цяо Мэнъянь указала на убранство комнаты. — Императрица-мать специально всё для меня устроила. Здесь прекрасно. Я и так благодарна — не стоит беспокоить её дополнительно.
http://bllate.org/book/9364/851650
Готово:
