Цяо Цзюньъюнь, услышав в словах Вэнь Жумина отказ, даже не взглянула на Хоу Сыци, чьё лицо слегка озарила злорадная улыбка. Прикусив губу, она заговорила мягким, чуть дрожащим голоском:
— Дядюшка-император, Юньнинь так хочет её! Отдайте её мне, пожалуйста. Если я сейчас не выйду вперёд, эту танцовщицу непременно выберут! Прошу вас, ради того, что ваша племянница всегда была послушной, исполните мою маленькую просьбу!
Лицо великого генерала Дэн Дэшуана изменилось. Все присутствующие поняли: Юньнинская жунчжу прямо намекает, что этих танцовщиц собираются раздарить. А он, как главнокомандующий армией, по праву должен был первым выбрать себе лучшую из них. Пока он колебался, стоит ли сейчас вмешиваться, императрица-мать мягко произнесла:
— Ваше величество, раз Юньнинь так просит, почему бы и нет? Дитя это почти никогда ничего не требует для себя. Если вы боитесь за приличия, то я немедленно распоряжусь, чтобы в Зале музыки собрали всех самых красивых танцовщиц!
На первый взгляд, слова императрицы-матери звучали как простая просьба, но в них сквозила уверенность. Для окружающих это выглядело так, будто императрица безмерно балует Юньнинскую жунчжу — настолько, что готова отдать ей даже тех женщин, которых предназначали для награждения заслуженных военачальников! Многие подумали, что такое поведение — не что иное, как «возвышение до падения», и что она совершенно не считается с престижем императорского двора.
Однако никто не знал, что императрица заговорила именно так, потому что заметила: Вэнь Жумин не соглашается лишь потому, что сам не прочь заполучить ту роскошную красавицу-танцовщицу. Что, если после пары бокалов вина император, отвергнув просьбу Цяо Цзюньъюнь, всё же возьмёт эту танцовщицу к себе в спальню? Это было бы куда унизительнее, чем просто отдать её племяннице!
К тому же императрица рассчитывала: стоит только передать танцовщицу Цяо Цзюньъюнь, как та поселится в покоях Янсинь. А там — переименует девицу, изменит фамилию — и император сможет делать с ней всё, что пожелает!
Вэнь Жумин, уловив многозначительный взгляд императрицы, тоже постепенно осознал этот замысел. Поэтому он уже собирался согласиться.
Но, заметив множество глаз, устремлённых на него со стороны придворных, он смягчил тон и сказал:
— Раз матушка так говорит, я не могу больше отказывать. Однако, Юньнинь, тебе следует спросить саму танцовщицу — согласна ли она перейти к тебе? Если да, я больше не буду возражать!
Слова императора удивили одних и не удивили других.
Именно из-за этих нескольких фраз главная танцовщица, которая до этого просто ожидала, когда её назовут, внезапно стала центром всеобщего внимания.
Цяо Цзюньъюнь радостно улыбнулась и, не раздумывая ни секунды, подошла к танцовщице:
— Как тебя зовут?
***
— Рабыня Хуа Чжицзы кланяется Юньнинской жунчжу, — ответила танцовщица, опустив голову. Её голос звенел чисто и ясно, что контрастировало с её соблазнительной внешностью. Именно эта неожиданная свежесть в голосе ещё больше заинтересовала Вэнь Жумина.
— Хуа Чжицзы? — Цяо Цзюньъюнь поправила прядь волос у виска и ласково улыбнулась. — Необычное имя… Ты хочешь пойти со мной?
Хуа Чжицзы опустилась на колени и громко, чтобы все слышали, произнесла:
— Рабыня всего лишь танцовщица. Служить Юньнинской жунчжу — величайшая удача, заработанная ещё в прошлой жизни. Если госпожа удостоит меня своим вниманием, я, конечно же, приму это с глубочайшей благодарностью!
Цяо Цзюньъюнь с лёгким торжеством окинула взглядом собравшихся, а затем, снова сделавшись кроткой и послушной, повернулась к Вэнь Жумину:
— Дядюшка-император!
— Хорошо, хорошо, раз танцовщица согласна, я не стану нарушать своего слова, — сказал Вэнь Жумин, мысленно усмехаясь: «Раз она останется во дворце, Хуа Чжицзы всё равно будет в моём распоряжении». Вслух же он с лёгкой озабоченностью обратился к Дэн Дэшуану: — Но теперь среди восемнадцати танцовщиц не хватает одной… Может, я прикажу Залу музыки прислать ещё одну?
Дэн Дэшуан весело рассмеялся:
— Ваше величество шутите! Получить вашу милость — уже величайшая честь для нас, недостойных!
Улыбка Вэнь Жумина стала ещё шире:
— Великий генерал Дэн, вы истинно благоразумны. Я от имени Юньнинь благодарю вас за щедрость.
Цяо Цзюньъюнь шагнула вперёд:
— Прошу прощения у великого генерала. Мне так понравилось, как танцует Хуа Чжицзы, что я не удержалась. Благодарю вас за великодушие и терпение к юной родственнице. Если кому-то из вас понравился её танец, пусть знает: в следующий раз она обязательно выступит вновь!
— Госпожа слишком любезна. Главное — чтобы вам было приятно, — ответил Дэн Дэшуан, учтиво откланиваясь. Лишь вернувшись на своё место, он позволил себе облегчённо выдохнуть. «Всего несколько месяцев отсутствовал в столице, а говорили ведь, что Юньнинская жунчжу потеряла расположение императора… Как же она теперь вдруг стала такой избалованной?» — подумал он, вновь убеждаясь в том, что мысли императорской семьи непостижимы, и сделал вид ещё более почтительного.
Цяо Цзюньъюнь, вернувшись на своё место, бросила лёгкую улыбку Чэнь Чжилань и заметила, что Чжан Диюй тоже улыбнулась ей. Только тогда она окончательно убедилась, что не ошиблась в своих догадках. Она взглянула на Хуа Чжицзы, стоявшую за её спиной с опущенной головой, и невольно восхитилась: фигура у девушки — совершенство, кожа — белоснежная и нежная, как шёлк. Неудивительно, что она так пленила Вэнь Жумина!
Цяо Цзюньъюнь уже начала продумывать, как дальше развивать события: скорее всего, Чжан Диюй специально подтолкнула её выйти вперёд, чтобы после банкета преподнести танцовщицу императору в качестве подарка.
Но едва она об этом подумала, как в зал стремительно вошёл управляющий Зала музыки, ведя за собой четверых танцовщиц, чья красота и изящество явно превосходили прежних.
Красавицы ворвались в зал, оставляя за собой лёгкий, необычный аромат — не резкий, как у обычной пудры, а едва уловимый, будто нарочно созданный, чтобы будоражить мужские сердца. Когда они сняли свои полупрозрачные вуали, все присутствующие мужчины — как те, кто славился своей похотливостью, так и те, кто, кроме законной жены, не прикасался к другим женщинам, — единодушно втянули воздух сквозь зубы!
Если раньше Хуа Чжицзы казалась всем образцом совершенной красоты, то теперь, на фоне этих четырёх женщин — не только прекрасных, но и наделённых взглядом, способным свести с ума любого мужчину, — она словно поблёкла.
Цяо Цзюньъюнь машинально взглянула на Хуа Чжицзы, которая чуть приподняла голову. Та сохраняла спокойствие: в её миндалевидных глазах, полных живой влаги, не было и тени зависти или ревности.
Именно поэтому Цяо Цзюньъюнь вдруг решила: настоящей красавицей является именно Хуа Чжицзы. А эти четыре, каждое движение и даже взгляд которых нацелены исключительно на соблазнение мужчин, — всего лишь искусно выдрессированные игрушки.
За четырнадцать лет жизни во дворце в прошлой жизни Цяо Цзюньъюнь повидала немало женщин, чья красота быстро сменялась новыми лицами. Поэтому, хоть сначала эти четыре танцовщицы и поразили её, вскоре она почувствовала лёгкую усталость от их напоказной чувственности. Такие «игрушки» Вэнь Жумин в начале своего правления действительно часто заводил во дворец. Но со временем его вкус изменился — он стал ценить женщин, сочетающих красоту с добродетелью и талантом.
Однако в этой жизни всё было иначе. Сначала император три года соблюдал траур, и во дворце, кроме двух служанок, уже ставших призраками, не было ни одной женщины. Потом состоялось великое избрание, и во дворец вошли десятки красавиц — все из знати или из семей с хорошим воспитанием и литературными талантами.
Например, Сунь Лянминь ему очень нравилась: он ценил её благородство, красоту и ум. Но, увидев этих женщин, созданных исключительно для соблазнения, он, конечно же, не смог устоять.
И сейчас, впервые столкнувшись лицом к лицу с такими созданиями — даже лёгкое движение груди которых заставляло его сердце биться быстрее, — Вэнь Жумин мгновенно забыл о Хуа Чжицзы. Его мысли крутились лишь вокруг одного: как бы заполучить этих красавиц в свою спальню, не вызвав осуждения при дворе.
Императрица-мать была в ярости: и на управляющего Зала музыки за то, что тот явился с лишними женщинами, и на сына за его слабость. «Точно такой же, как его покойный отец: увидит красавицу — и глаза закатывает!» — думала она с досадой.
Но она забыла, что именно она сама приказала, чтобы танцовщицы отличались лишь искусством, а слишком соблазнительных красоток не допускали. Хуа Чжицзы была исключением, но всё же не вызвала у неё особого раздражения.
А теперь её собственное решение обернулось тем, чего она меньше всего хотела.
Дэн Дэшуан и другие военачальники, увидев этих четырёх женщин, чьи тела словно созданы для греха, почувствовали, как месяцы воздержания в походах вдруг обернулись бурлящей в крови похотью. Их разум начал меркнуть под натиском желания.
Лёгкий аромат витал в воздухе. Танцовщицы, стоявшие в центре зала, наслаждались алчными и хищными взглядами мужчин.
Вэнь Жумин почувствовал, как сглотнул слюну, но, к счастью, никто этого не заметил. Он бросил раздражённый взгляд на управляющую Зала музыки — женщину лет сорока, всё ещё сохранившую привлекательность, — и мысленно ругал её: «Нужно было привести всего одну девушку, чтобы заменить Хуа Чжицзы! А она притащила сразу четырёх редких красавиц! Теперь, когда есть восемнадцать заслуженных военачальников, даже я не получу шанса насладиться их прелестями!»
Он невольно бросил взгляд на Цяо Цзюньъюнь, которая тихо беседовала с Хуа Чжицзы — теперь уже казавшейся ему совсем заурядной. «Раньше ты так смело выпрашивала танцовщицу, а теперь сидишь тихо, как мышь!» — досадовал он.
Цяо Цзюньъюнь давно заметила его косые взгляды, но, не зная, были ли эти новые танцовщицы подосланы Чжан Диюй, делала вид, что оживлённо беседует с Хуа Чжицзы.
Чэнь Чжилань, сидевшая рядом, тревожилась — но не за мужа, Хэнского князя, которого, по её мнению, такие женщины не соблазнят. Она боялась другого: вдруг император, не сумев оставить красавиц себе, временно передаст одну из них Хэнскому князю? Хотя она и не опасалась, что князь предпочтёт танцовщицу ей, она переживала за реакцию других мужчин — тех, чьи глаза уже блестели от похоти. Если князь получит одну из красавиц, они могут возненавидеть его.
Чэнь Чжилань даже заподозрила, что это ловушка императрицы и императора, задуманная, чтобы посеять раздор между князем и военачальниками. Но, взглянув на Цяо Цзюньъюнь, которая осторожно разговаривала с Хуа Чжицзы, она поняла: Цяо Цзюньъюнь точно не стала бы участвовать в таком заговоре, ничего не сказав подруге.
Вэнь Жумин не выдержал этой томительной тишины. На него так и давило желание немедленно увести одну из красавиц… Он даже почувствовал, что если не разрешит ситуацию прямо сейчас, его тело предаст его при всех!
Когда он уже собрался что-то сказать, императрица-мать, сдерживая гнев, мягко обратилась к Цяо Цзюньъюнь:
— Юньнинь, от одной танцовщицы ты была так счастлива. Посмотри на этих четырёх — они куда прекраснее! Не хочешь ли взять себе ещё одну?
Цяо Цзюньъюнь на мгновение замерла, но тут же выпрямила спину и, подняв глаза на императрицу, увидела в её взгляде редкую для неё суровость. Сердце её сжалось. Она нарочито бросила взгляд на Вэнь Жумина, чей взгляд был слегка затуманен, и будто бы только сейчас поняла, в чём дело.
Но тут же её лицо озарила искренняя восхищённая улыбка. Она встала:
— Юньнинь редко выходит из дома из-за слабого здоровья. Да и служанки у меня все такие строгие — развлечься нечем. Я уже была так рада, получив Хуа Чжицзы! А теперь вижу — все танцовщицы прекрасны одна другой! Конечно, мне хочется ещё одну… Но я не осмелилась просить, ведь уже нарушила этикет, выпросив первую. Не хочу причинять хлопот ни дядюшке-императору, ни бабушке-императрице!
http://bllate.org/book/9364/851634
Готово:
