Лицо Цяо Цзюньъюнь не дрогнуло. Поблагодарив императрицу-мать за разрешение сесть, она улыбнулась и опустилась на своё место, не забыв одарить Чэнь Чжилань лёгкой, вежливой улыбкой.
Чэнь Чжилань, похоже, уже овладела собой и ответила такой же сдержанной улыбкой. Когда служанки закончили замену чаш и прочей утвари, а император заговорил, все поднялись, поднимая бокалы — естественно, Цяо Цзюньъюнь последовала их примеру. Выслушав привычную, шаблонную речь Вэнь Жумина, она вместе со всеми залпом осушила содержимое своего бокала.
Едва алкоголь коснулся языка, Цяо Цзюньъюнь поняла: это вовсе не фруктовое вино. Острота обожгла корень языка почти до онемения. Поскольку в этой жизни она почти не пила, даже один глоток вызвал лёгкое опьянение: щёки залились румянцем, а взгляд стал затуманенным, будто она уже полностью пьяна.
Напротив, сразу за главным местом Хэнского князя сидел Дэн Дэшуан. Он, похоже, не умел скрывать чувства. С тех пор как вернулся домой и узнал, что его старший сын сломал ногу, гнев бурлил в нём, не находя выхода, — и тут его торжественно пригласили во дворец.
Императрица-мать поддержала Вэнь Жумина несколькими словами о том, как Небеса благословляют великую империю Вэнь, после чего, широко улыбаясь, снова подняла бокал. Когда все встали, она бросила взгляд на Цяо Мэнъянь, сидевшую в семи-восьми местах от Цяо Цзюньъюнь, и с особой теплотой, присущей только старшим родственникам, громко произнесла:
— Хотя сегодня в полдень и случилось несчастье, великий генерал Дэн с войском успешно отразил нападение варваров — это повод для всенародного ликования! Но у меня есть ещё одна, ещё более радостная новость, которой я хочу поделиться с вами!
Цяо Цзюньъюнь заранее знала, о чём пойдёт речь, поэтому не выказала ни малейшего любопытства. Вместо этого она внимательно оглядывала лица присутствующих, не желая упустить ни одного человека, кто мог бы представлять угрозу её сестре или ей самой.
Чэнь Чжилань, чей организм легко переносил алкоголь, с ясным взглядом подняла бокал и сказала:
— Прошу вас, матушка, расскажите нам эту радостную новость, чтобы мы тоже могли разделить вашу радость!
— Ха-ха, отлично! — Императрица-мать, явно взволнованная, даже встала, высоко подняв бокал. — Жена помощника министра по делам чиновников Чэн Минвэня, моя любимая внучка, старшая дочь рода Цяо, была диагностирована во дворце как беременная! Род Цяо почти угас — остались лишь две сестры: она и Юньнинская жунчжу. С самого дня её свадьбы я постоянно молилась, чтобы кровь великой генеральши, унаследованная ею от покойного великого генерала, защищавшего юг, продолжилась в потомках! Сегодня моё заветное желание наконец исполнилось! Выпьем же вместе со мной за это счастливое событие!
Лицо Чэн Минвэня озарила искренняя радость. Он и Цяо Мэнъянь переглянулись, и улыбка тут же растянула их губы.
Какими бы ни были истинные чувства министров и их супруг, в этот момент все без исключения последовали указанию императрицы-матери и осушили свои бокалы, не осмеливаясь проявить малейшее промедление.
Сунь Лянминь, высшая наложница, сумевшая сохранить расположение Вэнь Жумина даже после скандала с поддельной беременностью, едва императрица-мать села, тут же подняла бокал в сторону Цяо Мэнъянь:
— Я только сейчас узнала эту прекрасную новость. Не успев подготовить подарок, прошу прощения у госпожи Чэн. Этот бокал — мой тост за вас. Поскольку вы в положении, можете заменить вино чаем, дабы не навредить ребёнку. После окончания пира я непременно преподнесу вам подарок для будущего наследника дома Чэн. За вас!
С этими словами она изящно прикрыла рот рукой и выпила. Её движения были полны грации.
Цяо Мэнъянь, разумеется, не стала упрямиться. Приняв от Хуэйсинь, приставленной к ней императрицей-матерью, чашку чая, она встала, поблагодарила и выпила всё до дна, после чего с искренней благодарностью добавила:
— Госпожа Минь Чжаои — женщина с великой удачей. Получить ваше благословение — настоящее счастье. Благодарю вас от всего сердца.
Чэнь Чжилань немного опоздала, но, заметив, как Вэнь Жумин и сама императрица-мать, обычно не терпевшая Сунь Лянминь, одобрительно кивают, нарочито вздохнула с досадой:
— Посмотрите на мою медлительность! Я чуть не пропустила момент, чтобы поздравить госпожу Чэн. Прошу не взыскать!
Императрица-мать мягко засмеялась:
— Какая разница — медлительная вы или нет? Главное, что вы и Минь Чжаои поздравили её.
Цяо Мэнъянь склонила голову в знак согласия. После второго бокала чая она уже почувствовала лёгкую сытость.
Цяо Цзюньъюнь прекрасно знала, сколько её сестра может выпить и съесть. Увидев это, она встала и с ласковой интонацией воскликнула:
— Бабушка! Все так рады за сестру, и я, как младшая сестра, тоже безмерно счастлива. Однако сестра с самого полудня отдыхала в постели, и слишком много чая может навредить малышу. Прошу вас, дядюшка-император и бабушка, начните пир поскорее, чтобы сестра могла поесть и накормить своего ребёнка!
— Юньнин права, — весело рассмеялся Вэнь Жумин. — Я в своём восторге совсем забыл об этом.
Он махнул рукой, и стоявший рядом Цяньцзян громко провозгласил:
— Пир официально начинается! Подавать яства!
Добившись желаемого, Цяо Цзюньъюнь улыбнулась собравшимся и села. Заметив, что Цяо Мэнъянь с улыбкой смотрит на неё, она поправила причёску и игриво хихикнула.
Благодаря этому вмешательству, хотя некоторые и продолжали подниматься с тостами, это были лишь те дамы, которые дружили с Цяо Мэнъянь.
С началом пира на сцену вышли танцовщицы. Увидев восемнадцать девушек, Цяо Цзюньъюнь сразу заметила: их движения сильно отличались от тех, что она видела раньше. Невольно её взгляд приковался к ним.
Чэнь Чжилань, заметив интерес Цяо Цзюньъюнь, наклонилась ближе и сказала:
— На этот раз князю Хэн поручили встречать возвращающихся героев, поэтому обычные обязанности по организации пира легли на Палату музыки. Посмотри, как интересно и красиво они танцуют! Похоже, в Палате музыки сменили начальника.
— О? — Цяо Цзюньъюнь наблюдала, как танцовщицы, сочетая силу и гибкость, исполняют сложные движения. Ей показалось, что стиль танца где-то уже встречался. Сначала она подумала, что это просто влияние вина, но, случайно повернув голову, увидела девочку, сидевшую рядом с женой великого наставника Чжана, — и та показалась ей до боли знакомой. Внезапно всё встало на свои места: этот танец был удивительно похож на тот, что в прошлой жизни Чжан Диюй тайно показывала ей. Тогда она даже горячо хвалила его.
Значит, этих танцовщиц подготовили люди Чжан Диюй?
Цяо Цзюньъюнь прекрасно понимала: Диюй никогда ничего не делает просто так. Она начала размышлять, не задумала ли та какого-то шага.
— Старшая тётушка по отцовской линии, — Цяо Цзюньъюнь нарочно изобразила лёгкое опьянение, прищурившись и бормоча, — скажите, не Диюй ли сидит рядом с той госпожой? Диюй пришла во дворец и даже не предупредила меня! Я хотела бы с ней поговорить — либо подойти сама, либо позвать её сюда.
С этими словами она попыталась встать, но Чэнь Чжилань, как и ожидалось, крепко схватила её за руку:
— Подожди! Я не знаю никакой Диюй, но дама рядом с той девочкой — жена великого наставника Чжана. Если ты пойдёшь туда, что скажешь? Сиди спокойно. Если тебе кружится голова, лучше отдохни в боковом павильоне. Если хочешь встретиться с той девочкой — не привлекай сейчас к себе внимания!
Чэнь Чжилань бросила взгляд на Хоу Сыци, которая в этот момент услужливо обслуживала императрицу-мать и привлекала к себе множество взглядов, и в душе холодно усмехнулась.
Цяо Цзюньъюнь надула губки и, с затуманенным взглядом, пробормотала:
— Ладно… тогда я останусь. Мне ведь ещё хочется посмотреть на танцовщиц! Их танец гораздо интереснее всех, что я видела раньше. Эй, почему они уже закончили?
Танец действительно завершился. Вэнь Жумин явно заинтересовался ведущей танцовщицей, а императрица-мать с трудом сдерживала недовольство, пытаясь отвлечь его разговором с Хоу Сыци. Ведь это был пир в честь возвращения героев, и танцовщицы предназначались именно для них. Если император возьмёт себе одну из исполнительниц, неизбежно пойдут сплетни.
Цяо Цзюньъюнь незаметно снова взглянула на Чжан Диюй и увидела, что та с лёгкой улыбкой смотрит прямо на неё. Та что-то шепнула своей матери:
— Мама, эти танцовщицы так хороши! Особенно ведущая — настоящая красавица. Интересно, кому посчастливится взять их домой, чтобы наслаждаться их танцами?
Жена великого наставника Чжана, не уловив скрытого смысла в словах дочери, просто ответила:
— Эти генералы совершили великие подвиги. Помимо наград, им, конечно, даруют и других почестей.
Хотя голос Диюй был тих, Цяо Цзюньъюнь, сосредоточенно следившая за ней, услышала каждое слово.
Она сразу поняла: Диюй даёт ей подсказку. Быстро сообразив, она повернулась к Чэнь Чжилань и с улыбкой сказала:
— Старшая тётушка, эти танцовщицы мне очень нравятся. А если я прямо сейчас попрошу у дядюшки-императора одну из них, он согласится? Бабушка оставила меня во дворце, но иметь при себе танцовщицу для развлечения было бы неплохо!
Чэнь Чжилань на мгновение опешила — она не могла понять, говорит ли Цяо Цзюньъюнь это в притворном опьянении или намеренно. От неожиданности она ослабила хватку, и Цяо Цзюньъюнь, слегка пошатнувшись, но не теряя равновесия, встала.
Это движение не ускользнуло от глаз императрицы-матери, которая как раз пыталась удержать внимание Вэнь Жумина на Хоу Сыци.
Увидев пылающие румянцем щёки и затуманенный взгляд Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать отметила, что и без того выдающаяся красота девушки стала ещё притягательнее. Несмотря на юный возраст, она уже привлекла внимание нескольких молодых аристократов, и это вызвало у императрицы раздражение — будто кто-то посмел посягнуть на её собственность.
Однако, обращаясь к Цяо Цзюньъюнь, она заговорила мягко и ласково:
— Юньэр, почему ты встала? Устала и хочешь отдохнуть?
Цяо Цзюньъюнь сошла со своего места и подошла ближе к возвышению, где сидели императрица-мать и Вэнь Жумин. Только тогда она обернулась и внимательно оглядела танцовщиц, всё ещё стоявших на коленях в ожидании распоряжений.
Многие воины, включая Дэн Дэшуана, уже порядком набравшись, были готовы просить себе танцовщиц — будь то из-за истинного желания или для видимости. Но теперь, когда вперёд вышла несовершеннолетняя Юньнинская жунчжу, они временно прикусили языки.
Вэнь Жумин, чьё внимание на прекрасной ведущей танцовщице было прервано, слегка смутился, но постарался говорить искренне:
— Юньнин, если устала — иди отдохни. Если плохо себя чувствуешь, обязательно скажи дядюшке, хорошо?
Цяо Цзюньъюнь кивнула, будто в полусне, посмотрела на Вэнь Жумина, потом на императрицу-мать. Все уже решили, что она собирается уйти, но вдруг она указала пальцем на ведущую танцовщицу и капризно протянула, с лёгким носовым звуком:
— Дядюшка, она мне нравится! Подари её мне! Я хочу смотреть, как она танцует. Я ведь даже толком не разглядела, как она закончила!
Эти слова вызвали изумление у всех присутствующих. Ведь принцессы редко сами просили танцовщиц — обычно их даровали император или императрица-мать. Тем более в такой ситуации, когда танцовщицы явно предназначались для героев-воинов.
Министры, не причастные к делу, мгновенно сделались «фоном» — глаза вниз, ни звука.
Дэн Дэшуан и другие генералы молчали, не желая высовываться. Для них танцовщицы были всего лишь игрушками: если император отдаст её жунчжу, выберут других; если откажет — тогда и заговорят.
А вот Вэнь Жумин, увидев, что Цяо Цзюньъюнь указывает именно на ту танцовщицу, что приглянулась ему самому, слегка изменился в лице.
Через мгновение он серьёзно произнёс:
— Это всего лишь танцовщица. Если Юньнин нравится — можешь выбрать любую из Палаты музыки или обучить себе новую по вкусу. Сегодня пир устраивается в честь великого генерала Дэна и других героев. Садись, поговорим об этом позже.
http://bllate.org/book/9364/851633
Готово:
