Увидев это, Цяо Цзюньъюнь не сдержала слёз и, всхлипывая, проговорила:
— Бабушка, даже Юньэр знает, как важно для женщины родить наследника мужу. Тот самый лекарь, что всегда лечит знатных господ, уж точно не мог этого не понимать. Почему же он скрыл такую важнейшую новость? Хорошо ещё, что старшая сестра обладает сильной удачей — иначе сегодня погибли бы сразу две жизни!
Императрица-мать вдруг вспомнила поведение и слова повешенной женщины-призрака, а также то, что раньше Цяо Мэнъянь никогда не проявляла никаких особых дарований. Даже монахиня Цинчэнь предсказывала ей скорую смерть. Видимо, всё, чего она добилась до сих пор, — лишь благодаря ребёнку под сердцем!
Глаза императрицы-матери вспыхнули. Вспомнив о постоянных привидениях во дворце, она с трудом сдержала волнение и сказала:
— Не беспокойся. Пока я жива, никто не посмеет причинить вред Мэнъянь. Пусть она остаётся со мной во дворце и вынашивает ребёнка. Так я смогу лично заботиться о ней.
Цяо Цзюньъюнь сначала обрадовалась, но тут же её лицо омрачилось тревогой:
— Доброта бабушки очевидна… Но сейчас во дворце, кажется, неспокойно. Старшей сестре, находящейся в таком положении, вряд ли подходит такая обстановка для спокойного вынашивания ребёнка.
Слова Цяо Цзюньъюнь уже переходили границы придворного этикета. Однако императрица-мать понимала, что такое решение может вызвать споры. Но ради собственного спокойствия кто-то должен был принести жертву.
Она взглянула на обеспокоенную Цяо Цзюньъюнь и, переменив решение, сказала:
— Не переживай. Уже больше полутора месяцев рядом со мной не происходило ничего сверхъестественного. Сегодня привидения появились только потому, что я вышла из дворца. Я — императрица-мать! Разве я не в силах усмирить один лишь павильон Янсинь? Пока Мэнъянь будет рядом со мной, я гарантирую ей безопасные роды. Если тебе всё ещё не спокойно, я немедленно издам указ и приглашу всех просветлённых мастеров со всей Поднебесной — чтобы ни одно зло не коснулось ни Мэнъянь, ни её ребёнка!
Что до продолжения рода семьи Цяо… На свете ведь столько детей, которые умирают вскоре после рождения. Императрица-мать не сомневалась в этом ни на миг.
Цяо Цзюньъюнь всё ещё колебалась, но, увидев непреклонное выражение лица императрицы-матери, с трудом проговорила:
— Бабушка говорит золотыми словами, Юньэр, конечно, верит… Просто… мне всё равно не по себе. Поэтому я подумала…
Взгляд императрицы-матери стал холоднее: ради получения защитного талисмана прежние причины, по которым она так баловала Цяо Цзюньъюнь, теперь должны были подождать.
Однако Цяо Цзюньъюнь, дрожа от волнения, быстро добавила:
— Я боюсь за вашу безопасность и за безопасность сестры. Позвольте и мне остаться во дворце с вами. Как только мастера наведут порядок и изгонят нечисть, я немедленно покину дворец.
Лицо императрицы-матери сразу смягчилось, и она ласково улыбнулась:
— Да ты и вправду добрая и заботливая девочка! Раз уж ты так просишь, как я могу отказать? К тому же сейчас и за пределами дворца неспокойно. Лучше оставайся рядом со мной — я позабочусь и о тебе.
— Юньэр тоже будет беречь бабушку! — растроганно воскликнула Цяо Цзюньъюнь. — Хотя этим безродным тварям и не под силу причинить вред вам, под защитой Будды!
— Ладно, решено! — улыбка императрицы-матери стала ещё шире. — Всё необходимое у тебя есть здесь, не нужно посылать людей за одеждой. Сейчас мне нужно поговорить со старшим лекарем Сунем. А ты останься с Мэнъянь и хорошенько отдохни. Если что-то понадобится — зови служанок, не бойся.
Цяо Цзюньъюнь кивнула дважды и проводила взглядом императрицу-мать и старшего лекаря Суня, покидавших покои. Затем она села на стул у кровати и, глядя на Цяо Мэнъянь, мягко улыбнулась. В душе она облегчённо вздохнула: наконец-то у неё получилось — обе сестры временно останутся во дворце.
Теперь оставалось лишь надеяться, что императрица-мать и император достаточно трусливы и боятся смерти, чтобы сохранить абсолютную власть над дворцом.
Но Цяо Цзюньъюнь была не из робких. Если кто-то осмелится напасть на сестру, она не станет церемониться. В прошлой жизни она редко прибегала к крайним мерам, но хаотичный задний двор императорского гарема научил её множеству приёмов.
Кто же ещё, как не «чрезвычайно любимая» императрицей-матерью Юньнинская жунчжу, могла позволить себе наказывать наложниц ниже своего ранга, не опасаясь последствий? Лишь бы не доходило до убийства — а за мелкие проступки её никто не осудит. Цяо Цзюньъюнь мысленно усмехнулась: глупо было бы не использовать такой авторитет!
Как и договаривались заранее, Цяо Мэнъянь притворилась спящей ещё около часа, а затем медленно открыла глаза.
Цяо Цзюньъюнь, сидевшая у изголовья, сразу это заметила. Как только сестра открыла глаза, она радостно закричала служанкам:
— Быстро сообщите императрице-матери! Старшая сестра пришла в себя!
Несколько служанок попытались первыми выбежать, чтобы передать весть, но прежде чем они успели выйти, в покои вошла Хуэйсинь с чашей тёмного отвара. Увидев, что госпожа Чэн уже проснулась, она обрадованно сказала:
— Госпожа Чэн, вы и вправду счастливица! Проснулись — и слава небесам! Это успокаивающий отвар для беременных, приготовленный старшим лекарем Сунем. Выпейте его и хорошенько отдохните!
Цяо Мэнъянь удивлённо уставилась на себя:
— Вы говорите обо мне? Я беременна? Не может быть!
— Это правда! Почему нет?! — Цяо Цзюньъюнь поправила одеяло и не скрывала радости. — Поздравляю тебя, сестра! Старший лекарь Сунь сказал, что малышу уже два месяца. Я так жду — похож ли он будет больше на тебя или на зятя!
Цяо Мэнъянь невольно заплакала и, прикрыв рот рукой, прошептала:
— Ребёнок? Но ведь вчера я только что показалась лекарю…
Цяо Цзюньъюнь взяла её руку и положила на живот, тихо сказав:
— Пощупай сама — тогда поверишь.
Хуэйсинь подошла ближе с чашей отвара и мягко увещевала:
— Наверняка тот лекарь что-то замыслил и дал ложный диагноз. Императрица-мать уже послала людей арестовать его. Сейчас главное — беречь ребёнка и обеспечить ему здоровое рождение. Выпейте отвар, пока он не остыл. Позвольте мне помочь.
Хуэйсинь взяла белую фарфоровую ложку и уже собиралась поднести её к губам Цяо Мэнъянь, когда спросила:
— За последний месяц вы не чувствовали недомоганий? Может, тошноту или изменение вкусовых предпочтений?
Цяо Мэнъянь подняла руку и остановила её. Заметив недоумение служанки, она серьёзно сказала:
— Если бы у меня были признаки беременности, я бы давно заподозрила. Пока я не могу пить этот отвар. С конца прошлого месяца тот лекарь прописал мне средство для укрепления организма. Вдруг компоненты окажутся несовместимы…
Она не договорила, но Хуэйсинь поняла. Рука служанки дрогнула — к счастью, Цяо Мэнъянь вовремя остановила её. Иначе, стремясь угодить, она могла бы навредить, и тогда наказание было бы куда суровее обычного выговора.
Хуэйсинь поставила отвар на стол и торжественно сказала:
— Простите мою опрометчивость. Сейчас же доложу императрице-матери и принесу рецепт, чтобы старший лекарь Сунь проверил его и назначил подходящий отвар.
— Не стоит извиняться, — Цяо Мэнъянь не выказала недовольства и мягко улыбнулась. — Благодарю вас за хлопоты.
После ухода Хуэйсинь Цяо Цзюньъюнь при всех служанках рассказала, что императрица-мать разрешила им обеим остаться во дворце. Цяо Мэнъянь слегка нахмурилась, но кроме благодарственных слов ничего не добавила.
Цяо Мэнъянь лежала в постели, а Цяо Цзюньъюнь сидела рядом и болтала без умолку. Наконец появился повод открыто проявить заботу, и она не упускала случая — от пола будущего ребёнка до выбора имени.
Когда наступил час «шэнь», наконец вернулась императрица-мать. Увидев их дружную беседу, она слегка нахмурилась, но мысль о драгоценном плоде в утробе Цяо Мэнъянь тут же рассеяла все сомнения.
Она остановила попытку Цяо Мэнъянь встать и поклониться, внимательно оглядела её и сказала:
— Выглядишь неплохо. Хотя я и хотела, чтобы ты оставалась в постели и отдыхала, сегодняшний банкет — событие, которого ждёт весь город. Как супруга главы Министерства чинов, ты не можешь его пропустить.
Цяо Мэнъянь покорно ответила:
— Как прикажет императрица-мать. Уже поздно — мне пора вставать и приводить себя в порядок?
— Не надо так официально со мной. Зови меня просто «бабушка». Даже выйдя замуж и забеременев, ты для меня всегда останешься той милой и послушной Мэнъянь, — с теплотой сказала императрица-мать. Увидев, как у сестры на глазах выступили слёзы, она добавила: — Ладно, вставай. Пусть Хуэйфан приведёт тебя в порядок. Посмотри, как прекрасно выглядит Юньэр — всё это её работа!
Цяо Мэнъянь скромно улыбнулась:
— Я знаю. Юньэр уже сказала, что вы разрешили мне оставаться во дворце на время беременности. Я очень благодарна вам.
— Хватит этих формальностей между нами, — махнула рукой императрица-мать. — Мне нужно заняться делами. Пусть Юньэр пока побудет с тобой. Когда приведёшь себя в порядок, пойдём вместе на вечерний банкет.
Цяо Мэнъянь снова выразила благодарность. После ухода императрицы-матери её помогли подняться Цяо Цзюньъюнь и служанки, включая Цзюйэр. Их осторожность вызвала у Цяо Мэнъянь тёплую улыбку — в душе её наполняло тепло…
Менее чем через полчаса Цяо Мэнъянь облачилась в оранжево-красное платье, лицо её было подкрашено, и она ничуть не выглядела потрясённой происшествием днём. Напротив, узнав о беременности, она сияла от радости и выглядела особенно свежей и счастливой.
Выйдя из бокового павильона, она получила множество комплиментов от императрицы-матери. Та внимательно осмотрела и Цяо Цзюньъюнь, убедилась, что макияж безупречен, и с довольной улыбкой приказала подать для Цяо Цзюньъюнь императорский паланкин, а для Цяо Мэнъянь — удобные носилки. Оставив Хуэйвэнь присматривать за павильоном Янсинь, императрица-мать махнула рукой — и процессия двинулась к павильону Синжун, где должен был состояться банкет.
Цяо Цзюньъюнь сидела в паланкине и наблюдала, как дворцовые служанки и евнухи кланяются ей по пути. Такие почести были ей знакомы по прошлой жизни, поэтому она не смущалась. Однако взгляды вокруг были совсем иными, чем в прошлом, и она не могла не задуматься.
В прошлой жизни она была императрицей-консортом, а теперь наслаждалась почестями, положенными принцессе. Если бы можно было выбрать, она предпочла бы закрытые носилки, а не такое показное шествие, привлекающее всеобщее внимание.
Примерно через четверть часа императорский паланкин императрицы-матери остановился у входа в павильон Синжун, вскоре за ним прибыл и паланкин Цяо Цзюньъюнь. Сойдя на землю, она оглянулась и, убедившись, что Цяо Мэнъянь вышла из носилок и чувствует себя хорошо, облегчённо вздохнула.
— Прибыли императрица-мать, Юньнинская жунчжу и супруга главы Министерства чинов госпожа Чэн! — громко объявил юный евнух. Благодаря особой акустике павильона Синжун его голос разнёсся по всему залу.
Вэнь Жумин уже был на месте. Как только все преклонили колени, он шагнул вперёд и поклонился, встречая императрицу-мать.
(Дальнейшие церемонии опущены.)
Императрица-мать разрешила всем подняться и заняла место справа от Вэнь Жумина на возвышении. Когда служанка собралась проводить Цяо Цзюньъюнь к её месту, императрица-мать неожиданно сказала:
— Пусть Юньнинская жунчжу сядет на первое место слева.
Эти слова вызвали переполох. К счастью, слева сидели наложницы и женщины императорской семьи. Чэнь Чжилань, занимавшая первое место, нарочито удивилась, но, заметив довольную улыбку императрицы-матери, встала и пересела на второе место — то, что изначально предназначалось для Цяо Цзюньъюнь.
Хорошо ещё, что для Цяо Цзюньъюнь заранее подготовили место рядом с Чэнь Чжилань — иначе пришлось бы пересаживать всех, что вызвало бы ещё большее недовольство и подозрения. Особенно после дневных происшествий, когда все и так были на взводе.
http://bllate.org/book/9364/851632
Готово:
