Императрица-мать так перепугалась, что у неё подкосились ноги. С усилием проглотив комок в горле, она огляделась и, увидев вокруг бесчисленных охранников, наконец немного пришла в себя.
— Ничего страшного, — глухо произнесла она.
Но тут же повысила голос:
— Быстро схватите этого демона!
Дэн Дэшуань вместе с несколькими молодыми офицерами мгновенно выхватил мечи и встал на защиту императрицы-матери и императора.
Цяо Цзюньъюнь только что крикнула, как перед ней внезапно возник призрак. Сердце её дрогнуло — она уже собралась закричать, но вдруг заметила: повешенная служанка с длинным языком показалась ей знакомой. При этом никто из окружающих даже не взглянул в их сторону!
Женщина-призрак подмигнула — в её глазах мелькнула откровенная хитрость. Затем она презрительно посмотрела на несчастного призрака евнуха, которого стража рубила без пощады, а тот то рассеивался, то вновь собирал свою духовную сущность. Тихо и злобно прошипела Цяо Цзюньъюнь:
— Госпожа, не думайте, будто он наш! Он явно пришёл всё испортить. Хм! Как посмел украсть моё эффектное появление перед всеми!
Не дожидаясь ответа, повешенная женщина внезапно обнаружила себя и зловеще расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Императрица-мать, сегодня ты заплатишь кровью за все свои грехи! Ха-ха-ха! Все вы умрёте!
Цяо Цзюньъюнь невольно раскрыла рот, глядя на парящую в воздухе актрису, которая с таким пылом разыгрывала свою роль, что у самой Цяо Цзюньъюнь перехватило горло — чуть не стошнило. Внезапно она вспомнила о Цяо Мэнъянь и быстро обернулась — прямо в тот миг их взгляды встретились!
Увидев тревогу на лице Цяо Цзюньъюнь, Цяо Мэнъянь сразу догадалась: значит, именно этот призрак повешенной служанки и был тем самым «демоном», которого заранее подготовила её сестра. Она нарочно сделала вид, будто пошатнулась, и её тело качнулось.
Когда глаза Цяо Цзюньъюнь загорелись надеждой и та закричала: «Сестра, что с тобой?!» — Цяо Мэнъянь окончательно убедилась: призрак, который сейчас пытался удавить императрицу-матерью своим языком, действительно был частью плана Цяо Цзюньъюнь.
Цяо Мэнъянь незаметно глубоко вдохнула и схватила руку императрицы-матери:
— Ваше величество, здесь опасно! Вам лучше скорее вернуться во дворец!
Но императрица-мать, узнав лицо служанки, вдруг вспомнила обстоятельства её смерти и так перепугалась, что только хрипло застонала и чуть не лишилась чувств. Слова Цяо Мэнъянь до неё даже не дошли.
Цяо Цзюньъюнь, увидев такое состояние императрицы-матери, похолодела внутри. Вместе с Цяо Мэнъянь она потянула её за руку и закричала окружавшим их стражникам и воинам:
— Быстро проводите императора и императрицу-мать обратно во дворец! Скорее!
И, прилагая все усилия, стала тянуть парализованную страхом императрицу.
Женщина-призрак, похоже, устала от игры. Она беззаботно швырнула в сторону красивого стражника, которого только что обвивала языком, и бросила ему такой взгляд, который со стороны выглядел убийственно-зловещим, но сама считала чрезвычайно кокетливым и соблазнительным. Затем театрально запрокинула голову и расхохоталась:
— Ха-ха! Вы, смертные, не можете меня ранить! Готовьтесь умирать, старая ведьма!
С этими словами её язык, удлинившийся на несколько метров вопреки всякой анатомии, как кнут хлестнул в сторону императрицы-матери. Но почему-то промахнулся и вместо неё ударил в направлении Цяо Мэнъянь.
Цяо Цзюньъюнь мгновенно похолодела и закричала:
— Сестра!
Она уже хотела броситься и оттолкнуть её, но едва сделала шаг, как женщина-призрак оглушительно завопила:
— Ай-яй-яй! Как ты… как ты можешь противостоять моей иньской энергии и даже нанести мне урон?!
И тут же втянула свой длинный язык обратно в рот. Она бросила на ещё не упавшую в обморок Цяо Мэнъянь полный ненависти взгляд, и на её руках выросли острые, чёрные, как уголь, когти. С диким визгом она закричала:
— Я убью тебя!
Цяо Мэнъянь вздрогнула, но тут же почувствовала, что с ребёнком всё в порядке — живот не болел. «Слава оберегу от Чжан Диюй!» — подумала она. Пора было переходить к следующему этапу. Она закатила глаза и потеряла сознание, упав прямо на Хоу Сыци, которая как раз оказалась рядом.
Хоу Сыци уже рыдала от страха. Увидев, что Цяо Мэнъянь падает на неё, она инстинктивно хотела увернуться, но почему-то не могла пошевелиться и вынуждена была принять на себя весь вес тела. От удара о землю у неё всё тело заныло.
Женщина-призрак, поняв, что сценарий почти выполнен, быстро опустилась вниз и протянула когтистые руки к животу Цяо Мэнъянь. Под взглядами ошеломлённой толпы, когда её когти были всего в локте от живота, её духовная сущность вдруг судорожно задрожала. С пронзительным криком она завопила:
— А-а-а! Как ты вообще можешь ранить меня...
Не договорив, её образ стал бледнеть и вскоре полностью растворился в воздухе.
(На самом деле она просто использовала небольшой иллюзорный приём. Цяо Цзюньъюнь, которая могла видеть духов, наблюдала, как призрак скрылся из виду, а затем зло показал императрице-матери язык.)
Таинственно появившийся призрак повешенной служанки так же таинственно исчез. Хотя все невольно перевели дух, большинство теперь с подозрением смотрели на Цяо Мэнъянь. Ведь женщина-призрак кричала так громко, что её слова услышали все...
Тем временем другой призрак — безликий — тоже издал несколько проклятий, и его духовная сущность внезапно рассеялась, оставив после себя лишь пустоту. Цяо Цзюньъюнь незаметно осмотрелась, но не обнаружила безликого призрака, который должен был скрываться где-то поблизости. Она никак не могла понять, как тот исчез. Ведь если только не вызвать просветлённого монаха для ритуала, ни один призрак не может быть уничтожен полностью...
Не будем описывать последующий хаос. Сильные служанки подняли Цяо Мэнъянь и потерявшую сознание от боли Хоу Сыци и уложили их в паланкины. Цяо Цзюньъюнь же села вместе с императрицей-матерью в другой, просторный двойной паланкин.
— Юньэр... — дрожащим голосом сказала императрица-мать, крепко сжимая руку Цяо Цзюньъюнь. Её тело всё ещё тряслось. — Скажи, эти два призрака действительно исчезли? Неужели во дворце ещё водятся демоны, желающие убить меня?
Цяо Цзюньъюнь разрыдалась:
— Бабушка, мне тоже страшно! Почему во дворце могут быть призраки? Ведь здесь вас с императором защищают небеса! Теперь сестра в обмороке... Что мне делать? Если с ней что-нибудь случится, я не смогу показаться в глаза родителям и брату!
Цяо Цзюньъюнь, конечно, не могла успокоить императрицу-мать. Она лишь плакала, как и положено её возрасту, и от этих слёз императрица-мать не только не успокоилась, но и почувствовала, как страх, начавшийся в спине, медленно поднимается вверх, затмевая разум!
Каждая думала о своём. Когда они вернулись в покои Янсинь, императрица-мать была ещё более напугана, чем до того, как села в паланкин, и едва могла стоять на ногах. Цяо Цзюньъюнь поняла, что больше нельзя притворяться, и, поддерживая её, помогла дойти до главного павильона. Когда императрица-мать опустилась на трон, Цяо Цзюньъюнь дрожащим голосом сказала:
— Бабушка, может, стоит устроить молебен?
Императрица-мать на мгновение замерла, но затем её напряжённое тело постепенно расслабилось, и она решительно произнесла:
— Нужно не только молиться, но и созвать всех просветлённых мастеров со всей Поднебесной, чтобы они очистили дворец от демонов!
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась:
— Но если пригласить мастеров во дворец для изгнания духов, в народе могут пойти слухи... Лучше бы пригласить их тайно. Разве это не будет лучше?
Императрица-мать долго молчала, потом тяжело вздохнула:
— Сегодня всё произошло прямо у ворот дворца. Даже если чиновники будут молчать, кто поручится, что информация не просочится наружу? Раз уж так вышло, давайте действовать открыто, чтобы избежать новых скверных происшествий.
Цяо Цзюньъюнь приняла озадаченный вид, но тут же обеспокоенно сказала:
— Бабушка, я хочу навестить сестру. Боюсь, такой ужасный шок может навредить ей! Та женщина-призрак была ужасна — чуть не ранила сестру!
Императрица-мать кивнула, но вдруг вспомнила слова призрака и то, как тот попытался напасть именно на Цяо Мэнъянь, прежде чем исчезнуть. Она задумалась: неужели у Цяо Мэнъянь есть что-то особенное или какой-то оберег?
— Бабушка? — осторожно окликнула её Цяо Цзюньъюнь, увидев, что та погрузилась в размышления. Она незаметно подала знак Хуэйпин и вышла в боковой павильон.
Едва она подошла к двери, как навстречу ей вышел старший лекарь Сунь.
Цяо Цзюньъюнь сразу отменила церемонию приветствия:
— Сестра всё ещё в обмороке! Пожалуйста, скорее проверьте её пульс!
Она провела лекаря в боковой павильон, велела ему подождать во внешнем зале, сама вошла внутрь, приказала опустить занавес и укрыть Цяо Мэнъянь одеялом, оставив только запястье снаружи. Затем она впустила старшего лекаря Суня.
Тот уже слышал о происшествии. Хотя лично он считал рассказы о призраках вымыслом, но раз столько людей видели это собственными глазами, отрицать было невозможно. Поэтому, подходя к Цяо Мэнъянь, которую чуть не убил призрак, он чувствовал некоторое смущение.
— Э-э... — начал он, проверяя пульс. Почувствовав характерный скользящий пульс, он не знал, радоваться ли этому. Под ожидательным взглядом Цяо Цзюньъюнь сухо произнёс:
— Поздравляю вас, Юньнинская жунчжу. Госпожа Чэн беременна!
— Что?! Сестра беременна? — Цяо Цзюньъюнь застыла на месте, и лишь через несколько мгновений пришла в себя. — Правда?! На каком сроке? Но ведь сестра каждые несколько дней вызывает лекаря — почему раньше никто не определил беременность?
Она вдруг замерла и настороженно огляделась:
— Хунсуй, быстро доложи бабушке о состоянии сестры! С этого момента кроме людей из покоев Янсинь никого сюда не пускать!
Хунсуй, почувствовав напряжение, нахмурилась и быстро вышла.
Как только она ушла, голос старшего лекаря Суня стал серьёзным:
— Жунчжу, позвольте доложить. Я стар, но ошибиться в определении беременности не могу. Более того... если, как вы говорите, госпожа Чэн уже два месяца беременна, но предыдущие лекари не находили признаков, то возможны два варианта: либо они были небрежны, либо... намеренно скрывали это.
— Ох! — Цяо Цзюньъюнь резко вдохнула и прищурилась, с недоверием глядя на лекаря. — Старший лекарь, не стоит строить догадки. Это дело серьёзное. Зачем вы это говорите?
Старший лекарь спокойно поклонился:
— Я осмеливаюсь так говорить, потому что подобное уже случалось. Больше я ничего не скажу, но посоветовать вам обязан — иначе совесть не позволит мне спокойно жить.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась, не понимая скрытого смысла его слов. Она бросила взгляд на служанок, убедилась, что те не слышали разговора, и, видя, что лекарь больше не хочет говорить, лишь кивнула.
В этот момент в павильон стремительно вошла императрица-мать. Увидев Цяо Цзюньъюнь, она сразу спросила:
— Правда ли, что Мэнъянь беременна? Как плод? Не пострадала ли она от испуга?
Глаза Цяо Цзюньъюнь покраснели от слёз. Она подошла и взяла императрицу-мать под руку:
— Бабушка, вы должны защитить сестру! Старший лекарь сказал, что пульс сильный, мать и ребёнок здоровы. Но сестра так мечтала продолжить род Чэн... Вчера она снова вызывала лекаря и была в отчаянии. Как может знаменитый врач столицы не определить беременность?
Лицо императрицы-матери стало ещё серьёзнее. Она взглянула на старшего лекаря Суня, и тот подтвердил кивком. Тогда она глубоко вдохнула и приказала:
— Пусть возьмут лекаря, лечившего госпожу Чэн, и временно заключат его в тюрьму для допроса!
— Слушаюсь! — тётушка Фу, самый подходящий для этой миссии, сразу отправился выполнять приказ.
http://bllate.org/book/9364/851631
Готово:
