Увидев это, Цяо Мэнъянь поняла, что Цяо Цзюньъюнь уже всё устроила. Она глубоко вздохнула и тоже засмеялась:
— Ты права!
Её взгляд невольно упал на правую руку сестры. Заметив, что та всё ещё перевязана бинтом, она обеспокоенно спросила:
— Когда госпожа Хуэйфан приходила, она сказала, что твоя рана полностью зажила. Почему же ты до сих пор в повязке? Неужели…
— Ах, сестра, ты неправильно поняла, — Цяо Цзюньъюнь встряхнула правой рукой и весело засмеялась. — Просто шрам выглядит некрасиво, да и свежая кожа ещё требует защиты — вдруг снова задену. Завтра я надену нефритовый браслет на тыльную сторону ладони, что пожаловала мне императрица-мать, и он полностью скроет все следы.
В глазах Цяо Мэнъянь промелькнула грусть, но голос её остался тёплым:
— Ну, раз так. Если тебе понадобится помощь, обязательно скажи мне. Кстати, мазь, которую прислал твой зять, помогает?
Лицо Цяо Цзюньъюнь озарила улыбка:
— Очень даже! Похоже, зять действительно не зря ходил к тому мудрецу за ней. Только не знаю, кто этот лекарь, создавший мазь… Похоже, человек недюжинного таланта. Если получится, стоило бы представить его императрице-матери — было бы неплохо.
— Об этом я не слышала, — Цяо Мэнъянь моргнула. — Но лучше быть осторожнее. Кто знает, действительно ли этот лекарь так искусен в медицине.
Цяо Цзюньъюнь пожала плечами, не придав этому значения, и лишь мягко улыбнулась:
— Возможно.
Пока сёстры беседовали, на стол подали завтрак. Цяо Цзюньъюнь действительно проголодалась, да и обеим не нравилось разговаривать за едой, поэтому они провели утреннюю трапезу в полной тишине.
Закончив завтрак, Цяо Мэнъянь велела служанкам удалиться. Дверь оставили открытой, но приказала Цайсян, Цайго и Цзюйэр охранять вход. Сёстры устроились на мягком диванчике и, прижавшись друг к другу, заговорили шёпотом.
Хотя ей и хотелось потрогать живот сестры, чтобы почувствовать присутствие будущего племянника, Цяо Цзюньъюнь сдержалась. Поболтав немного ни о чём, она наклонилась и прошептала прямо в ухо:
— Завтра ты останешься рядом с императрицей-матерью. Всё уже решено. Не забудь носить при себе оберег, что я тебе дала. Как только появится что-то похожее на призрака, просто упади в обморок. Остальное я уж как-нибудь устрою.
Цяо Мэнъянь задумалась, но, увидев решительный взгляд сестры, тихо ответила:
— Хорошо. Я сделаю всё, как ты скажешь. От твоих действий завтра зависит не только успех или провал, но и безопасность моего ребёнка.
— Хе-хе, я всё улажу, — Цяо Цзюньъюнь тихонько рассмеялась. Её взгляд скользнул по ещё не округлившемуся животу сестры, и в глазах заиграла безграничная нежность.
Цяо Мэнъянь прижалась к ней ещё ближе и, глядя сверху на макушку сестры, спросила:
— Почему ты сегодня так рано покинула дворец? Императрица-мать ведь давно тебя не видела — она должна была задержать тебя подольше. Не случилось ли чего?
Цяо Цзюньъюнь на миг замерла, потом лицо её озарила радость, но в голосе прозвучали странные нотки:
— Императрица-мать подарила мне наряд принцессы с пятью перьями на короне — это величайшая милость! И не только это: сам наряд абрикосово-жёлтого цвета. На придворной короне закреплена огромная жемчужина с востока почти без изъянов — я никогда не видела ничего подобного. Завтра ты всё увидишь сама: на одежде множество драгоценных камней и жемчужин, выглядит невероятно роскошно.
С каждым словом улыбка Цяо Мэнъянь становилась всё более напряжённой. Наконец она серьёзно произнесла:
— Это чересчур дорого. Минь Чжаои пока лишь чжаои второго ранга. Если завтра ты появишься в наряде, пожалованном императрицей-матерью, все взгляды немедленно обратятся на тебя! На церемонии будут присутствовать все чиновники и их семьи — неужели императрица-мать хочет официально ввести тебя в высший свет?
На лице Цяо Цзюньъюнь мелькнула ирония:
— Раз уж императрица-мать так меня чтит, я непременно должна произвести фурор. Похоже, внимание, которое обычно сосредоточено на принцах и принцессах, теперь перейдёт ко мне, первой в истории Вэньского государства жунчжу, удостоенной почестей первого ранга принцессы. Как думаешь, войду ли я в историю?
Цяо Мэнъянь тяжело вздохнула и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Цяо Цзюньъюнь остановила её жестом. Взглянув на сестру, уже превратившуюся в настоящую красавицу, она мягко улыбнулась:
— Завтра начнётся наш путь. Сестра, порадуйся за меня.
Цяо Мэнъянь пристально посмотрела на неё, и в конце концов все слова слились в одно:
— Если тебе понадобится моя помощь — просто скажи.
Сёстры снова улыбнулись друг другу, но в их улыбках сквозила горечь, понятная лишь им двоим…
Едва Цяо Цзюньъюнь вернулась в особняк Юньнинской жунчжу, как Шу Чунь доложила: императрица-мать направила указ Хоу Сыци, снимая с неё домашний арест.
Цяо Цзюньъюнь больше никого не посылала. Она спокойно занималась каллиграфией целый час, а перед сном достала из сандаловой шкатулки наряд и внимательно осмотрела его при тусклом свете лампы. Абрикосово-жёлтая ткань мерцала драгоценными камнями и узорами фениксов. Уголки её губ изогнулись в едва заметной улыбке…
Наступил шестнадцатый день девятого месяца эры Сюаньмин — день, который навсегда войдёт в летописи.
Ещё до часа «мао» Цяо Цзюньъюнь разбудили. Полусонную, её умыли и помогли одеться. Когда на ней надели парадный наряд принцессы, госпожа Хуэйфан усадила её перед трюмо.
Голова всё ещё кружилась, и Цяо Цзюньъюнь решила просто закрыть глаза и позволить Хуэйфан делать всё, что нужно.
Через четверть часа, когда она уже почти задремала, госпожа Хуэйфан уверенно объявила:
— Готово, госпожа. Можете открыть глаза. Даже сама императрица-мать хвалила моё мастерство.
Цяо Цзюньъюнь чуть прищурилась и медленно открыла глаза, взглянув в бронзовое зеркало. То, что она там увидела, заставило её замереть от изумления. Не столько из-за красоты, сколько из-за странного чувства знакомости.
Лицо, слегка припудренное, казалось невероятно нежным. Румяна на щеках были нанесены с изящной умеренностью, не делая её слишком взрослой. Губы слегка подкрашены персиковой помадой, брови аккуратно подстрижены и подведены, придавая взгляду мягкость и изящество. На лбу красовалась шестилепестковая цветочная наклейка, добавлявшая женственности.
Но больше всего поразило то, что госпожа Хуэйфан слегка подкрасила уголки глаз персиковыми тенями. Это не только подчеркнуло их лёгкий изгиб вверх, но и придало её миндалевидным глазам томный, чуть опьяняющий блеск.
Цяо Цзюньъюнь слегка улыбнулась — уголки глаз изогнулись, как полумесяцы, и всё лицо засияло живой, соблазнительной красотой.
— Ой, госпожа так прекрасна! — воскликнула жизнерадостная Цайго, глядя на госпожу Хуэйфан с обожанием. — Тётушка, ваши руки просто волшебные! После такой работы наша госпожа сразу повзрослела и стала настоящей взрослой женщиной!
Цяо Цзюньъюнь отогнала мрачные мысли и, услышав слова Цайго, притворно рассердилась:
— Ты что, намекаешь, что я обычно выгляжу как ребёнок? Мне уже тринадцать, скоро церемония джицзи!
Цайсян, стараясь не смеяться, взяла расчёску и начала причесывать волосы госпоже:
— Тётушка, вы сами сделайте причёску? В последние годы госпожа почти не носила корону, и я не знаю, как правильно уложить волосы…
— Просто, — ответила госпожа Хуэйфан, принимая расчёску. — Чтобы подчеркнуть корону, подаренную императрицей-матерью, все волосы нужно собрать наверх.
Пока госпожа Хуэйфан расчёсывала ей волосы, она с теплотой заметила:
— Госпожа совсем выросла. Я раньше не замечала — вы всегда были хрупкой, и я боялась использовать слишком ароматные косметические средства, поэтому вы постоянно ходили без макияжа. Но посмотрите на себя — какое прекрасное лицо!
Цяо Цзюньъюнь слегка улыбнулась, глядя на своё отражение, и вдруг кое-что поняла.
Госпожа Хуэйфан наверняка накрасила её по приказу императрицы-матери. Взглянув на абрикосово-жёлтый наряд, она прищурилась: неужели императрица-мать хочет, чтобы она стала новой императрицей-консорт? Но разве не должна она скорее вспоминать те времена, когда только вошла во дворец и ещё не была втянута в интриги?
Пока Цяо Цзюньъюнь задумчиво смотрела в зеркало, госпожа Хуэйфан уже собрала её длинные волосы в высокую причёску. Цайсян подала тяжёлую придворную корону, и вместе они аккуратно закрепили её на голове. В завершение госпожа Хуэйфан воткнула в причёску золотые шпильки в виде хвостов фениксов.
Как только корона легла на голову, Цяо Цзюньъюнь пришла в себя. Она повернула голову, рассматривая отражение в зеркале, и с удовлетворением улыбнулась:
— Прекрасно. Ваше мастерство поистине великолепно, тётушка.
С этими словами она наугад вытащила из шкатулки нефритовую шпильку и протянула госпоже Хуэйфан:
— Мелочь, конечно. Но вам тоже пора носить украшения.
Госпожа Хуэйфан не стала отказываться и с радостью приняла подарок. Цяо Цзюньъюнь краем глаза заметила, что Цайсян и Цайго смотрят с восхищением, но без зависти, и одобрительно кивнула. Затем она достала из шкатулки две пары изящных серёжек с жемчужинами с востока и протянула служанкам:
— Помню, вы обе очень хотели эти серёжки, подаренные императрицей-матерью. Носите! Сегодня важный день — надо хорошо выглядеть! Бегите переодевайтесь в новые платья и попросите тётушку Хуэйфан сделать вам красивые причёски и накрасить вас — пусть все знают, какая у меня замечательная свита!
Цайго и Цайсян радостно приняли подарки, сделали несколько комплиментов, но Цяо Цзюньъюнь махнула рукой:
— Ладно, бегите скорее.
Госпожа Хуэйфан, заметив их надежду в глазах, добродушно улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сегодня много дел, но сейчас лишь начало часа «мао». Сначала позавтракайте — Пэйэр приготовила кашу и выпечку. Вдруг не будет времени поесть днём? Вечерний банкет начнётся только в час «ю», так что у нас ещё полно времени.
Цяо Цзюньъюнь кивнула и, опершись на руки Шу Чунь и Люйэр, встала:
— Бегите, девочки.
Когда те ушли с госпожой Хуэйфан, она достала из верхнего ящика шкатулки два золотых браслета, инкрустированных драгоценными камнями, и протянула их Шу Чунь и Люйэр:
— Не думайте лишнего. За хорошую службу положена награда. Сегодня может быть суматоха, поэтому именно вы, надёжные, останетесь охранять дом. В следующий раз обязательно возьму вас с собой во дворец.
Шу Чунь не осмелилась отказаться:
— Благодарю за щедрость, госпожа. Мы с Люйэр отлично справимся с охраной. Госпожа пусть веселится, не беспокоясь о доме.
Люйэр тоже подхватила:
— Благодарим за подарок! Позвольте проводить вас в главный зал на завтрак.
Цяо Цзюньъюнь кивнула и, опираясь на них, вышла из комнаты. За ней следовали служанки, подбирающие подол её платья…
Потратив на завтрак около пятнадцати минут, Цяо Цзюньъюнь увидела, как Цайсян и Цайго предстали перед ней в обновках. На них были новые розовые платья, а на головах, ушах и запястьях сверкали лучшие украшения, когда-либо подаренные им госпожой.
Цяо Цзюньъюнь заметила, как Пэйэр, убирающая со стола, с тоской смотрит на них, и увидела её полустарое платье, испачканное на кухне. Взгляд её стал глубже, и она благосклонно сказала:
— Пэйэр, оставь эту работу младшим служанкам. Сейчас хорошенько умойся и переоденься в новое платье. Не факт, что сегодня я вернусь домой. Выбирайте любые блюда на свой вкус — пусть младшие приготовят. Ты моя старшая служанка, тебе не нужно заниматься такой работой. В последнее время ты отлично справлялась. Времени ещё много — Цайго, отведи Пэйэр в кладовую, пусть выберет себе набор украшений и возьмёт двадцать лянов серебра.
http://bllate.org/book/9364/851627
Готово:
