Минь Чжаои, услышав, что императрица-мать действительно собирается пригласить кого-то ещё для повторного осмотра, уже не думала о том, что медицинское искусство акушерки Чэн уступает первым придворным лекарям. Она лишь бросилась на колени и с благодарностью воскликнула:
— Благодарю Ваше Величество за доверие! Акушерка Чэн непременно восстановит мою честь!
Хотя она так и сказала, все присутствующие во внутреннем зале испытывали глубокое сомнение. Ведь даже старший лекарь Сунь, чей медицинский талант считался высочайшим, уже подтвердил наличие беременности. Какая же акушерка, обычно занимающаяся лишь скрытыми недугами наложниц, могла опровергнуть столь авторитетное заключение?
Акушерка Чэн стояла на коленях, обследуя пульс Минь Чжаои, которая также не смела подняться. Она часто бывала во дворце и прекрасно знала, что последние месяцы фавориткой императора была исключительно Ин Бинь, а Хуан Сяои возвысилась лишь благодаря покровительству императрицы-матери.
Поэтому, когда под холодными взглядами императрицы-матери и Вэнь Жумина она нащупала у Минь Чжаои пульс, характерный для беременности, её сердце дрогнуло. Убедившись в этом, она уже собиралась убрать руку и доложить императрице.
Но, встретившись глазами с Минь Чжаои — в них читались отчаяние и мольба, — она замедлила движение, ещё несколько мгновений держала пульс и наконец неуверенно спросила:
— Скажите, госпожа, не чувствуете ли вы в последнее время каких-либо недомоганий? Не меняли ли что-нибудь в еде или одежде?
Сунь Лянминь только и ждала этого вопроса. Она поспешно ответила:
— В последнее время я постоянно чувствую усталость. Вчера после полудня проспала целых два часа, но даже этого оказалось недостаточно — силы всё равно будто нет. Что до пищи и одежды… последние два месяца мы с другими наложницами соблюдали пост и отказались от ярких украшений в знак молитв за наших воинов, сражающихся на поле боя. Возможно, именно из-за этих перемен старший лекарь Сунь ошибся в своём диагнозе.
Императрица-мать слегка нахмурилась, услышав, как Сунь Лянминь пытается обвинить старшего лекаря в ошибке, но тут же спокойно произнесла:
— Неужели акушерка Чэн действительно обнаружила что-то необычное? Если пульс Минь Чжаои вызывает сомнения, говори без страха.
Вэнь Жумин, стоявший рядом, немного смягчился. Напомнив себе о том, как Сунь Лянминь всё это время вела себя скромно и никогда не пыталась соперничать с фаворитками, он начал сомневаться в обвинениях. Хотя он и не ночевал у неё последние месяцы, днём часто навещал и ничего подозрительного не заметил.
Тем временем акушерка Чэн всё ещё не убирала руку с запястья Минь Чжаои. Прошло уже добрых полчаса. Услышав вопрос императрицы, она уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала лёгкое изменение пульса под пальцами.
Ранее чёткий, «скользящий», как жемчужины на блюде, пульс беременности теперь стал чуть вязким, менее выраженным.
Акушерка Чэн незаметно взглянула на лицо Минь Чжаои и увидела на щеках два ярких румянца. Её озарило предположение.
Императрица-мать задала вопрос скорее для видимости, но, заметив тревожное выражение лица акушерки, насторожилась. С одной стороны, она была обеспокоена, с другой — обрадована. Убийство Минь Чжаои принесло бы ей определённую выгоду, однако сейчас, когда трон императрицы пустовал и власть временно находилась в её руках, разоблачение связи наложницы с посторонним мужчиной стало бы для неё серьёзным ударом. Император наверняка усомнился бы в её способности управлять гаремом.
Вэнь Жумин тоже заметил замешательство на лице акушерки и почувствовал лёгкую надежду. Ни один правитель не желает, чтобы его наложницы, какими бы ни были обстоятельства, сохраняли верность кому-то другому. Особенно сейчас, когда сам император ощущал в своём теле странные недомогания и особенно тревожился за целомудрие женщин, которых давно не приближал.
Сунь Лянминь с надеждой смотрела на задумавшуюся акушерку. Вскоре та серьёзно спросила:
— Приходили ли у вас в этом месяце месячные?
— Месячные? — удивилась Сунь Лянминь, но тут же в её глазах вспыхнула надежда. Однако, заметив в углу зала старшего лекаря Суня, который старался быть незаметным, она сразу сдержала порыв. Потихоньку покачав головой, она тихо ответила акушерке: — Обычно они начинаются у меня девятнадцатого или двадцатого числа. В прошлом месяце всё было в срок, но в этом… задержка уже третий день. Раньше такое случалось — иногда задержка достигала четырёх-пяти дней, поэтому я не придала значения. Вы спрашиваете… неужели…
Акушерка Чэн повернулась к императрице-матери и, поклонившись, сказала:
— Дозвольте доложить, Ваше Величество. Мне доводилось встречать подобный пульс. Он почти неотличим от настоящего пульса беременности, но при более длительном исследовании можно уловить различия. Похоже, старший лекарь Сунь, соблюдая приличия, едва определив пульс беременности, сразу убрал руку и не заметил истинной картины.
Старший лекарь Сунь вытер пот со лба и торопливо закивал:
— Да, да! Я действительно, опасаясь нарушить правила приличия между мужчиной и женщиной, лишь на мгновение определил пульс и сразу сообщил о беременности. Был слишком опрометчив — ведь перед уходом на покой хотел оставить императорскому дому радостную весть…
Императрица-мать ещё не успела выразить своего мнения, как лицо Вэнь Жумина сразу прояснилось. Он нетерпеливо спросил акушерку:
— Так что же всё-таки с пульсом Минь Чжаои? Почему он похож на пульс беременности, если она не носит ребёнка?
Услышав эти слова, которые полностью снимали с неё обвинение в измене, Сунь Лянминь расплакалась от облегчения.
Однако, заметив, что выражение лица императрицы всё ещё неясно, она сдержала желание заговорить и лишь молча ждала, когда акушерка даст полное объяснение.
Акушерка Чэн не подвела. С тяжёлым видом она произнесла:
— Прошу вашего величества и императора взглянуть на лицо Минь Чжаои. Сама она говорит, что чувствует сильную усталость и не может отдохнуть даже после долгого сна. В такой ситуации лицо должно быть бледным, с тёмными кругами под глазами. Но у неё, напротив, яркие румяна на щеках, будто наложенные румянами…
Чтобы подтвердить слова акушерки, Сунь Лянминь тут же вытерла щёки мокрым платком и с волнением сказала:
— Я давно не пользуюсь пудрой, а уж тем более помадой — ведь сейчас идёт война!
Императрица-мать внимательно посмотрела на её лицо и кивнула:
— Действительно, румяна есть. Но что это означает?
Под давлением двух самых влиятельных людей империи акушерка Чэн незаметно стиснула зубы и ответила:
— Минь Чжаои сказала, что месячные задерживаются уже третий день. Я знаю одно средство, которое искусственно откладывает менструацию… Раньше некоторые наложницы использовали его, чтобы продлить время фавора. Но однажды несколько низкородных наложниц оказались беременны, хотя дата зачатия не совпадала с днём их близости с императором. После расследования выяснилось: побочным эффектом этого средства был ложный пульс беременности. Кроме того, те, кто принимал его, потом испытывали трудности с зачатием. Поэтому прежняя императрица-мать приказала уничтожить рецепт и запретила его применение. Прошло уже не меньше двадцати лет. Я не понимаю, как этот запрещённый состав снова появился и попал к Минь Чжаои…
По мере того как акушерка раскрывала эту историю, радость Сунь Лянминь от снятия обвинений сменилась ужасом. Какие трудности с зачатием?
Губы Сунь Лянминь задрожали. Она смотрела на акушерку, но не решалась задать вопрос. У неё уже был великий принц, но она прекрасно понимала: в гареме женщина, способная регулярно рожать наследников, имеет огромное значение.
Услышав, что Сунь Лянминь, возможно, больше не сможет иметь детей, зрачки Вэнь Жумина резко сузились…
Услышав, что Сунь Лянминь, возможно, больше не сможет иметь детей, Вэнь Жумин почувствовал к ней жалость. Он вспомнил о великом принце Вэнь Мине, которого она воспитывала с таким усердием и который становился всё более благоразумным. Раз у неё уже есть сын, это хоть немного смягчало горечь утраты.
Императрица-мать долго молчала, а затем с сочувствием сказала:
— Бедное дитя… Кто-то применил против тебя столь коварное средство. Этот зловредный рецепт был уничтожен ещё при прежней императрице-матери, но, видимо, нашлись те, кто сохранил его и теперь использует во зло.
Слёзы Сунь Лянминь капали одна за другой. Радость от оправдания полностью сменилась горем. Она чувствовала вину перед императором и глубокую тревогу за своё будущее. Она знала: именно её высокое положение в гареме и умелые действия позволяли ей защищать великого принца.
Сунь Лянминь всегда стремилась к одной цели — занять императорский трон императрицы. Тогда её сын станет законным наследником.
Мысль о том, какую славу принесёт титул старшего законнорождённого сына, причиняла ей боль и пробуждала яростную ненависть к тем, кто замыслил против неё такое коварство!
Хотя акушерка Чэн и не сказала прямо, что она больше никогда не забеременеет, взгляды императора и императрицы-матери, полные жалости, ясно давали понять: её судьба решена.
Если весть о том, что она больше не может рожать, распространится, то при борьбе за трон императрицы чиновники наверняка скажут: «Не годится ставить во главе империи женщину, лишённую благословения продолжать род императора».
К тому же всем известно, что императрица-мать явно намерена возвысить клан Хоу. Сунь Лянминь уже представляла, какое унизительное положение ей предстоит занять. Какая польза от милости императора, если ты больше не можешь дать ему наследников?
Более того, хотя дело и было быстро улажено, в сердце императора наверняка остался след. Если в будущем кто-то вспомнит об этом инциденте, ей не миновать беды!
В этот момент Сунь Лянминь вдруг поняла: возможно, тот, кто на неё напал, вовсе не хотел обвинить её в измене. Его целью было раскрыть, что её здоровье подорвано, и тем самым лишить шансов на трон императрицы. Это было по-настоящему жестоко.
Быстро перебирая в уме всех, кто в последние дни был рядом, она вдруг вспомнила кое-что и схватила руку акушерки Чэн:
— Если это средство так сильно действует, а я отравлена всего три дня… Значит, вы, раз знаете о нём, наверняка знаете, как снять его последствия!
Лицо Вэнь Жумина на мгновение озарилось надеждой. Он лично поднял Сунь Лянминь, демонстрируя заботу и нежность, будто забыв обо всём, что происходило ранее. Затем он махнул рукой акушерке Чэн:
— Ты хорошо потрудилась, раскрыв это дело. Вставай!
Но акушерка Чэн не поднялась. Она припала к полу и, не поднимая головы, дрожащим голосом ответила:
— Госпожа… на самом деле… действие этого средства начинается с первого дня приёма. И именно с этого дня начинает формироваться ложный пульс беременности. Я определила, что пульс Минь Чжаои соответствует сроку около месяца. Значит… вы принимали это средство уже месяц, сами того не зная.
— Что ты говоришь?! — Сунь Лянминь едва не упала в обморок, лишь опора на руку императора удержала её. Прижав ладонь ко лбу, она холодно спросила: — Но почему я почувствовала недомогание лишь в последние дни? Если я начала принимать яд месяц назад…
— Отвечаю, госпожа. У этого средства есть скрытый период действия. В зависимости от дозы можно управлять временем появления симптомов. То, что вы почувствовали недомогание уже через месяц, означает: ваш враг использовал очень большую дозу. Но, к счастью, прошёл всего месяц. Если немедленно прекратить приём и начать лечение, ещё можно частично восстановить здоровье.
Говоря это, акушерка Чэн незаметно бросила взгляд на императрицу-мать. Увидев её совершенно невозмутимое лицо, она почувствовала, как сердце её дрогнуло.
http://bllate.org/book/9364/851597
Готово:
