— Лянъюй от природы была самой кроткой и послушной. Прийти во дворец навестить чжаои Минь — дело доброе, но кто мог подумать, что её так подло отравят! Прошу Ваше Величество, воздайте ей справедливость! Ещё не прошло и двух месяцев с тех пор, как в утробе зародилась новая жизнь, а кто-то уже проявил такую жестокость!
Эта мерзкая девчонка Цзылин… Раньше в доме Сунь её кормили и поили, как родную, а вышло, что растили змею под сердцем!
Госпожа Сунь Хэсян без перерыва вытирала уголки глаз, рыдая.
На лице Вэнь Жумина на миг промелькнуло раздражение. Он изначально собирался разобраться с этим делом тихо: стоило лишь вычислить истинного виновника — и он сможет дать достойный ответ Минь Чанчэню и супругам Сунь.
Но эта госпожа Сунь вдруг выскочила и начала громко причитать, будто хочет, чтобы обо всём этом узнал весь императорский дворец. Как же ему не злиться!
Императрица-мать тоже была крайне недовольна. Холодным взглядом она наблюдала, как Хэсян, утратив всякую осанку, рухнула прямо на пол. Интуитивно она почувствовала: слёзы этой женщины не искренни.
Когда Сунь Лянминь увидела, как её мать внезапно выскочила с криками, внутри у неё всё закипело. Ранее она приказала Цзычжу остановить допрос Цзылин, надеясь, что мать возьмёт на себя ответственность за судьбу дочери.
А что получилось? Цзычжу в панике прибежала и доложила, что госпожа вдруг потеряла сознание, едва Цзылин унесли лечить!
Для Сунь Лянминь, которую мать с детства баловала до невозможности, это стало первым случаем, когда она не могла понять её поведения.
Если императрица-мать заподозрила неискренность Хэсян благодаря многолетнему опыту и интуиции, то Сунь Лянминь распознала фальшь, опираясь на глубокое знание характера матери и её привычных мелких жестов.
Она видела, как Хэсян без конца терла уголки глаз, как плакала с горечью и гневом, но без настоящей скорби. От этого сердце Сунь Лянминь похолодело.
Почему мать, которая должна была стать бабушкой потерянному ребёнку, не испытывает подлинной боли? Безразлична ли она ко всему по природе или лишь к старшей дочери?
Сунь Лянминь не находила ответа, но ясно осознала: между ней и матерью, которая вместо поддержки устраивает спектакль и не заботится ни об одной из дочерей, возникла трещина.
Сунь Лянминь никогда не считала себя особо добросердечной, но сейчас она искренне сочувствовала сестре, переживающей утрату ребёнка, и чувствовала перед ней вину. К тому же сама оказалась замешана в этом деле. Если не удастся очистить своё имя, то даже потеря милости императора будет наименьшим злом. А если её обвинят в том, что она стала причиной раздора между государем и подданным, то всю жизнь ей придётся провести в заточении Холодного дворца.
Ранее поведение Хэсян уже казалось странным. А теперь, когда она лицемерно просит императора восстановить справедливость для Сунь Лянъюй, но ни словом не упоминает о положении Сунь Лянминь, намеренно втягивая вновь невинную Цзылин в это дело, какие у неё могут быть цели?
Императрица-мать некоторое время холодно наблюдала и сразу заметила недовольство Сунь Лянминь по отношению к своей матери.
Но прежде чем она успела поразмыслить, Сунь Лянминь шагнула вперёд:
— Прошу прощения у Вашего Величества и у императрицы-матери. Моя мама слишком потрясена, ей трудно сейчас сообразить, что говорить. Ранее я уже докладывала Вашему Величеству: Цзылин не способна предать меня и уж тем более совершить такое злодеяние против моей сестры.
Хэсян не ожидала, что дочь выступит против неё. Она даже глаза раскрыла от удивления, но, встретив ледяной взгляд Сунь Лянминь, быстро сникла. Однако отказываться от шанса сделать Цзылин козлом отпущения не собиралась и упрямо продолжила:
— В прежние времена я всячески баловала чжаои Минь, но забыла научить её, что не все умеют быть благодарными. Чжаои Минь добра и доверчива, не различает злых и добрых сердец. Прошу Ваше Величество, ради неё велите снова допросить Цзылин!
Сунь Лянминь с трудом сдержала вздох раздражения. Она никак не могла понять, почему мать в такой момент подставляет её.
Даже если бы мать не верила в невиновность Цзылин, она должна была бы сообразить: если ту заставят признаться под пытками, то Сунь Лянминь не избежать беды!
Если раньше она лишь сомневалась в матери, то теперь начала подозревать, что за всем этим стоит нечто большее. Иначе зачем матери так настойчиво тащить Цзылин под нож, будто боится, что иначе сама пострадает?
Вэнь Жумин, увидев разногласия между Сунь Лянминь и её матерью, нахмурился ещё сильнее. Хотя он и сам считал, что Цзылин не предаст Сунь Лянминь, но раз мать пострадавшей Сунь Лянъюй так требует, он не мог остаться без реакции.
Поэтому он обратился к Цяньцзяну:
— Пойди лично и приведи Цзылин. Мне нужно с ней поговорить.
Услышав это, Сунь Лянминь почувствовала, как голова закружилась. Она обвиняюще посмотрела на Хэсян и вдруг заметила, как та едва уловимо улыбнулась в уголках губ. В этот миг Сунь Лянминь что-то поняла, но не успела обдумать — её вдруг охватило головокружение и тошнота. Тело пошатнулось, и она бессознательно упала в сторону Вэнь Жумина…
Старший лекарь Сунь, вытирая пот со лба, с радостной улыбкой обратился к Вэнь Жумину:
— Поздравляю Ваше Величество! Чжаои Минь беременна! По пульсу видно, что состояние немного ослабленное, но при должном уходе всё будет в порядке.
Он надеялся, что эта радостная новость разрядит обстановку, но едва Вэнь Жумин услышал эти слова, лицо его потемнело, и голос стал ледяным:
— О? А сколько месяцев беременности у чжаои Минь, по вашему мнению?
— Э-э… — старший лекарь, почувствовав неладное, вновь покрылся холодным потом. Он даже руки не осмеливался поднять и, опустив голову, ответил: — По пульсу, который я ощутил, прошёл уже больше месяца. Если бы чжаои Минь не была столь взволнована, пульс проявился бы чётче лишь через несколько дней.
Так он пытался объяснить, почему беременность не была обнаружена ранее, несмотря на то что чжаои Минь осматривали каждые три дня.
— Хе-хе, — Вэнь Жумин чуть смягчил выражение лица, но в его смехе не было ни радости, ни гнева. Он махнул рукой, отпуская старшего лекаря.
Тот, заметив, что и лицо императрицы-матери почернело от ярости, внутренне сжался. Вспомнив слухи двухмесячной давности о том, как император всёцело благоволил Ин Бинь, он больше не осмеливался произнести ни слова и, опустив голову, поспешно вышел, желая провалиться сквозь землю.
Поскольку в главном павильоне всё ещё лежала Сунь Лянъюй, Сунь Лянминь после обморока отнесли в боковой павильон.
Узнав, что её любимая дочь снова беременна, Хэсян тут же забыла, что сама же только что своими действиями способствовала гибели ещё не рождённого внука от старшей дочери. Она обрадовалась и, не обращая внимания на ледяные лица императора и императрицы-матери, подошла к последней и заговорила:
— Ох, Ваше Величество! Вы ведь такая счастливая! Только вернулись из храма Цинчань, как чжаои Минь и обнаружила беременность — это наверняка благословение Будды! Кстати, великому принцу уже скоро полтора года, самое время чжаои Минь подарить императорскому дому ещё одного наследника. А если уж совсем по-простому говорить, то пусть родит принцессу — такая умница и красавица непременно станет любимицей всего двора! Не правда ли…
— Я не заслужила таких слов! — императрица-мать была вне себя от гнева. Она резко взмахнула рукавом и холодно уставилась на ничего не понимающую Хэсян. В глазах Вэнь Жумина мелькнула насмешка, а под маской бесстрастия клокотала буря ярости.
Хэсян, резко прерванная императрицей-матерью, наконец заметила её гнев. Она уже готова была натянуть фальшивую улыбку и подумать, чем же она могла вызвать такое недовольство, как вдруг с кровати донёсся слабый стон — Сунь Лянминь пришла в себя и тем самым спасла свою мать от дальнейшего унижения.
— Госпожа, будьте осторожны! Теперь вы вдвоём! — Хэсян, увидев, что Сунь Лянминь сама пытается сесть, бросилась к ней, одновременно гневно прикрикнув на стоявших рядом служанок: — Вы что, не знаете, что госпожа беременна меньше месяца? Так небрежно обращаетесь с ней — головы вам мало?!
— Мама… — Сунь Лянминь, прикрывая ещё мутящуюся голову, вдруг услышала слова матери о своей беременности сроком менее месяца…
Это прозвучало для неё как гром среди ясного неба. Она мгновенно пришла в себя.
Очнувшись, она увидела, как император и императрица-мать ледяными взглядами смотрят на неё, а её мать, чей разум явно дал сбой, важничает перед служанками.
— Не говори глупостей! Какая беременность! — Сунь Лянминь хотела провалиться сквозь землю и больше никогда не просыпаться, но боялась, что государь и императрица-мать поверят в её вину. Она резко вырвалась из рук матери, поспешно сползла с кровати и бросилась на колени перед Вэнь Жумином.
Слёзы хлынули сами собой и упали на холодный пол.
Губы её дрожали, и лишь с трудом она смогла выдавить прерывистый шёпот:
— Я невиновна! Я не могла забеременеть! Прошу Ваше Величество и императрицу-мать, расследуйте это дело! Я ничего не делала — меня подставляют!
— Госпожа… Что с вами? — Хэсян, чьи мысли редко совпадали с реальностью, наконец начала подозревать, что дело серьёзнее, чем она думала. Её мечты оказались слишком прекрасны…
— Говори! Кто именно осквернил тебя?! — Вэнь Жумин, глаза которого горели яростью, одним вопросом чуть не свалил Сунь Лянминь в обморок снова.
— Нет, Ваше Величество! — обычно сдержанная чжаои Минь, забыв обо всём, поползла на коленях к императору и схватила край его императорского одеяния. — Я чиста! Прошу, не позволяйте злодеям ввести вас в заблуждение! С тех пор как варвары развязали войну, вы почти не ночевали во дворце. За последние два месяца я ни разу не служила вам — как я могла забеременеть?!
Вэнь Жумин остался непреклонен. Его ледяной взгляд почти лишил Сунь Лянминь последней надежды на защиту…
— Это… — Хэсян наконец осознала, насколько глупо она себя вела, и ноги её подкосились от страха.
Вэнь Жумин молчал, но императрица-мать немного пришла в себя. Она вспомнила, что после известия о бесплодии императора лично следила за порядком в гареме и никогда не слышала ничего подозрительного о чжаои Минь.
Однако, вспомнив о загадочном Янь-гэ, который появляется и исчезает без следа, императрица вновь засомневалась в Сунь Лянминь и на лице её отразилась тревога.
Сунь Лянминь, внимательно следившая за императором и императрицей-матерью, точно уловила эту перемену. Глаза её блеснули, она отпустила край императорского одеяния и схватила подол одежды императрицы-матери:
— Ваше Величество! Вы непременно восстановите мою честь! Прошу вас, проведите тщательное расследование. Возможно, тот, кто ставил мне пульс, был введён в заблуждение!
Лицо императрицы-матери оставалось непроницаемым:
— Пульс тебе ставил старший лекарь Сунь. Он практикует медицину десятки лет и скоро уходит на покой. Он, вероятно, хотел перед уходом принести императорскому дому радостную весть. Но кто мог подумать, что в твоём чреве окажется…
— Может быть… может быть… — Сунь Лянминь, узнав, что диагноз поставил уважаемый старший лекарь Сунь, поняла: тот, кто её подставил, действовал крайне коварно. Она покусала губу, затем решительно сказала: — Возможно, злодей использовал некое средство, чтобы ввести в заблуждение самого опытного лекаря! Ваше Величество! Я совершенно невиновна — прошу вас, разберитесь!
— Позовите старшего лекаря Сунь! — императрица-мать тоже почувствовала неладное. Хотя она понимала, что смерть Минь Чжаои выгодна ей — ведь тогда великий принц лишится могущественной покровительницы, — она не допустит разврата и смуты во дворце.
Подумав, она добавила, прежде чем служанка вышла:
— Заодно пригласите акушерку Чэн. Скажите, дело срочное!
http://bllate.org/book/9364/851596
Готово:
