Старший лекарь Сунь, погружённый в тревожные размышления о нынешнем положении дел, вдруг услышал гневный окрик императора у самого уха и тут же рухнул на колени. Его старые кости хрустнули от напряжения, но, несмотря на острую боль в коленях, он лишь скорбно произнёс:
— Виноват старый слуга — не смог спасти. Хотя яда в теле госпожи Минь было немного, он распространился слишком стремительно. У меня не осталось выбора, кроме как дать ей одну пилюлю-противоядие, безопасную для беременных. Но… не ожидал, что этот неизвестный яд окажется столь мощным. Даже при моей относительной оперативности… госпожа Минь… Старый слуга достоин смерти! Прошу наказать меня, Ваше Величество!
Старшему лекарю Суню перевалило за шестьдесят, и каждое слово давалось ему с трудом — голос дрожал, а голова уже касалась пола.
Вэнь Жумин, хоть и был по-прежнему вне себя от ярости, всё же сохранил достаточно рассудка, чтобы понять: вина здесь не на Суне. Однако злоба, застрявшая где-то в груди, не давала покоя, и он не спешил велеть старику подняться. Атмосфера в павильоне стала ледяной и напряжённой.
Именно в тот момент, когда молчание готово было взорваться новым приступом гнева императора, из внутренних покоев, опираясь на Цзычжу, вышла Сунь Лянминь. Она была бледна и слаба, но, увидев Вэнь Жумина, глубоко поклонилась и с дрожью в голосе сказала:
— Ваше Величество… сестра… повитуха сказала, что плод в утробе сестры… уже не спасти. Кхе-кхе! Мама от горя потеряла сознание. Я не осмелилась принимать решение сама… прошу Вас, государь, скажите, что делать! Если ещё задержаться, то и сама сестра… боюсь, не переживёт.
Глядя на заплаканное, почти безжизненное лицо Сунь Лянминь, Вэнь Жумин, хоть и сохранял суровое выражение, всё же не стал немедленно требовать объяснений. Он лишь коротко кивнул:
— Повитуха, конечно, искусна, но пусть всё же старший лекарь Сунь лично осмотрит госпожу Минь. Если окажется, что… тогда назначайте лекарство.
С этими словами он чуть склонил голову в сторону старшего лекаря:
— Прошу вас, господин Сунь, удостоверьтесь лично. И если госпожа Минь действительно… тогда действуйте.
Старший лекарь не посмел возразить. Поклонившись, он, дрожащими ногами, последовал за двумя служанками во внутренние покои.
— Цяньцзян, — устало произнёс Вэнь Жумин, — немедленно пошли надёжного евнуха за пределы дворца к Минь Чанчэню. Передай ему всё, что случилось. Пусть его матушка как можно скорее явится ко двору — ведь с её невесткой стряслась беда…
Цяньцзян с сочувствием взглянул на измученного императора, но послушно вышел.
Едва он скрылся за дверью, как аура Вэнь Жумина вновь обрела ледяную жёсткость. Он пристально посмотрел на Сунь Лянминь, почти полностью зависшую на руке Цзычжу, и холодно бросил:
— Я слышал, твоя сестра прибыла во дворец с твоей матушкой, но подробностей твоя служанка не разъяснила. Сейчас мне нужно знать одно: откуда взялась та лужа крови снаружи? Похоже, ты уже поймала виновного и подвергла его пыткам. Говори: кто посмел отравить госпожу Минь?
Сунь Лянминь никогда прежде не видела императора таким гневным по отношению к себе. Сердце её сжалось от горечи, но она знала: ради матери и ни в чём не повинной Цзылин ей необходимо говорить правду.
Она мягко отстранила Цзычжу и рухнула на колени. Слёзы потекли по щекам, но она не издала ни звука. Лицо её стало бескровным, будто вырезанным из камня, и она заговорила, чётко и размеренно:
— Когда сестра пострадала, мама так разволновалась, что, пока я находилась у постели сестры, приняла подававшую чай Цзылин за отравительницу. Её жестоко пытали… лишь потом я узнала истину. Когда я велела Цзычжу остановить их, Цзылин уже была без сознания и до сих пор не пришла в себя. А мама… после того как расплакалась, тоже лишилась чувств — не выдержала известия о гибели внука. А сестра… только-только узнав о своей беременности, не успела порадоваться, как её лишили ребёнка… теперь она в таком отчаянии, что не отзывается ни на какие зовы.
Сунь Лянминь резко моргнула, сгоняя слёзы, и подняла глаза прямо на императора. Голос её сорвался от боли:
— Ваше Величество! Я всегда старалась ладить со всеми сёстрами во дворце, никогда не завидовала и не клеветала. Я не совершала ничего, за что могла бы упрекнуть себя… Почему же теперь страдают мои родные, пришедшие лишь навестить меня?! Это несправедливо! Прошу Вас, государь, восстановите справедливость для сестры… и для меня! Представьте: женщина только что узнала, что станет матерью, а уже через мгновение чувствует, как её собственная плоть и кровь — ещё не рождённый ребёнок — медленно угасает внутри неё! Разве есть на свете мука страшнее для матери?! Ваше Величество… умоляю, дайте сестре справедливость!
Лицо Вэнь Жумина менялось по мере её слов. Узнав, что Сунь Лянъюй только недавно узнала о своей беременности, он не мог понять — чего больше в его душе: горя или ярости.
Молчание затянулось дольше обычного. Наконец, он пристально посмотрел на Сунь Лянминь и спросил:
— Разумеется, я дам вам с сестрой справедливость. Тот, кто осмелился напасть на твою родную сестру прямо в твоих покоях, видимо, решил, что может творить что угодно в этом дворце! Скажи мне: та самая Цзылин, которую твоя матушка подвергла пыткам… действительно ли она виновна?
Сунь Лянминь не колеблясь подняла голову и твёрдо ответила:
— Хотя я лично не успела допросить Цзылин до того, как её избили до полусмерти, за все эти годы она верно служила мне. Именно она заботилась о великом принце, когда тот переносил оспу. Более того, именно я велела ей подать чай сестре — хотела показать особое уважение. Если подозревать Цзылин, то получается, что приказавшая ей — то есть я — и есть главная виновница!
Вэнь Жумин чуть кивнул, но промолчал, не желая подтверждать доводы Сунь Лянминь.
Та понимала: императору недостаточно её слов. Но она также чувствовала — он не считает её причастной к происшествию.
Тогда она быстро сообразила и добавила:
— Мы с сестрой выросли вместе, наша привязанность глубока. Цзылин с детства восхищалась доброй и мягкой натурой сестры. Она никогда не предала бы меня и тем более не посмела бы причинить вред сестре. Конечно, это лишь мои слова… Если Ваше Величество всё ещё сомневаетесь — проведите полное расследование. Это будет наилучшим решением!
Императрица-мать прибыла в Дворец Бессмертных вскоре после императора — с разницей в четверть часа. Только она сошла с императорского паланкина и вошла в главный павильон, как услышала горестную мольбу Сунь Лянминь. Хотя ей показалось странным, что та так уверена в невиновности Цзылин, императрица-мать была довольна тем, как умело Минь Чжаои сумела вывести себя из-под подозрения и передать право решения в руки императора.
Не зная, почему Вэнь Жумин молчит, она неторопливо вошла в павильон и сказала:
— Услышав просьбу Минь Чжаои, сердце моё сжалось от жалости. Дело это серьёзное — лучше всего, чтобы им занялся сам император.
Вэнь Жумин, услышав голос матери, очнулся и ответил:
— Полагаю, матушка, Вам было бы уместнее заняться этим расследованием.
Императрица-мать внутренне обрадовалась, но на лице её появилось выражение смирения:
— Я выехала за пределы дворца, чтобы помолиться за благополучие нашего государства и его воинов. Кто мог подумать, что меня почти не выпустят обратно? Лишь благодаря милости Вашего Величества я вернулась… и сразу услышала о такой беде. Госпожа Минь — супруга высокопоставленного чиновника, да ещё и из рода, связанного с предками. Мне не подобает вмешиваться.
Сунь Лянминь, не смея перебивать, лишь тревожно посмотрела на императрицу-мать, быстро вытерев слёзы.
Вэнь Жумин тяжело вздохнул и поклонился:
— Раз матушка так говорит, то этим займусь я сам. Такое нельзя оставлять безнаказанным!
Императрица-мать бросила взгляд на обеспокоенную Сунь Лянминь и сообщила ещё одну печальную новость:
— Ах, государь, Вы, верно, ещё не знаете… Не только госпожа Минь пострадала. Прямо перед Вашим возвращением во дворец Юньэр тоже чуть не стала жертвой!
Увидев изумление на лицах императора и Сунь Лянминь, она продолжила:
— Если бы не бдительность Цайсян, возможно, сейчас Юньэр уже… Эти два случая отравления подряд ясно показывают, насколько жесток и коварен злоумышленник. Хотя я временно управляю гаремом, даже я не замечала подобного человека среди нас. Теперь, когда расследование в Ваших руках, государь, уверенна — Вы сумеете выявить всех неспокойных элементов. Прошу лишь одного: очистите дворец от этих убийц и дайте им по заслугам!
— Да, матушка, можете быть спокойны, — в глазах Вэнь Жумина сверкнул ледяной огонь. — Я верну Вам спокойный и безопасный гарем!
Императрица-мать устало махнула рукой и обратилась к Сунь Лянминь:
— Минь Чжаои, вставай. Вы с сестрой стали невинными жертвами. Ведь именно я когда-то сама устроила брак госпоже Минь… Кто мог подумать, что сегодня случится такое…
Сунь Лянминь поклонилась до земли, и лишь затем позволила Цзычжу поднять себя. От слов императрицы-матери слёзы снова хлынули рекой, но она сдержала рыдания и прошептала:
— Сестра не раз благодарила Вас, матушка, за столь удачное и счастливое замужество. Жаль… теперь она, верно, страдает из-за меня. Всё потому, что я не сумела должным образом управлять Дворцом Бессмертных и дала врагу шанс ударить.
Императрица-мать растрогалась, но в этот момент из внутренних покоев вывели старшего лекаря Суня. Она сразу же стала серьёзной и спросила:
— Каково состояние госпожи Минь? Есть ли надежда на выздоровление?
Хотя она не знала всех подробностей, по словам Сунь Лянминь поняла, что ребёнок, скорее всего, уже погиб.
Старший лекарь, увидев императрицу-мать, был поражён, но быстро взял себя в руки и поклонился:
— Старый слуга бессилен. Лекарство, которое я дал ранее, не смогло удержать плод. Младенец, не достигший даже двух месяцев, уже мёртв в утробе. Если не принять срочных мер, это нанесёт серьёзный урон здоровью госпожи Минь и, возможно, лишит её возможности иметь детей в будущем.
Вэнь Жумин побледнел:
— Неужели нельзя подождать? Я уже послал за Минь Чанчэнем — его матушка скоро придёт.
— Хотя мне и не подобает решать судьбу этого ребёнка, — с грустью сказала императрица-мать, — но, судя по словам старшего лекаря, времени действительно нет. Государь, Вы заботитесь о Минь Чанчэне, и это благородно… но сейчас главное — спасти жизнь госпожи Минь. Ребёнок… у них ещё будет.
Она вспомнила давний случай, когда Хуан Мэйсинь рожала Юйского вана и повитуха спрашивала императора: кого спасать — мать или сына. Тогда оба выжили. А теперь Сунь Лянъюй не повезло: мужа рядом нет, и даже той самой фразы — «спасите ребёнка» — она не успела сказать, потеряв сознание. Ей предстоит проснуться и узнать, что вместо долгожданного младенца в её утробе лишь безжизненный комок крови и плоти.
Получив молчаливое одобрение императрицы-матери, Вэнь Жумин и Сунь Лянминь замолчали. Да, дети ещё будут. Пусть сейчас это и жестоко, но, сохранив способность Сунь Лянъюй рожать, они оставляют ей надежду на материнство.
Никто не возражал, и старший лекарь Сунь, поняв, что решение принято, проглотил ком в горле и сказал:
— Я могу приготовить для госпожи Минь отвар для прерывания беременности. Но… времени крайне мало. Если ждать, пока отвар сварится, это может навредить её здоровью…
— Ты же сам говоришь, что время дорого! — не выдержала Сунь Лянминь. — Так говори скорее, что нужно сделать!
К счастью, ни император, ни императрица-мать не стали упрекать её за нетерпение.
Старший лекарь вытер пот со лба и быстро ответил:
— В Императорской лечебнице всегда есть пилюли для прерывания беременности, совершенно безопасные для тела. Если прислать за ними, это сэкономит время и лучше подойдёт госпоже Минь в её нынешнем состоянии.
Сердце Сунь Лянминь дрогнуло. Она не могла не задаться вопросом: почему в лечебнице вообще хранятся такие средства? Но спрашивать вслух не посмела.
http://bllate.org/book/9364/851593
Готово:
