Две горячие слезы снова покатились по щекам Сунь Лянминь. Она крепко стиснула нижнюю губу, чувствуя, что ни за что не вправе принимать решение вместо сестры, уже потерявшей рассудок.
Внезапно она вспомнила: госпожа Сунь тоже вошла во дворец. Резко схватив Цзычжу за руку, она выкрикнула:
— Где моя мама?!
Цзычжу, лицо которой было залито слезами, наконец не выдержала и зарыдала:
— Госпожа всё это время находится рядом со старшей госпожой! А госпожа Сунь, чтобы выяснить правду, сейчас допрашивает Цзылин! Я заглянула туда — Цзылин… Цзылин уже не выдерживает! Госпожа, вы же знаете, как предана вам Цзылин! Как она могла отравить старшую госпожу?! Да ещё когда та в положении — ведь в утробе у неё ребёнок!
— Что?! — тело Сунь Лянминь качнулось. Она всё это время неотлучно находилась у постели сестры и в суматохе даже не заметила, что Цзылин исчезла. Услышав, что мать подвергает верную служанку пыткам, она не только не почувствовала облегчения, но и пришла в полное недоумение!
Сестра корчится в муках, а мама прекрасно знает, насколько верна Цзылин! Всегда послушная дочь Сунь Лянминь впервые ощутила раздражение по отношению к госпоже Сунь Хэсян.
Однако ей не удалось выразить своё недовольство — её перебил стон боли, вырвавшийся из уст Сунь Лянъюй. Сунь Лянминь тяжело вздохнула и, чувствуя себя совершенно бессильной, сказала Цзычжу:
— Беги скорее, приведи сюда маму. Это дело слишком серьёзное — я не могу сама принимать решение.
Цзычжу лишь хотела как можно быстрее отвлечь внимание госпожи Сунь от жестоких пыток Цзылин и поспешно выбежала из покоев.
Менее чем через четверть часа она ворвалась обратно, бледная от ужаса, и, упав на колени перед Сунь Лянминь, воскликнула:
— Госпожа! С Цзылин беда! Госпожа Сунь велела дать ей тридцать ударов бамбуковыми палками, да и до этого уже применяла другие пытки — теперь она без сознания! Я сказала, что вы просите госпожу Сунь немедленно явиться к старшей госпоже, но она настаивает на том, чтобы вырвать из Цзылин признание главного злоумышленника!
Неизвестно, стало ли это следствием крайней тревоги, но Цзычжу, уже почти лишившаяся рассудка, выпалила всё это одним духом.
Сунь Лянминь почувствовала, как гнев вскипает в груди. Во-первых, она была возмущена тем, что мать так безрассудно поступает — подвергает пыткам верную служанку до потери сознания. А во-вторых, она злилась на то, что, несмотря на её просьбу срочно явиться к сестре, мама даже не шелохнулась — продолжала терзать невинную Цзылин, тем самым отнимая у старшей сестры драгоценное время, необходимое для спасения жизни!
— Иди! Приведи сюда людей и заставь госпожу Сунь лично явиться ко мне! — в ярости Сунь Лянминь даже перестала называть Хэсян «мамой». Когда Цзычжу, спотыкаясь, выбежала из комнаты, Сунь Лянминь опустилась на стул у кровати, прижала ладонь к груди и, тяжело дыша, обратилась к Чэн Яньсянь: — Прошу вас, лекарь, сделайте всё возможное, чтобы спасти жизнь моей сестры! А что до ребёнка… постарайтесь пока выиграть немного времени.
Она с трудом произнесла эти слова, мысленно прощаясь с ещё не сформировавшимся племянником, чья жизнь уже оборвалась.
Именно в этот момент в покои вбежала одна из служанок. Не обращая внимания на грозный взгляд Минь Чжаои, она, не то радостно, не то в отчаянии, выпалила:
— Госпожа Минь Чжаои! Император вернулся во дворец полторы четверти часа назад! Говорят, он направился прямо к императрице-матери! Может, послать за ним?
— Император вернулся?! Быстро! Беги за ним! — Сунь Лянминь, до этого казавшаяся совершенно подавленной, мгновенно оживилась и приказала служанке: — Если ты хорошо выполнишь поручение, я тебя не забуду! Ступай немедленно к Его Величеству! Передай, что госпожа Минь, супруга министра Минь Чанчэня, сегодня пришла ко мне, чтобы укрепить сестринскую связь, но была отравлена злодеем! Сейчас и она, и ребёнок в смертельной опасности — нужен императорский суд!
Она выбрала именно такие слова не случайно. Ранее, когда она просила помощи у императрицы-матери, вскоре прибыл старший лекарь Сунь, но тогда же она узнала, что Цяо Цзюньъюнь получила тяжёлые ранения, а сама императрица-мать сильно испугалась — поэтому Сунь Лянминь не осмелилась снова беспокоить её лично.
А раз император, столь привязанный к матери, сейчас находится в павильоне Янсинь, то, если она не укажет, что пострадавшая — супруга важного сановника Минь Чанчэня, нельзя быть уверенной, что император вообще удосужится прийти.
Ведь если жена влиятельного чиновника отравлена во дворце любимой наложницы, а император не примет мер, это легко может вызвать недоверие и отчуждение со стороны сановников. К тому же сестра замужем уже почти два года, и вот наконец-то наступила беременность… но случилось несчастье прямо во дворце…
Сунь Лянминь не была глупа — она понимала, что, если не справится с этим делом, то не только предаст сестру, но и навлечёт на себя гнев императора. А ещё хуже — её зять Минь Чанчэнь может заподозрить, будто император, опасаясь его влияния, намеренно устранил ещё не рождённого наследника.
Сунь Лянминь не могла взять на себя такой ответственности и теперь возлагала все надежды только на императора.
Она обернулась и посмотрела на Сунь Лянъюй, медленно сжала в руке шёлковый платок и никак не могла успокоить своё бешено колотящееся сердце…
Вэнь Жумин, пока Цяньцзян помогал ему переодеться в чистую одежду, которую тот принёс из Зала Янсинь, ощущал, как из волос, хоть и вымытых, всё ещё сочится неприятный запах. Но, зная, что в боковом павильоне он уже задержался достаточно долго, а императрица-мать, напуганная ранее, наверняка с трудом сохраняет самообладание и допрашивает дерзкую служанку, осмелившуюся оскорбить Сына Неба, он подавил в себе отвращение и, нахмурившись, вышел из бокового павильона.
Едва он подошёл к входу в главный павильон и не успел ещё войти, как вдруг услышал женский голос у ворот павильона Янсинь:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Я прислана Минь Чжаои! У меня срочное донесение!
Вэнь Жумин нахмурил брови и повернулся. Увидев знакомую служанку в отчаянии, он махнул рукой. Заметив, что императрицы-матери нет на её троне во главе зала, он направился прямо к служанке.
Та, увидев, что император идёт к ней, в восторге упала на колени и, не обращая внимания на твёрдость каменного пола, трижды ударилась лбом о землю, рыдая:
— Ваше Величество! Минь Чжаои только что узнала о вашем возвращении и велела мне немедленно пригласить вас! Её сестра, госпожа Минь, сегодня пришла во дворец, чтобы провести время с сестрой, но неизвестный злодей отравил её! Теперь и её собственная жизнь, и жизнь ребёнка под угрозой! Моя госпожа в отчаянии и не смеет сама принимать решение — она просит вас восстановить справедливость для госпожи Минь!
— Госпожа Минь… — сердце Вэнь Жумина дрогнуло, и во рту пересохло. — Как это произошло? Почему отравление повлекло за собой угрозу для ребёнка? И когда именно наступила беременность? Почему мои информаторы ничего не доложили?
Неужели Минь Чанчэнь умышленно скрывал это?
Но это тоже не имело смысла: Минь Чанчэнь всегда был предан трону. Ранее он даже намекал, что ныне не время для него и таких новых чиновников, как Чэн Минвэнь, заводить детей…
Служанка, вытирая слёзы, хотя и плакала, говорила чётко:
— Я не знаю, как всё случилось. Всё произошло слишком внезапно. Если бы госпожа Минь не пошла кровью после отравления, моя госпожа и не узнала бы, что её сестра беременна! Сейчас Минь Чжаои плачет до обморока. Старший лекарь Сунь, которого прислала императрица-мать, дал госпоже Минь лекарство, но… но, кажется, ей стало только хуже… Госпожа Минь, узнав, что её ребёнок в опасности из-за злодея, умоляет всеми силами спасти малыша…
Вэнь Жумин прижал ладонь ко лбу и, не думая больше ни о чём, приказал стоявшему рядом евнуху:
— Передай императрице-матери, что я немедленно отправляюсь разбираться с делом госпожи Минь! Пусть она хорошенько отдохнёт, обо всём остальном я доложу ей по возвращении!
Затем Вэнь Жумин резко махнул рукой Цяньцзяну:
— Следуй за мной! Я покинул дворец всего на несколько часов, чтобы подавить мятеж, а ты, оставленный здесь, допустил такое происшествие! Когда всё уладится, я с тобой ещё посчитаюсь!
Цяньцзян почувствовал, как подкосились ноги. Он следовал за императором, словно направляясь в ад, и страх сжимал его сердце.
Ранее, когда император оставил его во дворце, он думал лишь о том, чтобы охранять Зал Янсинь и следить за безопасностью наследников трона.
Кто мог подумать, что кто-то осмелится протянуть руку к сестре любимой наложницы прямо у него под носом!
Теперь, сколько бы оправданий он ни придумал, это уже ничего не изменит. Цяньцзян понимал, что виновен безоговорочно. Но если он просто смирится с наказанием, разве это достойно звания первого доверенного человека императора? Он мысленно поклялся найти способ выкрутиться из этой истории…
Между тем императрица-мать, узнав, что императора по дороге к ней перехватила служанка Минь Чжаои и увела в другое место, не только не обиделась, но и выступила холодным потом.
Хотя ранее она и не смогла лично отправиться к Сунь Лянъюй из-за более срочного дела — покушения на Цяо Цзюньъюнь, теперь, услышав описание ситуации от посланного императора, она поняла, что положение гораздо серьёзнее, чем она думала.
Императрица-мать наконец осознала, почему император так спешил: он боялся потерять доверие влиятельных сановников!
Поняв это, она тоже не смогла усидеть на месте. Раз за Цяо Цзюньъюнь присматривают Ци Бинь и Хуан Сяои, она быстро отдала несколько распоряжений и, забыв даже о Жуахуа, уведённой Хуэйпин, поспешно направилась в Дворец Бессмертных.
Благодаря суете и торопливости императрицы-матери и её свиты никто не заметил, как одна неприметная служанка, выйдя из главного павильона, отделилась от процессии и скрылась в коридоре, ведущем к заднему павильону.
Именно благодаря пышному эскорту императрицы-матери той служанке удалось незаметно исчезнуть в толпе…
Тем временем Вэнь Жумин с Цяньцзяном поспешили в Дворец Бессмертных. Из-за спешки они преодолели путь, который обычно занимал полторы четверти часа, чуть ли не вдвое быстрее. Едва войдя во дворец, император заметил на полу перед входом тёмные пятна крови, похожие на свежие.
Подумав, что здесь недавно применялись пытки, Вэнь Жумин почувствовал отвращение. Он взял у Цяньцзяна чистый платок и, прикрыв им рот, обошёл кровавое пятно, войдя в главный зал Дворца Бессмертных.
Помимо ровного хора приветствий, в зале царила зловещая тишина. Все слуги стояли на коленях с лицами, словно у мёртвых, что ещё больше разожгло гнев императора.
Его ярость вспыхнула с новой силой, когда он не увидел Минь Чжаои в зале.
— Где все?! Где Минь Чжаои?! — рявкнул он. Затем, заметив сидящего в оцепенении старшего лекаря Сунь, закричал: — Мать прислала тебя сюда! Так вот как ты лечишь?! Разве не говорили, что состояние стало ещё хуже?!
Дело в том, что покои наложницы — не место для посторонних мужчин. Сначала старший лекарь Сунь действительно вошёл во внутренние покои, осмотрел Сунь Лянъюй и выписал лекарство. Но после того как пациентка, приняв противоядие, не только не пошла на поправку, но и, казалось, стала хуже, Минь Чжаои выгнала его наружу. А он, считая, что Чэн Яньсянь лучше разбирается в лечении беременных, легко согласился уйти и не стал настаивать.
Однако теперь, в этой гробовой тишине Дворца Бессмертных, где даже иголка, упавшая на пол, прозвучала бы как гром, старший лекарь Сунь начал подозревать, что дело куда сложнее, чем ему казалось. За десятилетия службы во дворце он научился понимать: Минь Чжаои точно не причастна к этому. А раз пострадала супруга влиятельного сановника, возможно, это интрига враждебных сил.
http://bllate.org/book/9364/851592
Готово:
