Вэнь Жумин тоже выглядел удивлённым, но уже через мгновение кое-что понял. Его взгляд стал ледяным:
— Раз так, чего же стоишь? Беги за средством для выкидыша! Пусть Императорская лечебница и далеко, но уложись в четверть часа!.. Стой! Цяньцзян, отправляйся сам!
Цяньцзян получил приказ и не посмел возражать, хотя знал: дорога туда и обратно между Дворцом Бессмертных и Императорской лечебницей займёт никак не меньше получаса. Он лишь подумал, что это шанс искупить вину, и поспешно ответил, сунув метлу для пыли в руки стоявшему рядом евнуху, после чего выбежал из зала, забыв даже о придворных правилах.
Императрица-мать помолчала немного, затем сказала Вэнь Жумину:
— Ваше величество, сердце моё тревожится за ребёнка. Позвольте мне сначала заглянуть внутрь. Чем дольше тянется это дело, тем легче стереть все следы. Если вы намерены разобраться до конца — начинайте немедленно.
С этими словами она даже не взглянула на выражение лица императора, а взяв за руку Сунь Лянминь, чья ладонь слегка дрожала, вошла во внутренние покои.
Едва они сделали несколько шагов, как услышали строгий голос Вэнь Жумина — он уже начал допрашивать прислугу Дворца Бессмертных.
Императрица-мать мягко похлопала Сунь Лянминь по тыльной стороне ладони и, словно старшая родственница, успокаивающе произнесла:
— Мы с императором оба верим в твою невиновность. Но ведь всё случилось именно в твоих покоях, так что расследование неизбежно начнётся отсюда. Не волнуйся. Просто позаботься как следует о своей сестре. Ты умница, тебе наверняка ясно, насколько сейчас важна твоя сестра.
Сунь Лянминь послушно кивнула, с трудом сдерживая слёзы:
— Я прекрасно понимаю доверие и заботу, которые вы с его величеством ко мне проявляете. Будьте спокойны, я обязательно утешу сестру и помогу ей пережить эту беду. Ведь жизнь продолжается, и я очень надеюсь однажды обнять своего милого племянника или племянницу.
— Ах, если бы все наложницы в гареме были такими разумными, как ты! — с грустью вздохнула императрица-мать.
Сунь Лянминь больше не стала отвечать. Она провела императрицу-мать к постели и обратилась к Чэн Яньсянь, всё ещё дежурившей у изголовья:
— Прошу вас, госпожа Чэн, расскажите, как сейчас состояние моей сестры? Когда она сможет прийти в себя?
Услышав, что пришла императрица-мать, Чэн Яньсянь немедленно повернулась и поклонилась. Получив разрешение подняться, она тихо ответила:
— Госпожа Минь пережила сильнейший душевный удар. Боюсь, она не очнётся в ближайшее время. Однако… боль от выкидыша настолько мучительна, что, возможно, она всё же проснётся от неё.
Императрица-мать промокнула уголком платка глаза и с сочувствием сказала:
— Бедное дитя… Когда начнётся выкидыш, госпожа Чэн, будьте рядом и помогайте. Если понадобится что-то — говорите без колебаний. Главное — сохранить здоровье Лянъюй.
— Не беспокойтесь, ваше величество, я позабочусь о госпоже Минь, — ответила Чэн Яньсянь, заметив, что императрица-мать не гневается. Осторожно добавила: — Однако после выкидыша её тело нельзя будет сразу перемещать. Может, стоит перевести госпожу Минь в другое место?
Императрица-мать слегка нахмурилась, но прежде чем она успела ответить, Сунь Лянминь, опечаленно сказала:
— В таком состоянии сестру точно нельзя возить по дворцу. Главный павильон гораздо лучше подходит для выздоровления, чем боковой. Я сама могу перебраться в боковые покои, но сестре нельзя позволить ни малейшего холода или неудобства.
С этими словами она опустилась на колени перед императрицей-матерью:
— Ваше величество, позвольте сестре остаться здесь для восстановления!
Императрица-мать колебалась, но вспомнила серьёзное выражение лица императора и кивнула:
— Хотя это и против правил, раз Минь Чжаои так просит, я не могу отказать тебе в такой заботе о сестре… Однако великому принцу нельзя оставаться здесь. Если ты доверяешь мне, пусть Минь пока поживёт у меня несколько дней.
Сунь Лянминь на миг замерла. Она знала, что за Дворцом Бессмертных кто-то следит. Хоть и было жаль расставаться с сыном, но императрица-мать вряд ли станет удерживать его насильно. Поэтому она без долгих раздумий согласилась:
— Отлично. Благодарю вас за заботу. Кстати, моя мама до сих пор без сознания. Если свекровь сестры скоро войдёт во дворец, стоит ли моей маме немедленно покинуть его?
Императрица-мать подумала и ответила:
— Ничего страшного. Подождём, пока состояние Лянъюй окончательно стабилизируется. Твоя мама, конечно, тоже очень переживает за неё.
Сунь Лянминь благодарно улыбнулась, но в душе почувствовала смутное беспокойство. Ранее её мама как будто не хотела видеть сестру — это было слишком странно. Кроме того, она упрямо считала, что Цзылин отравила сестру, и, возможно, за этим тоже скрывалась какая-то тайна…
Цяо Цзюньъюнь, узнав, что императрица-мать и Вэнь Жумин отправились в Дворец Бессмертных, предположила, что дела у Сунь Лянъюй плохи. Её мысли были заняты этим, поэтому во время беседы с Ци Бинь она явно отсутствовала духом.
— Госпожа? — позвала Ци Бинь дважды, прежде чем Цяо Цзюньъюнь, извиняясь, наконец на неё взглянула.
— Простите, я немного потрясена… Не могли бы вы сказать, слышали ли вы о том, что сестра Минь Чжаои, Сунь Лянъюй, приехала во дворец и была отравлена в Дворце Бессмертных?
— Отравлена? — Ци Бинь и Хуан Цзыэр переглянулись, явно растерянные. Они всё это время были заперты в покоях «Линъюнь», и новости не доходили. А потом вернулась императрица-мать, и тут же появились Биюй с Жуахуа, так что они ничего не слышали об этом происшествии.
Увидев, что они действительно ничего не знают, Цяо Цзюньъюнь обеспокоенно сказала:
— До замужества я с бабушкой видели Сунь Лянъюй в храме Цинчань. Именно тогда бабушка и решила устроить ей брак. С тех пор мы больше ни разу не встречались с нынешней госпожой Минь. Кто мог подумать, что, когда мы снова услышим о ней, окажется, что и она, и её ребёнок стали жертвами злодеяния!
— Ребёнок? — Хуан Цзыэр придвинулась ближе к Цяо Цзюньъюнь, недоумевая: — Госпожа Минь привезла сына во дворец? Это ужасно! Кто осмелился напасть на сестру и племянника Минь Чжаои прямо в её собственных покоях!
Цяо Цзюньъюнь бросила взгляд на молчаливую Ци Бинь и ещё тише произнесла:
— Говорят, госпожа Минь даже не знала, что беременна, когда приехала во дворец.
— Беременна? Значит, плод в её утробе… — Ци Бинь в ужасе осеклась и зажала рот ладонью, лицо её стало суровым.
Цяо Цзюньъюнь тяжело кивнула:
— Именно так. Поэтому я так переживаю.
Она не стала гадать, о чём думают Ци Бинь и Хуан Цзыэр, и лишь молилась, чтобы Сунь Лянъюй осталась жива.
Тем временем у Хуэйпин весь лоб был в поту. Вместе с Хунсуй она вытащила бездыханное тело Жуахуа из ванны.
Хуэйпин, не глядя назад, вытирала тело Жуахуа и одевала её, приговаривая дрожащей Хунсуй:
— Не думай лишнего. Жуахуа осмелилась оскорбить императрицу-мать и даже пыталась шантажировать её всякой чепухой. Такой конец — для неё милость. И помни: то, что мы вытянули из неё до смерти, никому нельзя повторять. Поняла?
Не дождавшись ответа, Хуэйпин обернулась и пристально посмотрела в остекленевшие глаза Хунсуй:
— Императрица-мать выбрала именно тебя, чтобы вместе со мной разобраться с Жуахуа. Если сумеешь преодолеть страх, твоё положение при ней значительно укрепится. К тому же ты и раньше выполняла для неё немало поручений. Сейчас разница лишь в том, что раньше ты действовала косвенно, а теперь — напрямую. Я верю в тебя и надеюсь, ты всё поймёшь.
Хунсуй медленно моргнула, глядя на доброжелательное, как всегда, лицо Хуэйпин, и с трудом выдавила:
— Я поняла. Не подведу ни вас, ни императрицу-мать.
При этом она снова бросила взгляд на тело Жуахуа и не смогла скрыть ужаса.
Хуэйпин заметила, что Хунсуй хоть и боится, но уже готова помогать с приготовлениями к погребению. Это её устроило.
«По возвращении скажу императрице-матери, что Хунсуй действительно достойна воспитания», — подумала она.
Когда Хуэйпин быстро убрала ванну и разбросанные вокруг вещи, она сказала Хунсуй:
— Останься здесь и присмотри за Жуахуа. Я пойду вызову людей. Не бойся — она уже мертва, вскоре всё будет убрано.
Хунсуй окаменело кивнула. Как только Хуэйпин выскользнула из главного павильона, Хунсуй обернулась — и прямо перед собой увидела мёртвые глаза Жуахуа, широко раскрытые и уставившиеся на неё! Она крепко стиснула губы, чтобы не закричать. Зрачки Жуахуа были мутными и безжизненными. Хунсуй пошатнулась и отступила на два шага назад — ведь она чётко помнила, как Хуэйпин сама закрыла ей глаза!
Пока Хунсуй в ужасе думала, не убежать ли отсюда, веки Жуахуа вдруг сами собой закрылись!
— Фух… — Хунсуй глубоко выдохнула и мысленно повторяла себе, что просто ошиблась, и не стоит бояться.
Но едва она немного успокоилась, глаза Жуахуа снова открылись. На этот раз зрачки уже не были мутными — они сияли чёрной, живой глубиной, от которой по коже бежали мурашки.
Прежде чем Хунсуй успела опомниться, Жуахуа вдруг двинулась. Опираясь на руки, покрытые синяками от борьбы, она поднялась с кресла и, шаг за шагом, как самый здоровый человек, направилась к Хунсуй.
— Ах! — Хунсуй резко вдохнула, страх достиг предела, но это придало ей решимости. Она схватила деревянный таз, подняла его перед собой и, понизив голос, но с угрозой сказала:
— Стой! Хуэйпин вот-вот вернётся!
Хотя она не понимала, как Жуахуа, задушенная собственноручно Хуэйпин, могла ожить, Хунсуй ясно осознавала: сейчас нельзя кричать. Даже если это покои императрицы-матери, даже если Жуахуа действительно жива — судя по словам служанки, передавшей приказ, императрица-мать не желает, чтобы Жуахуа рассказывала свои «ложные» тайны.
Если Хунсуй закричит, то, вне зависимости от того, убьют ли Жуахуа снова, ей самой не поздоровится. В этот момент она мысленно поблагодарила свою госпожу за «особое воспитание» — оно наконец пригодилось.
Услышав имя Хуэйпин, Жуахуа внезапно остановилась. Её красивые глаза на несколько мгновений быстро сжимались и расширялись, а затем зрачки вновь обрели обычную подвижность — хоть и чёрную, пугающе глубокую.
— Я не Жуахуа, — произнесла она, — но мне нужно передать несколько слов твоей госпоже.
— Че-что за слова? — Хунсуй дрожала, хотя и не раз слышала подобные истории и даже видела нечеловеческие вещи. Она махнула тазом и твёрдо сказала: — Кто бы ты ни был, отойди назад!
Жуахуа медленно улыбнулась — почти одобрительно:
— Твоя госпожа действительно великолепна, если даже её простая служанка обладает такой железной волей. Не бойся меня, я не причиню тебе вреда.
Она подняла руки и отступила на два шага:
— Теперь можем спокойно поговорить? Кстати, если ты ещё немного помедлишь, Хуэйпин вернётся!
Сердце Хунсуй стучало, как бешеное. Она некоторое время переводила дыхание, потом сглотнула и спросила:
— Откуда ты знаешь, что у меня есть госпожа?
Жуахуа не ответила, а продолжила сама:
— Если представится случай, передай своей госпоже одно сообщение. Не волнуйся, мы с ней старые знакомые. Просто скажи ей: «Жуахуа — такая же, как и вы обе. Просто слишком глупа, прожила меньше двух дней и уже отправилась в ад. Будь осторожна. Хотя я слежу за дворцом, не ручаюсь, что не случится чего-то, о чём я не знаю. Иногда я очень занята и не смогу за тобой присмотреть. Особенно берегись того самодовольного мужчины».
http://bllate.org/book/9364/851594
Готово:
