Глядя на потрясённый взгляд собеседницы, Цяо Цзюньъюнь ледяным тоном произнесла:
— То, как императрица-мать относится ко мне, тебя не касается. Если у тебя есть претензии — предъявляй их мне. Какое право ты имеешь втягивать в это мою семью? Не думай, будто я не вижу твоих жалких замыслов. В тот период, когда я была тяжело ранена, ты только и делала, что радовалась моим несчастьям и старалась усугубить их. И после этого смеешь меня осуждать? Слушай сюда: даже если императрица-мать сейчас раздражена мной из-за недавних событий, она всё равно никогда не обратит на тебя взгляда! Ты всего лишь женщина с узким сердцем, а таких людей императрица-мать терпеть не может. Иначе бы она приглашала только меня, а тебя забыла бы в каком-нибудь углу. Интересно, неужели ты так долго сидела дома, что уже начала покрываться плесенью?
— Ты!.. — Хоу Сыци никогда в жизни не позволяли себя пощёчить. Она всегда была любимой дочерью клана Хоу, которую берегли, как хрустальную вазу, боясь уронить. От неожиданности она сначала выслушала все насмешки и оскорбления Цяо Цзюньъюнь, но, опомнившись, почувствовала, как гнев вскипает в её груди. Подняв руку высоко над головой, она уже готова была ответить той же пощёчиной за нанесённое унижение!
Цяо Цзюньъюнь, конечно же, не собиралась стоять на месте и позволять себе ударить. Она сразу отступила на два шага назад, глядя на Хоу Сыци с явным отвращением и презрением.
— Уродина! — с презрением бросила она. — Раз уж сегодня мы сорвали маски, то я больше не стану терпеть твою фальшь. Раньше ты приходила ко мне лишь тогда, когда тебе что-то было нужно, но ни разу не принесла искренних извинений. Я, пожалуй, ещё могла закрыть на это глаза ради императрицы-матери. Но ты постоянно лезешь ко мне! Вчера ещё пыталась использовать меня, чтобы выпросить прощение! Неужели тебе в голову не пришло, что, если императрица-мать не простит тебя, она может разозлиться на меня? Я думала, ты просто корыстна — берёшь, когда нужно, и выбрасываешь, когда нет. Но оказывается, ты даже элементарного такта не понимаешь! Ты прекрасно знаешь, что мои родители и брат уже умерли — это самая глубокая рана в моём сердце, — а ты всё равно осмелилась сказать обо мне… Слушай сюда: если я хоть раз ещё услышу, как ты говоришь обо мне плохо, я буду бить тебя каждый раз при встрече и специально целиться в твоё прекрасное личико!
Хоу Сыци задыхалась от ярости, но в этот момент заметила Хуэйвэнь и тут же прикрыла раскалённое лицо ладонью, жалобно воскликнув:
— Тётюшка, посмотрите, что нагрубила Цяо Цзюньъюнь! Она посмела ударить меня! Хотя я старше её по возрасту, она всё равно осмелилась оскорбить старшую! Вы обязаны за меня заступиться! Иначе я этого не оставлю без последствий!
Хуэйвэнь выглядела смущённой. Ведь она помогала Цяо Цзюньъюнь только потому, что императрица-мать заранее предупредила: эта девушка крайне важна, и нельзя допустить, чтобы она обиделась или пострадала. Но теперь Цяо Цзюньъюнь сама ударила Хоу Сыци — и это уже трудно было оправдать.
Цяо Цзюньъюнь сразу поняла её замешательство, но не собиралась отступать:
— Тётюшка! Вы же слышали, что наговорила мне Хоу Сыци?! Что такого страшного, если я дала ей одну пощёчину? Если она сама не умеет держать язык за зубами, разве я не имею права её проучить? И не надо мне говорить про «оскорбление старших»! Если судить по статусу, то я пользуюсь привилегиями принцессы. Сегодня я всего лишь наказала дерзкую девчонку, которая позволила себе переступить границы. Неужели вы считаете, что я виновата?
Ранее Цяо Цзюньъюнь удивилась, когда Хуэйвэнь неожиданно встала на её сторону. Теперь она поняла: дело не в доброте, а в том, что императрица-мать явно чего-то ждёт от неё и поэтому строго наказала Хуэйвэнь не допускать конфликта. А учитывая, что Хоу Сыци не только перешла все границы, но и затронула самую больную тему — смерть её семьи, — терпеть дальше было невозможно.
Цяо Цзюньъюнь не была уверена в текущем отношении императрицы-матери к себе, но решила последовать за своим сердцем и дать пощёчину. Даже если императрица-мать будет недовольна — она ни капли не пожалеет об этом.
К тому же… эта пощёчина доставила ей невероятное удовольствие! В прошлой жизни Хоу Сыци постоянно ставила ей палки в колёса. В этой жизни поначалу та вела себя спокойно, но со временем зависть и злоба в ней росли, и её слова становились всё более вызывающими.
Раньше Цяо Цзюньъюнь терпела — во-первых, потому что не хотела рисковать, а во-вторых, Хоу Сыци ещё не касалась её самых больных мест. Но теперь… «Не нападай первым, пока тебя не тронут» — это полная чушь! После всех обид прошлой жизни она уже слишком долго сдерживалась!
Хоу Сыци, видя, что Цяо Цзюньъюнь продолжает оправдываться, почувствовала ещё большее раздражение и, глядя на Хуэйвэнь почти с угрозой, сказала:
— Тётюшка, вы сами всё видели! Цяо Цзюньъюнь ударила меня, потому что я попала в точку и она рассердилась. Императрица-мать особенно любит меня. Если я расскажу ей об этом, она обязательно пожалеет меня, ведь я права. А вот эту грубую девчонку вам и не стоит защищать…
— Да ты совсем совесть потеряла! Кто сказал, что ты любима императрицей-матерью? Как ты вообще смеешь называть меня грубой, когда сама не знаешь ни приличий, ни уважения! — в гневе воскликнула Цяо Цзюньъюнь. — Императрица-мать не раз говорила, что больше всего любит именно меня. А тебе советую уйти туда, где прохладнее! Женщина, которая любит копаться в чужих ранах и клеветать на других, никогда не заслужит любви императрицы-матери!
— Вруёшь! Императрица-мать любит именно меня! — Хоу Сыци, словно в лихорадке, покраснела до корней волос и закричала, а в её глазах уже мелькала зловещая ненависть, от которой становилось не по себе.
Даже Хуэйвэнь, которая изначально хотела немного придушить высокомерие Хоу Сыци, вздрогнула, увидев этот тёмный, полный злобы взгляд, и про себя вздохнула: «Вот и навлекли на себя гнев клана Хоу…»
Цяо Цзюньъюнь, будто уловив слабое место соперницы, расслабилась и с презрением сказала:
— Если бы она действительно любила тебя, разве прошло бы столько времени, не приглашая тебя ко двору? Перестань обманывать себя и посмотри правде в глаза!
Хоу Сыци на миг замерла, затем с сарказмом фыркнула:
— А ты ещё смеешь говорить обо мне? Разве не ты несколько месяцев подряд не получала приглашения от императрицы-матери? А я в это время ежедневно находилась рядом с ней, но она ни разу не упомянула тебя. Даже твоё имя забыла! Как ты можешь утверждать, что она искренне тебя любит? И даже сейчас, когда у тебя есть некоторое влияние при дворе, стоит мне рассказать императрице-матери твою истинную сущность, тебе повезёт, если тебя просто не заключат под домашний арест!
Уголки губ Цяо Цзюньъюнь дрогнули в едва уловимой улыбке. Не дав Хоу Сыци понять, что происходит, она вдруг широко распахнула глаза, будто увидела кого-то, и тут же приняла обиженный и растерянный вид:
— Императрица-мать! Послушайте, что наговорила Сыци! Конечно, Юньэр действительно ошиблась раньше, и вы справедливо игнорировали меня несколько месяцев — я ни капли не обижена. Но теперь Сыци даже проклинает меня, говорит, что я буду отвергнута вами и даже заперта под замок… Императрица-мать, вы должны защитить Юньэр!
Если бы не странное ощущение, что императрица-мать уже пришла в себя и вышла из покоев, Цяо Цзюньъюнь никогда бы не стала устраивать такой скандал на глазах у всех…
Императрица-мать прижала руку к груди и сдавленно прокашлялась дважды, строго сказав:
— Вы ещё спорите в такое время?! Неужели вам всё равно, что меня чуть не хватил удар от вашего шума? Хотите довести меня до смерти?
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что испугалась, подбежала к императрице-матери и подхватила её под руку, ласково заговорив:
— Императрица-мать, вы так говорите — мне становится страшно! Я поссорилась с Хоу Сыци только потому, что она первой оскорбила меня, сказав, что я… Хуэйвэнь тоже пыталась нас разнять, но я в гневе потеряла голову и не сдержалась…
Хоу Сыци не дала ей договорить и шагнула вперёд:
— Императрица-мать, не верьте ей! Я говорила только правду. Если бы не Цяо Цзюньъюнь, мы бы не оказались в такой беде. Ещё тогда, когда монахиня Цинсинь сказала, что на ней сидит злой дух, вас следовало немедленно избавиться от неё! Из-за вашей милосердности теперь вся империя Вэнь столкнулась с бедствием и хаосом. Раньше у нас был мир и порядок — почему вдруг появились эти демоны и призраки? Прошу вас, хорошенько подумайте и как можно скорее устраните источник зла!
Видя, что Хоу Сыци окончательно сбросила маску, Цяо Цзюньъюнь тоже перестала притворяться. Она резко бросила на ту взгляд, полный ненависти, и, обращаясь к императрице-матери, дрожащим голосом сказала:
— Императрица-мать, не слушайте её! Это всё ложь! Эти события никак не связаны со мной. Хоу Сыци просто ненавидит меня и выдумывает всё это! Вы же знаете, правда? Вы должны мне верить!
Императрица-мать молчала. Она лишь повернула голову и посмотрела на Цяо Цзюньъюнь странным, непроницаемым взглядом. Наконец, тихо произнесла:
— Не бойся.
Только эти три слова — больше ничего.
Сердце Цяо Цзюньъюнь дрогнуло, но она сделала вид, что растрогана:
— Императрица-мать… Сейчас всё плохо: госпожа Хо всё ещё без сознания. Может, есть что-то, чем я могу помочь?
Императрица-мать немного помолчала, её глаза метались между тревогой и решимостью, и наконец она сказала:
— Мы только вернулись, как сразу столкнулись с призраком. Возможно, это связано с тем, что мы отказались от предложения монахини Цинсинь. Сейчас здесь полно стражников, и в храме Цинчань, кроме того странного призрака, угроз быть не должно… Хуэйвэнь, ты отправила письмо, которое я тебе вручила?
Хуэйвэнь напряглась и опустила голову:
— Да, ваше величество. Письмо было привязано к почтовому голубю, которого мы привезли. Я лично видела, как он улетел, и уверена, что он покинул храм Цинчань. Но… не перехватят ли его по дороге?
Лицо императрицы-матери потемнело:
— Остаётся только надеяться, что голубь долетит до дворца. Я хотела дождаться, пока император пришлёт войска на помощь, но появление «фальшивой монахини Цинчэнь» показало: храм Цинчань не так безопасен, как я думала.
— Значит, императрица-мать предлагает нам бежать? — вмешалась Хоу Сыци, которая до этого молчала, чувствуя, что императрица-мать склоняется к Цяо Цзюньъюнь. — Моя мать всё ещё без сознания и, возможно, не придёт в себя пару дней. К тому же… Я давно хотела спросить: вы сказали, что поведение монахини Цинсинь и монаха Увана выглядело подозрительно, и мы должны были быть осторожны. Но до сих пор они не предприняли против нас ничего конкретного. Неужели нам так трудно выбраться отсюда?
Её слова словно пролили свет на тёмную комнату. Раньше императрица-мать была охвачена страхом перед монахиней Цинсинь, особенно после того, как та потребовала кровь и плоть Цяо Цзюньъюнь. Она опасалась, что та применит силу, ведь храм Цинчань — её территория.
Но теперь императрица-мать вдруг осознала: она инстинктивно ставила безопасность Цяо Цзюньъюнь выше всего, даже выше собственного благоразумия. А после появления «фальшивой монахини Цинчэнь» она и вовсе потеряла голову, думая только о том, как спасти себя и Цяо Цзюньъюнь.
Однако, очнувшись после обморока, она почувствовала тревожный диссонанс: почему она так беспокоится о Цяо Цзюньъюнь? Это опасно — терять рассудок из-за одного человека…
Её взгляд стал пронзительным, хотя и не был направлен ни на кого конкретно.
Цяо Цзюньъюнь, хоть и не чувствовала на себе прямого взгляда, внезапно ощутила приближающуюся угрозу. Взглянув на императрицу-мать и заметив в её глазах холодную решимость, она напряглась и задумалась.
http://bllate.org/book/9364/851574
Готово:
