Хоу Сыци сначала отпустила плечи Цяо Цзюньъюнь, всё ещё находившейся в полуприседе, а затем обернулась с выражением несказанного облегчения — и перед Хуэйвэнь предстало её лицо, сплошь покрытое тёмно-фиолетовыми пятнами. Эти кровоподтёки появились из-за того, что во время приступа рвоты она чрезмерно напрягла мимику, и мельчайшие сосуды на лице лопнули.
Хуэйвэнь стояла слишком близко, и при таком непосредственном взгляде на это лицо у неё выступил холодный пот, а рот будто онемел.
Заметив страх в глазах Хуэйвэнь, Хоу Сыци почувствовала дурное предчувствие. Её черты исказились, и она резко прикрикнула на служанку, стоявшую позади:
— Быстро принеси мне зеркало!
С этими словами она почти забыла о недавнем ужасе и торопливо направилась во внутренние покои. Однако, развернувшись, вдруг увидела перед собой всё ещё дрожащую в полуприседе Цяо Цзюньъюнь.
В этот момент один из более храбрых стражников шагнул вперёд и, дрожа, произнёс:
— Госпожа Хуэйвэнь… Императрица-мать и госпожа Хо потеряли сознание. Там был… призрак… Умоляю вас, побыстрее вызовите монахиню Цинсинь, чтобы она провела обряд и изгнала злых духов!
Услышав это, Хоу Сыци вспомнила о случившемся. Подавляя желание снова вырвать и скрывая раздражение и тревогу за своё лицо, она опустилась на корточки и, немного испуганно, позвала:
— Сестра Юньэр, злой дух уже ушёл. Вставай скорее! Тётюшка и мама обе в обмороке, я должна пойти к ним. Пожалуйста, поднимись же…
Сказав это, она встала и обеспокоенно посмотрела на свою мать, лежавшую без сознания с чёрным желудочным мешком на лице. Сжав зубы, она подошла к императрице-матери и стала ждать. По едва заметному дрожанию ресниц казалось, что та вот-вот придёт в себя — идеальный момент, чтобы расположить её к себе. Что до собственной матери… она думала, что поступает ради блага семьи, и когда та очнётся, обязательно одобрит её выбор.
Бедная Хоу Сыци забыла, насколько невероятным и пугающим является появление призрака для знатной дамы, воспитанной в строгих стенах. Её родную мать, которую она лелеяла как самое дорогое сокровище, в такой момент бросила собственная дочь…
Цяо Цзюньъюнь продолжала дрожать. Даже услышав зов Хоу Сыци, она не спешила подниматься. Ведь именно в тот момент, когда госпожа Хо кричала в панике, Цяо Цзюньъюнь внезапно почувствовала острую боль в правом запястье — будто его вот-вот переломят. После этой боли место раны стало горячим и жгучим. Не успела она даже засучить рукав, чтобы осмотреть повреждение, как в уголке глаза заметила две стремительно приближающиеся струи — чёрную и красную. Они мгновенно вонзились в кожу её запястья. И сразу же жгучая боль сменилась прохладой и приятным ощущением, от которого по всему телу разлилась блаженная истома.
Цяо Цзюньъюнь смутно догадывалась, что эти два холодных потока — нечто недоброе, но, основываясь на опыте прошлой жизни, проведённой в императорском дворце, где ей никогда не доводилось сталкиваться с подобными потусторонними явлениями, она не могла понять, что именно с ней происходит.
Единственное, в чём она была уверена: эта жизнь полностью сошла с рельсов прежнего существования. И дело не только в переменах при дворе и в управлении государством. С самого момента своего перерождения она постоянно сталкивалась с загадочными и пугающими событиями, совершенно не похожими на то, что происходило в прошлой жизни.
Если то, что проникло в её тело, — души злых духов или призраков, то чем это обернётся?
Тем временем Хуэйвэнь, услышав доклад стражника, сильно встревожилась. Она поспешно передала дрожащую Цяо Цзюньъюнь служанке Цайсян и быстро подошла к императрице-матери, чтобы осмотреть её. Положение оказалось серьёзным, и Хуэйвэнь в панике закричала:
— Быстро позовите старшего лекаря Суня! Остальные стражники — охраняйте этот двор! Никто никуда не должен выходить! Бегом!
Получив приказ, все стражники немедленно покинули помещение. Только тот, кто сошёл с ума от страха, остался связанным посреди комнаты. Подошла пожилая служанка и доложила:
— До вашего прибытия монахиня Цинчэнь неожиданно пришла сюда. Госпожа и Хоу Сыци вышли на минуту, но вскоре вернулись. А вот монахиня Цинчэнь прямо вошла внутрь и спросила у госпожи, не голодна ли она, хочет ли поесть. Затем она засунула руку себе под одежду, долго копалась и вдруг вытащила… желудок!.. А потом у неё на затылке образовалась дыра, но вместо крови оттуда выросло маленькое детское личико с кровью, текущей из всех пяти отверстий…
Когда спокойная и надёжная служанка закончила рассказывать всё, что произошло в отсутствие Хуэйвэнь, лицо последней потемнело, словно дно котла.
Тем временем госпожу Хо уже подняли и усадили на стул. Одна из дрожащих служанок, обернув руки несколькими платками, с трудом преодолела тошноту и страх, подняла чёрный желудочный мешок с одежды госпожи Хо и положила его на поднос.
Хуэйвэнь сначала внимательно осмотрела эту чёрную массу, а затем проткнула её серебряной шпилькой. Увидев, как шпилька почернела, она нахмурилась и мрачно произнесла:
— Этот желудок ядовит!
Мысли Цяо Цзюньъюнь наконец немного прояснились, и она временно отложила в сторону страх перед недавними событиями. Опираясь на Цайсян, она подошла к Хуэйвэнь и, бледная как смерть, сказала:
— Та, что пришла, точно не была монахиней Цинчэнь. Мы жили вместе в особняке несколько лет, и за всё это время с ней никогда ничего подобного не происходило. Она никак не могла вдруг превратиться в демона и… и вытащить свой собственный желудок! Кроме того, храм Цинчань — священное буддийское место, защищённое благодатью. Как здесь может водиться такой злой дух, жаждущий человеческих жизней? Ситуация явно сложнее, чем кажется. Лучше подождать, пока тётюшка придёт в себя, и уже тогда принимать решение.
Хуэйвэнь не видела всего этого своими глазами, поэтому колебалась и не решалась действовать. В этот момент наконец прибыл старший лекарь Сунь. Поскольку императрица-мать потеряла сознание внезапно, Хуэйвэнь не осмелилась переносить её во внутренние покои и оставила сидеть на стуле за письменным столом.
Старший лекарь Сунь подошёл, проверил пульс и через некоторое время с облегчением сказал:
— Императрица-мать потеряла сознание из-за сильного испуга. К счастью, циркуляция ци и крови не нарушена. Думаю, не пройдёт и четверти часа, как она очнётся.
— Ах, слава небесам! — Хуэйвэнь, несмотря на весь хаос вокруг, почувствовала облегчение, услышав, что с императрицей-матерью всё в порядке. Но, взглянув на Хоу Сыци, добавила: — Прошу вас также осмотреть госпожу Хо. Она тоже упала в обморок от страха. Проверьте, нет ли у неё серьёзных повреждений. И лицо Хоу Сыци…
Старший лекарь Сунь кивнул и подошёл к стулу в главном зале. Через платок он проверил пульс госпожи Хо и, немного помедлив, сказал с озабоченным видом:
— Э-э… Ци и кровь госпожи Хо сильно нарушены. Похоже, она получила чрезвычайно сильный шок и просто не смогла это вынести. Боюсь, она не придёт в себя так быстро. Я составлю рецепт, пусть наблюдают за ней два часа. Пробуждение зависит от силы её собственной воли.
Хоу Сыци сделала шаг вперёд и с грустью спросила:
— Значит ли это, господин лекарь, что мама не хочет просыпаться? И ещё… посмотрите, пожалуйста, моё лицо. Разве оно навсегда останется таким ужасным?
Старший лекарь Сунь отступил на шаг и, склонив голову, ответил:
— Ци и кровь госпожи Хо нестабильны, но если она будет спокойно отдыхать, скоро придёт в норму. Я сейчас пришлю рецепт и уже приготовленные травы. Отварите их и давайте госпоже Хо по расписанию. Максимум через два дня она точно очнётся. Что до вашего лица, госпожа Хоу, — с ним всё в порядке. Просто отдохните несколько дней, и синяки постепенно рассосутся. Я сейчас приготовлю для вас мазь — с ней восстановление пойдёт быстрее.
— Надеюсь, так и будет. Благодарю вас, господин лекарь, — с трудом проговорила Хоу Сыци. Ей казалось, что в горле перекатываются песчинки. Она посмотрела на без сознания лежавшую госпожу Хо, потом коснулась своего лица, которое так напугало её в зеркале, и почувствовала глубокую печаль.
Хуэйвэнь отправила Хунсуй за лекарствами, а затем приказала нескольким сильным служанкам перенести императрицу-мать и госпожу Хо — одну на кровать, другую на кушетку наложницы высокого ранга. Из-за недоверия к храму Цинчань больше ничего не оставалось, как устроить их прямо здесь.
Едва Хуэйвэнь закончила отдавать приказы, как обернулась и увидела Цяо Цзюньъюнь: та вся в поту, одной рукой судорожно сжимала край одежды у груди. Хуэйвэнь решила, что госпожа тоже получила сильный испуг, и обеспокоенно подошла:
— С вами всё в порядке, госпожа? Простите, я была невнимательна. Позвольте, я сейчас позову старшего лекаря Суня, чтобы он осмотрел вас.
Внезапно Хуэйвэнь вспомнила, что у Цяо Цзюньъюнь эпилептические припадки, и её голос стал ещё тревожнее:
— Цайсян, скорее усади госпожу! На улице сейчас небезопасно, нельзя выходить. Я сама схожу за старшим лекарем!
Она уже направилась к двери, полагая, что лекарь ещё не ушёл далеко.
Цяо Цзюньъюнь попыталась схватить её за рукав, но не успела, и лишь слабо крикнула:
— Со мной всё в порядке, просто немного душно. Госпожа Хуэйвэнь, не уходите! Здесь сейчас очень нужен ваш глаз. А вдруг снова появится что-то вроде того… Если у вас будет возможность, пошлите кого-нибудь поискать настоящую монахиню Цинчэнь. У меня такое чувство, будто вот-вот случится что-то ужасное.
Хоу Сыци, вытирая холодный пот платком, замерла. Подняв голову, она с сомнением спросила:
— Странно вы говорите, госпожа. Разве та, что появилась, не была монахиней Цинчэнь? Именно она напугала до обморока тётюшку и мою маму, а потом внезапно исчезла. Зачем же вам сейчас, в такой напряжённый момент, просить госпожу Хуэйвэнь отправлять важных людей на поиски?
Лицо Цяо Цзюньъюнь исказилось от недовольства, и она резко ответила:
— Я уже сказала: монахиня Цинчэнь никак не могла превратиться в такого ужасного демона! Сегодня утром, когда я выходила из дома, я ещё встречала её — и она была совершенно нормальной!
— И что с того! — страх Хоу Сыци, накопленный в душе, вдруг превратился в ярость и выплеснулся наружу: — В нашей империи Вэнь всегда царили мир и благодать. Хотя мы все чтим учение Будды, случаи появления демонов и призраков крайне редки. Но с тех пор как вас в храме Цинчань избавили от злого духа, в народе пошли странные слухи, и многие утверждают, что сами всё видели. А теперь даже живущая с вами монахиня Цинчэнь превратилась в чудовище! Кто знает, что с вами…
— Хоу Сыци, будьте осторожны в словах! — не дала Цяо Цзюньъюнь ответить Хуэйвэнь, резко прервав её и не позволив произнести ещё более обидные слова. Лицо старшей служанки потемнело, и многолетний авторитет мгновенно проявился в её голосе: — Императрица-мать терпеть не может, когда кто-то сплетничает о Юньнинской жунчжу. Даже вам, госпожа Хоу, следует быть осмотрительнее. Эти слухи нужно забывать, как только они достигнут ушей. Разве вы не слышали, что императрица-мать лично сказала: «Я беру под свою защиту Юньнинскую жунчжу!»
Выражение Хоу Сыци застыло. Она будто не могла поверить своим ушам и грубо указала пальцем прямо на Цяо Цзюньъюнь:
— Неужели тётюшка всё ещё так любит Цяо Цзюньъюнь, несмотря на все беды, которые она принесла? Да это же абсурд! Такую женщину, которая приносит одно лишь несчастье, следовало бы запереть и провести над ней обряд очищения, чтобы изгнать злую карму! Я говорю это ради тётюшки, а вы, Хуэйвэнь, осмеливаетесь так со мной обращаться… Когда тётюшка очнётся, я обязательно всё ей расскажу и попрошу справедливости!
Глаза Хуэйвэнь на миг дрогнули, но, вспомнив разговор с императрицей-матерью прошлой ночью, она снова обрела решимость. Стоя перед Цяо Цзюньъюнь, она не отступила ни на шаг и холодно произнесла:
— Вы — госпожа, и я, конечно, не смею мешать вам делать то, что вы сочтёте нужным.
— Ты!.. — Хоу Сыци задохнулась от злости. Её ненависть к Цяо Цзюньъюнь удвоилась, и она сверкнула глазами, скрежеща зубами: — Ты думаешь, это что-то значит? Ты всего лишь несчастная звезда неудачи, которая принесла смерть родителям и братьям! Теперь ты продолжаешь губить всех вокруг. Чем ты заслужила особое внимание тётюшки? На что ты смотришь? Ха! Ты ещё и смеешь на меня смотреть… Ты… ты посмела ударить меня!
Цяо Цзюньъюнь не выдержала, когда Хоу Сыци упомянула её умерших родителей и братьев. Она вышла вперёд и со всей силы дала Хоу Сыци пощёчину.
http://bllate.org/book/9364/851573
Готово:
