— Этого, пожалуй, не избежать, — сказала Цайсян, подкрутив штанину нижнего белья Цяо Цзюньъюнь и протирая ей голень. Убедившись, что всё достаточно чисто, она бросила тряпицу в таз с водой, встала и взяла чистую одежду, чтобы переодеть госпожу. Пока занималась этим, мечтательно добавила: — Вот было бы здорово, если бы в нашем особняке нашли подземный источник! Тогда госпожа Цяо Цзюньъюнь могла бы построить себе целый бассейн с горячими ключами и купаться в удовольствие прямо дома… Хе-хе, а вдруг у нас действительно где-нибудь там внизу есть такой источник?
— Горячий источник? — Цяо Цзюньъюнь усмехнулась, найдя фантазию Цайсян довольно забавной. Сняв лифчик и нижние штаны, она дотронулась до тех мест, куда не добралась тряпка, и поморщилась — всё ещё липко и неприятно.
Цайсян обернулась, заметила это и снова взяла полотенце, тщательно вытерев кожу хозяйки, прежде чем надеть на неё чистое бельё.
— С подземным источником, пожалуй, не выйдет. Но вот построить в особняке купальню — отличная мысль! Надо будет нанять толкового мастера, чтобы сделал механизм с проточной водой. Тогда мне будет гораздо проще купаться!
Глаза Цяо Цзюньъюнь загорелись от воодушевления. Заметив, как Цайсян уже вспотела от хлопот, она озорно блеснула глазами:
— А для тебя тоже построю отдельную купальню! И для Цайго место найдётся. Как тебе такое?
— Отлично, отлично! Госпожа Цяо Цзюньъюнь — слово не воробей, вылетит — не поймаешь! Цайсян заранее благодарит вас за Цайго!
Цайсян с удовольствием подыгрывала своей госпоже. Вдвоём они чувствовали себя легко и непринуждённо, особенно когда оставались наедине.
Когда Цяо Цзюньъюнь полностью переоделась, она сказала:
— Теперь твоя очередь. Быстро раздевайся, я тебе спину протру, а то ночью точно не уснёшь от липкости.
Сказав это, она, оставшись лишь в средней рубашке, взяла свежее полотенце, прополоскала его в чистой воде, крепко выжала — и с боевым задором принялась тереть спину Цайсян…
Глава двести девяносто четвёртая. На дороге преградили путь
Когда Цайсян наелась и напилась вдоволь, на улице уже стемнело. Цяо Цзюньъюнь, помня, что завтра предстоит важное дело, потянула служанку в постель.
На следующий день в третьей четверти часа «инь» она с трудом выбралась из постели. На туалет и одевание ушло четверть часа, и к тому времени, как они с Цайсян направились к императрице-матери, несколько монахинь уже метли дворы и дорожки храма Цинчань.
Путь от их покоев до кельи императрицы-матери был недолог, поэтому Цяо Цзюньъюнь не спешила, спокойно шагая по знакомой тропинке и прикрывая рот платком, чтобы зевнуть. Увидев, что Цайсян выглядит не менее уставшей, она мягко спросила:
— После подношения благовоний бабушка, скорее всего, разрешит немного вздремнуть. Вчера вечером ты хорошо поела — сейчас голодна?
Цайсян хоть и умылась холодной водой, но веки всё равно клонились ко сну. Держа фонарь вялой рукой, она ответила:
— Голодать не хочется. Монахини храма Цинчань рано встают на молитвы, поэтому завтрак здесь подают очень рано — к концу часа «мао». А вот вам, госпожа Цяо Цзюньъюнь… Раньше дома каждое утро подавали чашу ласточкиных гнёзд, а здесь и следов нет. Даже вчерашние сладости не всегда можно достать.
— Ну да, мы ведь ненадолго здесь, потерпим, — вздохнула Цяо Цзюньъюнь. Вчера за обедом с императрицей-матерью и Хоу Сыци она, опасаясь, что четырёх блюд и одного супа не хватит на всех и хозяйке станет неловко, почти ничего не ела. Теперь же, услышав упоминание о ласточкиных гнёздах — тех самых, которые раньше порой даже не хотелось трогать, — почувствовала, как живот заурчал от голода.
Цайсян кивнула и, поддерживая госпожу, свернула за угол по каменной дорожке. Но не успела она толком разглядеть, что впереди, как чья-то фигура внезапно выскочила прямо на них!
— Ах! Кто это?! — вскрикнула Цайсян, мгновенно проснувшись и ловко встав между нападавшей и госпожой Цяо Цзюньъюнь. — Что за дерзость! Кто ты такая?
Цяо Цзюньъюнь только что была погружена в разговор со служанкой и потому тоже вздрогнула, но быстро пришла в себя. Она резко схватила Цайсян за руку и спрятала её за своей спиной, пристально глядя на монахиню, которая, рванувшись вперёд, в двух шагах резко остановилась.
— Ты кто такая, маленькая послушница? — строго спросила Цяо Цзюньъюнь. — Разве можно так безобразно носиться по утрам и рисковать столкнуться с высокородной особой?
Она сразу узнала в этой монахине ту самую Цайэр, которую вчера переименовали в Чжуо Цай. Но, решив сделать вид, будто не узнаёт её, продолжала говорить с нарочитой суровостью.
Чжуо Цай сжалась, услышав в голосе госпожи Цяо Цзюньъюнь настороженность и упрёк. Она подняла своё бледное личико и дрожащим голосом произнесла:
— Простите, госпожа Цяо Цзюньъюнь… Я просто увидела… увидела нечто ужасное… От испуга и бросилась бежать… Не хотела вас оскорбить… Пожалуйста, простите меня…
Цяо Цзюньъюнь внимательно разглядела её побледневшее лицо и с наигранной удивлённостью воскликнула:
— Так это ты вчера провожала меня?.. Эх, почему-то твоё лицо кажется мне знакомым… Ой! Неужели ты имеешь в виду то самое, о чём я сейчас подумала? Ведь мы в храме Цинчань — святом месте!
Услышав эти слова, Чжуо Цай явно разволновалась. Она с надеждой смотрела на Цяо Цзюньъюнь пару мгновений, затем сложила ладони в молитвенном жесте и, уже спокойнее, заговорила:
— В тот год, когда вы выбирали служанок для своего двора, мне посчастливилось увидеть вас. Не думала, что госпожа Цяо Цзюньъюнь запомнит моё ничтожное лицо… Это большая честь для меня. А то, что я увидела… Словами не передать. Когда-то я стала свидетельницей мерзких дел и из-за этого меня оклеветали и отправили сюда, в храм Цинчань, чтобы постригли в монахини. За два года учения в Дхарме я почти избавилась от прежней обиды и бессилия… Но кошмары не проходят. Сначала мне снились сны, и я могла с ними справиться. А теперь… теперь я постоянно вижу их призраков. Похоже, мои сёстры страдают так сильно, что просят меня помочь. Но я заперта здесь, в храме… Как я могу отомстить за них или раскрыть правду?
Цяо Цзюньъюнь выслушала заранее подготовленную речь Чжуо Цай, но вместо радости от неожиданного предложения помощи нахмурилась с глубокой настороженностью:
— Что за чепуху ты несёшь? Здесь святое место! Какие могут быть злые духи? — Она театрально огляделась вокруг, будто испугавшись, и сердито добавила: — Не знаю, какие у тебя планы, но раз ты сумела точно подгадать момент и подкараулить меня здесь, значит, давно следишь за моими передвижениями! Исчезай немедленно, пока я не пожаловалась бабушке! Пусть она поговорит с монахиней Цинсинь о твоём непочтительном поведении!
Чжуо Цай остолбенела. Ей сказали, что стоит лишь рассказать всё так, как задумано, и госпожа Цяо Цзюньъюнь поможет ей и её сестре очистить имя. Поэтому она полчаса назад, дрожа от холода в тонкой одежде, затаилась здесь в ожидании. Но почему всё пошло не так? Почему госпожа Цяо Цзюньъюнь, любимая внучка императрицы-матери, не только не поверила, но и заподозрила её в коварстве?
Раздавленная, Чжуо Цай забыла обо всём и, выйдя из себя, воскликнула:
— Я — послушница! Не стану говорить неправду! У меня к вам большая просьба, госпожа Цяо Цзюньъюнь… Пожалуйста, помогите мне!
Цяо Цзюньъюнь мрачно смотрела на неё, подавляя желание согласиться. Сжав зубы, она твёрдо сказала:
— Если у тебя есть обида, обратись к монахине Цинсинь — она защитит тебя. А мне пора к бабушке. Уходи с дороги. Если сейчас же уйдёшь, я забуду об этом случае и не стану жаловаться императрице-матери.
Чжуо Цай едва сдержалась, чтобы не броситься на эту высокомерную госпожу Цяо Цзюньъюнь и не ударить её. Но в этот миг Цяо Цзюньъюнь незаметно подмигнула ей — намёк, полный скрытого смысла. Монахиня замерла, не веря своим глазам. Хотя сомнения не покидали её, она всё же отступила на два шага к стене и, опустив голову, тихо сказала:
— Простите мою дерзость… Я случайно вас задела. Как вы и сказали, пожалуйста, забудьте мои бредни.
Цяо Цзюньъюнь покачала головой с глубоким вздохом и, не глядя на Чжуо Цай, вместе с Цайсян прошла мимо неё. Только когда они отошли достаточно далеко и ощущение чужого присутствия позади стало слабеть, она наконец позволила себе незаметно выдохнуть с облегчением.
Если бы не странное чувство, будто за ней кто-то следит, она бы с радостью приняла предложение Чжуо Цай. Но появление этой монахини было слишком внезапным. Как может простая послушница, лишённая всякого влияния, за одну ночь изменить своё решение и попытаться передать ей некую тайну? Всё это выглядело неестественно и наигранно. Цяо Цзюньъюнь считала более вероятным, что Чжуо Цай находится под контролем монахини Цинсинь и постоянно пытается приблизиться к ней.
А тот, кто следил за ней сзади, возможно, и вправду хотел её защитить… но не исключено, что наблюдал за ней. В такой ситуации лучший выход — резко отвергнуть Чжуо Цай, но при этом дать понять, что она не станет докладывать об этом императрице-матери. Тогда и Цинсинь, и императрица-мать, получив донесения своих шпионов, обязательно сделают соответствующие выводы.
Цайсян молча шла рядом, но через несколько десятков шагов не выдержала:
— Госпожа Цяо Цзюньъюнь, вы верите словам Цайэр?.. То есть Чжуо Цай?
Цяо Цзюньъюнь поняла, что служанка имеет в виду рассказ о призраках. Она вспомнила недавнее ощущение слежки и насторожилась, медленно покачав головой:
— Думаю, она просто лжёт, пытаясь выманить у меня что-то или вызвать жалость. Не знаю, зачем ей это нужно, но с таким коварным человеком я не хочу иметь дела… Почему ты спрашиваешь? Неужели поверила ей?
Цайсян почувствовала, что тон госпожи стал необычным, и нарочно сделала вид, будто удивлена:
— Я… Мне показалось, она говорит искренне. И испуг на лице выглядел настоящим… Поэтому я и…
— Ладно, на этот раз прости. Но в следующий раз, если кто-то снова начнёт изображать несчастную жертву, ты должна держать себя в руках и не поддаваться на слёзы и причитания, — строго сказала Цяо Цзюньъюнь. — Моя мама часто говорила: самые опасные женщины — те, что умеют притворяться слабыми и вызывать сочувствие. Хотя Цайэр теперь монахиня, по её глазам видно — она неспокойна.
— Ах… Значит, все такие «слабые» женщины на самом деле коварны?
— Не все, конечно… Если человек действительно мягкий и кроткий… Эх, в общем, пока я не разрешу — игнорируй всех этих мастеров жаловаться и изображать страдальцев.
Цяо Цзюньъюнь, казалось, начинала раздражаться. Помассировав виски, она добавила:
— Цайсян, ты ведь только что… Я знаю, как ты ко мне относишься… Просто… Не верь на слово всем подряд. Люди вроде неё явно что-то задумали. С ними лучше вообще не связываться, а если уж приходится — будь предельно осторожна, чтобы не впутаться.
Она хотела похвалить Цайсян за то, что та встала перед ней, защищая, но проглотила слова. Не из скупости на комплименты, а из страха: вдруг после похвалы служанка в следующий раз, столкнувшись с настоящей опасностью, снова бросится вперёд?.. Как она тогда сможет оправдать доверие Цайсян, отдавшей ей в прошлой жизни всё — даже собственную жизнь?
Цяо Цзюньъюнь мяла в руках уже совсем помятый платок и думала: кроме телохранителей, данных ей императрицей-матерью, ей срочно нужны свои люди — служанки, владеющие боевыми искусствами…
Цзыэр теперь стала бинь, обстановка становится всё сложнее… Без надёжной защиты рядом не обойтись…
После неожиданной встречи с Чжуо Цай Цяо Цзюньъюнь и Цайсян ускорили шаг и вскоре добрались до кельи императрицы-матери.
http://bllate.org/book/9364/851567
Готово:
