— Отвечаю вам: разумеется, в покои императрицы-матери — на трапезу, — сказала Хуэйвэнь. Получив выгоду и угадав, что та желает восстановить милость к клану Хоу, она охотно добавила несколько безобидных слов.
Цяо Цзюньъюнь тоже подошла ближе:
— Тогда, госпожа Хуэйвэнь, будьте добры проводить нас. До сих пор я даже не знаю, где живёт бабушка.
Хуэйвэнь слегка поклонилась, и её улыбка стала ещё более угодливой:
— Старая служанка немедленно проводит госпожу и юную госпожу Хоу. Прошу следовать за мной. Двор императрицы-матери соседствует с покоем настоятельницы Цинсинь и очень уединён.
Цяо Цзюньъюнь едва заметно кивнула, тепло улыбнулась Хоу Сыци, но не дожидаясь её реакции, первой направилась вслед за Хуэйвэнь, взяв с собой Цайсян…
А тем временем императрица-мать всё ещё размышляла о словах монаха Увана. Если Цяо Цзюньъюнь действительно такова, как предсказал монах, — если однажды государь обратит на неё внимание, возьмёт во дворец и постепенно начнёт оказывать ей милость, — то что делать? Ведь монах прямо сказал: стоит ей родить маленького принца, как она случайно узнает правду о гибели рода Цяо. Тогда, стремясь отомстить, она нападёт и на императрицу-мать, и на самого императора. В конце концов ей удастся убить государя, а императрицу-мать она будет мучить медленно и жестоко, пока та не умрёт. А затем сама станет регентшей при своём сыне и достигнет вершины власти — выше всех, кроме одного!
Воспоминание об этом пророчестве — хоть и расплывчатом, но леденящем душу — заставило императрицу-мать непроизвольно сжать пальцами одежду на груди и глубоко вздохнуть. Она с таким трудом нашла повод вспомнить молодость… Да, было бы жаль убивать девушку, чья внешность так напоминает ту, из прошлого. Но ради блага Поднебесной самым решительным шагом было бы устранить угрозу в зародыше.
Пока Цяо Цзюньъюнь не вызывала у неё настоящей привязанности. Её удача оказалась невелика: едва пробудив надежду, что из неё можно вырастить достойную особу, она уже заслужила лишь право сохранить жизнь — ценой потери чего-то важного…
Однако на этот раз удача всё же улыбнулась ей. Императрица-мать долго размышляла и убедилась, что сумеет не допустить попадания Цяо Цзюньъюнь во дворец и рождения ребёнка. От этой мысли она наконец перевела дух.
Затем она вспомнила, что сейчас Цяо Цзюньъюнь — всего лишь сирота. У неё, кроме всё реже навещающей сводной сестры, нет ни одной подруги среди знатных девушек. А те остатки сил, что сохранились после гибели Цяо У, за все эти годы наблюдения не проявили никакой активности.
Можно сказать, если Цяо Цзюньъюнь не войдёт во дворец и не родит ребёнка, то даже в случае союза с прежними сторонниками рода Цяо эта беспомощная девица — больная эпилептическими припадками, хромающая и лишённая всякой поддержки — не представляет для них никакой опасности!
Решив полностью взять Цяо Цзюньъюнь под свой контроль, императрица-мать даже не заметила, насколько чрезмерным стал её интерес к ней. Она лишь думала: лучше держать угрозу поближе, чтобы за ней постоянно наблюдали и никогда не дали возможности поднять голову.
Пусть Цяо Цзюньъюнь всю жизнь остаётся беззаботной и абсолютно безопасной госпожой — такой план казался императрице-матери наилучшим решением. В глубине души она всё же не смогла решиться просто убить девушку и устранить источник опасности раз и навсегда.
Слишком сильно тянуло её к воспоминаниям о юности, и появление Цяо Цзюньъюнь с лицом, столь напоминающим ту, из прошлого, — неизвестно ещё, принесёт ли это императрице-матери счастье или беду.
Императрица-мать, вероятно, полагала, что единственной переменной, которую стоит опасаться, является та, что названа монахом Уваном. Она и не подозревала, что помимо Цяо Цзюньъюнь существуют ещё и Цяо Цзюньъянь, чья душа переродилась заново, и Чжан Диюй, вернувшаяся из прошлой жизни, — и обе они вовсе не так просты…
Цяо Цзюньъюнь молча закончила ужин. Всё время, пока Хоу Сыци старалась угодить императрице-матери, она просто игнорировала её. Хоу Сыци, похоже, забыла, что императрица-мать не терпит разговоров за столом, и болтала без умолку, пока та не одарила её холодной фразой:
— За едой не говорят, во сне не болтают. Неужели тебя этому не учили?
Лицо Хоу Сыци вспыхнуло от стыда, и она, почти не чувствуя вкуса пищи, положила палочки. Лишь тогда она смогла перевести дух. Быстро взяв из рук Хуэйвэнь чашу с чаем, она лично подала императрице-матери воду для полоскания рта и мытья рук. После этих действий выражение лица императрицы-матери заметно смягчилось.
Цяо Цзюньъюнь спокойно сидела справа от императрицы-матери и услышала, как та сказала:
— Дитя Сыци, ты уже слишком долго здесь. Поторопись вернуться к матери. Завтра снова приходи служить мне.
Увидев нерешительность Хоу Сыци, императрица-мать добавила:
— Сейчас я отправлюсь во двор настоятельницы Цинсинь, чтобы вместе обсудить буддийские учения. Сегодня вы обе ложитесь пораньше. Завтра в час «мао» вы должны быть со мной, чтобы вознести Будде первую утреннюю молитву.
Только теперь Цяо Цзюньъюнь заговорила:
— Раз у бабушки важные дела, Юньэр вернётся вместе с младшей сестрой Сыци. Мы послушаем вас и ляжем спать пораньше, чтобы завтра встать вовремя. Если бабушке понадобится что-то ночью, Юньэр готова явиться по первому зову.
— Хорошо, иди, — сказала императрица-мать, внимательно взглянув на невозмутимую Цяо Цзюньъюнь и мысленно одобрив. Её прежние планы казались теперь ещё более осуществимыми. Ведь перед ней всего лишь зависимая от неё девочка, которую можно вылепить по своему усмотрению. Если же та проявит двойственность, всегда можно будет расправиться с ней позже.
Цяо Цзюньъюнь встала и покинула покои. Увидев, что Хоу Сыци всё ещё задерживается рядом с императрицей-матерью, она больше не стала её дожидаться и, взяв Цайсян, вышла из двора.
Солнце уже клонилось к закату, но света ещё хватало. По дороге время от времени встречались монахини, поэтому Цяо Цзюньъюнь и Цайсян совсем не боялись. Напротив, у них даже возникло чувство умиротворения. Однако это ощущение длилось лишь мгновение: неопределённое отношение императрицы-матери и возможное влияние монаха Увана не давали Цяо Цзюньъюнь успокоиться.
Она шла медленно, потом вдруг остановилась и внимательно посмотрела на Цайсян.
Тёплый закатный свет освещал прекрасное личико служанки. Её большие миндалевидные глаза были очень выразительны, но выражение лица — совершенно бесстрастно. Из-за этого в прошлой жизни даже вполне приятная внешность Цайсян считалась лишь средней.
В гареме, полном красавиц, она, конечно, не выделялась и потому избежала особого внимания со стороны Вэнь Жумина.
Цайсян шла и вдруг почувствовала, что взгляд госпожи устремлён на неё и не отводится уже давно.
Раз никого рядом не было, она немного по-детски посмотрела на Цяо Цзюньъюнь и с недоумением спросила:
— На моём лице что-то прилипло?
Цяо Цзюньъюнь слегка смутилась и быстро покачала головой. Глядя в чистые и спокойные глаза Цайсян, она дважды перевернула слова на языке и в итоге произнесла:
— Ты, наверное, проголодалась… Пойдём быстрее, я велю подать тебе ужин, как только вернёмся.
Цайсян на мгновение замерла, а затем широко улыбнулась:
— Благодарю госпожу! Цайсян съест весь ужин до крошки. Вы ведь не знаете: здесь количество еды строго ограничено. В прошлый раз Цайго не наелась, и я отдавала ей половину своей порции. Да и еда в монастыре совсем без масла… Хе-хе, сегодня, наконец, можно будет наесться досыта! Вегетарианская кухня храма Цинчань — лучшая! Говорят, повара здесь до пострижения были мастерами высочайшего класса. Даже из простой капусты с тофу они умеют сделать такое блюдо, от которого хочется проглотить язык!
В глазах Цяо Цзюньъюнь мелькнуло чувство вины, но на лице она тоже улыбнулась:
— Хорошо. В следующий раз, когда мы сюда придём, я позабочусь, чтобы Цайго не голодала, и тебе не придётся делиться своей едой.
Правила храма Цинчань были крайне строги: всем паломникам, вне зависимости от статуса и размера пожертвований, полагалось одинаковое количество пищи.
Если не заказывать отдельно дорогостоящий вегетарианский обед, даже Цяо Цзюньъюнь получала всего два блюда и суп. Порция рассчитывалась так, чтобы насытить одного взрослого мужчину. При желании можно было попросить добавки.
Храм запрещал любое расточительство еды, поэтому за ужином императрицы-матери с двумя девушками подали лишь четыре блюда и один суп, просто увеличив порции.
Конечно, императрица-мать привезла с собой придворных поваров, и при наличии ингредиентов могла готовить сколько угодно, но на этот раз она искренне хотела исполнить обет и приказала всем соблюдать общие правила.
— Госпожа, вы так добры к нам, — тихо сказала Цайсян, опустив глаза, но при этом чуть ближе подошла к Цяо Цзюньъюнь.
Цяо Цзюньъюнь мягко улыбнулась и пошла дальше по каменной дорожке, глядя на солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом:
— Это уже доброта?
«А в прошлой жизни я использовала твою жизнь, но всё равно потерпела неудачу. Следует ли сказать, что ты отдала мне всё до конца, или признать, что я навсегда осталась в долгу перед тобой? Если бы можно было… дать тебе спокойную и счастливую жизнь…»
Когда они неспешно дошли до своих покоев, уже был час «ю», и солнце окончательно скрылось за горизонтом. Жара спала, и воздух стал прохладным.
Цяо Цзюньъюнь устало вошла во внутренние покои, усадила Цайсян рядом с собой и велела няне Лян принести ведро воды для умывания. После умывания стало немного легче, но без полноценного купания кожа всё ещё липла от засохшего пота.
Цяо Цзюньъюнь кивнула Цайсян, чтобы и она привела себя в порядок, затем дала няне Лян серебряную монету и попросила принести ещё одно ведро подогретой воды, после чего отпустила её отдыхать.
Цайсян плотно закрыла дверь, опустила все занавеси вокруг кровати и обернулась — перед ней стояла Цяо Цзюньъюнь, оставшаяся лишь в коротких штанах и тонком лифе. Поняв, что госпожа хочет протереть тело, Цайсян поспешно налила воды в таз, смочила полотенце и, почти шёпотом, подошла к ней:
— Госпожа, позвольте Цайсян протереть вам спину. Вы весь день ходили и наверняка пропотели. Жаль, что в храме не так просто искупаться…
— Ладно, скорее протри спину! От пота невыносимо липко, — Цяо Цзюньъюнь повернулась спиной к служанке и недовольно проворчала: — В прошлый раз, когда я здесь лежала с раной, провела целых две недели, но за всё это время успела искупаться всего дважды. Кажется, чуть ли не завелись вши! Не пойму, как монахини храма Цинчань выдерживают такое. Самое странное — от них никогда не пахнет потом. Цайсян, может, запах маскирует благовония?
Пока она говорила, тёплое влажное полотенце коснулось её спины, и это ощущение принесло огромное облегчение.
Протерев несколько раз спину, Цайсян снова прополоскала полотенце и сказала, продолжая работу:
— Думаю, не в этом дело. Вы же видите: как в нашем доме служанки собираются вместе, чтобы нагреть воду и искупаться, так и здесь, в храме Цинчань, живут сотни монахинь. Наверняка у них есть специальное место для купания. К тому же я слышала, что на горе, где стоит храм, есть живой источник. Возможно, его направили в бассейн, и так устроили баню.
Надо сказать, догадки Цайсян почти полностью совпадали с истиной.
Цяо Цзюньъюнь, пока та протирала ей руки, задумчиво спросила:
— Ты права. Если бы пришлось греть воду на кухне для всех, кухаркам точно не справиться. Но если вода из источника поступает прямо в бассейн, разве она не будет слишком холодной для купания?
http://bllate.org/book/9364/851566
Готово:
