Императрица-мать только что проснулась и ещё занималась туалетом, а Цяо Цзюньъюнь, похоже, выбрала самый удачный момент. Хоу Сыци, которую она ожидала уже здесь увидеть, так и не появилась — хотя давно минуло шесть делений часа «инь», от неё не было и следа. Лицо императрицы-матери заметно потемнело.
Цяо Цзюньъюнь стояла у трюмо и подавала гребни с заколками, осторожно поглядывая на выражение лица императрицы-матери:
— Сестра Сыци, верно, где-то задержалась по дороге. Не волнуйтесь, бабушка. Если вы переживаете за неё, пошлите кого-нибудь проверить. На улице ещё совсем темно, и даже мне с Цайсян было немного страшно идти сюда. Хорошо хоть мимо то и дело проходили монахини — а то бы и вовсе испугались.
Императрица-мать тут же участливо спросила:
— Надеюсь, тебя ничто не напугало? Это моя невнимательность — забыла, что ты пришла без свиты. Надо было послать Хунсуй встретить тебя.
— Ничего страшного, бабушка. У вас и так немного людей, как можно ещё просить кого-то искать меня?
Цяо Цзюньъюнь говорила с видом послушной внучки, но на самом деле повторяла одно и то же, чтобы незаметно обвинить Хоу Сыци в капризности.
Лицо императрицы-матери не дрогнуло, лишь ласково погладила Цяо Цзюньъюнь по голове и обратилась к Хунсуй:
— Сходи посмотри, почему Сыци до сих пор нет. Если ещё задержится, мы с Юньэр пойдём одни на службу.
В уголках глаз Цяо Цзюньъюнь мелькнуло торжество, но она тут же прильнула к руке императрицы-матери:
— Бабушка, вчера госпожа Хо приехала вместе с сестрой Сыци. А когда мы уходили от вас, я так и не увидела госпожу Хо. А вы?
Брови императрицы-матери чуть дрогнули, но голос остался спокойным:
— Она была занята своими делами. Вскоре после вашего ухода госпожа Хо пришла ко мне. Выглядела уставшей, поэтому я попросила её прийти сегодня вместе с дочерью.
— О? Значит, госпожа Хо тоже должна быть здесь?
Улыбка Цяо Цзюньъюнь едва заметно замерла, но тон тут же сменился:
— Пусть бабушка пока собирается, а я выйду посмотреть, когда они подойдут. Если придётся, сама пойду навстречу — госпожа Хо ведь мой старший родственник, мне полагается её встретить.
Лицо императрицы-матери сразу потемнело, и раздражённо прозвучало:
— Этого делать не нужно. Хотя я и пожаловала ей титул первой степени, ты имеешь статус принцессы! Твоя особа куда выше по положению. Оставайся со мной, не стоит беспокоиться о них.
Но Цяо Цзюньъюнь не сдавалась, ласково улыбнулась:
— Бабушка, от таких слов мне становится стыдно. Ладно, я просто выгляну и сразу вернусь.
С этими словами она отпустила руку императрицы-матери и быстро вышла из комнаты.
Когда Цяо Цзюньъюнь с Цайсян покинули покои, императрица-мать спросила Хуэйвэнь, стоявшую за её спиной:
— Как думаешь, искренни ли эти маленькие хитрости Юньэр? Обычно она хоть и капризна, но всегда знает меру. Сегодня же явно перегибает палку.
Руки Хуэйвэнь, расчёсывавшие волосы императрицы, на миг замерли, но тут же возобновили движение:
— По-моему, поведение госпожи Цяо совершенно естественно. Раньше вы её немного отстранили, а теперь снова одаряете вниманием и любовью — она, конечно, радуется. Но тут появляется Сыци, которая явно старается заслужить ваше расположение. Их возраст почти одинаков, обе гордые и упрямые. В детстве это не так бросалось в глаза, но теперь, когда девушки повзрослели и начали стремиться к вашему вниманию, вполне нормально, что они пытаются принизить друг друга.
Императрица-мать задумалась:
— Но Юньэр ведь знает, какие у меня отношения с кланом Хоу. Раньше они так дружили, а теперь вдруг стали врагами… Мне это непривычно.
Хотя она так говорила, лёгкая улыбка в уголках губ выдавала, что настроение у неё вовсе не такое уж плохое.
Хуэйвэнь горько усмехнулась:
— Вы, верно, забыли. Когда госпожа Цяо получила травму, Сыци начала её избегать. В тот период она была особенно чувствительна и, конечно, запомнила обиду. Разве вы не слышали, как Сыци пришла извиняться, но вместо этого вызвала скандал и была без церемоний выдворена? Такая обидчивая натура… Помните, даже после того случая в храме Цинчань она стала сторониться вас, боясь, что вы её больше не любите. Если бы не ваша недавняя забота, эта обида могла бы остаться навсегда.
Императрица-мать понимающе вздохнула:
— А ты думаешь, Юньэр действительно простила моё прежнее безразличие?
Хуэйвэнь внутренне страдала, но ответила уверенно:
— Конечно. Я видела в этом дворце бесчисленное множество людей, и могу сказать: чувства госпожи Цяо к вам — чище золота. К тому же, кто, имея такой высокий статус и вашу любовь, не будет предана вам всем сердцем?
Императрица-мать поняла, что Хуэйвэнь намекает: вне зависимости от того, искренни ли чувства Цяо Цзюньъюнь, ради собственного будущего она никогда не поступит плохо и не позволит себя переманить.
Хотя это и соответствовало истине, императрица всё же осталась не до конца довольна.
Пока императрица беседовала с Хуэйвэнь, Цяо Цзюньъюнь с Цайсян вышли за пределы двора и так и не увидели Хунсуй.
Пройдя несколько шагов по направлению, откуда пришла, Цяо Цзюньъюнь заметила Хунсуй, идущую рядом с Хоу Сыци и какой-то знатной дамой. Все выглядели совершенно спокойными, без малейших признаков спешки. Подняв глаза к небу, Цяо Цзюньъюнь увидела, что до первого деления часа «мао» осталось меньше половины деления.
Увидев Цяо Цзюньъюнь, Хоу Сыци испугалась, что опоздание даст той повод настроить против неё императрицу-мать. Её уверенная походка стала нервной, и она поспешила к Цяо Цзюньъюнь:
— Сестра вышла? Солнце ещё не взошло, берегись простудиться. Пойдём скорее внутрь, а то тётюшка заждётся.
Цяо Цзюньъюнь, помня слова императрицы-матери, лишь слегка кивнула госпоже Хо в знак приветствия. Не успела она произнести ни слова, как Хоу Сыци схватила её за руку и почти втолкнула во двор.
Госпожа Хо прищурилась и, будто невзначай, сказала стоявшей рядом Хунсуй:
— Госпожа Цяо прекрасна, как цветок. Императрица-мать, верно, без ума от неё. А вот Сыци всегда была такой живой… Не знаю, понравится ли теперь её характер императрице-матери.
Хунсуй учтиво присела:
— Госпожа Хо, императрица-мать одинаково любит и Юньнинскую жунчжу, и вашу дочь Сыци. Именно потому, что вы долго не приходили, её величество и отправила меня вас встретить.
— О? Значит, Сыци и вправду везёт.
Госпожа Хо сунула Хунсуй тяжёлый кошелёк:
— Благодарю вас, Хунсуй. Прошлой ночью в комнате завелись комары, Сыци всю ночь не спала. Утром обнаружили два огромных укуса от ядовитых насекомых. Материнское сердце болит, пришлось срочно обрабатывать раны, вот и задержались.
Хунсуй сначала отказалась, но потом приняла подарок и мягко улыбнулась:
— Ваша материнская забота тронет и императрицу-мать. Время уже позднее, поторопитесь войти и поклониться её величеству, а затем отправляйтесь на службу.
— Да-да, спасибо за напоминание, Хунсуй.
Госпожа Хо, увидев, что даже обычно неподкупная Хунсуй приняла подношение, поняла: императрица-мать простила клан Хоу. После сегодняшнего дня им больше не придётся жить в страхе!
Войдя в покои, госпожа Хо действительно была встречена императрицей-матерью с неожиданной теплотой. Она была и поражена, и обрадована, и даже бросила благодарственный взгляд Хуэйвэнь, которая в этот момент протирала императрице лицо благовонной мазью.
Побеседовав пару слов с госпожой Хо, императрица-мать встала и направилась к главному павильону, взяв под руку Цяо Цзюньъюнь. Расстояние от двора до главного храма было небольшим, поэтому никто не стал садиться в паланкины, предпочтя прогуляться.
Из-за всех задержек, когда они наконец достигли главного зала храма Цинчань, уже наступило первое деление часа «мао».
Перед входом в зал коленопреклонённо стояли десятки дам и юных девушек — те, кто не уехал вчера. Все знали, что императрица-мать придёт рано на службу, и надеялись использовать шанс: даже если сами не попадут ей в глаза, может, их дети заслужат внимание.
На этот раз императрица-мать не позволила им долго стоять на коленях. Остановившись у входа, она ласково произнесла:
— Вставайте. Вы поднялись раньше меня — значит, искренне преданы Будде. После того как я вознесу первую курительную палочку, вы сможете войти.
Толпа земно поклонилась, разноголосо восклицая:
— Благодарим милость императрицы-матери!
— Императрица-мать — воплощение милосердия!
Императрица-мать мягко подняла руки:
— Быстрее вставайте. Земля ещё холодна, а среди вас столько юных цветов — не простудитесь.
С этими словами она тепло улыбнулась и вошла в зал, не обращая внимания на растроганные лица.
Цяо Цзюньъюнь, Хоу Сыци и госпожа Хо последовали за ней без промедления, оставив Хунсуй разбираться с толпой, всё ещё ошеломлённой встречей с императрицей.
Императрица-мать искренне вознесла три благовонные палочки Будде, некоторое время молилась, а затем поднялась с помощью Хуэйвэнь.
Цяо Цзюньъюнь, опоздав на миг, подбежала:
— Бабушка, позвольте мне прикоснуться к вашей удаче — я тоже хочу вознести палочку Будде.
— Хорошо, иди.
Настроение императрицы-матери явно улучшилось, и она с улыбкой разрешила. Цяо Цзюньъюнь взяла три палочки, зажгла от свечи на алтаре, трижды поклонилась и с глубоким почтением воткнула ароматные палочки в курильницу. Затем опустилась на тот же коврик, где молилась императрица-мать, и долго шептала молитву.
Хоу Сыци, скрыв раздражение, попросила разрешения у императрицы-матери, и вместе с матерью повторила те же действия.
Императрице-матери уже надоело ждать. Увидев, что Хоу Сыци и её мать собираются долго молиться, она велела Цяо Цзюньъюнь подать руку и направилась в монашескую келью.
Там их уже ждала монахиня Цинсинь, а рядом с ней сидел монах Уван, с которым Цяо Цзюньъюнь однажды встречалась. Увидев вошедших, монах Уван резко поднялся и пристально уставился на Цяо Цзюньъюнь.
Та испуганно прижалась к императрице-матери, но, узнав лицо монаха, успокоилась и сложила ладони:
— О, это вы, мастер Уван. Давно не виделись. Вы, кажется, в добром здравии?
Монах Уван загадочно кивнул в ответ:
— Давно не виделись, госпожа Цяо остаётесь прежней. К счастью, я вернулся вовремя… Иначе… Видимо, её величество не последовали моему совету. Иначе госпожа Цяо не осталась бы в таком состоянии…
— Мастер! — перебила его императрица-мать, заметив растерянный взгляд Цяо Цзюньъюнь. — Я помню ваши слова. Но у меня появился лучший план, так что не беспокойтесь.
Затем она повернулась к внучке:
— Юньэр, мастер Уван ранее говорил, что твоя судьба изменилась. Он предлагал перестроить Дом Юньнинской жунчжу, чтобы изменить твою карму через перемены в жилище.
http://bllate.org/book/9364/851568
Готово:
