Гнев Цяо Цзюньъюнь подступил к самому горлу, но вместо того чтобы вспылить, она лишь холодно рассмеялась:
— Вот это да! Такого самонадёжного буддийского наставника я ещё не встречала. Я, Юньнинская жунчжу, даже собиралась пощадить вас ради императрицы-матери и отказаться от разбирательства в этом деле. Но теперь, судя по вашему виду, вы совершенно уверены в своей безнаказанности? Ха! Не знаю, на чём основана ваша уверенность, но обвинение в умышленном покушении на сироту из императорского рода вам точно не миновать. Каким бы почитаемым вы ни были, вы всего лишь лицемер. Вы сами причинили мне зло, а потом ещё и осмелились явиться ко мне, надеясь услышать благодарность… Ха-ха! Мне бы очень хотелось, чтобы все ваши благочестивые последователи своими глазами увидели вашу истинную, корыстолюбивую натуру. Как может человек, совершивший такое преступление, быть достоин занимать пост настоятельницы храма Цинчань!
Монахиня Цинсинь смотрела на Цяо Цзюньъюнь так, словно та была непослушным ребёнком. Её взгляд не выдавал ни малейшего волнения от слов жунчжу. На мгновение повисла напряжённая тишина, после чего настоятельница сделала несколько шагов вперёд и, пока та не успела опомниться, прошептала ей на ухо:
— Видела Чжуо Цай? Если хочешь свергнуть императрицу-мать, лучше обратись именно к ней. У неё немало любопытных сведений — если государь их услышит, он будет потрясён.
Сказав всё, что хотела, Цинсинь выпрямила спину и, насмешливо глядя на жунчжу, добавила с назидательной интонацией:
— В следующий раз, когда будешь кого-то расследовать, позаботься о том, чтобы не оставить следов. На этот раз, если бы не я… Хе-хе… Жунчжу, скорее иди приласкаться к императрице-матери.
После этих многозначительных слов монахиня Цинсинь вновь обрела спокойствие и, не отводя взгляда, вышла из комнаты.
Цяо Цзюньъюнь незаметно бросила взгляд на няню Лян, убедилась, что шёпот настоятельницы остался незамеченным, и лишь тогда позволила себе немного расслабиться. Пока она не понимала, почему Цинсинь так заговорила и откуда знала о её намерении бороться с императрицей-матерью. Однако одно было ясно: настоятельница временно не станет вмешиваться в эту вражду и, скорее всего, с удовольствием наблюдает со стороны.
Цяо Цзюньъюнь невольно вспомнила Цайэр, переименованную в Чжуо Цай. Зная жестокий нрав императрицы-матери, легко представить, как просто для неё устранить помеху даже в стенах храма Цинчань.
Однако Чжуо Цай, лишённая всякой поддержки, живёт в храме не слишком хорошо, но и не голодает. Если подумать зловеще, то то, что её до сих пор не замучили до смерти по приказу императрицы, скорее всего, объясняется защитой со стороны настоятельницы Цинсинь.
Разумеется, всё это пока лишь предположения.
Цяо Цзюньъюнь испытывала одновременно страх и ненависть к Цинсинь. Первоначальный план немедленно связаться с Чжуо Цай она решила отложить и подождать, пока не увидится с императрицей-матерью.
Вернув мысли в настоящее, она сказала няне Лян:
— Настоятельница сказала, что ты плохо убрала следы. Впредь будь осторожнее.
Няня Лян задрожала всем телом и, заискивающе глядя на госпожу, ответила:
— Старая рабыня поняла. В следующий раз буду действовать аккуратнее.
— Мм, — кивнула Цяо Цзюньъюнь. — Главное — понимать. Ступай, в следующий раз тебя не обидят.
Няня Лян знала, что поторопилась: когда следила за Чжуо Цай, чуть не попалась ей на глаза. Поэтому она не осмеливалась просить награды и послушно вышла. Перед тем как закрыть дверь, заботливо прикрыла её плотно-плотно.
Как только няня Лян ушла, лицо Цяо Цзюньъюнь стало мрачным. Цайсян, обеспокоенная этим, тихо подошла и сказала:
— Настоятельница позволила себе грубость по отношению к жунчжу — совсем не похоже на человека, принявшего постриг. Вы ведь из уважения к императрице-матери решили не поднимать шума по этому поводу. Но сейчас, если вдруг начать обвинять её, будет трудно найти справедливость… К тому же образ настоятельницы в глазах людей слишком идеален. Если вы прямо её обвините…
Цяо Цзюньъюнь понимала, что Цайсян говорит это исключительно из заботы о ней и рискует, высказывая такие мысли.
Она тяжело вздохнула:
— Как же всё сложно! Я думала, что приехала сюда, чтобы укрепить отношения с императрицей-матерью, а тут вдруг эта женщина выходит и провоцирует меня… В любом случае, я не из тех, кого можно обижать безнаказанно. Раз она осмелилась сказать такие слова, значит, пусть не боится, что я передам их императрице-матери. Даже если не добьюсь многого, хоть немного сочувствия получить удастся.
Увидев, что жунчжу не решается говорить откровенно здесь, Цайсян стало грустно, но она всё же спросила:
— Пойти с вами сейчас?
Цяо Цзюньъюнь провела рукой по рукаву и с мрачным выражением лица ответила:
— Пойдём. Не хочу, чтобы Хоу Сыци опередила меня.
С этими словами Цяо Цзюньъюнь вышла из комнаты, за ней последовала Цайсян, старательно изображавшая возмущение. Перед уходом жунчжу велела няне Лян хорошо присматривать за помещениями, чтобы за время их отсутствия никто не проник внутрь…
Удача улыбнулась Цяо Цзюньъюнь: проходя мимо двора, где остановились Хоу Сыци и её мама, она услышала тихие голоса. Делая вид, что случайно оглядывается, она заметила, как Хоу Сыци, явно рассеянная, вместе с матерью вежливо беседует с какой-то знатной дамой, только что прибывшей в храм. «Небеса мне помогают!» — мысленно воскликнула Цяо Цзюньъюнь и ускорила шаг к двору императрицы-матери.
Императрица-мать уже более двух часов находилась в храме и давно покинула свой двор.
Когда Цяо Цзюньъюнь прибыла туда, она увидела лишь Хунсуй, оставленную присматривать за помещениями. Сердце жунчжу слегка дрогнуло, и она вошла внутрь, слегка нервничая, но улыбаясь удивлённой Хунсуй.
Та и правда не знала, когда жунчжу успела приехать, и на мгновение замерла с приоткрытым ртом, прежде чем подойти и поклониться:
— Приветствую вас, Юньнинская жунчжу. Не знала, что вы уже здесь. Императрица-мать сейчас отсутствует, так что…
— Не нужно церемоний, вставай, — мягко сказала Цяо Цзюньъюнь, поднимая Хунсуй. Затем, немного помедлив, добавила: — Раньше я послушно оставалась дома, как велела императрица-мать. Но вдруг пришла Сыци и попросила помощи. Я не совсем поняла, в чём дело, но согласилась, чтобы она сама приехала в храм Цинчань и всё объяснила императрице-матери. Однако, как только Сыци уехала, я стала тревожиться за императрицу-мать и поэтому поспешила сюда… Скажи, куда она отправилась?
Хунсуй отлично владела собой и не выдала удивления, услышав, что Хоу Сыци тоже здесь. Она скромно опустила голову:
— Отвечаю жунчжу: императрица-мать вышла примерно три четверти часа назад. Сказала, что хочет проявить искренность, и направилась в главный павильон.
Цяо Цзюньъюнь рассеянно кивнула. До главного павильона недалеко, наверняка императрица-мать уже совершает подношения. Интересно, много ли там сейчас людей?
Хунсуй, видимо, поняла, что мысли жунчжу уже улетели к императрице-матери, и учтиво предложила:
— Раз вы так беспокоитесь о ней, а она ещё не скоро вернётся, почему бы вам самой не сходить туда?
Лицо Цяо Цзюньъюнь на миг оцепенело, но затем она не смогла скрыть радости и, наконец, улыбнулась:
— Ты права. Тогда я пойду к императрице-матери. А ты следи за двором. Я пошла! Цайсян, за мной!
Хунсуй глубоко поклонилась, провожая жунчжу. Когда те скрылись из виду, она внимательно осмотрелась и убедилась, что все слуги заняты делами. Тогда в её глазах мелькнула мысль. Она сделала уставший вид, позвала одну из надёжных служанок присмотреть за двором и, сославшись на головокружение и недомогание, без возражений ушла отдыхать в свои покои.
Заперев дверь и убедившись в безопасности, Хунсуй достала подаренную сегодня утром жунчжу шпильку-буяо…
Даже несмотря на то, что расстояние было небольшим, Цяо Цзюньъюнь с Цайсян шли быстрым шагом почти четверть часа, прежде чем достигли дорожки, ведущей к главному павильону храма Цинчань.
Едва они прошли несколько шагов по широкой каменной аллее, как уши Цяо Цзюньъюнь уловили шум, доносившийся от главного павильона.
— Жунчжу! — Цайсян подхватила госпожу, ноги которой стали ватными от внезапной слабости, и с любопытством посмотрела в сторону шумящего павильона.
Цяо Цзюньъюнь слегка улыбнулась и похлопала Цайсян по руке:
— Сегодня императрица-мать, услышав весть о победе армии, внезапно решила приехать в храм Цинчань, чтобы выразить благодарность Будде. Наверняка сегодня здесь много паломников. Интересно, кому из них посчастливилось увидеть величие императрицы-матери? Пойдём скорее, это редкое зрелище.
Цайсян крепче сжала руку госпожи и ускорила шаг. Пройдя ещё двести–триста метров и обогнув угол главного павильона, они увидели перед собой оживлённую толпу.
Перед главным павильоном храма Цинчань на платформе коленопреклонённо стояли сотни женщин — дам и девушек, среди которых изредка мелькали мальчики не старше нескольких лет. По сравнению с огромной массой женщин эти мальчики казались редкостью.
Все коленопреклонённые держали спину прямо и были одеты опрятно и со вкусом. Среди них не было ни одного человека в потрёпанной одежде. Вероятно, перед прибытием императрицы-матери распространили указание, и простых паломников, чтобы не осквернять присутствие высокой особы, попросили спуститься с горы. Те же, кто остался, скорее всего, заранее сняли кельи и не успели уйти.
Это объясняло, почему среди мальчиков не было никого старше нескольких лет и все они были одеты в богатые одежды.
Цяо Цзюньъюнь сначала хотела сразу выйти к толпе, но, увидев столько людей, решила не рисковать.
Она повернулась, чтобы уйти с Цайсян и поискать боковой или задний вход. Представившись, они наверняка получат разрешение пройти.
Но не успела она сделать и двух шагов, как перед ней возникла юная монахиня с удивительно спокойной аурой. Цяо Цзюньъюнь взглянула на неё и почувствовала, что, хотя девочке едва исполнилось пятнадцать лет, в ней уже чувствовалась некая убедительная сила, внушающая доверие.
— Малая монахиня Цзинжань, — учтиво сказала девушка с приятными чертами лица. — Не вы ли Юньнинская жунчжу?
Брови Цяо Цзюньъюнь слегка приподнялись. Она сложила ладони перед грудью:
— Благодарю, малая наставница. С чем пожаловали?
По необъяснимому порыву Цяо Цзюньъюнь снизила тон и даже не назвала себя «жунчжу».
Цзинжань ответила поклоном и спокойно произнесла:
— Только что я погадала по пальцам и почувствовала особую связь с вами, жунчжу. Хотела бы дать вам совет, но не знаю, примете ли вы его.
— Совет? — удивилась Цяо Цзюньъюнь и, помолчав, спросила: — А что именно вы хотите мне открыть?
Цзинжань прищурилась, странно посмотрела на жунчжу, затем покачала головой:
— Вижу, вы не поверите малой монахине. Даже если я скажу, это не просветлит вас, а лишь усилит упрямство. Что ж, пусть всё идёт своим чередом.
С этими словами Цзинжань, не обращая внимания на изумление Цяо Цзюньъюнь, повернулась и пошла вдоль стены к входу в главный павильон.
Сердце Цяо Цзюньъюнь мгновенно забилось тревожно. Ей показалось, что если она сейчас не последует за монахиней, то потеряет нечто важное, чего уже не вернуть. Не раздумывая, она побежала вслед и тихо окликнула:
— Малая наставница, подождите!
Цзинжань на миг замерла, но, как только Цяо Цзюньъюнь подошла на расстояние шага, снова пошла дальше, не останавливаясь ради неё.
Хотя шума они не подняли, появление пары у стены всё же привлекло внимание некоторых людей…
Сегодня Цяо Цзюньъюнь была одета в платье из парчи «Люйшуй», и те, кто её узнал, сразу поняли: перед ними знатная особа.
Чувствуя на себе взгляды окружающих, Цяо Цзюньъюнь немедленно отказалась от преследования Цзинжань. Она игнорировала толпу коленопреклонённых и спокойно прошла мимо них, не глядя по сторонам, и вошла в главный павильон. За ней уверенно следовала Цайсян.
Как только Цяо Цзюньъюнь переступила порог, две монахини тут же закрыли за ней двери.
http://bllate.org/book/9364/851562
Готово:
