— Матушка, вы так добры! Юньэр сейчас же всё приготовит. Как только вы будете готовы, прошу вас пройти в главный зал и подождать там — я скоро приду, — с радостным возбуждением сказала Цяо Цзюньъюнь.
Дождавшись лёгкого кивка монахини Цинчэнь, она тут же поспешила прочь вместе со служанкой Цайсян.
Как только госпожа и её служанка покинули Павильон Цинчэнь, две горничные, дежурившие у входа, опустив головы, вошли внутрь. Одна из них закрыла за собой дверь, а вторая тут же спросила:
— Матушка, вам не следует покидать особняк Юньнинской жунчжу без предупреждения. Прошу вас немного подождать, пока я сообщу об этом господину. Это займёт совсем немного времени.
Монахиня Цинчэнь сбросила маску спокойного равнодушия и недовольно произнесла:
— Разве вы не слышали, что я уже дала согласие Юньнинской жунчжу? Вы обе, хоть и приставлены господином, теперь подчиняетесь мне. Если не желаете идти со мной — оставайтесь здесь и не мешайте! Хотите — сообщайте господину, как вам угодно!
С этими словами она холодно отвернулась и направилась во внутренние покои. Из деревянного шкафа она достала заранее подготовленный узелок: кроме нескольких простых одежд там лежала лишь полустёртая буддийская сутра.
Когда монахиня Цинчэнь вышла из комнаты, те самые горничные, ещё недавно осмелившиеся перечить ей, по-прежнему стояли на месте. Она прошла мимо них, даже не взглянув, и направилась по выложенной плиткой дорожке к главному залу. Девушки попытались последовать за ней, но, сделав несколько шагов, почему-то замешкались — и позволили монахине уйти одной…
Цяо Цзюньъюнь велела Цайсян собрать несколько простых платьев и захватить пару серебряных шпилек с нефритовыми гребнями. Сев перед слегка потускневшим бронзовым зеркалом, она взглянула на своё отражение и, отпустив служанок, сказала:
— На этот раз я тороплюсь в храм Цинчань, поэтому брать с собой много людей не стоит. В храме есть монашки, которые позаботятся обо всём необходимом. Поеду только с тобой, Цайсян. Беги собирать вещи. А ты, Люйэр, сними с меня эти украшения и уложи волосы просто и аккуратно.
Услышав, что её берут с собой, Цайсян обрадовалась и, весело подпрыгивая, выбежала из комнаты, чтобы вместе с Цайго собрать багаж.
— Позвольте уложить вам одинарный пучок, — проворно сказала Люйэр, начав расчёсывать волосы госпожи. Она не проронила ни слова о решении Цяо Цзюньъюнь. Зато Цайго обиженно надула губы и жалобно заглянула в глаза хозяйке:
— Госпожа, возьмите и меня с собой!
Цяо Цзюньъюнь взглянула на широко раскрытые глаза девочки и, не смягчившись, улыбнулась:
— Даже если Люйэр и очень надёжна, одного человека недостаточно, чтобы управлять всем домом и следить за десятками слуг. Ты ведь сегодня уже сопровождала меня во дворец и встала ни свет ни заря — лучше хорошенько отдохни. Да и в храме Цинчань придётся соблюдать пост и молиться — там не место для развлечений. Тебе там будет скучно.
Цайго, тринадцатилетняя девушка, вела себя как маленький ребёнок, капризно теребя край платья:
— Но всё-таки…
— Хватит упрямиться! — мягко, но твёрдо сказала Цяо Цзюньъюнь. — Заботься о порядке в особняке Юньнинской жунчжу. Если что-то окажется неясным — обратись к княгине Хэн. Когда я вернусь, рана госпожи Хуэйфан, скорее всего, уже заживёт, и тогда мы все вместе куда-нибудь сходим.
— Мы обязательно всё сделаем как надо! — в один голос воскликнули Цайго и Люйэр.
Цяо Цзюньъюнь слегка улыбнулась и добавила:
— Возьму вас с собой без проблем, но только при условии, что вы хорошо справитесь с обязанностями. Если по возвращении я обнаружу, что слуги ведут себя неподобающе, вы обе понесёте наказание.
— Обещаем, госпожа! Мы не подведём вас! — ответила Люйэр, закрепляя причёску простой нефритовой шпилькой.
— Готово? — спросила Цяо Цзюньъюнь, лишь мельком взглянув в зеркало. Она доверяла мастерству Люйэр и не стала пристально рассматривать укладку. — Время уже поджимает. В этом наряде я не слишком бросаюсь в глаза, переодеваться не стану. Пойдём в главный зал.
Едва она вышла из комнаты, как увидела Цайсян, несущую набитый до отказа узелок.
— Да у тебя, похоже, целый дом собираешь! — рассмеялась Цяо Цзюньъюнь, не замедляя шага.
Цайсян смущённо ухмыльнулась и, прижимая свёрток к груди, пробормотала:
— Уже почти сентябрь, а в горах может быть холодно… Я взяла пару ватных халатов и тёплые туфли. Возможно, получилось многовато…
— Ха-ха, Цайсян, ты просто чудо! — засмеялась Цяо Цзюньъюнь, прикрыв рот ладонью. — Даже если наступит сентябрь, это всё ещё осень! Ты что, собираешься зимовать в храме? Предупреждаю сразу: я не намерена задерживаться там до снегопада!
Лицо Цайсян мгновенно вытянулось. Она опустила голову и виновато пробормотала:
— Тогда я лучше верну всё обратно… Госпожа, идите вперёд, я быстро догоню!
Она уже собралась повернуть назад, но Цяо Цзюньъюнь остановила её:
— Ладно уж, может, завтра и вправду пойдёт снег — твои халаты тогда пригодятся. Идём скорее! В карете нас всего трое — ты, я и матушка Цинчэнь — места хватит.
Цайсян чуть не заплакала от стыда. Впервые она почувствовала себя такой глупой. Вернувшись в комнату, она словно споткнулась мыслями и машинально вытащила из сундука зимнюю одежду и обувь. Иначе бы не задержалась так долго.
Заметив, что уже отстала от госпожи на несколько шагов, Цайсян встряхнула головой, прогоняя странное предчувствие, и, крепко прижимая узелок, побежала следом…
* * *
Как обычно, восемь стражников остались охранять особняк, а четверо под началом Цао Ао сопровождали карету, напряжённо вглядываясь в окрестности.
Цяо Цзюньъюнь приподняла занавеску на крошечную щель, но, заметив, что Цао Ао уже оборачивается, тут же опустила её. Она не могла понять, почему стража вела себя настороженнее обычного — возможно, императрица-мать дала какие-то особые указания.
Путь прошёл без происшествий. Лишь когда карета достигла храма Цинчань, Цяо Цзюньъюнь наконец смогла незаметно потянуться и размять шею. Дорога позволила ей выспаться после раннего подъёма. Она дала несколько наставлений вознице-старухе, а затем перевела взгляд на противоположное сиденье: монахиня Цинчэнь сидела с закрытыми глазами, будто дремала.
Цайсян же, прикрыв рот платком, зевала. Поймав взгляд госпожи, она виновато улыбнулась.
Цяо Цзюньъюнь мягко улыбнулась в ответ и тихо спросила:
— Ты так радовалась, когда узнала, что поедешь со мной в храм Цинчань. А теперь, проведя столько времени в дороге, всё ещё считаешь это интересным?
Цайсян энергично кивнула:
— Главное — быть рядом с госпожой! Мне всё равно, куда мы едем.
— Ты такая послушная, — с нежностью сказала Цяо Цзюньъюнь, погладив щёчку служанки. Взглянув на уже повзрослевшее лицо девушки, она внезапно задумчиво добавила: — Ты снова выросла. Скоро я и вовсе забуду, какой ты была в детстве.
Цайсян не знала, что ответить. Ей показалось, что в словах госпожи скрыт какой-то особый смысл. Наморщив лоб, она долго думала, а потом высунула язык:
— Наверное, я просто стала больше есть… И меньше работать… Э-э-э… Хе-хе…
Она сама поняла, что несуразно ответила, и неловко захихикала. Цяо Цзюньъюнь не удержалась и тихонько рассмеялась.
— Мы уже в горах? — неожиданно открыла глаза монахиня Цинчэнь. Её взгляд был ясным и сосредоточенным — очевидно, она не спала, а либо размышляла, либо молилась.
Цяо Цзюньъюнь бросила взгляд на чётки в руках монахини и кивнула:
— Мы уже в храме Цинчань и направляемся к гостевым покоям для паломников. Если вы устали, можете немного отдохнуть. Я разбужу вас, как только мы приедем.
Монахиня Цинчэнь покачала головой:
— Не нужно. Как только разгрузим вещи, я сразу отправлюсь в главный павильон помолиться Будде. Если повезёт, встречусь с настоятельницей Цинсинь. Кстати, наши покои…
— Не волнуйтесь, матушка. В храме Цинчань мужчинам ночевать не позволяют. Я уже бывала здесь с императрицей-матерью и знаю, что гостевые комнаты просторные и тихие. Я пожертвую достаточно денег на благотворительность — нам выделят самый удобный номер, и никто не потревожит ваше уединение.
Про себя же Цяо Цзюньъюнь беспокоилась: прошло уже более двух часов с тех пор, как императрица-мать прибыла в храм. Возможно, многие знатные дамы уже успели занять лучшие комнаты поблизости от её покоев. Та самая уютная комната, где они останавливались в прошлый раз, вполне могла оказаться свободной.
Цайсян, узнав, что они уже в храме, тут же приподняла занавеску и выглянула наружу. Заметив кое-что, она резко отдернула голову и спросила:
— Госпожа, а куда делись стражники?
— Нам сказали, что им нельзя заходить во внутренний двор храма, — спокойно ответила Цяо Цзюньъюнь. — Я оставила их снаружи. Здесь и так безопасно — никто не посмеет устраивать беспорядки в священном месте. Не переживай.
Цайсян надула губы:
— Как же так! В прошлый раз, когда вы приезжали с императрицей-матерью, с вами было несколько десятков стражников! Откуда вдруг такие правила? Неужели решили, что мы теперь менее значимы?
Слова Цайсян явно разозлили Цяо Цзюньъюнь:
— Кто знает! Может, решили, что раз я приехала не вместе с императрицей-матерью, значит, можно обращаться со мной как угодно! Обязательно пожалуюсь бабушке — пусть узнает, как легко меня считают за ничто!
Голос её звучал достаточно громко, чтобы услышала монашка, шедшая рядом с каретой. Та слегка изменилась в лице и, не подходя ближе, сказала сквозь занавеску:
— Ом мани падме хум. Императрица-мать — воплощение милосердия. Чтобы защитить её, пришлось ввести особые меры. Раз вы, Юньнинская жунчжу, направляетесь к ней, то должны понимать: я лишь исполняю правила.
Цяо Цзюньъюнь переглянулась с Цайсян и монахиней Цинчэнь и с презрением фыркнула:
— Ты думаешь, я за тебя заступаюсь? Просто ты привыкла судить по внешнему виду! Полагаешь, раз мы приехали лишь с одной старухой и служанкой, значит, бедны? Просто не дали тебе чаевых за проводника! Не ожидала встретить в храме такую жадную монашку! Даже если настоятельница Цинсинь покровительствует тебе, это не даёт права вести себя подобным образом! В прошлый раз она так и не объяснила мне одну историю — дело этим не кончится!
Молодая монашка растерялась. Воспоминания о неприятных событиях прошлого заставили её губы задрожать, но она промолчала.
— Хм! — хотя Цяо Цзюньъюнь сидела в карете, где её никто не видел, она всё равно гордо вскинула подбородок. — По крайней мере, ты поняла, с кем имеешь дело. Впредь не пытайся манипулировать искренними паломниками! Раз ты приняла постриг, должна обладать невозмутимым духом. Не позволяй мелочным корыстным мыслям руководить тобой — в противном случае, даже статус монашки не спасёт тебя от последствий!
Монашка глубоко опустила голову, избегая любопытных взглядов через щель в занавеске, и упрямо молчала.
Убедившись, что та временно угомонилась, а впереди уже появились другие люди, Цяо Цзюньъюнь прекратила упрёки. Немного подумав, она вдруг вспомнила, где видела эту монашку: черты лица показались знакомыми — это же Цайэр!
Когда-то Цяо Цзюньъюнь и её сестра выбирали служанок. Эта Цайэр заявила, что «немного разбирается в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи», и явно метила высоко. Поэтому сёстры решили не брать её. Чтобы не вызвать злобы — ведь у Цайэр была сестра, служившая наложницей императора, — они даже дали ей немного больше чаевых. Хотя простая служанка не представляла угрозы, всё же решили перестраховаться.
http://bllate.org/book/9364/851560
Готово:
