Цяо Цзюньъюнь холодно усмехнулась про себя. Пусть даже Хоу Сыци действовала неумышленно — раз осмелилась говорить при ней такие вещи, пусть не надеется, что парой фраз добьётся своего! Императрица-мать никогда не пожертвует общим интересом ради мелких выгод. Весь род Хоу сейчас держится лишь на одной Хоу Сыци — единственной кандидатке в будущие императрицы. Если бы её просто так отпустили, это равнялось бы прямому отказу от влияния в будущем гареме. А императрица-мать всегда ставила власть выше всего. Если она и вправду холодно обращается с кланом Хоу, несмотря на примирение между Вэнь Жумином и Хо Чжэньдэ, возможны лишь два объяснения: либо она получила указание или предупреждение от самого императора и вынуждена держать дистанцию, либо по какой-то веской причине решила порвать многолетнюю связь с родом Хоу и самой Хоу Сыци.
Однако второй вариант, по мнению Цяо Цзюньъюнь, практически исключён. Значит, скорее всего, между матерью и сыном замышляется некое действие, тесно связанное с кланом Хоу.
Цяо Цзюньъюнь не собиралась ввязываться в эту игру и рисковать доверием императрицы и императора ради выгоды, которой всё равно не будет. Поэтому её лицо, только что чуть смягчившееся, вновь стало жёстким и решительным:
— Это дело затрагивает дела двора. Боюсь, я ничем не смогу помочь. Если ты всё ещё считаешь меня своей старшей сестрой — пусть даже словами, — прошу: больше не упоминай об этом. А то вдруг за стеной кто-то подслушает и донесёт императрице-матери? Она может подумать, будто я неспокойна и стремлюсь вмешиваться в дела двора.
— Нет, этого не случится! Просто если сестра ты… — упрямо начала Хоу Сыци, но в её глазах уже мелькнула затаённая ненависть.
Положение клана Хоу сейчас было далеко не лучшим. Хотя на дворцовых советах всё ещё обсуждали военные действия, некоторые более чуткие семьи уже заметили перемену в отношении императрицы-матери к роду Хоу. Причины никто не знал, но женщины из этих семей начали дистанцироваться. Иногда, когда мама брала её с собой в гости, хозяева принимали их совсем не так тепло, как раньше.
Хо Чжэньдэ, видя, что император Вэнь Жумин всё больше ценит его, начал недооценивать хитрость и жестокость императрицы-матери. Он решил, что раз император — главный на дворе, то стоит лишь удержать его расположение, и тогда императрице-матери не останется ничего, кроме как смириться.
Ещё много лет назад, во времена борьбы за трон, между императрицей и братом с сестрой Хоу возникла глубокая вражда. Теперь, когда императрица-мать не тратила много сил на управление гаремом, она естественным образом обратила внимание на дела двора — и сразу заметила перемены в поведении клана Хоу.
Разумеется, последовало соответствующее «воспитание».
Сначала Хоу не придали этому значения. Они думали: даже если императрица и заметит, что они сосредоточились на укреплении позиций через императора, она всё равно не посмеет обидеть их — ведь через три года Хоу Сыци должна стать императрицей и поддерживать её.
Но они забыли, что императрица-мать — отнюдь не простушка. Её решимость ясно проявилась ещё тогда, когда она без колебаний отстранила Чэнь Цзиньбао и вместо него стала опираться на его бывшую жену Ван Сюйпин.
Конечно, императрица-мать не собиралась полностью отказываться от клана Хоу. Но если семья, находящаяся под её контролем, начинает вести себя непослушно, её обязательно нужно проучить. Месяц полного игнорирования был достаточен, чтобы Хо Чжэньдэ, привыкший полагаться на советы императрицы, начал терять покой.
Цяо Цзюньъюнь делала вид, что не замечает ненависти в глазах Хоу Сыци. Она спокойно допила половину чашки чая, затем подняла взгляд и сказала:
— Не знаю, почему ты решила, будто я могу тебе помочь. Хотя я и бессильна, всё же хочу дать тебе один совет.
Голос Хоу Сыци стал хриплым:
— Скажи, сестра! Если совет окажется полезным, я никогда не забуду твоей доброты.
Цяо Цзюньъюнь взглянула на её униженные глаза и презрительно скривила губы:
— Императрица-мать действительно отправилась в храм Цинчань молиться за солдат и народ империи Вэнь. Ты, вероятно, в волнении услышала, что я вернулась домой, и сразу побежала ко мне. Но разве ты забыла? Даже если императрица-мать остановилась в храме Цинчань, это не значит, что другие паломники не могут туда прийти. Конечно, двор, где она отдыхает, охраняется стражей, но ты вполне можешь туда попасть — у тебя есть все основания просить аудиенции. Храм Цинчань — высочайшее святилище всей империи Вэнь. Если ты искренне попросишь прощения у императрицы-матери, она, будучи милосердной, наверняка не откажет тебе.
Лицо Хоу Сыци покрылось румянцем — от злости и стыда одновременно. Перед тем как выйти из дома, она тщательно обдумала и решила, что Цяо Цзюньъюнь действительно может помочь, поэтому и пришла к ней — ведь их особняки стоят рядом. Её мама даже одобрила этот шаг. Но теперь, остыв, она поняла, насколько поспешно и глупо поступила — ведь решение было так близко!
— Это… сестра права, — с трудом выдавила она. — Я сейчас же вернусь домой, поговорю с мамой и отправлюсь в храм Цинчань просить прощения у тётюшки за клан Хоу. Благодарю сестру за наставление.
Хоу Сыци, какими бы мыслями ни владела внутри, была вынуждена встать и сделать реверанс в знак благодарности.
Цяо Цзюньъюнь до этого не слишком хорошо к ней относилась, но теперь, видя такое положение дел, не стала дополнительно унижать девушку. Не дав ей опуститься до земли, она встала наполовину и поддержала её за руки:
— Не нужно таких церемоний, сестрёнка. Раз уж ты сегодня пришла, почему бы не остаться на весь день? Мы могли бы вместе поужинать, а потом ты вернёшься домой.
Хоу Сыци с трудом покачала головой, избегая взгляда Цяо Цзюньъюнь, в котором, казалось, мелькала насмешка. Губы её поджались от обиды:
— Нет, спасибо. Раз сестра уже объяснила мне всё важное, мне не стоит здесь задерживаться. Время позднее, мне нужно спешить в храм Цинчань служить тётюшке. Кстати, в вашем особняке как-то пустовато… Если понадобится что-то, пусть служанки просто приходят к моей маме — она с радостью поможет.
Цяо Цзюньъюнь, видя, как торопится Хоу Сыци, не стала её удерживать. Она встала и повела гостью к выходу, совершенно не обращая внимания на то, что та только что поднесла чашку к губам — после долгой речи ей очень хотелось глотнуть чаю.
Хоу Сыци не ожидала такого. Она лишь хотела немного передохнуть и смочить горло, прежде чем уйти, но Цяо Цзюньъюнь уже решительно направлялась к двери. Внутри она кипела от злости, но сдержалась — всё-таки та дала ей полезный совет. «Подожди, — думала она, — рано или поздно я с тобой расплачусь».
Эта мысль немного успокоила её. С наигранной улыбкой она распрощалась с Цяо Цзюньъюнь и села в карету, которая быстро покинула Юньнинский особняк. В голове у неё крутилось лишь одно: как вернуть расположение императрицы-матери.
Цяо Цзюньъюнь даже не стала смотреть, как уезжает карета. Отдав Сяохун приказ закрыть ворота, она задумчиво уставилась на соседний дом Хоу, на высокую тополь, чья крона чётко виднелась над стеной. В её душе зрели свои соображения.
Цайсян постояла рядом немного, потом не выдержала:
— Госпожа, раньше вы с госпожой Хоу Сыци ладили. Неужели теперь всё потеряно? Разве это не жаль?
Цяо Цзюньъюнь поняла, что Цайсян нарочно говорит это при всех служанках. Она ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула и вошла в дом…
Визит Хоу Сыци был на удивление коротким. Всего через полчаса ворота дома Хоу широко распахнулись, и оттуда выехали три кареты. Хоу Сыци вместе с матерью и свитой служанок и нянь спешили в храм Цинчань.
Цяо Цзюньъюнь некоторое время сидела в главном зале, чувствуя беспокойство. Потёрла виски и сказала:
— Как только она пришла, мне сразу стало не по себе. Раз уж всё равно делать нечего, пойдём проведаем монахиню Цинчэнь… Уже целый месяц не навещала.
В её голосе прозвучала лёгкая виноватость, и служанки, слышавшие это, каждая по-своему истолковали слова госпожи.
Цяо Цзюньъюнь взяла с собой только Цайсян и, дойдя до Павильона Цинчэнь, велела служанке доложить о себе, прежде чем войти.
На удивление, монахиня Цинчэнь сегодня не сидела на своём обычном циновке, а сидела прямо за письменным столом.
Увидев Цяо Цзюньъюнь, она медленно встала и сложила ладони в молитвенном жесте:
— Почтенный поклон жунчжу. Не ожидала вас сегодня.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась с досадой:
— Не стану лгать вам, монахиня. Только что приходила Хоу Сыци, якобы желая восстановить наши прежние отношения. Но с первых же слов начала колоть меня, прекрасно зная о моей вражде с настоятельницей Цинсинь, и всё равно издевалась надо мной! Такое грубое отношение — и ещё просит помощи! Настоящая неблагодарная!
— О? Госпожа Хоу приходила к вам? — Монахиня Цинчэнь взглянула на открытую дверь, не стесняясь присутствия двух служанок у входа. — Я слышала, что отношения между императрицей-матерью и её родом испортились. В эти дни клан Хоу всеми силами пытается вернуть её расположение. Вы же каждый день ходите во дворец проводить время с императрицей-матерью. Неужели вы ничего не заметили?
Цяо Цзюньъюнь горько усмехнулась и незаметно бросила взгляд на служанок у двери:
— В эти дни я думала лишь о том, как угодить императрице-матери, и даже не заметила, что уже давно никто при ней не упоминал о клане Хоу…
— Сейчас внешняя обстановка стабилизировалась. После войны все были в тревоге, но теперь всё успокоилось. Думаю, через день-два императрица-мать предпримет какие-то шаги. Не думаю, что она действительно хочет отказаться от клана Хоу, — спокойно сказала монахиня Цинчэнь.
Цяо Цзюньъюнь недовольно поджала губы:
— Хоу Сыци пришла просить меня помочь. Я не хочу рисковать гневом императрицы-матери, поэтому мягко отказалась и намекнула, что она сама может отправиться в храм Цинчань просить прощения у императрицы-матери… Только что Сяохун доложила: Хоу Сыци и госпожа Хо уже выехали туда.
— И что вы хотите этим сказать? — спросила монахиня Цинчэнь, будто не понимая.
Цяо Цзюньъюнь надула губы, как ребёнок, подошла и потянула край монашеской рясы:
— Монахиня, императрица-мать велела мне оставаться дома. Но Юньэр привыкла каждый день проводить с ней время во дворце! Теперь нельзя гулять по улицам, и мне так скучно… Вы же пять лет не выходили из особняка. Вас постригла именно настоятельница Цинсинь, вы ведь её ученица. Разве не пора навестить её?
Монахиня Цинчэнь задумалась, но, взглянув на Цяо Цзюньъюнь, с сомнением произнесла:
— Императрица-мать лично велела вам оставаться в особняке. Хотя я и приняла постриг, у меня всё ещё есть обязанность заботиться о вас. Если я уеду в храм Цинчань, даже если буду говорить мало, дорога займёт не меньше месяца. Госпожа Хуэйфан ещё в дворце выздоравливает после ранения. Кто будет присматривать за вами? Императрица-мать наверняка будет переживать.
Цяо Цзюньъюнь не выглядела обеспокоенной. Наоборот, она радостно улыбнулась:
— Так как императрица-мать тоже в храме Цинчань, я поеду с вами! Это будет вдвойне полезно!
Императрица-мать запретила — а Юньэр всё равно поедет! Неужели позволить Хоу Сыци опередить себя, когда именно она дала совет?
Монахиня Цинчэнь хотела ещё что-то сказать, но, увидев упрямое и взволнованное лицо Цяо Цзюньъюнь, лишь кивнула:
— Хорошо. Я соберу несколько вещей. Вам же придётся взять гораздо больше — поторопитесь собираться. Если поспешим, возможно, ещё догоним госпожу Хо и её дочь.
http://bllate.org/book/9364/851559
Готово:
