Люйэр поспешила ласково сказать:
— Раз госпожа велела нам вместе управлять делами особняка, давайте заботиться друг о друге. Кому из нас подчиняться — не так важно; главное, чтобы мы дружно вели хозяйство и хорошо справлялись с обязанностями в доме Юньнинской жунчжу.
Цайсян приняла наставление с глубоким почтением:
— Цайсян будет стараться изо всех сил. Если я что-то сделаю не так, прошу, Люйэр-цзе, обязательно укажите мне на ошибку.
Цайго надула губы:
— Люйэр-цзе, не волнуйтесь — я не стану шалить! Всё, что скажет госпожа, я непременно исполню.
Цяо Цзюньъюнь встала и погладила Цайго по голове. Невзирая на то, что та за последнее время так раздалась от обильного питания, что теперь даже выше её самой, она улыбнулась и успокоила девушку:
— Я знаю, что вы с Цайсян тоже очень способные. Но во всём нужно двигаться постепенно. Вы только начали учиться управлению домом, а Люйэр всё это время обучалась под руководством Хуэйфан и гораздо лучше разбирается в делах. Как только хорошенько освоитесь под её началом, я поручу вам троим служить мне вместе. Хорошо?
Щёки Цайго покраснели, и она робко пробормотала:
— Госпожа так заботится о нас… Цайго всё понимает.
Цайсян хлопнула Цайго по спине — так сильно, что та скривилась от боли, — но тут же рассмеялась:
— Цайго, ты совсем как ребёнок! Неужели думаешь, будто госпожа перестала тебя любить? Вот и заслужила — пусть госпожа хорошенько тебя отчитает! А то у тебя столько энергии, что после еды обязательно надо кого-нибудь дразнить. Нам с тобой ещё многому предстоит научиться!
Цяо Цзюньъюнь с удовлетворением посмотрела на Цайсян:
— Вижу, Цайсян, ты становишься всё более благоразумной. Цайго слишком резвится — тебе вместе с Люйэр придётся присматривать за ней и помогать осваивать управление домом.
Услышав это, Цайго скорчила забавную гримасу и надула губы:
— Просто мне нравится веселиться!
Люйэр тихонько рассмеялась и поддразнила:
— Если Цайго не будет серьёзно заниматься, мы просто не дадим ей обедать. Посмотрим тогда, хватит ли у неё сил прыгать и дурачиться!
Глава двести восемьдесят четвёртая. Сыци приходит просить помощи
Прошло уже полмесяца с тех пор, как Цяо Цзюньъюнь призналась Чжан Диюй в их родстве. Благодаря умелым уловкам Цзюньъюнь императрица-мать часто путала их внешность, особенно с учётом того, что Хунсуй тайком добавляла в её чай особые травы.
Двадцать второго числа восьмого месяца Цяо Цзюньъюнь, как обычно, пришла во дворец ухаживать за императрицей-матерью. Та как раз принимала пищу, когда взволнованный, но явно радостный евнух поспешно вошёл с отличной вестью:
— Поклоняюсь Вашему Величеству! От армии пришла победная весть: под предводительством великого генерала Дэн Дэшуана все дерзкие варвары, осмелившиеся вторгнуться на земли империи Вэнь, были полностью изгнаны! Более того, живьём взят южнопограничный полководец Да Лобу! Скоро войска вернутся в столицу!
Императрица-мать была поражена радостью — фарфоровая ложка случайно стукнулась о белую чашку, но она даже не заметила этого проступка против этикета. Сдерживая восторг, она спокойно произнесла:
— Отлично! Земли нашей империи Вэнь, несомненно, защищены предками. Хунсуй, награди его!
— Благодарю Ваше Величество! Всё это благодаря вашей мудрости и благословениям, которые вы ежедневно посылаете нашим воинам. Небеса сами помогли нам одержать победу! — ловко ответил евнух. Такие слова поднимали настроение императрице, ведь именно за такую находчивость он и получил эту почётную должность.
Хунсуй передала ему кошелёк с серебряными слитками. Евнух с благодарностью принял дар и удалился.
Цяо Цзюньъюнь глубоко поклонилась:
— Ваше Величество, заботясь о простом народе, вы являетесь благословением для всего Поднебесья. Ваше усердное моление в храме, несомненно, было услышано Буддой, и он даровал нашей империи Вэнь победу и возвращение утраченных городов.
Поскольку в империи Вэнь всегда почитали буддизм, такие слова звучали лишь как приятный комплимент. Императрица-мать улыбнулась добродушно:
— Ты, дитя моё, всегда умеешь сказать что-то сладкое. Главное — чтобы варвары были изгнаны и в стране воцарился мир. Раньше я молилась в храме внутри дворца, а теперь, после победы, считаю своим долгом отправиться в храм Цинчань, чтобы поблагодарить Будду и исполнить обет.
Услышав название «храм Цинчань», лицо Цяо Цзюньъюнь стало бледным. Она замялась и робко произнесла:
— Если… если Ваше Величество отправитесь в храм Цинчань, вам, вероятно, придётся там несколько дней пожить. Юньэр, конечно, должна следовать за вами и заботиться о вас… но настоятельница Цинсинь…
Увидев, как тревожно выглядит внучка, императрица-мать сочувственно вздохнула:
— В прошлый раз ты получила в храме Цинчань такой испуг из-за того, что настоятельница Цинсинь допустила, чтобы тот даос причинил тебе вред. Тогда я не могла наказать её из-за её высокого положения и до сих пор чувствую перед тобой вину. Раз у тебя сохранилась боязнь Цинсинь… я не возьму тебя с собой. Оставайся в особняке и молись за наших воинов — этого будет достаточно.
Цяо Цзюньъюнь растрогалась и почувствовала вину. Не колеблясь, она опустилась на колени и искренне сказала:
— Юньэр тогда пострадала от нападения даоса без всякой причины. Ваше Величество не должно чувствовать себя виноватой — это заставляет меня ещё больше тревожиться. Да, мне страшно возвращаться в храм Цинчань, но ради вас я смогу преодолеть страх. Если вы решите провести несколько дней в аскезе, я хочу быть рядом и лично заботиться о вас.
— Ты такое послушное дитя, — с теплотой сказала императрица-мать. — Но сейчас весть о победе только пришла, а до возвращения армии в столицу пройдёт ещё не меньше двух недель. Сегодня же днём я хочу отправиться в храм Цинчань помолиться за воинов. Ты ещё молода — оставайся в особняке. Когда я вернусь во дворец, сразу позову тебя.
Цяо Цзюньъюнь подняла глаза и, увидев непреклонное выражение лица императрицы, кивнула:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Юньэр будет послушной в особняке. У меня нет особых талантов, но я могу переписать «Сутры об освобождении» — это мой скромный вклад.
— Это прекрасное намерение, — одобрила императрица. — Сейчас мне пора готовиться к отъезду, так что не могу задерживать тебя дольше.
Цяо Цзюньъюнь быстро покинула дворец. Уже у ворот она обратилась к Хунсуй, которая провожала её:
— Спасибо, что потрудилась проводить меня. Раз я не могу сопровождать императрицу-мать в храм Цинчань, позаботься о ней хорошенько. — С этими словами она сняла со своей причёски жемчужную шпильку с подвесками и, взяв руку Хунсуй, горячо добавила: — Когда меня нет рядом с императрицей-матерью, ты должна выразить ей всю мою преданность. Иногда напоминай ей обо мне. Поняла?
Служившие у ворот стражники, увидев это, лишь подумали, что госпожа Цяо пытается заручиться поддержкой доверенной служанки императрицы, и не придали этому значения. Хунсуй дважды попыталась отказаться, но в итоге приняла подарок и, кланяясь, сказала:
— Благодарю за щедрость, Юньнинская жунчжу. Служанка понимает.
— Отлично, — кивнула Цяо Цзюньъюнь. — Тогда я возвращаюсь в особняк. Иди, не задерживайся.
Она махнула Хунсуй и села в карету. Как только выехали за пределы дворца, она с облегчением закрыла глаза и задремала.
Хунсуй вернулась в покои Янсинь и спрятала жемчужную шпильку. Увидев её, императрица-мать спросила:
— Что говорила тебе Юньэр перед отъездом?
Хунсуй, заранее подготовившись, спокойно достала шпильку и, подавая её обеими руками, ответила:
— Юньнинская жунчжу просила меня заботиться о вашем здоровье. Эта шпилька — её подарок.
Императрица-мать бегло взглянула на украшение. Убедившись, что оно качественное, но не из числа её собственных даров, она равнодушно кивнула:
— Раз Юньэр подарила тебе — оставь себе. Хотя характер у неё за последние дни стал мягче, порой она всё ещё действует опрометчиво. Такие попытки заручиться поддержкой прямо у дворцовых ворот…
Хунсуй не осмелилась отвечать, опасаясь, что императрица заподозрит её в защите Цяо Цзюньъюнь. Она аккуратно убрала шпильку в карман и отошла в сторону.
Хуэйпин, стоявшая рядом, тихо заметила:
— По-моему, это даже хорошо. Госпожа находится под вашей защитой — пусть остаётся немного наивной.
Под этим подразумевалось: лучше пусть всем видно проявляет свои намерения, чем тайно подкупает приближённых императрицы.
Императрица-мать согласилась и мягко улыбнулась:
— Что ж, я всегда буду оберегать Юньэр. Хотя сейчас ещё не поздно, но чем раньше я отправлюсь в храм Цинчань помолиться за воинов, тем спокойнее будет на душе. Всё уже собрано?
— Как вы и приказали — без лишнего, — ответила Хуэйпин. — Можно выезжать?
Императрица-мать взглянула в открытое окно на солнечный свет и прищурилась:
— Сначала пошли гонца к настоятельнице Цинсинь, чтобы предупредить о моём прибытии. Карета едет медленно — к храму я доберусь уже к вечеру. Передай императору, что он не должен бросать дела ради проводов — просто известить его достаточно.
— Слушаюсь, — кивнула Хуэйпин и уже собралась уходить, но вдруг вспомнила о Хуэйфан, всё ещё лежавшей в боковом павильоне. Она остановилась и с сомнением сказала:
— Рана Хуэйфан зажила лишь наполовину. Если её сейчас перевозить в особняк Юньнинской жунчжу, рана может открыться вновь.
Императрица-мать чуть нахмурилась, но через мгновение решила:
— Пусть пока остаётся во дворце на лечение. У неё есть императорская табличка — как только выздоровеет, сможет выйти. Прикажи нескольким проворным служанкам за ней ухаживать.
— Слушаюсь, — облегчённо ответила Хуэйпин, довольная, что сумела выпросить милость для Хуэйфан.
Пока Хунсуй собирала свои вещи в своих покоях, она достала жемчужную шпильку и бегло осмотрела. Не имея возможности тщательно изучить её сейчас, она просто сложила вместе с другими серебряными и нефритовыми украшениями в шкатулку и аккуратно упаковала в дорожный мешок. Раз Цяо Цзюньъюнь не давала ей срочных указаний, значит, этот предмет пока не требует немедленного внимания.
Вернувшись в особняк, Цяо Цзюньъюнь скучала. Уже подходило время сыши третьего часа, и она думала, чем бы заняться, когда неожиданно доложили о визите благовоспитанной девушки из знати. Это была не её сестра Цяо Мэнъянь, которую императрица-мать временно не пускала ко двору, и не Чжан Диюй, с которой она недавно так тепло беседовала. Перед ней стояла Хоу Сыци — та самая, с которой Цяо Цзюньъюнь в последнее время не желала общаться!
Раньше, когда Хоу Сыци присылала своих доверенных слуг с подарками, Цяо Цзюньъюнь легко находила поводы, чтобы отказаться от них. Но теперь, когда Сыци лично приехала с улыбкой на лице, от неё уже нельзя было так просто отделаться.
За последние дни отношения Цяо Цзюньъюнь с императрицей-матерью значительно улучшились, и она даже стала пользоваться большим расположением, чем прежде. Поэтому особняк Юньнинской жунчжу вновь стал местом, куда стремились знатные девушки столицы, желая влиться в их круг.
Цяо Цзюньъюнь уже успела пожаловаться императрице на Хоу Сыци, но они всё ещё не были врагами. Поэтому, хоть и неохотно, она вышла встречать гостью, прибывшую прямо к главным воротам особняка на карете.
Хоу Сыци сошла с кареты, наступив на спину своей крепкой служанке. Ей исполнилось двенадцать, и черты лица уже начали раскрываться, позволяя угадать будущую красоту.
Цяо Цзюньъюнь с натянутой улыбкой осталась стоять на месте:
— Давно не виделись, младшая сестра становится всё прекраснее.
За последнее время Хоу Сыци, избалованная семьёй и подогреваемая льстивыми речами служанок, стала ещё более надменной и отстранённой. После того случая, когда Цяо Цзюньъюнь выгнала её, она решила, что та больше не нужна ей в союзниках, и лишь изредка посылала свою няньку с формальными подарками, чтобы сохранить видимость дружбы.
Теперь, увидев, как Цяо Цзюньъюнь, хоть и неохотно, но всё же вышла встречать её лично, глаза Хоу Сыци блеснули. Подойдя ближе, она притворно ласково сказала:
— Как же я скучала по старшей сестре Юньэр! А ты думала обо мне?
http://bllate.org/book/9364/851557
Готово:
