Чжан Диюй беззаботно пожала плечами — явно чувствовала себя гораздо спокойнее, чем раньше...
Цяо Цзюньъюнь подгоняла её, чтобы та скорее заходила внутрь. Попрощавшись, она вместе с Цайго уселась в карету. Четыре охранника снаружи по-прежнему сохраняли бесстрастные лица; лишь Цао Ао выглядел чуть естественнее, когда обращался к Цяо Цзюньъюнь. Та не спешила завоёвывать их расположение — сердца стражников всё равно не принадлежали ей. Она лишь думала о том, что вчера их подвергли гипнозу, и не останется ли от этого каких-либо последствий...
Когда карета остановилась у ворот особняка Юньнинской жунчжу, уже был конец часа Змеи. Цяо Цзюньъюнь велела Цао Ао постучать в ворота. Сяохун настороженно дважды спросила, кто пришёл, и, услышав, что вернулась пропавшая на ночь госпожа, немедленно распахнула двери. При этом не забыла послать кого-то известить Цайсян.
Цяо Цзюньъюнь вошла в особняк и устроилась в главном зале, прежде чем появились поспешившие навстречу Цайго и Люйэр. Она легко улыбнулась и спросила:
— Куда это вы обе запропастились? Прошлой ночью меня не было дома — ничего ли не случилось в особняке?
Цайсян радостно воскликнула:
— Вчера вечером из дворца пришёл указ от императрицы-матери: мол, вы проводите ночь вне дома вместе с дочерью великого наставника, и нам не стоит волноваться. Все остальные служанки вели себя тихо и скромно — никаких происшествий не было.
Люйэр тоже кивнула в подтверждение:
— Цайсян права. Все строго соблюдали правила и не устраивали беспорядков.
— Когда бабушка посылала указ, — нахмурилась Цяо Цзюньъюнь, — сказала ли она, чтобы я сегодня пришла во дворец?
— Императрица-мать сказала, что вам, проведя ночь вне дома, наверняка не так удобно, как здесь, в особняке. Поэтому ради вашего покоя сегодня можно пропустить утреннее приветствие. Кроме того, сейчас наши войска начали контрнаступление, и во дворце много дел. Да и в городе будет суматоха, так что ради вашей безопасности лучше несколько дней не выходить на улицу, — доложила Люйэр.
Цяо Цзюньъюнь облегчённо выдохнула и с лёгкой радостью произнесла:
— Бабушка действительно меня любит! Раз она так сказала, я буду благоразумной и останусь дома. Завтра обязательно пойду во дворец поблагодарить её и заодно расскажу про новую подругу!
Цайсян с любопытством спросила:
— Как же вы познакомились с дочерью великого наставника? Раньше ведь вы даже не слышали о ней!
Цяо Цзюньъюнь самодовольно улыбнулась и поманила Цайсян к себе:
— У нас с Диюй удивительная судьба! Она случайно зашла в гостевую комнату «Лоу Цзюйсянь», которую я заказала. Я разозлилась и пошла выяснять отношения. Но, как говорится, «не сошлись — сошлись»: всего пара фраз — и мы поняли, что отлично друг друга понимаем. Пообедали вместе, а потом... хе-хе... она упомянула, что у неё есть усадьба с термальным источником. Мне стало любопытно — вот и поехала посмотреть!
— Ой! — воскликнула Цайсян с завистью. — Значит, рядом со столицей тоже есть термальные источники?
Она заморгала глазами и жалобно протянула:
— Госпожа, как же здорово! Жаль, что я не поехала с вами — так бы тоже попарила ноги!
Цайго тут же важно заявила:
— Ну, тебе просто повезло меньше, чем мне! Я купалась в термальной воде — такая тёплая, мягкая... А потом спала, как младенец! Завидуй!
Цайсян сморщила нос и ласково потрясла руку Цяо Цзюньъюнь:
— Госпожа так хорошо относится к Цайго... А мне тоже хочется попариться! В следующий раз возьмёте меня с собой, а Цайго пусть остаётся дома присматривать за хозяйством!
Цяо Цзюньъюнь постучала пальцем по её носу и нарочито задумалась:
— Но ведь это не моя усадьба... Не могу же я просто так заявиться туда снова...
Цайсян сразу погрустнела — казалось, у неё даже хвост опустился бы, будь он у неё.
Увидев это, Цяо Цзюньъюнь рассмеялась:
— Тебе-то сколько лет, а всё ещё такая шалунья! Ладно, когда Диюй приедет ко мне в гости, ты можешь попросить её сама. Она щедрая — может, и пригласит меня снова. Тогда возьму тебя с собой!
— Госпожа так ценит Цайсян! — поддразнила Цайго. — Хотя на самом деле вы сами хотите туда вернуться, правда? Ведь вы даже не успели осмотреть весь сад в усадьбе Лэйцюйчжуан!
Цяо Цзюньъюнь не могла пойти во дворец и не решалась снова выйти из дома, поэтому осталась сидеть в особняке, развлекаясь перепалками Цайсян и Цайго. А спокойную и способную Люйэр она отправила собирать сведения о событиях на Южных Пограничьях.
Теперь, когда войска империи Вэнь одерживали победу за победой, столица уже не была такой подавленной и напряжённой, какой была несколько дней назад. Императорский дом с радостью использовал эти новости для умиротворения народа. Поэтому и простые горожане, и чиновники в своих домах повсюду обсуждали эту тему, и расспросы Люйэр не вызывали подозрений.
Вернувшись, она доложила Цяо Цзюньъюнь о нескольких именах военачальников, которые за два дня стали известны всей стране.
— Госпожа, — начала Люйэр, — говорят, что варвары смогли захватить более десяти городов только благодаря какому-то запретному зелью. Однако главный военный лекарь Лэн Цзян, обладая выдающимся искусством, вовремя создал противоядие. Благодаря этому в городе Шуанцзян удалось остановить врага и начать контратаку, полностью изгнав варваров.
— Запретное зелье? — Цяо Цзюньъюнь нахмурилась. — Что за зелье такое? Известно ли, к какому типу оно относится?
Люйэр замялась. Убедившись, что кроме Цайсян и Цайго в комнате никого нет, она понизила голос:
— Подробностей не знаю, но ходят слухи, будто это то самое зелье, что помогло императору Вэнь Тайцзу основать династию. Но, по-моему, этим слухам верить нельзя — ведь всё, что связано с Тайцзу, слишком серьёзно. Сейчас в столице из потомков Тайцзу остались только император и Хэнский князь. Если кто-то действительно передал варварам рецепт этого зелья... боюсь, это всего лишь ловушка, чтобы очернить Хэнского князя.
Лицо Цяо Цзюньъюнь потемнело от гнева:
— Этим людям нет предела! Если бы они боролись за власть между собой — ещё куда ни шло. Но теперь они осмелились замахнуться на дядюшку Хэна! Это уже оскорбление достоинства императорского дома!
— Вы правы, госпожа, — утешала Цайсян. — Не волнуйтесь: тех, кто замышляет зло, непременно накажет император.
Цяо Цзюньъюнь, казалось, не слушала. Она спокойно продолжила:
— Есть ли ещё какие-нибудь новости? Эта война с Южными Пограничьями была особенно кровопролитной. Теперь, когда дух нашей армии восстановлен, победа не за горами! Такие масштабные войны случаются раз в несколько десятилетий. Когда войска вернутся в столицу, выжившие полководцы станут настоящими героями. Мы, конечно, не можем прямо их переманивать, но знать обстановку всё же стоит.
В глазах Люйэр мелькнуло одобрение. Она слегка склонила голову:
— Госпожа, на улице я услышала имена нескольких прославленных военачальников. Кроме главнокомандующего Дэн Дэшуана, особенно выделяются двое: заместитель Ли Вэй, который проявил невероятную храбрость в бою и часто возглавлял атаки вместо Дэшуана, и другой заместитель — Фань Сулинь, мастер расстановки войск и засад. Он лично убил множество варваров. Обоих назначил сам император, и до войны они уже пользовались его доверием.
Цяо Цзюньъюнь внимательно обдумала каждое слово Люйэр. По какому-то внутреннему чутью ей показалось, что Ли Вэй и Фань Сулинь не так просты, как кажутся, и могут представлять опасность. Но, вспомнив осторожность Вэнь Жумина, она почти отбросила подозрения: ведь он наверняка тщательно проверил обоих перед тем, как доверить им такое важное дело.
Она ещё не знала, что совсем скоро эти люди, чьи имена она только что услышала, сыграют в её жизни далеко не последнюю роль...
— Похоже, дядя-император хочет возвысить новых чиновников без влиятельных связей, — серьёзно сказала Цяо Цзюньъюнь. — Узнавала ли ты что-нибудь об их семьях? Откуда они родом, сколько им лет, живы ли их родители?
Люйэр энергично кивнула:
— Да, госпожа. Оба — уроженцы столицы, из простых, но честных семей. Родители у обоих здоровы и живы. До службы они были рядовыми солдатами, пока их не заметили опытные командиры. Эти старые генералы — верные сторонники императора, много сделавшие для его восшествия на престол. Поэтому Вэнь Жумин и доверяет этим двоим, желая их взрастить.
— Значит, они добились всего своим трудом и талантом, — искренне восхитилась Цяо Цзюньъюнь. — Даже если за ними кто-то стоит, такие способности невозможно подделать.
Люйэр немного помолчала, затем добавила:
— Ли Вэю двадцать три года, он служит империи уже пять лет. Его семья не богата, но и не бедна — вполне мог жениться, но почему-то до сих пор холост. Соседи шепчутся, что, возможно, у него какая-то болезнь, из-за которой он стесняется брать жену... Что до Фань Сулиня, то в пятнадцать лет ему уже нашли невесту, но та внезапно умерла, не дойдя до свадьбы. Потом родители сватали ему других девушек, но каждый раз после визита свахи в доме начинались несчастья. С тех пор все говорят, что он «несчастлив в браке» и приносит неудачу. Поэтому и он, как и Ли Вэй, до сих пор не женился.
Цяо Цзюньъюнь была удивлена:
— А они сами раньше знакомы были?
Люйэр покачала головой:
— Этого я ещё не успела выяснить. Но соседи говорят, что в армии у них много друзей — часто к ним ходят товарищи в гости.
— Ты отлично справилась, — щедро похвалила Цяо Цзюньъюнь и сняла с запястья золотой ажурный браслет, протянув его Люйэр. — Ты очень способна. Цайсян и Цайго ещё слишком молоды, а Цзыэр уже нашла своё место. Получается, что сейчас только ты одна можешь взять на себя ответственность. В столице сейчас спокойно, но когда армия вернётся, разные силы снова начнут бороться за влияние. Пока ещё тихо, собирай служанок и узнавай, не замечено ли необычной активности у каких-нибудь знатных семей. Если сделаешь это хорошо, награда будет ещё щедрее.
Люйэр сначала отказывалась брать браслет, но Цяо Цзюньъюнь настаивала. Наконец, получив такое доверие, Люйэр, и взволнованная, и напуганная, смогла сказать лишь:
— Благодарю за доверие, госпожа. Я не подведу вас.
Цяо Цзюньъюнь с теплотой похлопала её по руке:
— В особняке много непослушных служанок — кто-то наверняка замышляет что-то недоброе, чтобы извлечь выгоду. Сейчас госпожа Хуэйфан лечится во дворце, поэтому я временно передаю тебе управление кладовой. Цайго и Цайсян будут тебе помогать, но без твоего разрешения ничего из кладовой брать нельзя. Поняла?
С этими словами она вынула из кошелька медный ключ и вложила его в дрожащую ладонь Люйэр.
Та почувствовала, как жар поднимается к лицу, и ей хотелось закричать от счастья. Но, привыкнув быть сдержанной, она сдержала эмоции, крепко сжала кулак с ключом и торжественно кивнула:
— Поняла.
— Хорошо, — с облегчением выдохнула Цяо Цзюньъюнь, словно передавая нечто крайне важное. Она взглянула на Цайсян и Цайго: — Вы двое слушайтесь Люйэр. Если чего не знаете — спрашивайте у неё. Ни в коем случае не устраивайте скандалов. Ясно?
Цайсян и Цайго с завистью смотрели на Люйэр, но послушно кивнули:
— Мы поняли. Пока госпожа Хуэйфан лечится во дворце, мы будем во всём слушаться старшую сестру Люйэр.
Цяо Цзюньъюнь удовлетворённо улыбнулась.
http://bllate.org/book/9364/851556
Готово:
