— Диюй, ты снова о чём-то задумалась? — Цяо Цзюньъюнь мягко вывела Чжан Диюй из задумчивости, тревожно добавив: — Да, я хочу отомстить императрице-матери и Вэнь Жумину, но свергнуть целую династию — это уже слишком самонадеянно. К тому же его высокомерие наверняка сорвёт все мои планы. А если он вдруг вздумает захватить трон, последствия для двора и народа будут катастрофическими. Как только Вэнь Жумин заподозрит неладное, всё рухнет ещё до того, как я успею отомстить. В лучшем случае меня ждёт та же участь, что и в прошлой жизни — выпить напиток «Пион»…
— Слушай, мне нужно кое-что спросить! — Чжан Диюй несколько раз провела ладонью по воде и села рядом с Цяо Цзюньъюнь, почти прижавшись к ней кожей к коже. Её глаза потемнели, когда она пристально посмотрела прямо в лицо подруге: — В прошлой жизни ты умерла, а Вэнь Жумин остался полуживым, а императрица-мать приказала растоптать твои кости и развеять прах. Услышав такой конец, ты хоть немного пожалела?
— Полуживой? Значит, он не умер?! — Глаза Цяо Цзюньъюнь, обычно нежные, как цветущий персик, мгновенно налились кровью от ярости. Она крепко схватила хрупкие плечи Диюй и, тяжело дыша, выдохнула: — Ты хочешь сказать, что в прошлой жизни я отдала всё — даже жизнь Цайсян! — и всё равно не смогла отравить этого мерзавца Вэнь Жумина?!
— Не волнуйся так! — Плечи Диюй болели, но она не пыталась вырваться. Её спокойствие казалось зловещим: — Верно. В прошлой жизни ты использовала все силы остатков рода Шэнь, всех своих доверенных людей и тайных агентов при дворе, пожертвовала жизнями бесчисленных слуг и даже Цайсян… И всё это — лишь для того, чтобы даже не начать отравление Вэнь Жумина. Более того, тебе не дали даже покоя после смерти: императрица-мать приказала растоптать твои кости и развеять прах по Холодному дворцу. Даже мёртвой тебе не позволили покинуть этот дворец, который стал тюрьмой на всю жизнь! Стоило ли оно того?
Губы Цяо Цзюньъюнь задрожали. С тех пор как она возродилась, она ни разу не осмеливалась вспомнить, какой хаос оставила после своей смерти. Но одно она знала точно: яд, который она дала Вэнь Жумину, мог бы убить троих таких, как он.
Её взгляд стал острым, как клинок:
— Кто же предал меня? Я лично проверила дозу яда! Как такое количество могло не убить Вэнь Жумина?!
— Помнишь Фэнцюй, которая сама вышла на связь с тобой?.. — слова Диюй ударили, словно гром среди ясного неба.
Цяо Цзюньъюнь зарычала, её глаза покраснели от гнева:
— Невозможно! Абсолютно невозможно! Ведь она — старая служанка рода Шэнь, да ещё и сама жаждала отомстить императрице-матери и императору! Как она могла предать меня?!
— Эй, я ещё не договорила! — Диюй мягко прервала её рычание и продолжила: — Хотя люди Фэнцюй всегда вели себя скромно и незаметно при дворе, у них были враги. Я расследовала это дело и узнала: именно одна юная служанка из окружения Фэнцюй невольно раскрыла ваши планы. Но тот, кто подслушал, не доложил об этом, а вместо этого тайно подмешал в ваш яд другое вещество. Первоначальная доза, способная убить трёх-четырёх человек, была разбавлена препаратом, парализующим чувства и нервы, вызывающим состояние, похожее на смерть. Жертва будто бы умирает, но на самом деле остаётся в ловушке собственного тела, пока яд медленно разрушает нервную систему. Именно потому, что Вэнь Жумин не умер сразу, у императрицы-матери появилось время… чтобы расправиться с твоим телом…
Цяо Цзюньъюнь с трудом сдерживала эмоции:
— Не думаю, что люди рода Шэнь могли быть столь небрежны… Наверное, вскоре после моей смерти всех их истребили?
Она горько рассмеялась:
— Как глупо! Я сама сделала всё для того, чтобы императрица-мать получила всё на блюдечке! Отдала всё, что имела…
Диюй смотрела на побледневшее лицо Цяо Цзюньъюнь и чувствовала, что ей самой больнее, чем подруге.
Она до сих пор помнила: тогда, лёжа в постели и притворяясь ослабшей после выкидыша, она услышала, что император был отравлен, и испугалась — сможет ли хоть как-то похоронить Цяо Цзюньъюнь. Но уже через полчаса императрица-мать объявила всему дворцу, что императрица-консорт Мин, Цяо Цзюньъюнь, пыталась устроить переворот и отравить императора. Когда заговор раскрылся, она якобы отравилась сама. Чтобы продемонстрировать силу императорского дома, императрица-мать приказала растоптать её кости и развеять прах по Холодному дворцу, навеки заперев её дух в том самом месте, где она страдала всю жизнь.
Ирония в том, что многие наложницы, ничего не знавшие о правде, приходили к воротам Холодного дворца, чтобы проклинать и плевать на прах Цяо Цзюньъюнь. Неважно, какие у них были мотивы — они лишь исполнили злобный замысел императрицы-матери: запереть Цяо Цзюньъюнь в том самом дворце, что разрушил её жизнь, и навечно скрыть правду, которую та узнала лишь перед смертью.
— Тебе больно? — Глаза Диюй затуманились, слёзы сами собой наполнили их. Она моргнула, сдерживая рыдания: — Ты хотела использовать меня в качестве прикрытия перед смертью… Я могу простить это. Ты ведь уже знала, что нашего сына убили. Поэтому, когда я решила отомстить Хоу Сыци, ты воспользовалась моментом, чтобы спровоцировать гнев императрицы-матери и императора, и всё признала… Верно?
Цяо Цзюньъюнь опустила глаза, но не стала отводить взгляд. Она прямо встретила слёзы Диюй и с сожалением сказала:
— Да. Ради своего плана я использовала тебя. Фэнцюй сообщила мне, что две недели назад Хоу Сыци устроила тебе выкидыш и ты жаждала отомстить. Я, охваченная жаждой мести, первой нашла тебя и приказала увести Хоу Сыци в другое место. А потом…
Голос её сорвался, она быстро проговаривала каждое своё преступление, но вдруг замолчала, опустив глаза:
— …А потом я столкнула тебя в воду… Прости. Я поступила ужасно — в самый тяжёлый для тебя момент я нанесла ещё одну рану, прежде чем твоя старая успела зажить. Ты, конечно, ненавидишь меня. И имеешь полное право… С самого начала нашей встречи в этой жизни ты делаешь вид, будто ничего не случилось, но я знаю: ты, как и я, мечтала о ребёнке, о том, на кого можно опереться.
— Ууу… Если ты действительно понимаешь, то зачем тогда использовала меня как предлог для разрыва с Вэнь Жумином?! — Диюй принялась бить Цяо Цзюньъюнь кулаками, брызги воды разлетались во все стороны. Она пыталась выплеснуть всю боль и гнев.
Цяо Цзюньъюнь опустила голову. Слёзы, давно скапливавшиеся в уголках глаз, теперь катились по щекам, падали с подбородка и растворялись в тёплой воде, исчезая без следа.
Диюй била её снова и снова, пока на теле Цяо Цзюньъюнь не проступили красные следы от ладоней. Только тогда она замедлилась и сквозь слёзы прошептала:
— Это долг, который ты должна мне вернуть… Ты должна мне это… И никогда не сможешь отплатить полностью!
Цяо Цзюньъюнь горько усмехнулась, но ничего не ответила. Её взгляд остановился на сжатых кулаках Диюй, опущенных вдоль тела…
Бах!
Диюй резко навалилась на Цяо Цзюньъюнь, сбив её в воду, и, сжав пальцы на её шее, прошипела прямо в ухо:
— Ты должна мне! Всю эту жизнь ты должна мне!.. Раньше я ослепла от блеска дворцовой роскоши, а ты завидовала моей любви к Вэнь Жумину. Если бы время остановилось тогда, мы были бы квиты. Но…
Воды в бассейне было не так глубоко: Цяо Цзюньъюнь упала на ступеньку под водой, больно ударившись ногой, но голова осталась над поверхностью.
Она на мгновение замерла, затем осторожно обняла хрупкое тело Диюй и закончила за неё:
— …Но в последующие годы ты постоянно защищала меня перед Вэнь Жумином, никогда по-настоящему не причиняя мне вреда. А я в итоге… В этой жизни я действительно обязана тебе. Возможно, именно потому, что ты тоже вернулась, у меня появился второй шанс…
Рыдания Диюй становились всё громче. Цяо Цзюньъюнь крепко сжала губы, подняла правую руку и торжественно произнесла:
— Я, Цяо Цзюньъюнь, клянусь небесами: никогда не предам тебя, Чжан Диюй! Как только я отомщу, если останусь жива, моя жизнь будет принадлежать тебе — без единого слова возражения! Если нарушу клятву, пусть меня поразит молния и я не обрету покоя в десяти тысячах жизней. Даже если умру снова, пусть меня ждёт та же участь — растопчут кости и развеют прах!
Услышав, что Цяо Цзюньъюнь собирается давать страшную клятву, Диюй дрожала, но не остановила её. Цяо Цзюньъюнь верила в небесную кару, и сама Диюй не раз сталкивалась с явлениями, выходящими за рамки обычного. Её прежние убеждения атеистки давно пошатнулись.
Но даже понимая, что клятва может быть услышана небесами, Диюй сознательно заставила подругу завершить обет. Пусть другие назовут её жестокой или бессердечной — ей, лишённой всякой безопасности, нужна была хотя бы эта кажущаяся иллюзорной клятва, чтобы быть уверенной: в этой жизни Цяо Цзюньъюнь больше не причинит ей боли и не предаст. Даже если эта искренность достигнута путём оков — она примет её с радостью.
Что до сердца человека… Сколько бы Диюй ни уговаривала себя верить Цяо Цзюньъюнь, страх уже прочно въелся в её душу. Сердце, покрытое шрамами, больше не выдержит ни одного предательства.
Диюй считала эту жизнь украденной, призрачной и хрупкой. Если сейчас она не удержит Цяо Цзюньъюнь крепко-крепко, боится, что всё снова обратится в прах.
Крепко вцепившись в мокрую спину Цяо Цзюньъюнь, она вдруг прильнула к её уху и, с нотками безумия в голосе, прошептала:
— Запомни… Обязательно запомни. В этой жизни ты должна мне ребёнка — того самого, которого я больше никогда не смогу родить. Раз ты не можешь вернуть его мне, заменишь его собой. Навсегда. Никогда не пытайся уйти от меня!
Цяо Цзюньъюнь почувствовала неладное в этих словах и заметила, как психическое состояние Диюй становится всё более нестабильным. Она осторожно позвала:
— Диюй? Я уже дала клятву и никогда не нарушу её. Не предам и не уйду от тебя. Пока ты будешь нуждаться во мне…
— А? Юньэр, ты меня звала? — Голос Диюй мгновенно сменился с жутковато-напряжённого на звонкий и нежный, свойственный маленькой девочке. Мягкий, чуть протяжный конец фразы заставил бы любого растаять — и Цяо Цзюньъюнь не стала исключением.
Отбросив тревогу, Цяо Цзюньъюнь кивнула:
— Да… Хотя, возможно, сейчас не самое подходящее время для этого вопроса, но я всё же хочу знать: что случилось после моей смерти? Если Вэнь Жумин стал беспомощным калекой, то императрица-мать…
Она тщательно скрывала в голосе любые следы недоверия. Хотя она и дала клятву и больше не собиралась причинять вред Диюй, план убийства императора, провалившийся в прошлой жизни, всё ещё не давал ей покоя.
Ведь она планировала повторить попытку. Если удастся извлечь уроки из прошлого провала, шансы на успех значительно возрастут. Кроме того, со стороны можно заметить детали, которые никогда не пришли бы в голову самой.
Диюй, пользуясь своим положением, положила голову на плечо Цяо Цзюньъюнь. Её глаза блестели загадочным светом, но голос оставался спокойным:
— После твоей смерти император оказался прикован к постели, а императрица-мать, вне себя от ярости, не могла найти решения и усмирить волнение среди министров. Ты ведь знаешь, что в тот день я распространила слух о выкидыше. Ты, вероятно, как раз находилась под допросом императрицы-матери. Я ждала… ждала прихода императора, но он так и не появился. Прошло много времени, и вдруг Сюй Мэй принесла весть: императора унесли в судорогах. Я отправила людей расследовать и в итоге узнала, что ты якобы совершила самоубийство из-за раскрытого заговора…
Поглаживая самый уязвимый участок позвоночника Цяо Цзюньъюнь, Диюй насмешливо усмехнулась:
— Ха! Тогда мне показалось это смешным. И сейчас всё ещё кажется смешным… Ты слышишь, что я говорю? Императрица-мать заявила, будто ты покончила с собой из-за чувства вины! Ха-ха!
Цяо Цзюньъюнь промолчала, лишь нежно погладила мокрые чёрные волосы Диюй и без выражения лица согласилась:
— Действительно смешно.
http://bllate.org/book/9364/851551
Готово:
