— Ты… ты снова повзрослела, — с лёгкой грустью произнесла Цяо Цзюньъюнь. В её голосе не было и тени зависти или ревности к Чжан Диюй — лишь досада на саму себя за то, что потратила почти пять лет впустую и до сих пор не обрела силы, которой могла бы полностью доверять.
— Если не расти, остаётся лишь быть жертвой чужих козней, — вздохнула Чжан Диюй с горьковатой усмешкой. Её слова прозвучали так, будто она скорее беспокоилась о врагах из прошлой жизни.
— М-м… м-м… — еле слышно всхлипывала старая служанка, рот которой был заткнут платком. Бай-гугу, стоявшая спиной к Цяо Цзюньъюнь, вдруг наклонилась и что-то колола женщине в тело.
Цяо Цзюньъюнь подвинулась ближе к Чжан Диюй, чтобы получше разглядеть происходящее.
Но, увидев в руках Бай-гугу несколько игл для иглоукалывания, она резко сжала зрачки:
— Видимо, ты немало почерпнула при дворе. Хоу Сыци особенно любила мучить людей именно такими методами. А ты быстро усвоила её приёмы — да ещё и без разбора.
— Всё полезное, что не задевает чужие интересы, можно смело использовать, — холодно ответила Чжан Диюй.
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь внимательнее вгляделась в выражение лица подруги. Оно оставалось таким же невозмутимым и сдержанным, как и в прошлой жизни, но теперь уже не казалось надетой маской — скорее, чертой характера, отточенной годами.
Раньше, когда Чжан Диюй играла перед ней весёлую и беззаботную роль, Цяо Цзюньъюнь невольно считала их отношения такими же простыми и незамутнёнными, как в первые дни после поступления во дворец. Но разве годы интриг, предательств и боли не оставили следа в их сердцах? Конечно, оставили.
Только сейчас Цяо Цзюньъюнь поняла: всё это время Чжан Диюй просто разыгрывала перед ней спектакль. И теперь ей предстояло решить — выйти из этой игры или остаться в ней.
Пока Цяо Цзюньъюнь погрузилась в размышления, старая служанка, видимо, не выдержала угрозы игл и, заплакав, попросила вынуть платок изо рта. Когда Бай-гугу выполнила просьбу, женщина судорожно втянула воздух и выдохнула:
— На самом деле… хуф… в экипаже вообще не было «опьяняющего цыплёнка»!
— Цыц, — фыркнула Чжан Диюй. — Я ведь и не об этом спрашивала. Мне нужно знать, чем тебя подкупили. Предать госпожу ради другого хозяина — преступление, за которое тебя могут убить без суда.
— Это… — служанка замялась, забыв даже об игле, угрожающе торчавшей у её лопатки.
* * *
Тем временем Ицзяо сидел где-то в глухомани и, держа в каждой руке по куску «опьяняющего цыплёнка», жадно рвал мясо зубами, словно не ел несколько дней.
Солнце уже клонилось к закату, когда вдали показалась повозка. Она подкатила совсем близко — в пяти шагах от Ицзяо — и остановилась.
С козел спрыгнул молодой человек с благородными чертами лица, освещёнными последними лучами заката. Это был Цяо Цзюньъянь.
Увидев его, Ицзяо обрадовался, как родному, проглотил кусок мяса и пробормотал сквозь набитый рот:
— Господин… ммм… наконец-то приехали!
Цяо Цзюньъянь с досадой покачал головой:
— Как можно заблудиться, двигаясь всё время в одном направлении? Не знаю уж, что с тобой делать. И перестань есть — пошли обратно.
Он бросил взгляд на два обглоданных цыплёнка в руках Ицзяо и чуть заметно дёрнул уголком губ:
— Хорошо, что я выехал вовремя и не стал рассчитывать на твою находчивость в вопросах ужина. Вытри эту жирную морду!
С этими словами он швырнул Ицзяо свой ароматный шёлковый платок и, не оборачиваясь, запрыгнул в карету.
Ицзяо тут же выбросил остатки цыплят, подхватил розовый платок с вышитыми персиками и без всякой жалости вытер им руки и лицо. Когда он закончил, от изящного аксессуара осталось лишь пятнистое тряпьё.
На миг Ицзяо с сожалением посмотрел на испорченную вещь, но тут же беззаботно швырнул её в сторону и, подпрыгивая, вскочил в повозку. Усевшись рядом с Цяо Цзюньъянем, он с наигранной весёлостью заговорил:
— Господин, вы совсем не цените подарки прекрасных дам! Этот платок вышила лично госпожа Ван. Ох, какая она мастерица! Да и сама — красотка, кожа белая, как фарфор.
На губах Цяо Цзюньъяня мелькнула самодовольная улыбка, но он нарочито презрительно фыркнул:
— Просто одна из тех нетерпеливых благовоспитанных девушек из знати. Считает, что пары монет хватит, чтобы заполучить моё сердце. Смешно! К тому же, хоть она и красива, стоит завести речь о делах её семьи — и становится упрямой, как осёл. Таких не любит ни один мужчина!
— Ха-ха! Если бы госпожа Ван узнала, что вы так о ней думаете, плакала бы до утра, глаза распухли бы, как персики, — с лукавым блеском в глазах сказал Ицзяо. Он смотрел на Цяо Цзюньъяня, изображавшего полное безразличие к знатной девице, и чувствовал к нему всё большее отвращение.
— Эти благовоспитанные девушки пахнут только деньгами. Настоящая нежность — это Сянбо из павильона Ийцуй! — мечтательно произнёс Цяо Цзюньъянь, и его взгляд стал рассеянным, будто его мысли уже были там, в объятиях любимой куртизанки. — В следующий раз возьму тебя с собой, покажу тебе настоящую жизнь. Попробуешь мягкость Сянбо.
Хотя Цяо Цзюньъянь и казался погружённым в мечты, Ицзяо не осмелился проявить небрежность:
— Как я могу?! Сянбо — ваша исключительная отрада! Если уж вам хочется показать мне свет, найдите хоть какую-нибудь миловидную девушку — и я буду счастлив!
— Ах ты, наглец! Даю палку — и сразу лезешь вверх! — Цяо Цзюньъянь пришёл в себя и с насмешкой ткнул Ицзяо в плечо, но в душе был доволен его тактом. Ведь Сянбо принадлежала только ему.
Ицзяо смущённо ухмыльнулся и почесал затылок, больше не решаясь продолжать разговор.
Цяо Цзюньъянь тоже замолчал, представляя себе изящные изгибы тела Сянбо, и решил непременно заглянуть к ней сегодня вечером.
Когда карета приблизилась к городским воротам и вдали уже мелькали редкие фигуры прохожих, Ицзяо постепенно стёр с лица глуповатую ухмылку и принял привычное суровое выражение.
Перед самыми воротами Цяо Цзюньъянь передал ему вожжи и скрылся внутри кареты.
Когда вокруг никого не осталось, он внезапно спросил:
— Ицзяо, как ты считаешь, что за человек моя сестра?
Лицо Ицзяо не дрогнуло, но он ответил, не открывая рта — с помощью брюшного голоса:
— Сестра господина, конечно, достойна уважения. Однако её воля слаба… Если бы вы не держали ситуацию под контролем, она бы наверняка всё испортила.
— Хм, я тоже так думаю, — неожиданно удовлетворённо протянул Цяо Цзюньъянь.
Ицзяо внутренне усмехнулся: за четыре года службы он научился читать мысли этого, казалось бы, могущественного господина. И сейчас понял, какие наивные и глупые планы опять зародились в его голове.
Продолжая говорить брюшным голосом, он добавил:
— Сегодня, увидев вашу сестру, я заметил, что вы очень похожи. Хотя вы всегда действуете скрытно, любой, кто встречался с Юньнинской жунчжу, легко свяжет вас друг с другом.
— Хмф, об этом не беспокойся, — холодно отрезал Цяо Цзюньъянь. — Эта дура даже за пределы дома Цяо не может выйти. Прошло уже несколько лет, а она так и не завела ни одного полезного знакомства. Не пойму, как такая глупая женщина может быть моей родной сестрой! Если бы я не раскрыл ей правду о прошлом, она до сих пор верила бы всему, что говорит та старуха, и называла бы её бабушкой, как родную!
* * *
Тем временем Цяо Цзюньъюнь ничего не знала о ночных планах брата.
Вытянув из служанки всё полезное (и не очень), Чжан Диюй велела Бай-гугу сделать женщине несколько уколов, чтобы та забыла всё, что происходило. Затем приказала горничным убрать со стола остатки еды.
— Солнце быстро садится. Уже час петуха. Если сестрёнка устала, пора готовиться ко сну, — сказала Цяо Цзюньъюнь, глядя на закат, где осталась лишь тонкая аленькая полоска.
Чжан Диюй поставила чашку, встала и поправила одежду:
— В таком случае пойдём вместе в термальный бассейн. Он совсем рядом, вода не слишком горячая — полчаса проведёшь в ней, и сон придёт сам собой.
Без дела коротать время перед сном не хотелось, поэтому Цяо Цзюньъюнь и Чжан Диюй, сопровождаемые Цайго и Сюй Мэй с чистыми полотенцами и одеждой, вышли из комнаты и пошли по дорожке из гальки и цемента к дому с термальным источником.
Всех служанок, кроме Цайго и Сюй Мэй, Чжан Диюй оставила за дверью.
Закрыв дверь, она повела Цяо Цзюньъюнь сквозь ряды полупрозрачных жёлтоватых занавесок. Под тёплым светом масляных ламп и влажным паром воды занавески казались окутанными лёгкой дымкой.
От жары и влаги дыхание Цяо Цзюньъюнь сбилось.
Дойдя до самого бассейна, она увидела, что он выложен неизвестным светло-серым камнем и имеет размеры около пяти на три метра. Здесь спокойно поместились бы не только двое, но и десять человек.
— Бассейн выглядит грубовато. Надеюсь, сестра не обидится, — сказала Чжан Диюй, глядя на каменные плиты и вспоминая мраморные ванны императорского дворца.
Цяо Цзюньъюнь на миг замерла, потом мягко улыбнулась:
— Такой большой бассейн в городе построить — дело непростое. Кажется, впервые за несколько лет я купаюсь в настоящем бассейне. Это даже интересно.
Чжан Диюй закатила глаза:
— Ты умеешь находить радость даже в беде. Не понимаю, как ты вообще прожила эти почти пять лет. Да, первые три года ты соблюдала траур по принцессе Жуйнин и великому генералу, защищавшему юг, и не могла предпринимать активных действий. Но с тех пор, как вышла из траура, ты всё равно сидишь сложа руки! В итоге потеряла правую руку, чуть не лишилась лица — и ничего не получила взамен!
Услышав такие откровенные слова, Цяо Цзюньъюнь испуганно огляделась, опасаясь шпионов.
Чжан Диюй рассмеялась:
— Ты же знаешь мой характер. Здесь абсолютно безопасно. Я не причиню тебе вреда — можешь говорить всё, что думаешь.
Глаза Цяо Цзюньъюнь потемнели. Фраза «Я не причиню тебе вреда» глубоко тронула её. Она поняла, что у Чжан Диюй есть качества, которых ей самой никогда не достичь. Горько улыбнувшись, она тихо сказала:
— Я не сомневаюсь в твоих способностях. Ещё в прошлой жизни талант заставлял меня восхищаться тобой.
— Ах… Только сейчас я поняла: если хочу отомстить собственными руками, больше нельзя терять ни дня.
— Цыц! Наконец-то дошло? Тебе уже тринадцать! Через два года состоится церемония джицзи — и тогда будет поздно мстить, — с досадой сказала Чжан Диюй. — Сегодня ты выглядела довольной после выхода из дворца, и императрица-мать сняла с тебя запрет на выход. Расскажи, как тебе удалось снова завоевать её доверие?
http://bllate.org/book/9364/851548
Готово:
