— Ты! — Цяо Цзюньъюнь резко вскинула голову, но, встретившись взглядом с Цяо Цзюньъянем, сжалась и скрежетнула зубами: — Так чего же вы, в конце концов, хотите от меня? Если ваша цель — уничтожить меня, то она уже достигнута! Здесь глухая пустошь, и если вы сейчас уйдёте, ещё успеете скрыться от погони… Она дочь великого наставника! Если её отец узнает об этом, вам точно не поздоровится!
Она кивнула самой себе, словно пытаясь придать себе смелости.
Чжан Диюй почувствовала лёгкую перемену в эмоциях Цяо Цзюньъюнь: та будто отбросила прежнюю робость и проявила хладнокровие даже в панике. Диюй заподозрила, что такая перемена произошла именно из-за внезапно появившегося брата. Она робко взглянула на Цяо Цзюньъяня, но, заметив, как тот с одобрением задержал взгляд на её лице, сердце её тяжело опустилось. Поведение этого Цяо Цзюньъяня казалось странным: если он и правда брат Юньэр, зачем он так жестоко издевается над ней, а этой посторонней девушке, напротив, явно благоволит?
Не успела Чжан Диюй додумать эту тревожную мысль до конца, как зрачки Цяо Цзюньъяня резко сузились. Он протянул руку и сжал точёный подбородок Цяо Цзюньъюнь, прищурившись с ледяной злобой:
— Не ожидал, что у тебя всё-таки есть хоть капля сострадания и ты не хочешь втягивать других… Но сейчас главная проблема — ты сама. Разве тебе не следует хорошенько задобрить меня, чтобы мы могли наконец перейти к делу?
Услышав это, Чжан Диюй мгновенно вспомнила, как Цяо Цзюньъянь с самого первого взгляда на неё и Цяо Цзюньъюнь проявил необычное отношение. Однако из его же слов было ясно, что изначально в планах не значилось похищать и её!
Цяо Цзюньъюнь тоже поняла: стоящий перед ней юноша, внешне точная копия её старшего брата, скорее всего и есть настоящий Цяо Цзюньъянь, но превратившийся в тёмную, зловещую личность. Он явно презирал её слёзы и рыдания, зато высоко ценил спокойную стойкость Чжан Диюй.
Взгляд Цяо Цзюньъюнь стал глубже, а слёзы, казалось, иссякли.
Она подняла лицо, прикусив губу, и, избегая глаз собеседника, тихо проговорила:
— Что… Что ты хочешь узнать — спрашивай. Всё, что в моих силах, я сделаю без отказа. Только пообещай защитить нас… Обещай, что все четверо вернутся домой целыми и невредимыми — тогда любые вопросы перестанут быть проблемой!
— О? Ты быстро меняешь тон. Видимо, умеешь приспосабливаться к обстоятельствам, — заметил Цяо Цзюньъянь. Его отношение слегка смягчилось: хотя он и не стал относиться к ней по-особому, но явная угроза в его голосе исчезла.
Цяо Цзюньъюнь незаметно выдохнула с облегчением и потянула Чжан Диюй с Цайго поближе к себе. Попытавшись пошевелить почти окаменевшими ногами, она только судорожно вдохнула от боли. Несколько раз глубоко переведя дух, она прищурилась, всматриваясь в силуэт Цяо Цзюньъяня, озарённый контровым светом, и в её голосе прозвучала ледяная решимость:
— Говори. Кто вы такие и чего хотите? Не пытайся вводить меня в заблуждение, выдавая себя за брата. Ты этого не стоишь!
Цяо Цзюньъянь смотрел на эти прищуренные, но всё ещё сияющие миндалевидные глаза, и его сердце, уже и без того тревожное по какой-то причине, заколотилось сильнее. Он быстро скрыл жестокость в глазах и едва заметно приподнял уголки губ:
— Зайдём внутрь. Тебе, наверное, неудобно в таком состоянии.
На лице Цяо Цзюньъюнь отразилось недоверие и замешательство, но, увидев, что Цяо Цзюньъянь не уходит, она с горечью воскликнула:
— Ты просто хочешь насмеяться надо мной!
Цяо Цзюньъянь не ответил сразу. Он засунул руку в карман и достал белый фарфоровый флакончик. Сняв пробку, он высыпал на ладонь розоватую пилюлю, от которой разлился чарующий аромат.
Цяо Цзюньъюнь мельком заметила, как Ицзяо, увидев пилюлю, на миг обжёг её алчным взглядом. Её мысли начали складываться в чёткую догадку.
— Эта пилюля — секретный рецепт твоего старшего брата, — сказал Цяо Цзюньъянь. — Одна штука — и вся боль исчезнет!
Не обращая внимания на сопротивление Цяо Цзюньъюнь, он насильно запихнул пилюлю ей в рот.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась, в её глазах мелькнул страх — на три части настоящий, на семь — притворный. Ведь пилюля растворилась мгновенно, не оставив ни малейшего шанса на то, чтобы вызвать рвоту!
Тут же по её ногам прокатилась волна онемения и боли.
Цяо Цзюньъянь, довольный её испуганным видом, смягчил тон:
— Ну вот. Теперь можешь встать?
Цайго заметила странное поведение Цяо Цзюньъяня ещё раньше остальных, но с тех пор находилась в оцепенении.
Очнувшись, она вместе с Чжан Диюй подхватила госпожу. Та вдруг стала легче — словно её тело снова обрело силу, и поддерживать её почти не требовалось.
— Это… Это же чудо! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, несколько раз топнув ногой. Прежняя тяжесть и жгучая боль исчезли бесследно, уступив место здоровой, полной энергии лёгкости.
Убедившись, что ноги действительно исцелились, Цяо Цзюньъюнь снова подняла глаза на Цяо Цзюньъяня. В её взгляде теперь смешались страх, любопытство и даже робкое восхищение.
Будто эта женщина, только что жестоко униженная этим мужчиной, теперь смотрела на него с тем уважением, которое обычно вызывают лишь истинные сильные мира сего.
Чжан Диюй, поддерживая Цяо Цзюньъюнь, заметила мимолётное самодовольство в глазах Цяо Цзюньъяня и мысленно фыркнула. Она уже угадала по меньшей мере три или четыре причины его странного поведения.
Однако на лице она изобразила радость:
— Как же здорово, госпожа! Ваши ноги исцелились! Теперь мы сможем…
Дальше слова застряли у неё в горле.
Цяо Цзюньъюнь, чувствуя себя теперь в роли защитницы, собралась с духом и шагнула вперёд:
— Можно поговорить внутри?
В её глазах всё ещё мелькало напряжение, но даже сквозь него просвечивало нечто вроде доверия к этому человеку.
Тень тревоги мелькнула в душе Цяо Цзюньъяня. «Неужели этот образ старшего брата так легко действует?» — подумал он с раздражением. «Глупая девчонка! Только что корчилась от боли, а теперь чуть добра подсунули — и забыла обо всём!»
Решив, что Цяо Цзюньъюнь — просто недалёкая глупица, Цяо Цзюньъянь снова стал холоден:
— Идите за мной. Если потеряетесь — не стану вас искать!
С этими словами он развернулся и направился к скалистому обрыву неподалёку.
Только теперь Цяо Цзюньъюнь смогла осмотреться. Её сердце сжалось от тревоги. С момента похищения она тщательно отсчитывала время — прошло не больше получаса!
Но вокруг простирались жёлтые скалы и пустынная земля, покрытая лишь редкой травой. Ни единого строения — словно они оказались в самой глухой, неосвоенной пустоши.
Похищение в уединённом месте логично, но Цяо Цзюньъюнь знала: окрестности столицы давно поделены между знатью и богачами. Почти каждые несколько ли есть загородная усадьба.
А здесь — ни единого здания, ни следа возделанной земли. Жёлтая почва простиралась до самого горизонта. Лишь в полули от них начинали расти хрупкие полевые цветы и редкая трава, а дальше — через долгое расстояние — появлялся негустой сосновый лесок.
Место, где они находились, напоминало край этого леса. Но по здравому смыслу: даже на самой быстрой повозке за полчаса невозможно выбраться из столицы и добраться до такой глухомани!
Цяо Цзюньъюнь незаметно замедлила шаг, пытаясь идти вровень с Чжан Диюй, чтобы перехватить её взгляд и обменяться мыслями. Но не успела она ничего сказать, как Цяо Цзюньъянь, уже у скалы, резко бросил:
— Быстрее!
Цяо Цзюньъюнь бросила на Чжан Диюй многозначительный взгляд и тихо вздохнула:
— Идём. И будьте осторожны. Пока наши жизни в его руках.
Цайго крепко сжала край одежды, мельком глянув на далёкую фигуру Цяо Цзюньъяня, и прошептала бледными губами:
— Поняла, госпожа. И вы берегитесь… Этот человек странный. Хотя и похож на старшего господина…
— Хватит! — резко оборвала её Цяо Цзюньъюнь, предупреждающе взглянув на служанку, после чего ускорила шаг к месту, где Цяо Цзюньъянь и Ицзяо стояли, о чём-то перешёптываясь.
С тех пор как Чжан Диюй сошла с повозки, её не покидало чувство тревоги. А после того, как самозванец Цяо Цзюньъянь продемонстрировал свои способности, уровень опасности взлетел до небес. Этот Цяо Цзюньъянь явно не прост.
Не решаясь говорить с Цяо Цзюньъюнь, Диюй молча шла вперёд. Добравшись до скалы, она осторожно подняла глаза на Цяо Цзюньъяня и Ицзяо.
Их лица были мрачны, особенно у Ицзяо — его губы были сжаты в тонкую линию, а всё тело источало зловещую агрессию. Для Диюй такое ощущение было не в новинку — она уже встречала женщин в прошлой жизни, на руках которых была кровь, и они излучали ту же жестокость.
Как раз в этот момент взгляд Ицзяо скользнул по ней. Чжан Диюй испуганно сжалась и, будто случайно, отступила на шаг за спину Цяо Цзюньъюнь.
Цяо Цзюньъюнь не обратила внимания на её «страх», полностью сосредоточившись на Цяо Цзюньъяне, который ощупывал скалу. Она видела, как он несколько раз постучал и нажал на определённые точки — и вдруг изнутри скалы послышался едва уловимый скрежет, будто что-то двигалось.
Цяо Цзюньъюнь с опаской смотрела на Цяо Цзюньъяня, но тот лишь бросил на неё презрительный взгляд, будто она — ничтожная муравьишка, недостойная даже его внимания.
На лице Цяо Цзюньъюнь мелькнула обида.
Цяо Цзюньъяню было не до её чувств. Как только в скале открылся проход, достаточно широкий для двоих, он махнул рукой в сторону Цяо Цзюньъюнь и Чжан Диюй:
— Вы двое с горничными — вперёд. Мы пойдём следом.
— Но… — Цяо Цзюньъюнь посмотрела на тёмный лаз, крепко сжав руку Цайго и не сделав ни шага.
Чжан Диюй тоже притворилась испуганной, отступая вместе с Сюй Мэй:
— Так темно…
— Тьфу! — не выдержал Ицзяо, не терпевший этой боязливости благовоспитанных девушек из знати. Он подошёл сзади и резким толчком втолкнул обеих на несколько метров вглубь прохода.
Цайго и Сюй Мэй, не ожидая такого, тоже упали внутрь, растерявши достоинство.
Оказавшись в такой ловушке, Цяо Цзюньъюнь быстро встала рядом с Чжан Диюй и, дрожа, произнесла:
— Здесь так темно, что не разглядеть дорогу… Мы боимся идти дальше…
Цайго и Сюй Мэй тоже прижались к своим госпожам. Они осторожно заглянули вглубь тоннеля, но увидели лишь непроглядную тьму. Без фонаря или хотя бы масляной лампы кто осмелится идти вперёд? Вдруг там змеи, скорпионы или крысы…
Цяо Цзюньъюнь с надеждой посмотрела на вход, ожидая хоть капли милосердия. Но Цяо Цзюньъянь вошёл внутрь и одним ударом по стене закрыл последний луч света. Проход медленно сомкнулся за ними.
— Вы… — в абсолютной темноте, где не видно даже собственных пальцев, вдруг засветились два глаза, устремлённых на прижавшихся друг к другу четырёх женщин.
http://bllate.org/book/9364/851542
Готово:
