Цяо Цзюньъюнь вздрогнула от страха, увидев в темноте пару глаз, мерцающих зловещим светом. Судя по росту, они принадлежали высокому и статному Цяо Цзюньъяню. Глубоко вдохнув, она ещё крепче прижалась к Цайго и остальным.
— Почему стоите? Идите внутрь! — крикнул Цяо Цзюньъянь и тут же вытащил из-за пазухи огниво. Щёлк — и крошечное пламя вспыхнуло. Хотя оно почти ничего не освещало, всё же немного успокоило группу, затерянную во мраке.
Цяо Цзюньъюнь уже собиралась обрадоваться, но в следующий миг Цяо Цзюньъянь холодно взглянул на неё и без тени сомнения приказал:
— Быстро вперёд!
Цяо Цзюньъюнь невольно прикусила губу. Она готова была возразить, но, заметив, как Ицзяо положил руку на рукоять клинка, мгновенно проглотила слова. Опустив голову, она потянула Цайго за руку и двинулась вглубь тоннеля. Однако то, как каждые несколько шагов она незаметно оглядывалась назад, ясно говорило: теперь она боится обоих мужчин, идущих следом.
— Поворачивайте направо, — произнёс Ицзяо, когда они снова оказались на развилке. Его слова больше не вызывали ни малейшего сопротивления.
Всё было ясно: этот скрытый и запутанный потайной ход явно соорудили люди Цяо Цзюньъяня. Только вот зачем им понадобилось рыть подземелье в таком глухом месте?
Пройдя почти полчаса и сделав множество поворотов, они наконец увидели впереди свет.
Цяо Цзюньъюнь сначала подумала, что это выход, но, подойдя ближе, поняла: перед ними всего лишь каменная комната, ярко освещённая множеством масляных ламп. В отличие от аккуратного и просторного зала Хэнского князя, украшенного жемчужинами ночного света, эта комната выглядела грубо и небрежно.
Внутри никого не было — только на столе стояли несколько жирных коробок с едой, а на каменной кровати валялось смятое одеяло!
Очевидно, кто-то здесь живёт. Скорее всего, это временная обитель Ицзяо и того, кто выдаёт себя за Цяо Цзюньъяня.
Цяо Цзюньъюнь с презрением окинула взглядом эту берлогу и, крепко держа Цайго, вместе с Чжан Диюй и её служанкой остановилась прямо в дверях, решительно отказываясь входить. Так она наглядно продемонстрировала всю свою избалованность последних лет.
Как и ожидала Цяо Цзюньъюнь, Цяо Цзюньъянь разозлился на её надменность.
Гнев вспыхнул в нём, и он вспомнил, как всё это время их судьбы были словно небо и земля. Тёмные чувства хлынули через край и почти затмили прежнюю ясность его миндалевидных глаз.
— Хм! — рявкнул Цяо Цзюньъянь, схватил Цяо Цзюньъюнь за руку и резко швырнул к каменному столу. — Неужели до сих пор считаешь себя Юньнинской жунчжу, любимой внучкой императрицы-матери? Если не хочешь садиться — стой! Как только я скажу всё, что должен, и ты примешь решение, я немедленно отправлю прочь тебя, глупую женщину, которая принимает врага за родного отца! Твоя особа мне даже смотреть противна!
Глаза Цяо Цзюньъюнь тут же наполнились кровью, но она сдержалась и выпалила:
— Я ещё не начала разбираться, почему вы посмели похитить меня! Раз уж вы в таком глухом месте устроили себе пристанище, значит, замышляете что-то против императорского двора?
Цяо Цзюньъянь занёс руку, чтобы ударить её, но Цяо Цзюньъюнь вовремя уклонилась.
Теперь она была вне себя от ярости:
— На каком основании ты осмеливаешься бить меня?! Не думай, будто, дав мне одну волшебную пилюлю, можешь делать со мной всё, что вздумается! И не воображай, что, похожий лицом на моего брата, имеешь право оскорблять и бить меня! Забудь об этом! Ты всего лишь подделка, жалкая копия! Надеяться на мою благосклонность? Мечтай дальше! Фу! Вы все — ничтожные мерзавцы! Похищать саму жунчжу — готовьтесь расплатиться жизнью!
Выпустив весь накопившийся гнев, Цяо Цзюньъюнь почувствовала прилив уверенности.
Выпрямив спину, она насмешливо уставилась на него и медленно, чётко проговорила:
— Как только придут спасать меня, вам хорошенько достанется!
— Госпожа, прошу вас, замолчите! — воскликнула Чжан Диюй, подождав, пока Цяо Цзюньъюнь выскажет всё, что накипело, и потянула её назад.
Цяо Цзюньъюнь резко вырвалась и, оскалив зубы, яростно уставилась на Цяо Цзюньъяня, словно готовая броситься в бой.
— В моих жилах течёт кровь великого генерала, защищающего юг! Думаешь, потому что похож на моего брата и я ещё молода, я поверю тебе? Ха! Скажу прямо: мой брат никогда не был таким жестоким и злым! Ты — просто подонок!
— Ха-ха! Отлично! — вместо гнева Цяо Цзюньъянь рассмеялся, глядя на взъерошенную, как кошка, Цяо Цзюньъюнь. Его душевная тяжесть немного рассеялась.
Цяо Цзюньъюнь растерялась от такого странного поведения и на два шага отступила назад.
— Что ты задумал? — настороженно спросила она.
— Господин — твой настоящий брат, — нехотя сказал Ицзяо, видя, как его господин веселится.
Цяо Цзюньъюнь не поверила. Она внимательно осмотрела Цяо Цзюньъяня с ног до головы и с холодной усмешкой произнесла:
— Да вы шутите! Мой брат никогда бы не позволил чужакам похитить меня и уж точно не дал бы своим слугам жестоко обращаться со мной. Он бы не стал намеренно давить мне на больное место и смотреть, как я плачу. Не понимаю, как вы узнали внешность моего брата и почему решили использовать её против меня. Но раз уж вы чего-то хотите — говорите прямо! Зачем издеваться над жунчжу, а потом притворяться, будто хотите задобрить?
На её сомнения Цяо Цзюньъянь мысленно решил, что нет смысла специально доказывать свою личность. Однако, увидев, что сестра, хоть и слаба, всё же может быть исправлена, он снисходительно объяснил:
— В тот год я вместе с мамой поехали в Ланвань встречать отца, возвращавшегося после подавления мятежа. Но в гостинице на станции нас предали. Утром в час «мао» там начался пожар. Мы с мамой бросились искать отца, который рано утром ушёл советоваться с товарищами. Но оказались заперты во дворе, где жили. Я пытался вывести маму наружу, но огонь был слишком сильным… Ах…
— А отец? Разве не говорили, что он погиб вместе с вами, пытаясь вас спасти? — перебила его Цяо Цзюньъюнь, забыв о сомнениях и тревожно всматриваясь в него.
Цяо Цзюньъянь взглянул на её нахмуренный лоб и медленно ответил:
— Кто это сказал? Отец вовсе не был с нами — он находился во дворе товарища, в четверти часа ходьбы. Когда я чудом выбрался из огня, обстановка была такова, что я не мог показаться на глаза. Пришлось бежать из города и скрываться. Лишь спустя время, вернувшись, я узнал, что наш род Цяо пал жертвой заговора! Я хотел найти тебя, но услышал, что императрица-мать приставила к тебе надзирательницу и держит под домашним арестом. Чтобы не втянуть тебя в беду, я вынужден был прятаться почти пять лет…
— Врёшь! — закричала Цяо Цзюньъюнь, не раздумывая, и в её глазах вспыхнула ярость…
Цяо Цзюньъюнь не обратила внимания на то, как исказилось лицо Цяо Цзюньъяня, и продолжила:
— Если бы ты действительно был моим братом, как ты мог один выбраться, да ещё и использовать силы для моего похищения? Конечно, в опасности мама отдала бы шанс на спасение тебе. Но если бы существовал способ выйти целыми и невредимыми, она ни за что не осталась бы!..
Она внимательно осмотрела кожу Цяо Цзюньъяня — бледную, нездоровую, но без единого уродливого ожога, наоборот, необычайно нежную для мужчины!
Глаза Цяо Цзюньъяня дрогнули, и он с болью сказал:
— Как ты можешь так сомневаться в брате? Тогда всё было ужасно. Мама пожертвовала собой, чтобы я спасся… Когда я выбрался, всё тело покрывали ожоги. Лишь чудо спасло меня — встретился отшельник-целитель, который взял меня в ученики и сложнейшими методами избавил от шрамов. Я скрывался все эти годы, чтобы не испугать тебя своим видом!
Взгляд Цяо Цзюньъюнь дрогнул, но тут же она вспомнила ещё один довод:
— Тогда скажи, почему посланник императора привёз три тела — отца, матери и тебя? По деталям и сложению они полностью совпадали! И нашли их именно во дворе, где вы жили!
— Это… — Цяо Цзюньъянь запнулся. — Конечно, чтобы сбить со следа!.. — Он провёл рукой по влажным глазам и с сокрушением добавил: — Когда я очнулся после нескольких дней лихорадки, было уже поздно… Я пополз к дому, чтобы поклониться родителям в последний раз, но похороны давно прошли… Прости меня, неблагодарный сын! Не смог даже проститься с ними и выполнить последнюю волю матери — заботиться о тебе. Тебе тогда было всего восемь… Сколько унижений ты перенесла рядом с этой старой ведьмой — императрицей-матерью!
— Как ты смеешь так говорить о бабушке! — Цяо Цзюньъюнь дрожащей рукой указала на него. — Ты похитил жунчжу, выдаёшь себя за моего погибшего брата и теперь хочешь поссорить меня с бабушкой? Теперь я точно знаю — ваши намерения злы!
— Выслушай меня! — Цяо Цзюньъянь, уставший от бесконечных споров, рявкнул так громко, что Цяо Цзюньъюнь замерла на месте.
Воспользовавшись паузой, он серьёзно заговорил:
— Эти пять лет, зная, как императрица-мать то ласкает тебя, то мучает, а ты ничего не понимаешь, я мучился. Знаешь ли ты, почему она так переменчива? Почему иногда ставит тебя выше всех, заставляя всех льстить тебе?
— Нет… Ты сейчас начнёшь врать. Не верю, — Цяо Цзюньъюнь зажала уши и замотала головой.
— Ты… — Цяо Цзюньъянь впервые видел такую упрямую и неразумную женщину.
За годы скитаний он научился недоверять всем, но всё же надеялся, что кровная сестра окажется иной. Однако с самого начала она лишь разочаровывала его. А теперь выяснилось, что она просто наслаждается жизнью, прячась от реальности.
В то время как она последние пять лет жила в роскоши под домашним арестом, он, Цяо Цзюньъянь, терпел лишения, собирал силы и день за днём строил планы. Эта несправедливость сводила его с ума!
Разъярённый, он забыл обо всём и выкрикнул:
— Я вру? Пять лет я трудился ради возрождения рода Цяо, а ты, избалованная девчонка, осмеливаешься спорить со мной? Слушай! Та старая ведьма, которую ты называешь бабушкой, — главная виновница гибели нашего дома и смерти наших родителей! Ты пять лет угождала ей, и я понимал — ты ничего не знала. Но теперь, когда я всё тебе объяснил, ты прячешься от правды! Ты меня глубоко разочаровала!
http://bllate.org/book/9364/851543
Готово:
