— Ха! Две избалованные барышни с мужеством меньше, чем у мыши,— из-за них мне пришлось проделать весь этот путь! — ворчал возница, явно недовольный порученным делом. Услышав пронзительный визг из кареты, он окончательно потерял охоту их пугать и опустил занавеску, которую уже было приподнял наполовину. Видимо, чтобы выпустить злость, он резко хлестнул кнутом по спине белого коня, заставив того нестись во весь опор.
Карета мчалась так стремительно, что тряска была невыносимой: её то бросало влево, то вправо, и четверых женщин внутри болтало из стороны в сторону. От этой тряски у всех разболелись тела, а головы наполнились головокружением. К счастью, это продолжалось недолго — вскоре карета резко остановилась.
Но сразу же после этого четверых женщин в салоне подхватило инерцией и швырнуло вперёд! Цяо Цзюньъюнь успела лишь схватить уже свалившуюся к ней на колени Цайго, но дотянуться до Чжан Диюй, которая вылетала прямо к занавеске, не смогла.
Однако вскоре произошло нечто потрясающее: когда Чжан Диюй уже почти вывалилась из кареты, она вдруг ухватилась за Сюй Мэй. Её тело, которое уже накренилось почти до земли, резко оттолкнулось ладонью от внутренней стенки кареты, замедлило падение и, на удивление, отскочило назад — прямо на Цяо Цзюньъюнь!
— Ай! — вырвался у Цяо Цзюньъюнь глухой стон. Острая боль пронзила ногу — удар был сильным, и синяк неизбежен. Она ослабила хватку на руке Цайго и почти бессильно отталкивала лежащую на ней девушку:
— Больно же! Скорее вставай!
Чжан Диюй действовала быстро. Услышав стон, она тут же перевернулась и, осторожно ощупав ноги Цяо Цзюньъюнь, убедилась, что костей не сломано. Только тогда она смогла выдохнуть:
— Прости, не удержалась сама и втянула тебя.
Цяо Цзюньъюнь, чуть не плача от боли, при помощи Цайго с трудом села, но даже малейшее движение ногой вызывало мучительную боль. В этот момент снаружи раздался грубый оклик похитителя:
— Живо вылезайте! Чёрт, не теряйте моё время!
Лица Цяо Цзюньъюнь и Чжан Диюй мгновенно потемнели от ярости, тогда как Цайго и Сюй Мэй не могли скрыть испуга. Обменявшись взглядами, все четверо стиснули зубы и покорно последовали приказу.
Цяо Цзюньъюнь, опираясь на Цайго, с трудом выбралась из кареты. Прищурившись от яркого солнечного света, она осмотрелась и увидела юношу в короткой одежде, стоявшего у лошади с обнажённым клинком в руке. Вспомнив его грубые слова и взглянув на лицо, которое выглядело не старше пятнадцати–шестнадцати лет, она на миг растерялась — неужели именно он всё это затеял?
Юноше явно не понравилось, что она медлит и смотрит на него с любопытством и недоверием. Разгневавшись, он шагнул вперёд и схватил её за волосы, безжалостно стащив с кареты, будто та ничего не весила. И только теперь стало ясно, насколько он силён: одной рукой, держа лишь за прядь волос, он поднял её в воздух и бросил на землю!
Цяо Цзюньъюнь закричала от боли:
— А-а! Подлец! Немедленно отпусти! Ты смеешь трогать Юньнинскую жунчжу?!
Однако, несмотря на крик, она быстро огляделась, оценивая обстановку, и заметила, что Чжан Диюй собирается броситься ей на помощь.
Не раздумывая, она закричала:
— Диюй, беги! Сюй Мэй, Цайго — забирайте Диюй и убегайте!
Едва она договорила, как юноша резко ослабил хватку и швырнул её на землю. Цяо Цзюньъюнь, и без того получившая удар в ногу, больно приземлилась на попу.
— Ха! — насмешливо фыркнул юноша. — Не ожидал, что такая гордая жунчжу, как ты, ещё способна думать о других.
С этими словами он пнул её ногой:
— Быстро вставай! Мне ещё вести вас дальше, так что не валяйся тут, не трать моё время!
Цяо Цзюньъюнь в ярости забыла про боль в ноге и попе и, не обращая внимания на приличия, с трудом поднялась:
— Я — любимая внучка императрицы-матери, Юньнинская жунчжу! Как ты смеешь похищать меня?! Ты хочешь смерти? Да ещё и пинаешь меня! Я… я…
— «Я» что? — раздражённо перебил её юноша. Увидев, что она загородила ему дорогу, он просто толкнул её.
Цяо Цзюньъюнь снова упала, на этот раз больно ударившись копчиком. Она уже собиралась ругаться, но тут же увидела, как юноша поднял свой сверкающий клинок. Испугавшись, она свернулась клубком и замолчала.
Юноша, довольный победой, самодовольно хмыкнул и, не оборачиваясь, зашагал вперёд:
— За мной! Если заставите господина долго ждать, вам не поздоровится. Хотите вернуться домой целыми — не задерживайтесь!
— У-у… — Цяо Цзюньъюнь, будто окончательно напуганная, сидела на земле, растрёпанная, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая.
Увидев это, Чжан Диюй поспешила к ней, помогая подняться. Слёзы катились по её щекам, голос дрожал:
— Сестра-жунчжу, вставайте! Сейчас нам придётся немного потерпеть. Как только известие дойдёт до императрицы-матери и отца, они немедленно пришлют людей на помощь!
Цяо Цзюньъюнь крепко схватила её за руку, заплакав так, что слёзы и сопли текли ручьём. Она жалобно прижалась к Диюй:
— Нога болит… очень болит… Кажется, я больше не смогу встать… Ноги совсем не чувствуются… У-у…
Чжан Диюй ясно заметила, как в глазах Цяо Цзюньъюнь мелькнула холодная жестокость, хотя та и притворялась напуганной. Но, проверив пульс, поняла: слёзы были не притворными. В ноге скопилась кровь, и если не начать лечение немедленно, возможны необратимые последствия. Плюс ко всему, Цяо Цзюньъюнь, судя по всему, сильно ударилась копчиком…
Всё внимание Чжан Диюй было сосредоточено на том, чтобы как можно скорее оказать помощь, но не успела она сделать и движения, как чья-то рука схватила её за воротник. Её девятилетнее тело, как и ранее тело Цяо Цзюньъюнь, подняли в воздух. Она закричала от страха, извиваясь и брыкаясь, будто в панике закрыв глаза, хотя на самом деле скрывала в них ледяную решимость убить.
— Ха-ха! — раздался голос другого юноши. — Не думал, что, похитив Юньнинскую жунчжу, мы получим в придачу ещё и дочь великого наставника! Ицзяо, ты отлично справился!
Говоривший, судя по голосу, тоже был молод, но его высокомерный тон и надменность вызвали у Чжан Диюй глубокое отвращение.
Она резко ударила локтем назад, воспользовавшись тем, что нападавший на миг ослабил хватку, и спрыгнула на землю, нарочно пошатнувшись при приземлении. С трудом удержав равновесие, она бросилась к Цяо Цзюньъюнь, встав перед ней полукругом, защищая её, и гневно вскричала:
— Кто вы такие, дерзкие разбойники?! Как вы смеете похищать Юньнинскую жунчжу и меня в светлый день?! Если вам нужны деньги — скажите прямо! Но ни в коем случае не смейте причинять вред нам четверым!
Пока она говорила, Чжан Диюй, прищурившись против солнца, смогла разглядеть юношу, который схватил её сзади. Вернее, он ещё был почти мальчишкой, но его стройная фигура и ловкость выдавали в нём опытного бойца. Из-за контрового света она видела лишь его чёткие черты лица и яркие, как у персикового цветка, глаза, которые, однако, портило выражение надменности.
Странное чувство охватило её: этот юноша казался знакомым. Даже его аура, даже эти глаза… Чжан Диюй с трудом подавила желание обернуться и посмотреть на Цяо Цзюньъюнь. Глубоко вдохнув, она постаралась сохранить спокойствие:
— Ты хозяин того мерзавца, который ранил жунчжу? Говори, зачем вы нас похитили?
Юноша, стоявший против света, с интересом оглядел хладнокровную девочку и одобрительно кивнул — такой самообладанной девчонки, пусть и всего девяти лет, он не встречал давно. В ней уже угадывалось будущее величие.
— Жунчжу, опирайтесь на меня, — вдруг вмешалась Цайго, обнимая худые плечи своей госпожи. — Императрица-мать наверняка скоро пришлёт спасение. Потерпите немного…
— У-у… Я хочу домой… Где мы? Что вы хотите… А-а!.. — Цяо Цзюньъюнь, погружённая в боль и игру, вдруг вскрикнула, когда на её левую ногу легла чья-то тяжёлая стопа. Она подняла глаза и увидела человека, которого никогда не смела надеяться встретить вновь.
Тот самый юноша, чей образ она бесконечно идеализировала в сердце, теперь стоял перед ней и, жестоко усмехаясь, давил ногой на её измученную ногу:
— Не понимаю, как в нашем роду Цяо могла родиться такая никчёмная дочь! Зачем ты вообще живёшь? Разве не лучше умереть, чем угождать врагам и давать повод императору с императрицей-матерью насмехаться над твоей глупостью? Над всей нашей семьёй Цяо?!
— Ты… ты брат? — Цяо Цзюньъюнь забыла даже вытереть слёзы. Она жадно вглядывалась в его черты, сравнивая с образом из памяти, и радость, почти экстаз, заполнили её грудь.
Юноша, которого она назвала братом, был никто иной, как Цяо Цзюньъянь. Он холодно смотрел на свою единственную выжившую сестру. Видя её слабость и слёзы, вспоминая слухи, доносившиеся последние годы, он в ярости надавил ещё сильнее, не щадя её ноги; в глазах не осталось и следа родственной привязанности — лишь презрение и отвращение.
Глядя на искажённое болью лицо сестры, на то, как её красота превратилась в гримасу, Цяо Цзюньъянь почувствовал зловещее удовольствие и громко рассмеялся:
— Брат? Да я тебе не брат! Неужели жунчжу так скучает по брату, что готова называть любого встречного «братом»?
Боль в ноге была невыносимой, но ещё сильнее болело сердце, будто его раздавили в прах.
Цяо Цзюньъюнь из последних сил не позволяла себе потерять сознание и сквозь стиснутые зубы прошипела:
— Нет… Ты не мой брат! Ты — подлый разбойник!
Мой настоящий брат всегда любил Юньэр больше всех на свете. Даже прожив две жизни, я знаю: он никогда не причинил бы мне боли, никогда не смотрел бы на меня с таким холодом и презрением, никогда не оскорбил бы меня словами… Никогда! Никогда и никогда…
Хотя она и повторяла себе это, почему же сердце всё равно так болело…
Цяо Цзюньъюнь, притворяясь слабой и рыдая, лишь усилила ледяной гнев в глазах Цяо Цзюньъяня, будто тот хотел разорвать её на части.
Подавляя бурю ярости, она опустила голову, будто признавая своё поражение. Её пальцы впились в мягкую землю, оставляя глубокие борозды — так сильно болела её левая нога.
За это время Чжан Диюй успела понять правду из их разговора.
Хотя она и сомневалась в истинной личности Цяо Цзюньъяня, времени на размышления не было. Её глаза потемнели, и она резко бросилась к нему, отталкивая его ногу от ноги Цяо Цзюньъюнь:
— Вы, мерзавцы! Сначала помогли жунчжу, а потом сами же и похитили её! Да ещё и осмелились выдать себя за её погибшего брата!
Как разъярённый зверь в клетке, она встала между Цяо Цзюньъюнь и похитителями, защищая раненую подругу.
Цяо Цзюньъюнь судорожно всхлипнула и, дрожащей рукой, крепко ухватилась за край одежды Диюй:
— Что… что вам нужно?.. Сестра Чжан не имеет к этому никакого отношения… Отпустите её, пожалуйста…
Юноша по имени Ицзяо громко расхохотался:
— Ха-ха! Если мы отпустим дочь великого наставника, через полчаса нас уже окружат! Ты что, считаешь меня настолько глупым?
http://bllate.org/book/9364/851541
Готово:
