Снаружи раздался громкий благодарственный возглас подростка, за которым последовали шаги — и карета вновь тронулась. Однако проехала она недалеко и вскоре снова остановилась.
Голос стражника, уже обращавшегося ранее, донёсся с улицы:
— Прошу вас, Юньнинская жунчжу, выходите из кареты — «Лоу Цзюйсянь» уже прибыли.
Две служанки первыми спустились на землю, за ними вышла Цяо Цзюньъюнь. Опершись на их руки, она ступила на скамеечку и плавно сошла на землю. Как только Цайго быстро спрыгнула следом, Цяо Цзюньъюнь с наслаждением оглядела задний двор «Лоу Цзюйсянь», глубоко вдохнула и радостно воскликнула:
— Давно не бывала здесь! Вижу, «Лоу Цзюйсянь» почти не изменился!
С этими словами она уверенно направилась к лестнице, оставив позади самого подростка, и сразу же устремилась к той самой гостевой комнате, которую обычно занимала.
Но едва она поднялась по ступеням, как у двери нужной комнаты мелькнула чья-то фигура — кто-то только что вошёл внутрь.
Цяо Цзюньъюнь прищурилась и недовольно обернулась к подростку:
— Разве я не просила оставить эту комнату за мной? Как так вышло, что, едва я приехала, её уже заняли?! А?
Подросток мысленно застонал: «Вот беда!» — и возненавидел хозяина за то, что тот пустил человека в особую комнату Юньнинской жунчжу ради пятидесяти серебряных лянов. Но как бы он ни злился внутри, пришлось ему покорно кланяться и угодливо заговорить:
— Ой-ой! Наверное, какой-то невежественный слуга провёл их туда. Жунчжу, не волнуйтесь! Зайдите пока в другую комнату, а я сейчас освобожу ту, что вам положена!
Цяо Цзюньъюнь пристально взглянула на перепуганного подростка, гордо фыркнула и снова двинулась вперёд.
Подросток решил, что она согласилась, и с готовностью побежал следом, заранее открывая дверь другой гостевой комнаты:
— Прошу вас, Юньнинская жунчжу! Эта комната очень тихая. Я сейчас...
Он не договорил: мимо его ног пролетел белоснежный шелковый подол. Подросток опешил, поднял глаза — и увидел, что жунчжу просто прошла мимо него и направляется прямо к той самой комнате, где уже кто-то сидит.
Он раскрыл рот, чтобы остановить её, но Цяо Цзюньъюнь уже толкнула дверь — и он упустил момент.
— Кто вы такая? Неужели не видите, что в комнате уже есть люди?! — раздался изнутри звонкий, приятный голос.
Подросток перевёл взгляд и вспомнил ту полуребёнка, чья внешность уже обещала будущую изысканную красоту, но чей нынешний вид был холоден и надменен. От страха по спине у него пробежал холодный пот.
Четыре стража остались внизу и не поднимались вслед за жунчжу.
А Цайго и ещё две служанки уже последовали за госпожой в комнату.
Подросток понял, что остановить её невозможно, стиснул зубы и бросился вниз, решив передать всю вину хозяину. Ведь это он натворил — пусть сам и расхлёбывает! Обычному слуге не под силу разбираться с такими важными особами!
Однако, прежде чем скрыться, он услышал, как жунчжу презрительно заявила:
— Эту комнату заказала я. Убирайтесь отсюда и найдите себе другое место!
Хозяин заведения явно втянул голову в плечи, когда услышал спор двух юных благородных дам в гостевой комнате «Лоу Цзюйсянь». Ситуация, казалось, становилась всё напряжённее.
Перед Цяо Цзюньъюнь стояла девочка лет десяти в персиково-розовом платье, холодно глядя на нагло ворвавшуюся девушку:
— Если вы хотите пообедать, почему бы не попросить подростка подобрать вам спокойную комнату? Эту я уже сняла — боюсь, принять вас здесь не получится.
За спиной девочки стояла её ровесница-служанка и ещё четыре крепкие няньки, внушавшие уважение своей осанкой.
У самой же Цяо Цзюньъюнь были лишь веселушка Цайго и две обычные служанки. Хотя её свита выглядела скромнее, Цяо Цзюньъюнь всё равно сохраняла надменность:
— Даю тебе десять вдохов, чтобы собрать своих людей и уйти. Я не оставлю вас в обиде — все ваши расходы на новую комнату я беру на себя!
— Жунчжу? — нахмурилась девочка, явно не веря своим ушам. — Все знают, что Юньнинская жунчжу пользуется особым расположением императрицы-матери. А вы пришли всего с тремя служанками и совсем не похожи на настоящую жунчжу... Эй, неужели вы мошенница?!
Ранее холодная девочка теперь с вызовом смотрела на Цяо Цзюньъюнь, и в её глазах мелькнуло торжество — она снова стала похожа на обычного ребёнка.
— Ты что несёшь! — не выдержала Цайго. — При виде Юньнинской жунчжу ты должна пасть на колени!
Увидев, что девочка всё ещё сомневается, Цайго хитро блеснула глазами и важно заявила:
— Если не веришь — пошли кого-нибудь вниз проверить! Стражи, подаренные императрице-матерью жунчжу, стоят прямо там!
— Стражи? — девочка, похоже, ничего об этом не слышала, но, глядя на уверенность Цайго и высокомерие Цяо Цзюньъюнь, засомневалась. Она уже пожалела о своём выпаде, но из гордости не хотела признавать ошибку.
Цяо Цзюньъюнь холодно фыркнула:
— Десять вдохов прошли. Похоже, придётся позвать стражей, чтобы они проводили вас вон!
С этими словами она развернулась и сделала два шага к двери. Но тут её запястье мягко схватила маленькая ручка, и детский голосок произнёс:
— Погодите! Я... я верю вам! Вы и правда Юньнинская жунчжу!
Цяо Цзюньъюнь удивлённо обернулась:
— Почему ты так быстро поверила? Я ведь даже не успела показать тебе стражей, которых подарила мне бабушка!
На лице девочки заиграла краска смущения. Она сделала почтительный реверанс и сказала:
— Как только я увидела вашу благородную осанку, сразу поняла: вы не могли соврать! Хи-хи... Я давно мечтала с вами встретиться. И вот сегодня судьба свела нас — разве это не чудо?!
— А? С чего ты вдруг ко мне так привязалась? — перебила её Цяо Цзюньъюнь, отступая на пару шагов и с подозрением разглядывая девочку. — Я ведь тебя вовсе не знаю!
— Ах! — девочка неожиданно для своего холодного образа игриво высунула язык, её глаза превратились в две лунки, и она снова сделала реверанс:
— Меня зовут Чжан Диюй, я дочь главного наставника Чжана. Сегодняшняя наша встреча — настоящее везение! Не позволите ли мне посидеть с вами? Очень хочется поближе познакомиться!
Как только Цяо Цзюньъюнь услышала «главный наставник Чжан», её настороженность мгновенно исчезла, сменившись любопытством и радостью:
— Так ты и правда дочь главного наставника Чжана? Бабушка как-то говорила, что он невероятно эрудирован и знает всё — от астрономии до географии!
«Юная» Чжан Диюй скромно улыбнулась — ей явно было приятно, что отца так высоко ценят. Она кивнула:
— Да, мой отец самый умный. Не думала, что даже императрица-мать о нём знает... Так, жунчжу, разрешите мне посидеть с вами?
Цяо Цзюньъюнь уже готова была согласиться, но Цайго осторожно напомнила:
— Госпожа, ведь вы только что ссорились с госпожой Чжан... Не слишком ли быстро вы помирились?
К тому же... эта госпожа Чжан Диюй появилась в вашей комнате так странно — не подозрительно ли это?
Но к удивлению Цайго, её госпожа лишь смущённо улыбнулась, сама взяла Чжан Диюй за руку и с искренним сожалением сказала:
— Я не знала, что в комнате именно ты, сестрёнка. Подумала, что кто-то нарушил правила и занял моё место. Прости, что ворвалась и потревожила тебя. Надеюсь, ты не обидишься. Мне кажется, мы с тобой отлично сойдёмся — давай поговорим!
Цайго, услышав такие тёплые слова, мгновенно поняла: госпожа хочет завести дружбу с Чжан Диюй. Больше она не осмелилась возражать и тихо отошла назад.
Остальные слуги тоже наблюдали за тем, как две знатные девушки сначала переругались, а узнав друг друга, вдруг стали проявлять друг к другу расположение. Хотя перемена настроений была резкой, слуги привыкли к подобным «дружбам» среди знати и решили, что всё это — обычная вежливая игра.
Цяо Цзюньъюнь сейчас не думала о том, что думают окружающие. Она крепко держала руку Чжан Диюй и с замиранием сердца смотрела ей в глаза, пытаясь прочесть в них хоть каплю чувств. Но увидела лишь спокойствие.
Отсутствие ненависти должно было её обрадовать, но именно эта безэмоциональная пустота, будто Чжан Диюй даже не хочет притворяться, заставила сердце Цяо Цзюньъюнь сжаться от холода: «Неужели ты даже ненавидеть меня больше не хочешь?»
Чжан Диюй, похоже, снова обрела самообладание. На её изящном лице заиграла лёгкая улыбка — хотя она ещё ребёнок, в ней уже угадывалась будущая несравненная красота. Она опустила взгляд и не стала смотреть Цяо Цзюньъюнь в глаза:
— Раз жунчжу так ко мне расположена, позвольте мне разделить с вами трапезу. Я выбрала эту комнату лишь потому, что отсюда хорошо видно оживление внизу. Я уже сделала заказ — назовите, что вам нравится.
Цяо Цзюньъюнь натянуто улыбнулась:
— Встреча — уже судьба. Зови меня сестрой. Я приехала сюда специально за «опьяняющим цыплёнком». Перед отъездом даже сказала служанкам, что обязательно привезу им по одному. Не возражаешь, если я попрошу их заказать ещё?
— Конечно! — улыбнулась Чжан Диюй, забыв на миг свой надменный образ и став по-детски искренней. — Я тоже велела взять пару цыплят домой для родителей и брата.
Цяо Цзюньъюнь кивнула Цайго. Та поняла намёк и направилась к двери, чтобы позвать подростка и заказать ещё одну порцию. Но едва она открыла дверь, перед её носом возник кулак! Цайго едва успела отпрянуть — иначе бы получила прямо в лицо!
Разозлившись, она посмотрела на обидчика — и увидела перепуганного хозяина и подростка.
— Что вам нужно?! — недовольно спросила она. — Моя госпожа и госпожа Чжан прекрасно беседуют! Вы пришли их потревожить?
Хозяин, услышав, что жунчжу и дочь главного наставника «прекрасно беседуют», невольно вырвал:
— Не может быть! Ведь говорили, что они чуть не подрались!
Он тут же понял, что ляпнул лишнее, и зло ткнул локтем в бок подростка.
Цайго приподняла бровь и язвительно заметила:
— Вам, видимо, стоит поблагодарить хозяина! Если бы он не пустил госпожу Чжан в комнату жунчжу, они бы и не познакомились! Эй, неужели вы пришли за наградой?
Цяо Цзюньъюнь, занятая попытками сблизиться с Чжан Диюй, услышала разговор у двери и повернулась:
— Цайго, передай хозяину мой заказ и отпусти его.
С этими словами она снова обернулась к Чжан Диюй и осторожно взяла её за руку:
— Скажи, сестрёнка, давно ли ты здесь? Жаль, что раньше я не знала о такой замечательной тебе. А сколько тебе лет?
http://bllate.org/book/9364/851539
Готово:
