Цяо Цзюньъюнь на мгновение замерла, а затем смущённо улыбнулась:
— Вчера я надела новое синее платье. Хотела посмотреть, понравится ли оно вам. Если да, то впредь стала бы носить более сдержанные оттенки. Но ведь у меня только одно такое платье, и его уже отправили стирать… Вот и получилось так…
Услышав это, лицо императрицы-матери окончательно прояснилось. Она добродушно рассмеялась и велела Хуэйпин отвести Цяо Цзюньъюнь во внутренние покои, чтобы снять мерки.
Едва Цяо Цзюньъюнь переступила порог внутренних покоев, как бодрый голос юного евнуха разнёсся по залу:
— Его величество прибыл!
Поскольку между главным павильоном и внутренними покоями были и дверь, и занавес, да и расстояние до входа было немалым, ни Цяо Цзюньъюнь, ни Хуэйпин ничего не услышали. Спустя четверть часа, когда Цяо Цзюньъюнь вышла, поправляя одежду, и увидела Вэнь Жумина, она невольно удивилась и поспешно склонила голову:
— Приветствую вас, дядюшка-император. Юньэр не знала, что вы пришли, и не вышла встречать вас. Прошу простить мою дерзость.
Вэнь Жумин заранее слышал от императрицы-матери, что здесь находится Цяо Цзюньъюнь, поэтому, увидев её, не проявил особого удивления, лишь приветливо улыбнулся:
— А, Юньэр тоже здесь. Мы как раз с матушкой говорили о тебе. Подойди, послушай вместе с нами.
Цяо Цзюньъюнь бросила осторожный взгляд на императрицу-мать и, убедившись, что та не возражает, подошла и встала рядом с ней, молча опустив глаза.
Императрице-матери было немного неловко от присутствия девушки, но Вэнь Жумин не придавал этому значения и прямо спросил:
— Юньэр, помнишь ли ты имя Дэн Дэшуан? Я ещё помню, как в прежние годы он дружил с великим генералом, защищавшим юг, и считался старшим товарищем твоего отца.
— Дэн Дэшуан? — повторила Цяо Цзюньъюнь, растерянно глядя перед собой. Нахмурившись, она долго думала, пока наконец не подняла глаза:
— Не помню.
До этого момента она всё время смотрела вниз, а теперь внезапно подняла голову с таким растерянным выражением лица, что Вэнь Жумин на миг замер, восхищённый её красотой.
Однако, когда его взгляд скользнул по её запястью, он невольно вздохнул — жаль, что эта девушка ещё не прошла церемонию джицзи.
С тех пор как на последнем дворцовом пиру на него было совершено покушение, прошло уже целых три месяца, и за всё это время он не видел Цяо Цзюньъюнь. А она эти три месяца провела под домашним арестом в особняке Юньнинской жунчжу. Хотя ей было скучно, зато удалось хорошо отдохнуть.
Теперь же стало заметно: ранее немного впалые щёки слегка округлились, фигура по-прежнему хрупкая, но черты лица полностью раскрылись. Особенно выделялись её миндалевидные глаза цвета персикового цветения — даже лёгкие тени под ними не портили их сияния.
Хотя Вэнь Жумин и был удивлён её преображением, он лишь на миг задержал взгляд, после чего вернулся к разговору:
— Юньэр совсем не помнишь… Неужели супруга Дэн Дэшуана всё это время не навещала тебя?
— Навещала? — недоуменно переспросила Цяо Цзюньъюнь, но вдруг словно вспомнила что-то и воскликнула:
— Так вот почему! Отец был с ним в дружбе? Помню, тётушка показывала мне список подарков, сказав, что их прислала супруга генерала Дэна. Я тогда не разобралась, кто есть кто, и велела тётушке просто положить всё на склад. Значит, это старый друг отца заботится обо мне?
На самом деле Цяо Цзюньъюнь прекрасно понимала: связь с Дэн Дэшуаном опасна — ведь именно он так или иначе причастен к гибели её семьи.
Кроме того, Хэнский князь однажды сказал ей, что среди нынешних старых генералов Вэнь Жумин больше всего доверяет именно Дэн Дэшуану, и именно он сейчас командует войсками, отбившими нападение варваров с Южных Пограничий!
Поэтому, делая вид, будто хочет наладить отношения с Дэном, Цяо Цзюньъюнь на самом деле следовала совету Хэнского князя: тот утверждал, что у него с Дэном плохие отношения. Таким образом, проявляя дружелюбие к семье Дэна, она надеялась убить двух зайцев сразу: даже если не удастся полностью изолировать Дэна от доверия императора, то хотя бы посеять в сердце Вэнь Жумина зёрна недоверия.
И ещё одна причина: в прошлой жизни она слишком часто попадалась на уловки императрицы-матери и императора, которые постоянно выведывали у неё информацию, заставляя раскрывать подробности, вредившие остаткам её семьи. Теперь же, зная их истинные намерения, она не собиралась быть жертвой — пусть лучше они сами понесут потери.
В глазах Вэнь Жумина мелькнуло выражение «вот и всё подтвердилось». Он поправил осанку и произнёс:
— Похоже, Дэн Дэшуан всё же человек с чувством долга и не забыл велеть своей супруге заботиться о тебе, Юньэр. К слову, победа в этой кампании во многом обязана именно ему — благодаря его руководству мы смогли переломить ход войны и изгнать варваров с земель нашей империи Вэнь.
Императрица-мать подхватила:
— Верно говоришь, сын мой. Хотя я ничего не смыслю в военном деле, но и мне понятно: после поражения генерала, усмирявшего юг, ситуация была безнадёжной. То, что теперь всё вновь стало налаживаться, — настоящее чудо. Увы, из-за алчных замыслов этих южных варваров столько жизней погибло… Мне покоя нет от горя!
— Бабушка, — мягко сказала Цяо Цзюньъюнь, заметив, как у императрицы-матери на глазах выступили слёзы, и протянула шёлковый платок, чтобы вытереть их, — вы уже больше месяца усердно молитесь Будде за павших воинов. Если небеса милосердны, они обязательно примут вашу искреннюю молитву и ниспошлют благословение погибшим, даруя им защиту.
Императрица-мать с грустью кивнула:
— Пусть небеса увидят мою преданность и позволят павшим воинам родиться в следующей жизни в достойной семье.
Цяо Цзюньъюнь, наблюдая за её театральной скорбью, мысленно фыркнула: «Небеса, конечно, защитят тех, кто пал за империю Вэнь! А вот тебе, старая ведьма, творящей одни злодеяния, давно пора сгинуть под громовым ударом!»
Император и императрица-мать ещё немного поговорили о войне, после чего сменили тему и перешли к обсуждению текущих дел при дворе.
Цяо Цзюньъюнь не осмеливалась указывать императрице-матери на то, что та вмешивается в дела правления, да и сама не хотела оказаться втянутой в интриги, поэтому вежливо попросила разрешения покинуть дворец.
Императрица-мать в эти дни была очень занята, поэтому не стала её удерживать. Велев Хуэйпин проводить гостью до выхода, она полностью сосредоточилась на предстоящем секретном разговоре с сыном.
Перед уходом Цяо Цзюньъюнь незаметно бросила взгляд на императрицу-мать и, убедившись, что та даже не обратила на неё внимания, горько усмехнулась про себя: «Видимо, стоило мне переодеться и надеть другие украшения, проявив настоящую сущность этой жизни, как бабушка сразу перестала липнуть ко мне, как вчера».
Однако Цяо Цзюньъюнь не придавала этому большого значения. Она решила подождать несколько дней, а как только получит синее платье, подаренное императрицей-матерью, начнёт подражать своей родной бабушке…
Примерно через три четверти часа после возвращения в особняк Юньнинской жунчжу, когда Цяо Цзюньъюнь как раз готовилась к выходу, Люйэр вбежала в дворик Уюй с пунцовыми щеками и, тяжело дыша, выпалила:
— Госпожа! Во двор прибыл отряд стражников! Говорят, императрица-мать прислала их вам в дар!
Цяо Цзюньъюнь не выказала особого волнения, лишь приподняла бровь и с лёгкой усмешкой сказала:
— Как только приказ бабушки вышел, так сразу и люди подоспели. Теперь, когда у нас есть целый отряд стражи для охраны особняка Юньнинской жунчжу, вы можете немного расслабиться.
Цайсян, поправляя на голове госпожи жемчужную подвеску, спросила, глядя в зеркало:
— Как вам причёска «конский хвост»? Красиво?
Цяо Цзюньъюнь внимательно осмотрела себя в зеркале и восхитилась:
— Ты становишься всё искуснее, Цайсян! Думаю, ты много училась у тётушки. И жемчужная подвеска отлично сочетается с нарядом.
Круглые, налитые жемчугом зёрна были нанизаны в изящную кисть и закреплены на причёске, идеально дополняя лёгкое белое платье с узором из цветов грушевого дерева.
Люйэр тут же подхватила:
— Госпожа так красива, что любая причёска ей к лицу! Вы сейчас собираетесь выходить? Тогда я пойду подготовить карету и распоряжусь, чтобы стражников поселили в доме рядом с нашим особняком.
Цяо Цзюньъюнь рассеянно коснулась подвески и небрежно ответила:
— Разве там не живёт лекарь Чу? Если поселить туда столько стражников, они могут помешать ему заниматься медициной.
— Вы правы, госпожа, — согласилась Люйэр. — Тогда я размещу их во дворе позади дома лекаря Чу. Ведь они сами сказали, что будут нести службу посменно, так что им нужно лишь место для отдыха — пусть даже скромное.
— Отлично, поступай так, как задумала, — кивнула Цяо Цзюньъюнь и, опершись на руку Цайго, добавила: — Сегодня бабушка разрешила мне погулять по городу. Не стоит шуметь и привлекать внимание. Я возьму с собой только Цайго. Остальным пора возвращаться домой — я ненадолго.
Люйэр удивилась:
— Одной Цайго будет мало! А вдруг что случится?
Цяо Цзюньъюнь махнула рукой:
— Не волнуйся. Возьму ещё двух послушных горничных. Стражники, которых прислала бабушка, не для того здесь, чтобы бездельничать. С ними мне ничего не грозит. Ладно, слушайтесь обе. Когда вернусь, привезу вам по кусочку «опьяняющего цыплёнка» из «Лоу Цзюйсянь» — отведаете деликатеса.
Услышав это, Люйэр и Цайсян успокоились и весело согласились. Люйэр поспешила выбрать двух надёжных служанок, строго наказав им беречь госпожу, а затем выбежала во двор, чтобы сообщить стражникам о дальнейших распоряжениях…
Когда Цяо Цзюньъюнь села в карету, Цайго и две другие горничные последовали за ней. Впереди карету вела возница, а по четырём углам шагали четыре стражника, держа руки на оружии. По их виду было ясно: они не испытывали недовольства тем, что их назначили охранять Юньнинскую жунчжу.
Цяо Цзюньъюнь приподняла занавеску и открыто оглядела стражу, после чего с довольным видом опустила её:
— Видимо, бабушка и правда меня любит — прислала таких крепких парней. Интересно, скольких обычных солдат каждый из них может заменить?
Глаза Цайго блестели от возбуждения:
— Теперь гулять по улицам — одно удовольствие! Жаль, что нельзя взять всех двенадцать стражников. Представляете, если бы вокруг кареты госпожи ходили все двенадцать воинов императорской гвардии… Хе-хе!
— Ты что, забыла? В особняке остались только хрупкие служанки. Надо же оставить часть стражи для охраны дома, — сказала Цяо Цзюньъюнь, хотя сама явно радовалась. — Да и вообще… разве не слишком шумно так появляться на улицах? А вдруг кто-то из завистников захочет устроить неприятности?
Она говорила так, будто совсем не та, что минуту назад хвасталась, но трое служанок отлично видели искру в её глазах и понимали: госпожа просто скромничает.
Две горничные молчали, но Цайго, всегда живая и прямолинейная, без колебаний воскликнула:
— Вы же Юньнинская жунчжу, пользующаяся почестями принцессы! Для вас совершенно нормально иметь четырёх стражников. Когда вы приедете в «Лоу Цзюйсянь», достаточно одного взгляда на охрану, чтобы слуги сразу поймут: перед ними важная особа!
Цяо Цзюньъюнь улыбнулась — ей нравилась эта наигранная простота Цайго.
Её тревога, что появление стражи может привлечь внимание недоброжелателей, почти исчезла. «Пусть будет, как будет, — подумала она. — Если кто-то осмелится напасть прямо на улице на стражу императорской гвардии, я даже похвалю такого смельчака».
Карета быстро катилась по широкой брусчатой дороге и уже через полтора часа добралась до оживлённой торговой улицы. Несмотря на толпы людей, дорога была настолько просторной, что карета беспрепятственно подъехала к входу в «Лоу Цзюйсянь».
— Юньнинская жунчжу прибыла обедать! Ворота во двор закрыты, молодой господин, откройте, пожалуйста! — раздался снаружи грубоватый мужской голос. Цяо Цзюньъюнь догадалась, что это, должно быть, тот самый могучий стражник средних лет.
— Ой-ой! Так в карете сидит сама Юньнинская жунчжу! Простите, простите, не узнал сразу! Сейчас же открою ворота во двор! — ответил знакомый голос — это был тот самый слуга ресторана, который обычно их обслуживал.
Цяо Цзюньъюнь удовлетворённо улыбнулась:
— Цайго, давно не были в «Лоу Цзюйсянь». Дай слуге серебряную монетку на чай.
Цайго приоткрыла занавеску и бросила слуге серебряную монетку:
— От госпожи! — сказала она с улыбкой.
http://bllate.org/book/9364/851538
Готово:
