Взгляд Цяо Цзюньъюнь слегка дрогнул. Уловив, что Цинчэн, похоже, ждёт её вопроса, она наконец произнесла вслух ту тревогу, что весь день терзала её сердце:
— Ты знаешь, кому на самом деле служит Хунсуй? И… вернулся ли в этот мир кто-то такой же, как я?
Хотя вопрос прозвучал обрывисто и неясно, Цинчэн мгновенно поняла его суть. Она слегка замялась, пытаясь уйти от темы:
— В последнее время я почти не покидаю дворец и мало что знаю о том, что происходит за его стенами. Что до Хунсуй… изначально её подослали к императрице-матери чужие силы, но поскольку она происходила из рода домашних слуг материнского дома императрицы, её и начали особенно ценить. Конечно, сама Хунсуй тоже весьма способна. В последнее время Хуэйвэнь и Хуэйсинь всё больше теряют влияние под натиском Хуэйпин и Хунсуй и уже не представляют серьёзной угрозы…
Упоминая Хуэйвэнь и Хуэйсинь, Цинчэн невольно взглянула на Цяо Цзюньъюнь, но в её глазах не увидела ни малейшей бури чувств. Сделав паузу, она добавила:
— За госпожой Хуэйфан я буду присматривать. Если замечу, что она снова сближается с императрицей-матерью, обязательно дам тебе знать. Но помни: она всё ещё человек императрицы-матери, так что поручать ей важные дела не стоит.
— Только и всего? — лёгкой улыбкой Цяо Цзюньъюнь посмотрела на Цинчэн и почти шёпотом спросила: — Я спрашиваю тебя: вернулась ли та самая?
При этих словах взгляд Цинчэн мгновенно стал острым, как клинок, — и в этом взгляде Цяо Цзюньъюнь прочла ответ, которого так боялась и так жаждала.
Она не могла определить, что чувствовала в этот миг. Радость от того, что та вернулась, смешалась с мучительной болью и смятением. Ведь в тот последний день прежней жизни она сама нанесла ей самый жестокий удар…
Цинчэн, заметив, как глаза Цяо Цзюньъюнь затуманились при мысли о ней, будто бы почувствовала, как её собственное сердце сдавили железной хваткой. Не в силах сдержать злобную горечь, она выпалила:
— Ты боишься, да? Не думай, будто вы с ней — союзники! Да, она тоже ненавидит императрицу-мать и императора и хочет отомстить им, как и ты. Но не забывай: именно ты вонзила в неё нож! Именно ты стала последней соломинкой, которая сломала её!
В глазах Цяо Цзюньъюнь на миг мелькнуло раскаяние, но она тут же взяла себя в руки, прищурившись и тихо произнеся:
— Да, я перед ней виновата. Но что теперь поделаешь… Дворец способен изменить любого, разве не так?
— Не знаю, чего она хочет, — холодно бросила Цинчэн, — не знаю, когда вернулась. Но одно ясно: ты, переменчивая величина, уже попала ей в поле зрения. Если хочешь сохранить жизнь ради мести, будь осторожнее.
С этими словами Цинчэн резко исчезла из комнаты. В наступившей тишине прозвучал лишь один тяжкий вздох.
Цяо Цзюньъюнь упала лицом в подушку и позволила себе тихо плакать, выпуская слёзы, которые давно скапливались в груди.
«Чжан Диюй… если ты действительно вернулась, что ты собираешься делать?»
Та женщина, что была готова на всё ради цели, даже против себя самой… неужели снова ступит в эту тёмную бездну дворца, вымощенную кровью и костями, только ради мести? Но ведь сейчас её влияние в императорском дворе так велико, что она вполне могла бы управлять всем извне, не вступая внутрь…
«Ты придёшь ко мне за местью?..» — прошептала она в подушку, но рыдания растворились, не успев вырваться наружу.
Цяо Цзюньъюнь крепко прижала подушку к себе и прошептала:
— Спасибо небесам, что ты вернулась… После того как убьёшь их, тогда и рассчитаемся за мою вину перед тобой.
Убить их. Убить императрицу-мать и императора — и месть будет свершена. Но что дальше?
Если приказ исходил от императрицы-матери и императора, значит, были и те, кто его исполнял.
Клан Хоу нельзя оставить в живых. Также нельзя простить тех, кто предал резиденцию генерала Цяо и перешёл на сторону новых хозяев, и дом Хуан, что пытался использовать её и старшую сестру. Пусть сейчас Цяо Цзюньъюнь и может объединиться с домом Шэнь, чтобы убить императрицу-мать и Вэнь Жумина, но ни она сама, ни дом Шэнь, ни Хэнский князь не стремятся лишь к двум жизням.
Цяо Цзюньъюнь хочет лишь одного — принести в жертву духам своих погибших родных и всех невинных, павших из-за них. А вот Хэнскому князю и его соратникам движет не только месть за мать, но и жажда власти. Годы интриг не могли не пробудить в нём желание занять высочайший трон.
И если Цяо Цзюньъюнь хоть намекнёт, что готова рискнуть жизнью ради убийства только императрицы-матери и Вэнь Жумина, дом Шэнь наверняка откажется от союза. А если Хэнский князь заподозрит, что она может помешать его планам… он просто прикажет устранить её!
В этот миг Цяо Цзюньъюнь остро осознала: опираться на чужие силы — всё равно что держать у горла змею. В нужный момент они могут обернуться против неё.
Но… как ей собрать собственную армию, если она даже не может выйти за ворота особняка Юньнинской жунчжу? Рядом — ненадёжная госпожа Хуэйфан и неведомые глаза, следящие за каждым её шагом.
Цяо Цзюньъюнь с тоской вспомнила имена, которые Вэнь Жумин с ядовитой усмешкой называл ей в прошлой жизни. Все они были старыми вассалами дома Цяо. Если бы они не примкнули к какой-то таинственной силе и не проигнорировали её существование, можно было бы попробовать связаться с ними.
Слёзы давно высохли, впитавшись в подушку. Перебирая в уме возможных союзников, Цяо Цзюньъюнь каждый раз приходила к одному выводу: все либо сохраняли нейтралитет, либо уже выбрали нового повелителя. Если она не хочет выдать себя, лучше не совать голову под нож.
Правда, один вариант всё же манил её… Но для Чжан Диюй, тоже вернувшейся из прошлого, Цяо Цзюньъюнь — предательница, которая использовала её даже в последний миг жизни, предав все юношеские обещания и дружбу.
Хотя, возможно, ещё рано думать об этом. Ведь сейчас она даже не может свободно покинуть особняк.
Ранение госпожи Хуэйфан, из-за которого та осталась во дворце, стало для Цяо Цзюньъюнь неожиданной удачей.
Теперь главное — завоевать доверие императрицы-матери, пусть даже минимальное. Ей нужно лишь одно: разрушить стену, отделяющую особняк Юньнинской жунчжу от внешнего мира!
Диюй вернулась. Цяо Цзюньъюнь вдруг захотелось увидеть те самые места, о которых та когда-то рассказывала, и, главное, защитить тех, кто ей дорог.
По крайней мере, в этот раз Цайсян не должна погибнуть из-за её бессилия.
В уголках губ, спрятанных в подушке, мелькнула горькая усмешка.
«Как долго ещё мне быть беспомощной…»
* * *
Цяо Цзюньъюнь провела всю ночь, укрепляя решимость и усмиряя эмоции. Неспокойная ночь осталась позади, и пятого августа она вновь ступила во дворец. Пускай считают её слабой или трусливой. Возвращение той, кого она считала главной соперницей в прошлой жизни, потрясло её до глубины души. Но если уж мстить — то первой! Не дожидаясь, пока Диюй опередит её.
Императрица-мать плохо спала и этой ночью. Ни толстый слой пудры не скрывал тёмных кругов под глазами.
— Неужели из-за тех служанок ты не спала спокойно, бабушка? — с заботой спросила Цяо Цзюньъюнь. — Тебе ведь важнее всего беречь здоровье. Если тебе нездоровится, можно поручить это дело Хуан Сяои.
Императрица-мать на миг замерла, колеблясь:
— Цзыэр ещё слишком молода и редко занималась подобными делами. Если сразу возложить на неё такую ответственность, боюсь, это займёт много времени и ничего не даст.
Хуэйпин уже готова была вступиться за Хуан Цзыэр, но Цяо Цзюньъюнь, массируя плечи императрицы-матери, опередила её:
— Бабушка слишком скромна! Если ты решишь воспитать Хуан Сяои, она быстро достигнет желаемого уровня.
— Ох, умеешь ты льстить мне, — не ответила прямо императрица-мать, но лёгким движением похлопала маленькую руку на своём плече — и случайно коснулась шрама. Сердце её сжалось от неведомого чувства.
Цяо Цзюньъюнь будто ничего не заметила и игриво засмеялась:
— Ты же моя бабушка! Конечно, я хочу радовать тебя!
— Хе-хе… — императрица-мать убрала руку, пряча сложные эмоции. — Говори прямо: чего ты от меня хочешь?
— Ах! — Цяо Цзюньъюнь притворилась удивлённой, хотя императрица-мать не видела её лица. — Я просто шутила! Разве я что-то просила?
Императрица-мать почувствовала, как надавливающие пальцы слегка усилили нажим, и улыбнулась:
— Хотя ты редко просишь у меня чего-то, я знаю: каждый раз, когда тебе что-то нужно, ты невольно начинаешь говорить тоненьким голоском. Разве ты сама этого не замечаешь?
— А? — Цяо Цзюньъюнь изобразила искреннее недоумение. — Бабушка, ты меня совсем раскусила… Я и не знала, что умею так пищать!
Императрица-мать мягко рассмеялась, и Цяо Цзюньъюнь показала язык, немного ослабив нажим:
— Без госпожи Хуэйфан мне так скучно в особняке… Можно мне каждый день приходить во дворец и быть с тобой? Только не знаю, не надоест ли тебе моя болтовня… Ой, давно не видела Сыци! Жаль, не могу просто так выйти из особняка и навестить её.
В глазах императрицы-матери мелькнуло понимание и нежность:
— Твоя забота трогает меня, внучка. Я с радостью приму тебя каждый день. А насчёт выходов… если ты хочешь быть со мной постоянно, разве у тебя найдётся время гулять?
— Ну… — Цяо Цзюньъюнь непроизвольно напрягла плечи, потом поправилась: — Просто в особняке так скучно… Не подумай ничего плохого, бабушка! Мне достаточно просто быть рядом с тобой.
Императрица-мать не могла сдержать улыбки. Хотя она понимала, что внучка льстит ей, сердце всё равно грело тепло.
Она повернула голову и посмотрела на знакомое лицо, полное нежности. В груди защемило от воспоминаний и облегчения — взгляд был таким горячим, что «ничего не подозревающая» Цяо Цзюньъюнь невольно напряглась.
Императрица-мать тут же осознала, что выдала себя, и быстро сгладила эмоции, мягко улыбнувшись:
— Вчера хотела снять с тебя мерки для нового платья, но всё испортили те служанки. Сейчас у меня есть время…
— Ой, как раз вовремя! — обрадовалась Цяо Цзюньъюнь. — Мне каждую ночь снились те три отреза парчи «Люйшуй»!
Императрица-мать окинула её взглядом и заметила сегодняшнее розовое платье. Спрятав лёгкое недовольство, она сказала:
— Рада, что тебе понравилось. Пусть Хуэйпин снимет мерки, а потом закройщики во дворце сошьют тебе несколько нарядов. Их мастерство всё же выше, чем у городских портных. Кстати… почему сегодня не в синем? Не нравится больше?
http://bllate.org/book/9364/851537
Готово:
