Цяо Цзюньъюнь, однако, осталась недовольна и продолжила:
— Это всего лишь лёгкое наказание за ваше своеволие. Если же вы осмелитесь предать Дом Юньнинской жунчжу — неважно, насколько серьёзным окажется проступок, — я велю избить вас до полусмерти и лично доложу об этом императрице-матери. А тогда… хм! Пока вы будете послушны, этот дом станет для вас надёжной защитой. Но если вздумаете нарушать правила, не вините меня в жестокости. Я без колебаний отправлю прочь даже тех, с кем прожила бок о бок много лет! Найдутся люди, кто уладит с вами все дела.
Едва она замолчала, как Люйэр первой опустилась на колени:
— Служанка внимательно выслушала наставления госпожи. Благодарю вас за доверие! Ради вас я вместе с Цайсян и Цайго буду бережно управлять делами Дома Юньнинской жунчжу.
Цайсян и Цайго также преклонили колени у ног Цяо Цзюньъюнь и почтительно произнесли:
— Мы будем стеречь особняк ради госпожи и следить за остальными служанками.
Увидев троих верных служанок, Цяо Цзюньъюнь тут же озарила их тёплой улыбкой. Она протянула руки, словно помогая им подняться, и мягко сказала:
— Раз уж вы трое помогаете мне в управлении домом, я могу быть совершенно спокойна. Сейчас уже час «шэнь», и я проголодалась. Давайте сегодня поужинаем пораньше. Люйэр, передай на кухню: пусть добавят сегодня несколько блюд для служанок. Если не хватит продуктов — возьми деньги со счёта и купи всё необходимое. Вам ведь вскоре предстоит управлять хозяйством, так что лучше заранее привыкнуть к расходам.
Услышав о дополнительных блюдах, служанки в комнате заулыбались, и страх, вызванный суровыми словами госпожи, почти полностью рассеялся.
— М-м… Сегодня во дворце столько всего случилось, я устала. Пойду отдохну в своём дворике Уюй. Подавайте ужин прямо туда. А вы ешьте где хотите, — зевнула Цяо Цзюньъюнь, прикрыв рот ладонью, и, дав ещё несколько распоряжений, поднялась.
Цайсян и Цайго тут же бросились поддерживать её, но Цяо Цзюньъюнь мягко отстранила их:
— Идите занимайтесь делами. Пусть со мной идут две младшие служанки. В особняке и так безопасно, я совершенно спокойна.
Цайсян всё ещё волновалась, но, заметив едва уловимый знак, который подала ей госпожа, успокоилась и не стала настаивать.
Цяо Цзюньъюнь довольно быстро вернулась в свой дворик Уюй. Две младшие служанки помогли ей умыться и снять одежду, после чего она отослала их и, накрывшись лёгким одеялом, притворилась спящей.
Изначально она была напряжена, но стоило голове коснуться подушки — как сон начал клонить её веки. Она приоткрыла глаза лишь на щёлку и теперь дремала, то ли наяву, то ли во сне, терпеливо ожидая.
Время тянулось медленно. По её прикидкам прошло не больше времени, нужного, чтобы сгорели две благовонные палочки, как вдруг с внутренней стороны кровати раздался давно не слышанный голос:
— Ещё ни разу не видела, чтобы ты спала с открытыми глазами! Хе-хе! Раз уж так нетерпеливо ждала, почему сразу не позвала принцессу? Если бы мне было весело, я бы, может, и явилась поговорить с тобой, как сейчас!
Цяо Цзюньъюнь стиснула под одеялом кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, оставив кровавые царапины. Однако она не издала ни звука и даже не шевельнулась. Наоборот, она плотнее сомкнула ресницы, будто бы совершенно равнодушная к внезапно появившейся гостье.
Наступила короткая тишина — но лишь на мгновение.
Гостья ожидала, что Цяо Цзюньъюнь с радостным криком бросится к ней, но вместо этого та не проявила ни малейшего интереса, словно её здесь и вовсе не было!
Теперь уже не требовалось объяснять, кто именно явился. Цинчэн только и могла, что яростно стиснуть зубы, глядя на Цяо Цзюньъюнь, которая, казалось, крепко спала. Злилась всё больше и больше, готовая сделать что-нибудь назло.
Но вся злоба мгновенно испарилась, едва она заметила тонкие тени под глазами Цяо Цзюньъюнь.
Цинчэн надула губы, легла рядом с Цяо Цзюньъюнь и пробормотала себе под нос:
— Принцессе так трудно выкроить время и поймать удобный момент, чтобы навестить тебя! А ты, оказывается, отлично устроилась — просто спишь себе в удовольствие! Хм! Знай я заранее, что ты такая, никогда бы не последовала за тобой из дворца и не устала бы до смерти!
В уголках губ Цяо Цзюньъюнь мелькнула едва заметная насмешка. Она естественно перевернулась на другой бок, показав Цинчэн спину, и по-прежнему не издала ни звука.
Цинчэн не сдавалась. Она придвинулась ближе и настойчиво прошептала ей на ухо:
— Хватит притворяться! Я знаю, ты не спишь. Ты ведь не можешь меня обмануть. Кстати, ты сегодня во дворце чувствовала, что я слежу за тобой?
На этот раз Цяо Цзюньъюнь нарушила молчание — нарочито издав мягкий, ровный храп:
— Хр-р… хр-р… хр-р…
— Да ещё и храп у тебя такой размеренный! — язвительно бросила Цинчэн. Но в тот же миг затяжной храп оборвался. Цяо Цзюньъюнь, наконец подавшая признаки жизни, снова замолчала.
Цинчэн терпеть не могла такое поведение. По её мнению, даже если бы Цяо Цзюньъюнь ударила её кулаком или дала пощёчину — это было бы лучше, чем холодное молчание. (Хотя, конечно, Цинчэн легко увернулась бы от любого удара — в этом не было сомнений.)
Как принцесса, она проявляла великодушие, позволяя Цяо Цзюньъюнь вести себя столь дерзко. Больше такого снисхождения не будет!
Не в силах справиться с молчаливой Цяо Цзюньъюнь, Цинчэн скрипнула зубами — и решила, что они слишком острые. От мысли укусить подругу до пробуждения она тут же отказалась.
Зато вскоре ей пришла в голову великолепная идея…
— Хе-хе! — зловеще усмехнулась Цинчэн и всей тяжестью навалилась на лежащую на боку Цяо Цзюньъюнь. — Ну как, нравится?
Цяо Цзюньъюнь слегка нахмурилась — но не от давления, а потому что её правое запястье вдруг ощутило резкую боль.
Сначала Цинчэн ждала, что Цяо Цзюньъюнь закричит или попросит пощады. А Цяо Цзюньъюнь тем временем терпела всё усиливающуюся боль в запястье. Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и Цинчэн уже начала скучать, машинально точа свои всё более острые зубы.
А боль в запястье Цяо Цзюньъюнь становилась всё сильнее, почти достигнув предела её выносливости.
Именно в тот момент, когда Цинчэн заметила, как лицо Цяо Цзюньъюнь исказилось от боли, а на лбу выступил холодный пот, и решила, что та вот-вот свалится с кровати, — Цяо Цзюньъюнь резко распахнула глаза. Её обычно томные, соблазнительные миндалевидные глаза теперь были полны мучительной боли!
Одновременно Цинчэн почувствовала исходящую от неё леденящую опасность.
Инстинкт заставил духовную сущность Цинчэн стремительно откатиться с кровати и броситься к окну. Но едва она преодолела половину пути, как её ноги словно приковало к полу — будто к каждой прикрепили по тысяче цзинь свинца.
Правда, верхняя часть тела оставалась подвижной. Цинчэн, испуганно и любопытно оглянувшись, вдруг воскликнула:
— Да ты что?!
Взгляд её упал на Цяо Цзюньъюнь, которая уже сидела на кровати.
Причиной ужаса Цинчэн стало то, что на правом запястье Цяо Цзюньъюнь мерцал слабый свет. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: свет исходил именно из шрама на запястье, то вспыхивая, то угасая.
Хотя сияние казалось мягким и тусклым, двухсотлетняя Цинчэн не осмеливалась шевельнуться. Внутри всё содрогалось, и единственным желанием было — немедленно бежать.
Цяо Цзюньъюнь, придерживая правое запястье, холодно смотрела на Цинчэн, которая, застыв на месте, всё ещё повернула к ней голову. Взгляд Цяо Цзюньъюнь на мгновение скользнул по мерцающему запястью. Вспомнив, как некогда была очищена Ланьхуа, она постепенно успокоилась и уже строила догадки.
Цинчэн, видя, что Цяо Цзюньъюнь молчит и лишь смотрит на неё с выражением растерянности, быстро завертела глазами и неожиданно выпалила:
— Ты можешь убрать это?
Цяо Цзюньъюнь мгновенно пришла в себя, но вместо ответа мановением руки приказала:
— Подойди сюда.
Как и ожидалось, Цинчэн сама собой заскользила к ней. В её глазах читались шок и ужас от того, что духовная сущность перестала подчиняться.
Цинчэн с трудом подавила желание бежать и, стараясь игнорировать руку Цяо Цзюньъюнь, уставилась ей прямо в спокойные глаза:
— Не хочешь узнать, что сегодня произошло во дворце? Ты ведь и в прошлой жизни мало знала об императрице-матери! Я могу рассказать тебе многое…
Цяо Цзюньъюнь тихо рассмеялась, левой рукой сжала правое запястье и, почувствовав, как силы покидают тело, мягко произнесла:
— Достаточно.
В тот же миг мерцающий свет исчез. И как только запястье Цяо Цзюньъюнь стало обычным, Цинчэн вновь обрела контроль над своей сущностью.
Она немедленно отскочила на пять шагов назад и, сдерживая гнев, бросила:
— После всего, что я сделала, чтобы навестить тебя, ты встречаешь меня вот так? Думаешь, тебе под силу очистить принцессу? Ты ещё слишком молода!
— Вот и правда: стоит только обернуться — и ты уже забываешь обо всём! — холодно насмехалась Цяо Цзюньъюнь, глядя на Цинчэн ледяным взглядом и понизив голос так, чтобы слышали только они двое: — Если бы я могла очистить тебя, думаешь, ты сейчас стояла бы в моём покое? К тому же, именно благодаря твоим «заботам» о моём теле я теперь могу держать тебя под контролем!
— Что… что ты имеешь в виду? — Цинчэн вспомнила, как перенаправила иньский канал особняка на Цяо Цзюньъюнь, почти полностью подчинив его себе, но план провалился из-за вмешательства монахини Цинсинь!
Именно в том месте, где когда-то даос нанёс удар, теперь сильнее всего ощущалась энергия буддийской чистоты — на правом запястье Цяо Цзюньъюнь. Неужели…
Цинчэн вдруг поняла одну ужасающую возможность и посмотрела на Цяо Цзюньъюнь с ещё большей настороженностью. Та же язвительно сказала:
— Одна рука в обмен на то, чтобы ты, злой дух, больше не могла приближаться ко мне… Выходит, я даже выиграла в этой сделке! Или тебе страшно?
Глоток Цинчэн судорожно дёрнулся. Она хотела что-то сказать, но в последний момент слова изменились, и она спокойно заявила:
— Чего мне бояться? Я специально последовала за тобой из дворца, помня нашу прежнюю дружбу, чтобы предупредить тебя кое о чём. Если не хочешь слушать — я уйду. Не хочу, чтобы мою доброту принимали за глупость!
Услышав, как Цинчэн вновь заговорила о «прежней дружбе», Цяо Цзюньъюнь мысленно усмехнулась, но вслух лишь цокнула языком:
— Раз сама Цинчэнская принцесса предлагает дружбу, как я могу отказаться от таких новостей? Но скоро ужин, так что говори скорее. Иначе… ой, запястье опять заболело!
Зрачки Цинчэн сузились. Она видела, как Цяо Цзюньъюнь гордо подняла голову, не собираясь уступать. Не решаясь проверить, правда ли боль вернулась, Цинчэн сглотнула ком в горле и резко отвела взгляд:
— Не вмешивайся в сегодняшние дворцовые разборки — я собираюсь использовать их в своих целях. Если не хочешь оказаться втянутой, держись подальше от императрицы-матери. И ещё… внешность, напоминающая прежнюю любимую, одежда, копирующая старые наряды — всё это, конечно, привлечёт внимание старой ведьмы. Но для неё чрезмерное сходство с утраченной красотой может пробудить самые тёмные чувства. Если не уверена в себе — лучше прекрати это немедленно…
Выслушав эти туманные предостережения, Цяо Цзюньъюнь неожиданно смягчилась и кивнула, но обещаний не давала.
Из слов Цинчэн она сделала вывод: эта принцесса точно выросла во дворце. Хотя её истинное происхождение остаётся загадкой, теперь ясно — Цинчэн наблюдала за расцветом империи Вэнь и знает множество тайн, погребённых в потоках истории.
http://bllate.org/book/9364/851536
Готово:
