Хунсуй слегка дёрнула уголком рта:
— Доложить Юньнинской жунчжу! Горничная Чань бинь, Атансы, уже созналась. Учитывая ваш приказ, я не посмела причинить вред ни одной из молодых госпож. Согласно её показаниям, обе они оказались всего лишь пешками в чужой игре… Хотя я и не тронула их, они всё равно порядком перепугались — Вань бинь даже лишилась чувств!
— Лишилась чувств? — лицо Цяо Цзюньъюнь дрогнуло. Она в замешательстве вскочила, но тут же взяла себя в руки: — Немедленно вызовите императорского лекаря! Я ведь и пальцем не тронула Вань бинь. А то ещё подумают неладное — будет совсем некстати.
— Жунчжу можете быть спокойны, сейчас же пошлю за ним, — успокоила Хунсуй. Увидев, что Юньнинская жунчжу всё ещё выглядит обеспокоенной, она мягко напомнила: — Её величество императрица-мать ожидает результатов допроса. Не пора ли вам отправиться к ней?
— Вот ведь голова! — Цяо Цзюньъюнь недовольно сморщила носик. — Совсем забыла в этой суматохе.
Двери покоев были плотно закрыты, служанки ушли заботиться о Вань бинь, так что в одиночестве можно было позволить себе мелкие вольности, не нарушая придворного этикета.
Хунсуй бросила взгляд на почти опустевшее блюдце с пирожными и мысленно усмехнулась, но тут же подала Цяо Цзюньъюнь похожую на учётную книгу тетрадь:
— Боюсь ошибиться при устном пересказе, поэтому записала все показания. Все подозреваемые прочли записи, подтвердили их верность и поставили отпечатки пальцев. Теперь никто не сможет исказить правду.
Цяо Цзюньъюнь лишь улыбнулась в ответ. Приняв тетрадь, которая казалась не слишком толстой, она сразу заметила, что между двумя страницами зажат какой-то предмет. Лицо её осталось невозмутимым, но, будто бы случайно раскрывая тетрадь, она как раз и попала на страницу с записью и спрятанным внутри листком.
Увидев бумажку с изображением нераспустившегося цветка сливы, зрачки Цяо Цзюньъюнь невольно сузились. Она быстро взглянула на Хунсуй, но та уже опустила голову.
Сознание ещё путалось, но тело отреагировало мгновенно. Спрятавшись за широким рукавом, она незаметно перевернула бумажку. На ней был только один стебель гордой сливы — больше ничего.
— Письмо написано так неразборчиво, что я ничего не понимаю, — естественным тоном сказала Цяо Цзюньъюнь, на самом деле проверяя реакцию Хунсуй. Она не ожидала такой наглости от служанки. В покоях никого не было, но кто знает — может, императрица-мать послала кого-то следить за каждым её движением?
Хунсуй чуть приподняла лицо, скромно потупившись:
— Мои каракули плохи. Лишь благодаря милости её величества последние годы я училась письму у госпожи Хуэйпин. На самом деле, хоть записей и много, суть проста: Атансы подкупили. Ей велели носить при себе мешочек с благовониями, содержимое которого ей было неизвестно, и, когда Вань бинь начнёт ссориться с Чань бинь из-за провокации, подойти ближе всех, будто бы для примирения. А потом, когда Атансы осознала, что что-то не так, она испугалась вашего гнева, жунчжу, и не посмела признаться, что сама виновата.
— Всего лишь мешочек? — бровь Цяо Цзюньъюнь насмешливо приподнялась. — Если аромат в нём действительно способен сбивать с толку разум, почему его никто не учуял по дороге в покои Янсинь? И почему до этого не началась ссора? К тому же, где этот мешочек? В боковом павильоне его не нашли. Неужели она проглотила его?
— Я… — Хунсуй сняла с пояса мешочек Атансы и подала жунчжу. — Я вынула содержимое, но ничего особенного в нём не обнаружила.
Цяо Цзюньъюнь любопытно заглянула внутрь, осторожно понюхала и удивлённо произнесла:
— Это самый обычный дворцовый благовонный состав. Госпожа Хуэйфан использовала именно такой — я помню запах.
Хунсуй тоже выглядела растерянной, будто не замечая, как легко отвлекла внимание жунчжу. Она взяла обратно тетрадь и мешочек и предложила:
— По-моему, лучше доложить обо всём её величеству императрице-матери, пусть она сама решит, что делать.
Говоря это, она ловко вытащила из тетради бумажку со сливой и спрятала в свой рукав так естественно, будто забирала своё.
Это намеренное действие заставило Цяо Цзюньъюнь побледнеть. Она хотела продолжить расспросы, но, услышав настойчивый намёк Хунсуй, вынуждена была пока отложить это.
Что до самой Хунсуй — хоть она и сохраняла вид полного спокойствия, на самом деле её очень удивило, что один лишь цветок сливы вызвал такую реакцию у жунчжу. Однако, вспомнив о способностях своей госпожи, она тут же подавила опасное любопытство…
Императрица-мать перебирала в руках мешочек с благовониями, но ничего подозрительного не находила. Вань бинь уложили в заднем павильоне, Чань бинь, тоже напуганную, поместили рядом. А четыре служанки снова привели в главный павильон — ждать приговора императрицы-матери.
Не найдя ничего странного в мешочке, императрица-мать отложила его в сторону и холодно спросила Атансы:
— Где настоящий мешочек? И кто дал тебе его?
Лицо Атансы посерело, но на теле не было видно следов побоев.
Испугавшись голоса императрицы, она задрожала и начала кланяться:
— Родных мне угрожали! Сказали, что забрали моих родителей и сестёр, и если я хочу, чтобы они остались живы, должна выполнить приказ. Я не хотела зла! Мне сказали лишь разозлить вас, ваше величество, через ссору этих двух красавиц… Я даже не знала, что в мешочке! И перед тем, как подойти к ним, я ничего не чувствовала! Прошу, поверьте — я действовала под угрозой!
— Ха! — фыркнула императрица-мать. — Ты всё это время болтаешь о родных, но так и не назвала имя того, кто стоит за всем этим. Неужели думаешь, что несколько слёз спасут тебя от наказания?
Цяо Цзюньъюнь стояла рядом, будто боясь вмешаться, но в уме лихорадочно обдумывала ситуацию.
Ей казалось, что Хунсуй знает правду, но почему-то скрывает её. А Атансы явно следует заранее подготовленному сценарию, пытаясь направить подозрения императрицы в нужное русло. Вспомнив бумажку со сливой, Цяо Цзюньъюнь похолодела — это напомнило ей о людях и событиях прошлой жизни.
Даже имея подозрения, она не решалась делать выводы — всё казалось слишком нелепым. Но эта, на первый взгляд, глупая ссора, возможно, была посланием от того человека.
Независимо от того, правдивы ли показания этих шестерых, ясно одно — все они связаны с заговором и с тем, кто за ним стоит. Всем известно, что Вань бинь — протеже госпожи Лэн, но сколько людей знают, что за госпожой Лэн стоит дом Хуан? Теперь, когда у них появилась Хуан Цзыэр, дом Хуан, скорее всего, отказался от госпожи Лэн, родившей принцессу, но потерявшей милость императора. Это логичное решение.
Но кто может поручиться, что дом Хуан готов отказаться от наполовину подготовленного орудия и поставить всё на Хуан Цзыэр, которая уже находится под крылом императрицы-матери? Поддержка её величества — меч обоюдоострый для Цзыэр.
Пока императрица-мать жива, положение Цзыэр незыблемо. Но если её величество уйдёт из жизни…
И не важно, была ли Вань бинь просто пешкой госпожи Лэн или же частью чужого плана.
Гораздо подозрительнее выглядела Чань бинь — её появление слишком внезапно, чтобы не вызывать вопросов.
Зачем тому, кто инструктировал Чань бинь провоцировать Вань бинь, понадобилось дополнительно подталкивать конфликт через Атансы?..
Внезапно взгляд Цяо Цзюньъюнь упал на другую служанку Чань бинь, и она резко спросила:
— Почему у тебя нет мешочка с благовониями?
Та, не ожидая такого вопроса, замерла, а потом быстро опустила голову:
— Сегодня утром я случайно уронила мешочек в таз с водой. Остальные слишком старые, поэтому я вышла без него.
— Правда ли это, Атансы? — спросила императрица-мать, уловив подвох.
Атансы мельком глянула на пустой пояс Ашу и тут же кивнула:
— Да, сегодня утром, когда Ашу несла мне воду, мешочек соскользнул и намок. Поэтому она и вышла без него.
— Странно… — императрица-мать усмехнулась и перевела взгляд на Аси, служанку Вань бинь. — Видимо, я уже стара — мне кажется, что её кошелёк гораздо объёмнее, чем у остальных.
Едва императрица-мать договорила, все взгляды устремились на выпуклый мешочек у Аси. Каждый строил свои догадки.
Аси же, почувствовав гневный взгляд императрицы, мгновенно покрылась холодным потом. Колени подкосились, и она рухнула на пол, не в силах больше стоять на четвереньках.
Атансы всё поняла. Её глаза сверкнули ненавистью — она готова была разорвать Аси на части.
Цяо Цзюньъюнь сделала вид, что удивлена, и подала знак Хунсуй взять мешочек у Аси. Затем она наклонилась к императрице-матери и прошептала:
— Бабушка, похоже, эти служанки в сговоре. Но Вань бинь действительно ненавидит Чань бинь.
Императрица-мать кивнула. Когда Хунсуй подала мешочек, она не стала брать его в руки, а приказала незнакомому евнуху:
— Посмотри, что внутри. Осторожно.
Худощавый евнух дрожащими руками развязал шнурок, заглянул внутрь и увидел ещё один мешочек.
Он аккуратно вытащил его и, раскрыв, показал императрице:
— Внутри не те благовония, что выдают служанкам. Не знаю, что это за чёрная труха.
Императрица-мать сначала осмотрела внешний вид мешочка — он был точь-в-точь как у Атансы: розовый шёлк с вышитыми орхидеями. Затем заглянула внутрь и убедилась — там действительно не обычные благовония. Даже после вскрытия запаха не было.
Цяо Цзюньъюнь шагнула вперёд, чтобы взять мешочек, но императрица-мать остановила её:
— Это что-то нечистое. Позовите главного лекаря Императорской лечебницы! Посмотрим, какие штучки задумал наш загадочный игрок!
Цяо Цзюньъюнь немедленно отступила. Она бросила взгляд на императрицу-мать — та задумчиво смотрела вдаль, сжав губы. В сердце жунчжу тоже шевельнулось беспокойство. Ей почудилось, будто её величество уже что-то знает.
http://bllate.org/book/9364/851529
Готово:
