— Не думай лишнего, — с терпением успокоила императрица-мать. — Сейчас велю Хуэйпин принести тебе несколько коробочек лучших румян и пудр — непременно сделаешься прекрасной. А ещё поищу для тебя действенное средство от шрамов...
Внезапно её голос изменился:
— Кстати... Если бы ты сама не сказала, я бы и не заметила, что у тебя на лице пудра. Скажи-ка, Юньэр, какую именно пудру ты используешь?
— Обычную гвоздичную пудру, — ответила Цяо Цзюньъюнь. — Её специально для меня составил лекарь Чу. Говорит, она не оставляет следов и не вредит коже. Вы же знаете, мне всего тринадцать — ещё рано пользоваться такими вещами.
— Не думала, что этот Цзинь Юань разбирается ещё и в косметике..., — пробормотала императрица-мать и тут же перевела разговор на другое.
Цяо Цзюньъюнь на мгновение замялась, затем, заметив, что императрица-мать задумалась, осторожно произнесла:
— Бабушка, а госпожа Хуэйфан...
— Ах да! Посмотри на меня — совсем рассеялась, будто ржавчиной покрылась! — хлопнула себя по лбу императрица-мать. Взглянув на внучку, она увидела в её глазах тревогу, но больше — беспокойство, и тогда поднялась. — Раз переживаешь за неё, пойдём вместе проведаем. Если лекарь скажет, что раны слишком серьёзны, пусть остаётся в дворце лечиться.
— Это... это нехорошо, — запнулась Цяо Цзюньъюнь, делая вид, что не замечает напряжённой спины императрицы-матери. — Если госпожа Хуэйфан останется во дворце, слуги в моём особняке совсем распустятся.
Ухо императрицы-матери чуть дрогнуло, уголки губ тронула едва уловимая улыбка, но тут же исчезла:
— В твоём доме одни юные служанки, целыми днями заняты только тобой — наверняка уже заскучали до смерти. Если Хуэйфан вернётся прямо сейчас, даже если девчонки сумеют ухаживать за ней, всё равно внесут сумятицу в твой покой. Пусть лучше выздоравливает здесь, а потом уж возвращается. Так и тебе не придётся переживать из-за лишнего человека в доме и возможного хаоса, который может помешать твоему отдыху.
— Вы правы, бабушка, но...
Цяо Цзюньъюнь не договорила и вдруг сменила тон:
— Ладно, как вы скажете.
Императрица-мать решила, что внучка наконец поняла её заботу, и ласково похлопала её по тыльной стороне ладони:
— Я всё делаю ради твоего же блага. Главное, чтобы ты это осознала.
Цяо Цзюньъюнь ответила послушной улыбкой и, поддерживая императрицу-мать, направилась к боковому павильону, больше ничего не добавляя. Та тоже замолчала...
— Госпожа Хуэйфан, не волнуйтесь, — говорила Цяо Цзюньъюнь, стоя у постели. — Бабушка сказала, что только во дворце вы получите должный уход. Я сама подумала: даже если вы вернётесь со мной в особняк, дорога может усугубить ваши раны. Да и служанки у меня — все как на подбор бездельницы, вряд ли сумеют ухаживать за вами как следует. Оставайтесь лучше во дворце, пока не поправитесь. А когда станете здоровы, я лично приеду забрать вас.
Пока она говорила, за спиной всех присутствующих она незаметно подмигнула Хуэйфан, которая страдала от боли и обильно потела.
Хуэйфан, услышав, что императрица-мать хочет оставить её во дворце, вместо радости почувствовала тревогу. Но вовремя подоспевший успокаивающий взгляд Цяо Цзюньъюнь помог ей быстро взять себя в руки. Хотя нога была повреждена и встать она не могла, она всё же с глубокой благодарностью обратилась к императрице-матери, стоявшей за спиной Цяо Цзюньъюнь:
— Благодарю ваше величество за милость. Я постараюсь скорее выздороветь и немедленно вернусь в Дом Юньнинской жунчжу, чтобы заботиться о госпоже. А пока я лечусь...
— Об этом не беспокойтесь, — перебила её Цяо Цзюньъюнь с улыбкой. — Пока Люйэр и другие справятся со всем, если только не выходить из дома. Ничего непосильного для них не будет.
Хуэйфан, конечно, должна была играть свою роль. Она опустила уголки губ, изображая разочарование, но всё так же почтительно сказала:
— При вашей заботе, ваше величество, госпоже вовсе не о чём тревожиться. Я, старая глупая, сама себе накручиваю...
Императрица-мать, убедившись, что между Цяо Цзюньъюнь и Хуэйфан нет особой близости, окончательно успокоилась:
— Ну всё, Хуэйфан, отдыхай. Юньэр, пойдём со мной. Здесь такой запах лекарственных отваров — долго дышишь и голова кружится.
— Слушаюсь, — Цяо Цзюньъюнь отошла от кровати, ещё раз заботливо напомнила Хуэйфан о чём-то и последовала за императрицей-матери из бокового павильона...
Чем дальше они шли по покою Янсинь, тем сильнее Цяо Цзюньъюнь ощущала, будто за ней кто-то следует. Это чувство было призрачным, но неотступным — игнорировать его было невозможно.
Осторожно поддерживая императрицу-мать, Цяо Цзюньъюнь размышляла о странности, с которой Хуэйфан вдруг упала на колени, как вдруг почувствовала, что невидимое присутствие приближается всё ближе...
Цяо Цзюньъюнь даже почувствовала, как это присутствие буквально прижалось к её спине — жуткое ощущение, будто её одержали. Однако почти сразу она поняла: это присутствие кажется знакомым. Оно словно выражало к ней привязанность.
При этой мысли Цяо Цзюньъюнь мгновенно вспомнила о давно исчезнувшей Цинчэнской принцессе!
Но проблема в том, что, идя к главному павильону, она видела лишь двух слабых злых духов и ни малейшего намёка на Цинчэн.
Когда Цяо Цзюньъюнь, опустив голову, незаметно оглядывалась по сторонам, присутствие вдруг исчезло — полностью растворилось.
Не то чтобы отдалилось. Просто она больше не чувствовала того невидимого следа, который сопровождал её с момента выхода из бокового павильона.
Будто всё это было лишь плодом её воображения, и никакого жуткого присутствия и вовсе не существовало.
— Юньэр, настало время завтрака. Поешь со мной? — войдя в главный павильон, спросила императрица-мать, обращаясь к тихой девушке рядом. Её тон был таким естественным, будто она повторяла это не в первый раз.
Мысли Цяо Цзюньъюнь были заняты другим, но она быстро кивнула:
— Конечно, позвольте мне подать вам еду.
Императрица-мать уже собралась отказаться и предложить ей просто сесть за стол, но слова почему-то застряли у неё в горле и так и не вышли наружу.
Когда Цяо Цзюньъюнь положила ей на тарелку три порции разных блюд, императрица-мать наконец махнула рукой, предлагая и ей садиться. К счастью, Хуэйпин заранее заметила перемену в отношении императрицы-матери к внучке и вовремя распорядилась подать две пары палочек и тарелок — так неловкой паузы удалось избежать.
Цяо Цзюньъюнь молча ела то, что императрица-мать велела ей подать, не издавая ни звука. Императрица-мать с удовольствием наблюдала за этим. Они завтракали в полном молчании, и хотя атмосфера была чересчур спокойной, сердце императрицы-матери, которое в последнее время часто тревожилось без причины, постепенно успокаивалось.
Цяо Цзюньъюнь первой отложила палочки, вышла умыться и прополоскать рот, а затем встала рядом с императрицей-матерью. Когда её взгляд упал на место, где она только что сидела, проворные служанки уже убрали использованную посуду.
Императрица-мать неторопливо пила из чаши кашу из фиников и лотосовых семечек и чувствовала, что сегодня аппетит вернулся — в отличие от прежних дней, когда еда казалась безвкусной. По сравнению с обычным завтраком, сегодня она съела гораздо больше.
Как раз в тот момент, когда императрица-мать собиралась отложить палочки, снаружи донёсся приглушённый шум перебранки.
Цяо Цзюньъюнь нахмурилась, но, осторожно взглянув на императрицу-мать, увидела, что та сохраняет полное спокойствие, и потому не посмела выйти проверить, что происходит.
На её лице читались тревога и любопытство. Императрица-мать поставила чашу, вытерла уголки рта платком и с улыбкой сказала:
— Какая же ты нетерпеливая! Если хочешь знать, что там происходит, ступай посмотри. А потом расскажешь мне, кто устроил эту суету.
Её тон был совершенно беззаботным: она была уверена в своей власти над гаремом и не боялась, что внучка увидит что-то непристойное.
Цяо Цзюньъюнь, получив разрешение, тут же оживилась. После книксеня она довольно быстро направилась к выходу. Выйдя из главного павильона, она на мгновение прислушалась к ещё не утихшему шуму, бросила быстрый взгляд на следовавшую за ней Хунсуй и, ничего не говоря, ускорила шаг к воротам павильона Янсинь.
Когда Цяо Цзюньъюнь вышла за пределы внутреннего двора и подошла к воротам, она широко раскрыла глаза и, прикусив губу, прошептала:
— Что... что они вообще делают?! Где стража? Быстро разнимите их! Как можно устраивать драку прямо у ворот павильона бабушки?! Если её величество испугается — что тогда будет!
Последние слова она выкрикнула с досадой.
Однако стражники у стены, услышав приказ Юньнинской жунчжу, продолжали колебаться и не решались вмешиваться, лишь переглядываясь между собой, будто оказались перед неразрешимой задачей.
Что же могло поставить в тупик этих сильных и опытных воинов?
Следуя за их изумлёнными взглядами, можно было увидеть, как у ворот павильона Янсинь несколько молодых женщин в изящных нарядах сцепились в драке. То и дело слышались крики боли, когда одна из них хватала другую за волосы, или проклятия, когда кто-то царапал лицо противнице. Всё это было так далеко от той грациозности и достоинства, которые от них ожидались.
Цяо Цзюньъюнь, поняв, почему стража не вмешивается, сразу сообразила: дравшиеся женщины, скорее всего, наложницы из гарема. Неудивительно, что стражники боятся прикасаться к ним.
— Быстро! — приказала она Хунсуй. — Возьми несколько служанок и разнимите их! Как могут наложницы гарема вести себя как рыночные торговки? Да ещё и у ворот павильона бабушки — позорят её величество!
Ошеломлённая Хунсуй, наконец очнувшись от изумления под напором приказов госпожи, торопливо созвала шестерых служанок:
— Быстрее! Разнимайте их, но осторожно!
Цяо Цзюньъюнь отошла в сторону, опасаясь попасть под раздачу. Лишь когда Хунсуй и ещё шесть служанок разделили шестерых дерущихся женщин, она смогла перевести дух.
В этот момент к ней подошёл стражник с правильными чертами лица и, остановившись в пяти шагах, поклонился:
— Приветствую вас, Юньнинская жунчжу. Дравшиеся — наложницы из гарема, мы не посмели вмешаться. Благодарим вас за помощь.
Цяо Цзюньъюнь сердито взглянула на него:
— Я как раз подавала бабушке завтрак! Уже полчаса назад слышала этот шум. Если вы не могли вмешаться, почему не отправили кого-нибудь доложить её величеству? Стояли здесь, как истуканы, и позволили этим наложницам опозориться! Да и бабушка точно не обрадуется, узнав об этом!
— Да, да, вы совершенно правы, простите нас, — ответил стражник, явно человек гибкий и умевший лавировать. Он не стал оправдываться, а просто извинился несколько раз подряд, и этим снял недовольство Цяо Цзюньъюнь.
Увидев такое покладистое отношение, Цяо Цзюньъюнь смягчилась:
— Я сама не до конца понимаю, что произошло. Пусть один из вас пойдёт со мной к бабушке и всё расскажет. Так вы сможете загладить свою вину.
С этими словами она больше не взглянула на стражника и подошла к Хунсуй и другим служанкам, внимательно разглядывая шестерых женщин. По одежде было ясно: двое из них — наложницы низкого ранга, остальные четверо — их служанки.
Глядя на их растрёпанные причёски и смятые наряды, Цяо Цзюньъюнь с досадой сказала:
— Кто вы такие, скажите? Как вы посмели устроить драку прямо у ворот павильона Янсинь? Сначала зайдёте с Хунсуй, приведёте себя в порядок, а потом пойдёте к бабушке и объясните, из-за чего вы подрались.
http://bllate.org/book/9364/851525
Готово:
