Императрица-мать призвала Цяо Цзюньъюнь к себе и внимательно разглядывала её белоснежное, словно нефрит, личико. Убедившись, насколько оно гладкое, она слегка смягчилась. Однако, прежде чем на её лице успела расцвести улыбка, взгляд зацепился за тонкий шрамик длиной примерно в полсустава пальца у самой границы волос на лбу девушки. Такую отметину можно было заметить лишь при самом пристальном рассмотрении.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала, как взгляд императрицы-матери задержался на её лбу, и, будто вспомнив что-то, слегка вздрогнула, робко опустив голову.
Увидев это, императрица-мать тут же подняла руку и бережно, почти без усилия, сжала изящный подбородок девушки. На мгновение замешкавшись, она всё же спросила:
— Юньэр, почему этот шрам на твоём лбу до сих пор не исчез полностью? Неужели «Снежная мазь» оказалась неэффективной?
— Нет-нет, «Снежная мазь» прекрасна! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, дрожа, словно напуганное зверьё, но стараясь говорить громко и чётко. Однако горькая улыбка, мелькнувшая на её губах после этих слов, не укрылась от ещё достаточно зоркого взгляда императрицы-матери.
В этот миг императрица-мать увидела в ней молодую Хуан Мэйсинь — ту, что некогда была образцом совершенства, — и не могла допустить, чтобы на лице такой девушки остался хоть какой-то след, пусть даже самый незаметный. Тем более что Цяо Цзюньъюнь явно скрывала нечто, но не желала говорить об этом. Императрица-мать нахмурилась и сурово уставилась на Хуэйфан:
— «Снежная мазь» — лучшее средство для лечения ран и удаления шрамов. Если не ошибаюсь, помимо моего подарка, у тебя есть ещё одна баночка от Ци Бинь. Рана такой малости — и всё ещё не зажила?
При этих словах лицо Хуэйфан мгновенно стало печальным. Она осторожно бросила взгляд на опустившую голову Цяо Цзюньъюнь, пытаясь подобрать правильные слова, но императрица-мать не дала ей времени:
— Почему ты молчишь, Хуэйфан?
— Ах, великая государыня! — воскликнула Хуэйфан. — У госпожи Цяо Цзюньъюнь шрамов больше, чем один.
Она многозначительно произнесла эти слова и быстро глянула на императрицу-мать. Убедившись, что та пока спокойна, она осмелилась продолжить:
— Сначала госпожа получила баночку «Снежной мази» от Ци Бинь и сразу стала использовать её для шрама на правом запястье... Вы ведь знаете, великая государыня, насколько глубока та рана. Поэтому маленькой баночки хватило всего на полмесяца.
— А моя баночка? — нахмурилась императрица-мать, явно недовольная таким объяснением.
— Э-э... Половину вашей мази госпожа нанесла на лоб, а другую половину — снова на запястье. Но странно то, что...
Хуэйфан замолчала, вызвав тревогу у императрицы-матери, и только потом добавила:
— Шрам на лбу госпожи сначала действительно стал бледнее после применения мази. Но спустя три-четыре дня кожа в том месте покраснела и больше не светлела. А шрам на запястье... так и вовсе не побледнел ни на йоту!
— Нелепость! — гневно воскликнула императрица-мать. — Ты хочешь сказать, что обе баночки были поддельными? Это же высший сорт, привезённый в дар ко двору — всего три баночки на весь Поднебесный! С тех пор как они попали ко мне в начале года, кроме первого осмотра, их никто не трогал. Они не могли потерять свои свойства!
— О, государыня! Я совсем не это имела в виду! — Хуэйфан рухнула на колени, забыв, что стоит на трёх ступенях. Она больно ударилась коленом о жёсткий край ступени и не удержалась, заваливаясь набок.
Цяо Цзюньъюнь, увидев, что императрица-мать собирается в гневе обрушиться на Хуэйфан, тут же подняла голову:
— Бабушка, вы неправильно поняли! У моих ран, кажется, особая природа, поэтому...
Она не договорила — в этот момент Хуэйфан уже издала приглушённый стон боли, падая на пол.
Цяо Цзюньъюнь замерла, затем в ужасе бросилась к ней:
— Госпожа Хуэйфан! Что с вами?
Быстрее всех среагировала Хуэйпин: она подскочила и подхватила Хуэйфан, обеспокоенно закричав:
— Быстрее позовите придворного врача!
Затем она осмотрела состояние служанки и доложила императрице-матери:
— Великая государыня, колено госпожи Хуэйфан сильно повреждено — видимо, удар был очень резким. Её нельзя сейчас двигать, иначе можно надорвать связки.
Цяо Цзюньъюнь, увидев, что Хуэйфан уже потеряла сознание от боли, сжала сердце и умоляюще обратилась к императрице-матери:
— Бабушка! Давайте перенесём госпожу Хуэйфан в боковой павильон и дождёмся врача! Мне кажется, на её колене ткань уже потемнела — там, наверное, кровь!
Императрица-мать, глядя на эту суматоху, утомлённо потерла виски и махнула рукой:
— Ладно, делай, как считаешь нужным. Только побыстрее позовите врача — не дай бог останутся последствия для её ног.
Цяо Цзюньъюнь, едва императрица-мать договорила, тут же подошла к ней и осторожно начала массировать ей виски, всё ещё дрожащим голосом говоря:
— Как же так вышло с госпожой Хуэйфан... Не волнуйтесь, бабушка, с ней всё будет в порядке.
Императрица-мать тяжело вздохнула, наблюдая, как несколько крепких евнухов под руководством Хуэйпин аккуратно уносят Хуэйфан, и с досадой пробормотала:
— Эта Хуэйфан обычно не такая неловкая... Забыть, что стоит на ступенях! Боюсь, её старым ногам теперь не избежать последствий... Да и вообще, зачем она всё это устроила? Я ведь просто хотела разобраться...
Руки Цяо Цзюньъюнь, лежавшие по обе стороны лица императрицы-матери, не прекращали мягкого массажа. Прищурившись, она тихо сказала:
— Госпожа Хуэйфан, наверное, испугалась, что вы её неверно поймёте, и потому в волнении оступилась. Она ведь вас больше всех уважает. Услышав, что вы сердитесь из-за меня, она непременно захотела всё объяснить. Это всё моя вина — если бы я сразу рассказала вам сама, госпожа Хуэйфан не пострадала бы...
— Ты, глупышка, всё на себя взваливаешь, — мягко сказала императрица-мать, отводя руки девушки от своих висков и внимательно разглядывая её правое запястье. — Действительно странно... Такое отличное средство — и не помогло.
В тот момент, когда императрица-мать, казалось бы непринуждённо, но на самом деле настороженно отвела руки Цяо Цзюньъюнь от своих висков, та незаметно моргнула пару раз, понимая: доверие ещё не завоёвано. Нужно действовать осторожнее и постепенно.
— А вы не думали, бабушка, — начала Цяо Цзюньъюнь, слегка напрягая правое запястье, будто не желая показывать этот уродливый шрам, — что причина, по которой рана не заживает, может быть связана с тем, как именно я получила её?
Она бросила быстрый взгляд на место, где упала Хуэйфан, и продолжила, словно рассуждая вслух:
— Помните, в храме Цинчань на меня напал тот молодой даос? Мне тогда показалось это странным: я ведь никому зла не делала, не могла навлечь на себя злых духов. Но с того самого момента, как он перерезал мне сухожилия на запястье, жизнь будто перевернулась. Кажется, вся моя удача ушла вместе с той раной!
— О? — императрица-мать почувствовала, что уловила какую-то тонкую нить, но та мгновенно ускользнула. Она пристально посмотрела на Цяо Цзюньъюнь, надеясь услышать больше.
Та, не испугавшись пристального взгляда, лишь грустно опустила глаза:
— После того как я вернулась из храма Цинчань, вы, бабушка, стали относиться ко мне холоднее. Не так, как раньше... Будто перестали любить.
Императрица-мать удивлённо приподняла бровь и нарочито спокойно спросила:
— Откуда у тебя такие мысли, Юньэр? Я всегда тебя любила и никогда не отстранялась.
Цяо Цзюньъюнь горько улыбнулась, избегая взгляда императрицы-матери, и перевела тему:
— Возможно, мне просто показалось... Но с тех пор как я получила эту рану, со мной постоянно происходят какие-то несчастья. Даже эпилептические припадки, которых давно не было, вернулись дважды — и чуть не стоили мне жизни.
— И что же ты намерена делать? — с наигранной заботой спросила императрица-мать. — Может, я возьму тебя с собой в следующий раз, когда поеду в храм Цинчань, чтобы помолиться за твоё благополучие? Ты же моя любимая внучка. Как я могу допустить, чтобы тебе причиняли боль?
Цяо Цзюньъюнь, чувствуя, как рука императрицы-матери касается её щеки, начала дрожать всем телом и еле слышно прошептала:
— Нет... не надо... Я боюсь добродетельной монахини Цинсинь! Если она снова решит, что во мне водятся демоны или духи...
Она не договорила, но императрица-мать всё поняла.
Даже она, императрица-мать, питала страх перед храмом Цинчань. Независимо от того, была ли атака молодого даоса делом рук монахини Цинсинь или нет, сам факт, что та могла одним лишь словом о «судьбе» заставить стольких людей поверить в её пророчества, внушал трепет и опасение.
В старости особенно часто вспоминаются грехи молодости — и страшно, что однажды придёт расплата.
Погрузившись в воспоминания, императрица-мать инстинктивно сжала запястье Цяо Цзюньъюнь и, взглянув на её испуганное лицо, вдруг тепло улыбнулась:
— Не бойся. Раз тебе не по душе храм Цинчань, я не стану тебя туда возить. Но ради твоего спокойствия в следующем месяце, когда во дворце будут проводить церемонию поминовения павших на границе воинов, я приглашу высокого монаха, чтобы он совершил для тебя особый обряд очищения.
Казалось, тепло чужой ладони на запястье немного успокоило Цяо Цзюньъюнь. Она благодарно кивнула:
— Спасибо вам, бабушка... Кстати, эта церемония поминовения — для павших на границе солдат?
— Именно так, — кивнула императрица-мать, явно не желая развивать тему. Она снова провела пальцем по шраму на запястье девушки, потом взглянула на её лоб и нахмурилась:
— Хуэйфан говорила, что после применения мази шрам на лбу стал красным и больше не исчезал. Но сейчас я вижу его лишь смутно — почти незаметен... Неужели действие «Снежной мази» проявляется только спустя время?
— А? Бабушка разве не чувствуете? — удивилась Цяо Цзюньъюнь, прикасаясь к своему лбу. Увидев недоумение на лице императрицы-матери, она пояснила: — Госпожа Хуэйфан сказала, что шрам слишком заметен, и перед каждым выходом из покоев наносит мне тонкий слой пудры. Видимо, эта пудра отлично маскирует рубцы. Вы, наверное, и не заметили настоящего шрама. К тому же, она пахнет гвоздикой — довольно отчётливо. Разве вы не чувствуете?
— Гвоздикой? — императрица-мать на миг задумалась, но тут же взяла себя в руки и спокойно ответила: — Я чувствую только запах сандала — возможно, он слишком сильный, и я не различаю других ароматов.
— А, точно... — кивнула Цяо Цзюньъюнь, и в её глазах мелькнула грусть. Она машинально коснулась места шрама на лбу и горько улыбнулась: — Без пудры вы бы сочли меня уродиной.
Увидев, как внучка снова погрузилась в самоуничижение, императрица-мать на этот раз не почувствовала раздражения.
http://bllate.org/book/9364/851524
Готово:
