— Сначала разберёмся с этими варварами, а уж потом займёмся прочим. Эй, вы! Отведите трёх молодых генералов — Бай Лу, Чэнь Гэ и Лю Ана — чтобы они отдохнули. Как только я закончу здесь, лично выясню, что с ними происходило всё это время! — прогремел Дэн Дэшуан и, не удостоив даже взгляда побледневшего Бай Лу, окружённого подозрительными взглядами, тут же сошёл со стены вместе с Ли Вэем.
Ли Вэй поспешил за ним и обеспокоенно заговорил:
— Генерал, насчёт этих троих… Мне кажется, Бай Лу не из тех, кто способен на предательство…
Дэн Дэшуан на мгновение замедлил шаг, но тут же вновь ускорился и, даже не обернувшись, бросил:
— Я сам всё решу. Сейчас главное — обыскать лагерь варваров! Идём!
Ли Вэй немедленно сжал губы и ускорил шаг, стараясь не отстать ни на шаг от своего командира.
В тот же день, как только четырнадцатитысячная армия империи Вэнь под началом Дэн Дэшуана вернула город Линьцзян, радостная весть уже летела к столице на крыльях почтового голубя. Император Вэнь Жумин, до этого изводившийся из-за чрезмерных расходов на продовольствие и жалованье для войск, пришёл в восторг и немедленно созвал доверенных чиновников на совет.
Поскольку Вэнь Жумин не собирался скрывать победу, уже через четверть часа вся столица узнала об успехе. Горожане, до того прятавшиеся по домам в страхе и тревоге, теперь оживились и высыпали на улицы, делясь радостной новостью с друзьями и знакомыми.
Цяо Цзюньъюнь же, запершись в своём особняке и прекратив всякую связь с внешним миром, узнала о великой победе лишь во второй половине дня от монахини Цинчэнь. Однако из-за ограниченного круга сведений, доступных монахине, госпожа Цяо так и не смогла выяснить подробностей — например, кто именно отличился на поле боя!
С тех пор как Дунь Гохуэй потерпел поражение и погиб, Цяо Цзюньъюнь всё больше убеждалась: нынешняя война, развёрнутая Южными Пограничьями, куда сложнее, чем в её прошлой жизни. Если раньше она подозревала, что за всем этим стоит заговор Лу Чжуня и Дунь Гохуэя, то теперь понимала: вода в этом деле слишком мутная, и правда гораздо глубже.
Хэнский князь, судя по всему, изначально не был в курсе этих тайных планов. Но Цяо Цзюньъюнь была уверена: после её намёков он наверняка воспользовался ситуацией и слегка подтолкнул события в нужном направлении.
Можно представить, какую выгоду получит Хэнский князь, давно страдавший от нехватки войск! Если среди отправленных на фронт генералов и солдат есть его люди, то после этой кровопролитной войны некоторые из них обязательно проявят себя, заслужат одобрение императора и получат под своё командование отряды, а вместе с ними — и влияние в армии.
Размышляя обо всём этом и видя, что обстановка наконец прояснилась, Цяо Цзюньъюнь решила больше не терять драгоценное время в затворничестве. Она распахнула окно и, глядя на закатное солнце, тихо произнесла:
— Цайсян, позови, пожалуйста, госпожу Хуэйфан. Мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь, сейчас пойду, — ответила Цайсян, кланяясь. Перед тем как выйти, она незаметно переглянулась с Цайго, и обе служанки прочитали в глазах друг друга облегчение.
Хотя в особняке Юньнинской жунчжу было безопаснее, последние дни их хозяйка казалась совершенно безжизненной. Теперь же, несмотря на опасности, которые сулило возвращение в политические игры, обе служанки чувствовали странное спокойствие — ведь их госпожа снова обрела блеск в глазах.
Глава двести сорокая. Кошмар, восставший из мёртвых
— Тётушка, сегодня на улице так шумно! Посмотрите-ка, «Лоу Цзюйсянь» снова начал строиться — работы возобновились! — Цяо Цзюньъюнь указала в окно на далёкое здание, и в её голосе зазвучали надежда и любопытство.
Госпожа Хуэйфан, ещё в переднем дворе услышав необычную оживлённость на обычно тихой улице, уже заподозрила хорошую весть. Теперь, глядя вместе с Цяо Цзюньъюнь на оживлённую стройку четырёхэтажного «Лоу Цзюйсянь», она удивлённо воскликнула:
— После череды поражений в столице воцарилась тишина. Но сегодня с самого утра на улицах сновали повозки и кареты. Похоже, наша армия одержала победу!
— Победили?! — обрадовалась Цяо Цзюньъюнь и устремила взгляд на очертания дворцовых крыш, проступающих над горизонтом. Лицо её засияло мечтательным выражением, но затем она замялась и робко добавила: — Тётушка, когда вечером придёт управляющий с припасами, спросите у него, что случилось. Если правда победа, я хочу завтра сходить во дворец проведать императрицу-мать.
Госпожа Хуэйфан обрадовалась — мысли Цяо Цзюньъюнь совпали с её собственными:
— Вы, хоть и живёте в особняке, всё равно помните о её величестве. Это очень тронет императрицу-мать. Через час я обязательно расспрошу управляющего. Если весть подтвердится, завтра же сопровожу вас во дворец!
— Замечательно! Прекрасно! — Цяо Цзюньъюнь вскочила с места и подошла к письменному столу, где аккуратными стопками лежали свитки с буддийскими сутрами. — Завтра я подарю их императрице-матери. Она так чтит учение Будды — наверняка обрадуется и станет ещё больше меня любить!
Чёрные иероглифы на бумаге нельзя было назвать красивыми. Из-за травмы правая рука Цяо Цзюньъюнь не позволяла писать, поэтому она упорно тренировала левую. Большинство иероглифов были лишь аккуратными — но даже этого она добилась лишь после двух месяцев упорных занятий. В самом начале её левая рука выводила такие каракули, что приходилось выбрасывать целые коробки испорченной бумаги — гораздо больше, чем в детстве, когда она впервые училась писать под руководством мамы.
— Вы так старались… Эти сутры, написанные с таким усердием, уже заполнили целый сундук. А императрица-мать особенно ценит искренность, — улыбаясь до морщин, сказала госпожа Хуэйфан.
Цяо Цзюньъюнь смутилась и опустила голову, так что Хуэйфан видела лишь лёгкую улыбку на её губах. Та бережно собирала свитки со стола, будто прикасалась к самым дорогим сокровищам.
«Искренность?» — мысленно усмехнулась Цяо Цзюньъюнь. — «Единственное, в чём я искренна — это желание убить эту старуху…»
Когда пришёл управляющий с овощами, госпожа Хуэйфан встретила его в переднем дворе. После пары вежливых слов она нетерпеливо спросила:
— Сегодня на улице так шумно! Но по приказу императрицы-матери мы не смели никого расспрашивать. Может, вы, господин Чжао, расскажете, что случилось? Неужели хорошая весть?
Одновременно она протянула ему кошелёк с серебряными слитками, добавив чуть льстивый тон. Управляющий, прозванный за жадность и болтливость, широко улыбнулся и спрятал кошелёк в рукав:
— Так вы ещё не знаете? Сегодня из Шуанцзяна пришла весть: генерал Дэн Дэшуан вернул Линьцзян! Говорят, после сегодняшнего отдыха он сразу двинется дальше и отвоюет все одиннадцать городов, выметая варваров с земель империи Вэнь!
— О! — Госпожа Хуэйфан тоже засияла. Она добавила ещё один слиток весом в две ляна и осторожно спросила: — Мы уже догадались, что победа — но как поживает сама императрица-мать?
В глазах управляющего мелькнуло понимание. Он взял серебро, но явно хотел большего. Лишь после третьего слитка, который Хуэйфан вложила ему в руку с натянутой улыбкой, он наконец заговорил:
— Такие щедроты от Юньнинской жунчжу — целое состояние! Раз вы так искренне интересуетесь… Хотя сестре моей, служащей при императрице-матери, строго запрещено болтать, но вы же — одна из нас!.. Говорят, последние дни её величество совсем потеряла аппетит и хмурилась. Но как только пришла весть с фронта, она тут же объявила трёхмесячную премию всему дворцовому персоналу! Как же она добра — сразу обрадовалась за простых людей, страдавших от войны!
Услышав, что настроение императрицы-матери улучшилось, Хуэйфан даже забыла о раздражении к жадному управляющему. Она вежливо распрощалась с ним и поспешила к Цяо Цзюньъюнь:
— Госпожа, великая радость! Императрица-мать так обрадовалась освобождению народа от бедствий войны, что щедро наградила весь дворец! Если вы хотите навестить её завтра, я немедленно подам прошение!
— Быстрее, тётушка! — Цяо Цзюньъюнь не могла устоять на месте, кружа по комнате. — Завтра я надену новое платье цвета небесной лазури с тонкой вуалью, а к нему — диадему с сапфирами и узором благоприятных облаков, что подарила мне императрица-мать! Ещё нужно подготовить подарки: сутры для неё, игрушки для третьей принцессы, украшения для сяои Хуан…
http://bllate.org/book/9364/851519
Готово:
