— О? — брови Цяо Цзюньъюнь слегка дрогнули, и она с любопытством спросила: — Неужели монахиня узнала что-то о господине Лу Чжуне?
Монахиня Цинчэнь поманила её рукой и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Лу Чжунь изначально был одним из полководцев Дуня Гохуэя. Но с тех пор как император взошёл на престол, в стране воцарился мир, и сражений больше не было. Дунь Гохуэй, некогда помогавший императору занять трон, хоть и ушёл в отставку, всё равно остаётся весьма влиятельной и уважаемой фигурой при дворе. Однако Лу Чжунь — всего лишь один из его доверенных генералов. До службы в армии он был простым безграмотным разбойником, которому жизнь не задалась. В отличие от Дуня Гохуэя, обладающего весомым словом даже в залах власти, Лу Чжуню всё это время приходилось ютиться в тени, и он чувствовал себя крайне неудачливым.
— Значит, он замыслил нечто, — сказала Цяо Цзюньъюнь. Хотя фраза звучала как вопрос, в её голосе не было и тени сомнения.
Монахиня Цинчэнь кивнула:
— Именно так. И именно поэтому Лу Чжунь подкупил Ланьхуа, пытаясь добыть нечто из особняка Юньнинской жунчжу. Кстати, когда вы вернули шкатулку для драгоценностей Цзыэр, нашли ли вы внутри что-нибудь скрытое?
Услышав этот вопрос, Цяо Цзюньъюнь горько усмехнулась:
— Шкатулку мы вернули, пересмотрели её бесчисленное количество раз, проверили все возможные потайные отделения — но ничего не обнаружили.
Затем её лицо вдруг озарила догадка:
— Неужели монахиня знает секрет этой шкатулки? Комплект украшений я убрала в сторону — ведь он уже осквернён нечистотой. Вместо него я подарила Цзыэр другой, почти такой же. Нужно ли принести вам ту шкатулку?
Монахиня Цинчэнь поспешно замахала руками:
— Нет-нет, совершенно не нужно! Я и правда ничего не знаю о том, что там может быть спрятано. Но сейчас это и неважно. Ваша светлость, храните эту шкатулку как следует — возможно, однажды вы всё поймёте! К тому же, если не ошибаюсь, почти все украшения в тех сундуках лежали в одинаковых шкатулках. Чтобы ничего не упустили, лучше уберите их все. Даже если захотите наградить верных слуг, отдайте им обычное золото или серебро.
Цяо Цзюньъюнь кивнула — она и сама понимала важность этих вещей. Ведь только ради того, чтобы дать Люйэр и Цзыэр особую честь, она вообще решилась тронуть содержимое сундуков. Эти украшения когда-то лично заказала её мама, и их следовало беречь.
Видя, что монахиня не желает углубляться в тему, Цяо Цзюньъюнь тактично сменила разговор:
— Монахиня явно пришла не просто так. Вы узнали что-то ещё о Лу Чжуне? Неужели он снова замышляет что-то против меня?
В её голосе прозвучала ярость — она до сих пор не могла забыть предательства Ланьхуа.
— Не стану скрывать от вашей светлости, — тихо сказала монахиня Цинчэнь. — Дом Хуан сообщил, что Лу Чжунь тайно скупает огромное количество припасов, которые складируют в его загородном поместье. Но странно то, что объём закупок слишком велик: это не может быть ни для личного пользования, ни даже для хранения в том поместье.
— Так много? — глаза Цяо Цзюньъюнь блеснули. — А кроме связей с людьми Дуня Гохуэя, общается ли Лу Чжунь с кем-то ещё?
Монахиня Цинчэнь почти незаметно кивнула:
— Подробностей рассказывать не стану. Достаточно знать, что эти припасы, скорее всего, отправляются в Южные Пограничья. Эта цепочка поставок начала действовать только в этом году. Если бы интересы дома Хуан не столкнулись с ними, и они не стали бы копать глубже, предательские действия Лу Чжуня, возможно, так и остались бы в тени.
— Южные Пограничья! — воскликнула Цяо Цзюньъюнь, потрясённая. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное. Её лицо потемнело от гнева. — Только срочные и ценные товары можно выгодно продать в Южные Пограничья! Лу Чжунь когда-то был отважным полководцем, завоевавшим империю для государя… Как он мог ради жалкой наживы предать империю Вэнь!
— Об этом я не ведаю, — ответила монахиня Цинчэнь. — Не знаю также, причастен ли к этому Дунь Гохуэй. Дом Хуан передал мне эту информацию, видимо, чтобы подготовить какой-то план и в нужный момент заручиться моей помощью. — В её голосе прозвучала тревога за всё более запутанную политическую обстановку.
Цяо Цзюньъюнь задумалась. Она вспомнила события прошлой жизни. В то время Южные Пограничья, долгое время пребывавшие в покое, внезапно подняли мятеж и развязали масштабную войну против империи Вэнь.
Тогда, несмотря на прежнюю бедность и нехватку лекарств, войска Южных Пограничий сражались с неожиданной свирепостью. Смертность среди раненых солдат снизилась почти вдвое. Лишь позже выяснилось, что кто-то из высших кругов империи тайно поставлял врагу лекарства и оружие.
Больше деталей Цяо Цзюньъюнь не знала. Император Вэнь Жумин тогда проявил необычную осторожность в этом деле. Раньше она не придавала этому значения, ведь находилась во внутренних покоях дворца и узнавала о войне лишь из победных донесений. Но теперь, связав это с действиями Лу Чжуня, она поняла: возможно, именно он был тем самым предателем!
В прошлой жизни имя Лу Чжуня никогда не всплывало в слухах о государственной измене. Значит, кто-то намеренно скрывал его следы. Дунь Гохуэй, хоть и был могущественным военачальником, всё же не обладал достаточным влиянием, чтобы замять такое дело перед императрицей-матерью. Значит… почему же император или императрица-мать решили скрыть правду?
Цяо Цзюньъюнь не находила ответа. Очевидно, в прошлой жизни она упустила множество важных деталей, ослеплённая спокойной жизнью в гареме.
С тех пор как она узнала о связи Лу Чжуня с Южными Пограничьями и приближающейся войной, сон и покой покинули её. Точную дату начала войны она не помнила, но немедленно передала информацию Хэнскому князю, надеясь, что тот сумеет использовать ситуацию.
Хэнский князь ранее жаловался, что, несмотря на влияние среди гражданских чиновников, ему не удаётся проникнуть в военные круги. Та небольшая армия, которую он контролировал, в любой момент могла быть отправлена на фронт — и если её уничтожат, он полностью лишится военной опоры.
Но если воспользоваться предстоящей войной, чтобы выдвинуть своих людей на ключевые посты, он сможет заполучить часть военной силы. Почему всё должно доставаться одному Дуню Гохуэю? Разве он не должен нести ответственность за неподобающее поведение своих подчинённых?
Однако реализовать эти планы было непросто и требовало времени.
Вскоре императрица-мать вновь вызвала Цяо Цзюньъюнь ко двору. За последние визиты та привыкла брать с собой Люйэр и Цзыэр, поэтому на этот раз оставила Цайсян и Цайго дома учиться управлению хозяйством под надзором госпожи Хуэйфан.
Когда она вошла в покои Янсинь, то с удивлением увидела, что император Вэнь Жумин сидит рядом с императрицей-матерью, и они ведут тёплую беседу. Императрица-мать, услышав доклад о прибытии Цяо Цзюньъюнь, даже не обратила на неё внимания, продолжая разговор с сыном:
— Ваше величество, конечно, заботитесь о народе, но в последнее время вы слишком утомились. Посмотрите, как исхудали! Прошу вас, берегите здоровье.
— Мать права, — мягко ответил Вэнь Жумин, чьи глазницы казались особенно впалыми. — Впредь я буду больше отдыхать.
Он с теплотой смотрел на мать — ведь именно она недавно заботливо ухаживала за ним во время болезни.
Зная, что императрица-мать в последнее время холодна к Цяо Цзюньъюнь, император, немного подождав, чтобы не обидеть мать, доброжелательно обратился к племяннице:
— Юньэр, почему стоишь? Подойди, сядь. Давно тебя не видел — ты, кажется, подросла!
Его взгляд скользнул по стоящим рядом служанкам, и в глазах мелькнул интерес:
— Эти девушки мне незнакомы. А куда делись те две, что обычно тебя сопровождали? Не прогнала ли их за провинность?
Цяо Цзюньъюнь, благодарная за поддержку, но слегка смущённая, сделала реверанс:
— Дядюшка шутит! Всего месяц прошёл — разве можно так быстро вырасти? Просто Цайсян и Цайго уже повзрослели, и я оставила их дома учиться у госпожи Хуэйфан, чтобы в будущем они могли мне помогать.
— Отлично! — одобрительно сказал император. — Юньэр действительно повзрослела и думает о будущем.
В его словах слышался скрытый смысл, а взгляд снова задержался на Люйэр и Цзыэр с явным интересом.
Императрица-мать сразу заметила это и, переведя взгляд на девушек, стала пристально их разглядывать. Её глаза стали острыми, как клинки, и обе служанки затаили дыхание, испугавшись, что чем-то прогневали государыню.
Цяо Цзюньъюнь мгновенно уловила интерес императора к своим служанкам и похолодела внутри. Она и представить не могла, что Вэнь Жумин обратит на них внимание — это было крайне нежелательно!
Люйэр была под особым покровительством госпожи Хуэйфан, а Цзыэр — редкая по своей сообразительности и такту служанка, таких больше не найти!
Однако, вспомнив, что она ещё молода и императрица-мать никогда не объясняла ей тонкостей отношений между мужчиной и женщиной, Цяо Цзюньъюнь нарочито наивно улыбнулась и попыталась сменить тему:
— Хе-хе, я просто хочу, чтобы Цайсян и Цайго научились чему-то полезному. А то будут целыми днями играть со мной и не смогут даже приказать слугам!
Она отлично рассчитала ход, но не учла, что император не станет следовать правилам. Он лишь дружелюбно рассмеялся и, продолжая игру, спросил:
— Эти служанки явно старше тебя. Неужели мать сама их тебе выбрала?
Прежде чем Цяо Цзюньъюнь успела ответить, императрица-мать с ласковой улыбкой сказала:
— Эту, Люйэр, помню — госпожа Хо упоминала, что она раньше служила Сыци. Когда Юньэр переживала трудные времена, рядом не было надёжной служанки, поэтому её и передали Юньэр. Видимо, она очень предана тебе, раз ты берёшь её с собой даже во дворец.
— О? — удивился император. — Так вот какая история! — Он прямо посмотрел на Люйэр, уголки губ его тронула едва уловимая улыбка. — Ты Люйэр? Как тебе жизнь за пределами дворца? Хорошо ли служить Юньнинской жунчжу?
Люйэр, обладавшая изящной внешностью, серьёзно опустилась на колени:
— Да, ваше величество. Меня зовут Люйэр. Служить такой благородной госпоже, как Юньнинская жунчжу, — великая удача, дарованная мне в прошлой жизни. Конечно, это лучшее, что могло случиться.
Увидев, как строго и официально отвечает Люйэр — словно одна из самых суровых придворных гувернанток, — император тут же потерял к ней интерес. Цяо Цзюньъюнь незаметно выдохнула с облегчением, мысленно похвалив свою служанку. Сама Люйэр тоже внутренне вздохнула: опасность миновала.
http://bllate.org/book/9364/851509
Готово:
