Едва императрица-мать произнесла эти слова, как Ци Яньэр ещё не успела придумать достойный ответ, как вдруг услышала изумлённый возглас Цяо Цзюньъюнь:
— Вчера только удостоилась милости? Да она же простая служанка, да ещё и новенькая! Как такое возможно…
Дальше Цяо Цзюньъюнь не договорила — пронзительный взгляд императрицы-матери заставил её почувствовать боль во всём теле. Она неловко опустила голову.
Несколько слов Цяо Цзюньъюнь снова разожгли гнев императрицы-матери, но та сдержалась и громко велела стоявшим за дверью:
— Пусть госпожа Ин войдёт!
Затем, словно про себя, добавила:
— Уже час змеи, давно прошло время утреннего приветствия, а она всё ещё не явилась. Ха! Видимо, решила, что заняла в глазах Его Величества место особое и незаменимое! Всего лишь бесстыжая служанка, сама забравшаяся в ложе императора…
Цяо Цзюньъюнь склонила голову, уставилась в кончик своего носа и сделала вид, будто не слышит грубых слов императрицы-матери. Но чем спокойнее выглядело её лицо, тем больше насмешки и презрения кипело у неё внутри. Теперь ей не терпелось увидеть эту госпожу Ин. Такой человек, как Хэнский князь, уж точно не стал бы выбирать женщину без ума и такта, да ещё и готовую открыто пренебрегать правилами.
Как и ожидала Цяо Цзюньъюнь, госпожа Ин, медленно входя в покои Янсинь, держалась весьма достойно. У неё было лицо, подобное цветку лотоса, большие и яркие глаза сразу располагали к себе, черты лица были изящными и одновременно лучились какой-то живой радостью. Её фигура была высокой, талия — тонкой, и каждое движение могло пробудить в мужчине чувство восхищения.
Если сравнивать, то хотя она и уступала Сунь Лянминь, чья красота напоминала бессмертную, всё же находилась на уровне выше среднего. Однако, стоя рядом с другими обитательницами гарема — каждой из которых отличала особая привлекательность, — госпожа Ин не выглядела особенно выдающейся.
Если же говорить о том, что выделяло её среди прочих наложниц, то, вероятно, это были её прищуренные глаза, когда она улыбалась, и искренняя, открытая улыбка на губах.
Пока Цяо Цзюньъюнь разглядывала госпожу Ин, та уже преклонила колени перед императрицей-матерью и стала просить прощения:
— Ваше Величество, простите мою дерзость. По некоторым обстоятельствам я задержалась и упустила возможность лично приветствовать Вас в положенное утреннее время. Прошу, простите меня.
Императрица-мать фыркнула, но не спешила разрешать ей подняться. Вместо этого она неприятным взглядом принялась оценивающе осматривать фигуру госпожи Ин сверху донизу. Та, похоже, никогда прежде не сталкивалась с подобным обращением — её хрупкое тело слегка задрожало, но она послушно не смела поднять глаз.
Императрица-мать до сих пор не могла понять, как появилась эта госпожа Ин. Ведь она прекрасно знала, что у Его Величества были проблемы в интимной сфере. Ранее она даже отправляла к нему нескольких служанок — все они были красавицами с разными прелестями, но ни одна не избежала печальной участи.
К тому же, по слухам, эта госпожа Ин раньше просто подавала императору чай. То, что она внезапно оказалась в его постели, никого не удивило — ведь почти каждая служанка мечтает стать наложницей императора. Однако удивительно было другое: вместо того чтобы разгневанный император приказал казнить эту дерзкую служанку, он не только сохранил ей жизнь, но и сразу же возвёл в ранг «гуйжэнь», да ещё и пожаловал особый титул!
Следует знать, что сейчас в гареме, кроме Минь Чжаои, никто больше не удостоился такой милости — особого титула от самого императора!
В этот момент в голове императрицы-матери мелькнула мысль: неужели Его Величество наконец-то исцелился, и именно эта дерзкая служанка оказалась первой, кто об этом узнал? Поэтому он и щедро наградил её от радости?
Как только эта мысль зародилась в голове императрицы-матери, её ум сразу ожил. Конечно, даже будучи родной матерью императора, она не могла прямо спросить его о столь интимном. Но зато перед ней была другая участница событий — госпожа Ин.
Поэтому императрица-мать решила выведать правду. Чтобы Цяо Цзюньъюнь и Ци Яньэр не слышали этого разговора, она спокойно сказала:
— У Меня есть кое-что обсудить с госпожой Ин. Юньэр, ступайте с Ци Бинь в её покои и немного отдохните. Позже Я пришлю за Вами.
Цяо Цзюньъюнь, неоднократно униженная императрицей-матерью, наконец научилась быть осторожной. Хотя в её глазах ещё мелькала лёгкая грусть, она покорно вместе с Ци Яньэр откланялась и, дождавшись, пока та заберёт принцессу Жунлань, покинула покои Янсинь.
Что происходило между императрицей-матерью и госпожой Ин, Цяо Цзюньъюнь так и не узнала. Всё её внимание было полностью поглощено удивительными открытиями по дороге к Фанхуа-дворцу.
Месяц назад, когда Цяо Цзюньъюнь чуть не погибла от рук Ланьхуа, на её запястье вдруг вспыхнул золотистый свет. Он не только остановил замах Ланьхуа, но и очистил её душу от злобы, позволив духу уйти в перерождение.
После этого Цяо Цзюньъюнь не раз перебирала в уме тот момент, пытаясь понять, почему так произошло. Каждый раз её мысли возвращались к ране на запястье, нанесённой молодым даосом. Ведь в тот момент на её правой руке не было никаких украшений — только уродливый шрам мог быть источником света.
К тому же, когда эта рана появилась, весь иньский канал, связанный с Домом Юньнинской жунчжу, исчез. Хотя в этом, несомненно, была и заслуга Цинчэн, всё равно происходящее казалось крайне странным.
Возможно, в этом шраме на правом запястье заключена некая неизвестная сила, которая активируется, стоит ей оказаться под угрозой со стороны нечисти или духов, и защищает её. Мысль казалась абсурдной, но Цяо Цзюньъюнь уже встречала и более невероятные вещи.
А именно то, что привлекло её внимание по дороге, — это многочисленные духи, мелькавшие вокруг: одни — растерянные, другие — полные злобы, третьи — рыдающие от горя. К счастью, Цяо Цзюньъюнь не смотрела по сторонам и делала вид, будто их не замечает, поэтому те не цеплялись за неё.
Она также с облегчением заметила, что, какими бы потерянными ни были эти духи, они инстинктивно обходили стороной идущих людей. Благодаря этому ей удалось избежать повторного случая неожиданного очищения духов.
Правда, она всё ещё не могла точно сказать, способна ли она вообще очищать духов по своей воле.
Размышляя обо всём этом, Цяо Цзюньъюнь машинально отвечала Ци Яньэр, совершенно не вникая в разговор.
Сначала Ци Яньэр решила, что та расстроена из-за холодного приёма императрицы-матери. Но когда они уже подходили к новому дворцу Ци Яньэр — Фанхуа-дворцу, — а Цяо Цзюньъюнь всё ещё выглядела рассеянной, Ци Яньэр начала волноваться и тихонько окликнула её:
— Госпожа! Госпожа!
Цяо Цзюньъюнь сначала даже не поняла, кто её зовёт. Только после пятого-шестого оклика она вздрогнула и вернулась в реальность. С недоумением она посмотрела на Ци Яньэр:
— Что случилось? Госпожа Ци Бинь звала меня?
Увидев такое состояние, Ци Яньэр ещё больше обеспокоилась, но, чтобы не напугать подругу, осторожно спросила:
— Я заметила, что Вы всё время задумчивы. Неужели вспомнили что-то важное? Если доверяете мне, скажите — я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Цяо Цзюньъюнь мягко улыбнулась, понимая, что подруга заметила её странное поведение. Подумав немного, она решила, что правду рассказывать нельзя, но и отмахиваться не стоит, поэтому ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа Ци Бинь. Просто я всё думаю об этой госпоже Ин. Хотя мы лишь мельком увиделись, её образ никак не выходит у меня из головы.
— О? — Ци Яньэр что-то вспомнила и на мгновение замолчала. Пройдя ещё несколько шагов до главного павильона Фанхуа-дворца, она пригласила Цяо Цзюньъюнь присесть, отослала всех служанок и, взяв её за руку, заговорщицки прошептала:
— Это секрет. Обычно я никому не рассказываю. Но раз уж решила довериться Вам, обещайте — никому больше не скажете!
Цяо Цзюньъюнь редко видела Ци Яньэр в таком сплетническом настроении и потому заинтересовалась. В голове мелькнула мысль: неужели она знает, что у Вэнь Жуминя раньше были проблемы? Но нет, Ци Яньэр слишком осторожна — даже узнав такую страшную тайну, она скорее унесла бы её в могилу, чем проговорилась бы.
Подумав так, Цяо Цзюньъюнь тоже наклонилась ближе и тихо пообещала:
— Клянусь! Говорите, я никому не проболтаюсь.
Ци Яньэр, конечно, доверяла Цяо Цзюньъюнь, иначе бы не завела речь. Просто ей стало спокойнее после полученного обещания, и она шепнула:
— Говорят, госпожа Ин подсыпала императору лекарство и таким образом добилась своего. На самом деле, это уже не секрет — многие об этом знают. Когда вчера ночью слухи распространились, половина гарема ждала сегодняшнего дня, чтобы насмехаться над ней. А в итоге оказалось, что эта госпожа Ин настолько искусна, что стала второй после Минь Чжаои самой выдающейся женщиной во всём гареме!
Цяо Цзюньъюнь почувствовала в словах Ци Яньэр лёгкую горечь зависти и, немного подумав, спросила:
— Ваши слова звучат не так просто, как кажутся. Что Вы имеете в виду?
Ци Яньэр усмехнулась, не скрывая презрения к госпоже Ин:
— Ха! Говорят, император одарил её невиданной роскошью. Но любой здравомыслящий человек поймёт: это не благосклонность, а яркая мишень! Просто интересно, кого именно хочет защитить Его Величество, подняв на вид такого человека.
— Ой, неужели госпожа Ци Бинь ревнует? Неужто с неба сейчас красный дождь пойдёт? — Цяо Цзюньъюнь поняла, что подруга ошибается. Даже если Вэнь Жуминь и злится на госпожу Ин за то, что та подсыпала ему лекарство, он всё равно не сможет устоять перед её соблазном — таковы мужчины. Госпожа Ин из низкого сословия, её легко контролировать. Поэтому, чтобы насладиться давно забытым удовольствием, он, конечно, будет её баловать. Правда, для других наложниц это станет своего рода мишенью.
Скорее всего, пока Вэнь Жуминь не избавится от своей психологической травмы и не сможет свободно вступать в близость, он не станет призывать других наложниц. Ведь те происходят из знатных семей и их нельзя казнить так же легко, как простых служанок.
Щёки Ци Яньэр покраснели от смущения после этих слов, но она упрямо заявила:
— Кто ревнует? Я просто говорю правду. В гареме и так много сестёр, так что мне всё равно — пусть их будет ещё больше. Как говорится, чем больше народа, тем веселее, не так ли, госпожа?
Цяо Цзюньъюнь с трудом сдерживала смех, положив руку на плечо подруги:
— Ладно-ладно, моя Яньэр, не стесняйся. Давай лучше поговорим о принцессе Жунлань. Я ведь целый месяц не была во дворце — пора наладить отношения с нашей маленькой принцессой!
Лицо Ци Яньэр сразу смягчилось, когда речь зашла о дочери. Она обратилась к двери:
— Чаньэр!
Когда служанка вошла, Ци Яньэр ласково сказала:
— Посмотри, не спит ли принцесса. Если нет, пусть няня принесёт её сюда. Госпожа хочет хорошенько провести время с нашей малышкой и укрепить сестринские узы.
Чаньэр ответила:
— Слушаюсь, сейчас схожу.
С доброжелательным взглядом на Цяо Цзюньъюнь она вышла и тихонько закрыла за собой дверь.
Как только Чаньэр ушла, Цяо Цзюньъюнь слегка обиженно шлёпнула Ци Яньэр по руке и капризно сказала:
— Ты прямо такая хитрюга! Я хотела, чтобы мы общались как сёстры, чтобы ты забыла, что ты старше меня. А ты сразу же втянула меня в это! Ведь я старше принцессы Жунлань более чем на десять лет!
Ци Яньэр лёгким движением коснулась кончика носа подруги и поддразнила:
— Даже если бы ты была старше принцессы на тридцать лет, ты всё равно была бы старшей сестрой!
Цяо Цзюньъюнь надула губы и игриво ответила:
— Ладно, ладно! Кто же спорит с матерью принцессы? Пусть буду старшей сестрой — мне и так хорошо! Кстати! — её глаза вдруг засияли от радости. — У меня никогда не было младшей сестры! Всегда заботились обо мне, а теперь и я смогу заботиться о ком-то!
— Ты быстро принимаешь новые роли, — с улыбкой покачала головой Ци Яньэр, глядя на восторженные кивки подруги. Ей самой стало тепло на душе.
Вскоре дверь снова открылась. Няня, держа на руках принцессу Жунлань, вошла в павильон и собралась кланяться. Цяо Цзюньъюнь тут же замахала рукой:
— Не беспокойте принцессу, освобождаю от поклона! Быстрее принесите её ко мне! Я мельком видела её вчера, а теперь внутри будто кошка когтями царапает — так хочется посмотреть!
http://bllate.org/book/9364/851507
Готово:
