Однако она сразу поняла: монахиня Цинчэнь вовсе не верит в случившееся. Время уже ушло, а Хуэйфан вот-вот вернётся — не оставалось ничего иного, как на время отложить этот вопрос, точно так же, как раньше она откладывала свои сомнения по поводу странного обряда над Ланьхуа.
Монахиня Цинчэнь тоже чувствовала: стоит Хуэйфан вернуться — и кое-что будет уже нельзя обсуждать вслух.
Заметив, что Цяо Цзюньъюнь задумалась, она отбросила прежнюю напускную невозмутимость и нетерпеливо спросила:
— Госпожа, вы прочли письмо. Как, по-вашему, должна ответить бедная монахиня той стороне?
Взгляд Цяо Цзюньъюнь дрогнул. Она помолчала, размышляя, и наконец, под жарким взглядом монахини, произнесла:
— Прежние подчинённые отца, хоть за все эти годы и не поддерживали с нами связь, всё же связаны с ним глубокой привязанностью. А теперь те люди, стремясь обеспечить собственную безопасность, хотят использовать меня как пешку. Если я позволю им добиться своего, они непременно начнут подбивать вас на то, чтобы эксплуатировать меня дальше.
Монахиня Цинчэнь не проявила никакой реакции на её резкие слова. Лишь серьёзно спросила:
— Значит, госпожа желает, чтобы я отказалась? Сегодня смерть Ланьхуа как нельзя кстати — можно сослаться на это и отказать. Дому Хуан вряд ли придётся настаивать, особенно после случившегося. Ведь теперь управление вашим особняком, несомненно, станет строже. А императрица-мать…
— Позвольте договорить, — мягко перебила её Цяо Цзюньъюнь, улыбаясь.
Заметив недоумение монахини, она многозначительно добавила:
— Хотя отцовы старые друзья и подчинённые избегают со мной контактов, а я сама, кажется, утратила милость императрицы-матери… за эти годы при дворе я успела сблизиться со многими дамами из семей, которым доверяет Её Величество. Сейчас самый быстрый способ вернуть расположение — войти во дворец и заслужить благосклонность. Но проблема в том, что императрица-мать запретила мне покидать особняк или входить во дворец. Поэтому я намерена через этих дам установить связь с главами тех самых уважаемых домов. Несколько драгоценностей, которые мне сейчас без надобности, помогут приобрести союзников и не дадут забыть обо мне, пока я не могу предстать перед императрицей-матерью!
Цяо Цзюньъюнь вдруг тихо рассмеялась и, глядя на ошеломлённую монахиню, спросила:
— Как вам такой план?
Монахиня Цинчэнь опешила. Мысли метались в её голове, но вскоре она поняла: замысел действительно блестящ. И тут же радостно воскликнула:
— Отлично! Превосходно!
Они обменялись понимающими улыбками. Монахиня Цинчэнь не удержалась и тут же спросила:
— Госпожа уже решила, с какими именно домами следует «подружиться»?
— Не спешите, — мягко ответила Цяо Цзюньъюнь и, в свою очередь, спросила: — Скажите, не сообщили ли вы той стороне, кто из отцовых подчинённых был ему особенно предан? Конечно, эту информацию могут раздобыть все, кому не лень, но пока я не связываюсь с ними, а они не ищут меня, им, вероятно, и не придётся опасаться открытых репрессий.
— На самом деле, — осторожно начала монахиня Цинчэнь, — когда меня неоднократно допрашивали, я не могла ничего не сказать. Так что…
Она замолчала, заметив, как уголки губ Цяо Цзюньъюнь напряглись, и вдруг лукаво улыбнулась:
— Многие из тех, кто вместе с генералом ходил в бой и пил вино, на самом деле не были ему так уж верны, как казалось. Эти люди давно находятся под пристальным наблюдением. Поэтому я… Госпожа, надеюсь, не рассердится?
Цяо Цзюньъюнь улыбнулась глазами и с облегчением вздохнула:
— Не ожидала, что монахиня думает точно так же, как и я. Раз так, мне больше не о чём беспокоиться. Сейчас я назову несколько имён глав других домов… Вы записали?
— Да. — Монахиня Цинчэнь, внимательная до мелочей, обеспокоилась, глядя на измождённый вид Цяо Цзюньъюнь: — Когда госпожа планирует начать общение с дамами этих домов?
Цяо Цзюньъюнь прекрасно понимала, что, кроме раны на лбу, с её «эпилептическим припадком» всё в порядке. Поэтому она успокаивающе сказала:
— Эта царапина — пустяк. К тому же отправка подарков не требует моего личного участия. Пусть этим займётся госпожа Хуэйфан — мне достаточно лишь отдать приказ и спокойно выздоравливать. Вам самой тоже следует беречь себя и быть осторожной.
Монахиня Цинчэнь мягко улыбнулась, но Цяо Цзюньъюнь сразу заметила её рассеянность — та явно торопилась вернуться и заняться делом. Поэтому она тактично сказала:
— Время уже позднее. Госпожа Хуэйфан скоро вернётся. Если монахиня торопится возжечь благовония перед ликом Будды, прошу, возвращайтесь. Я пошлю двух служанок проводить вас.
Понимая, что положение в особняке пока нестабильно, монахиня Цинчэнь не стала отказываться. Попрощавшись, она ушла из дворика Уюй в сопровождении присланных служанок. По сравнению с тревожным приходом, её настроение по дороге обратно в Павильон Цинчэнь было по-настоящему лёгким…
Не будем рассказывать, как монахиня Цинчэнь отправила письмо и передала весть дому Хуан, который, несомненно, ждал с тревогой.
Вернёмся к Цяо Цзюньъюнь. Проводив монахиню, она легла на постель и прождала четверть часа. Затем в комнату вошли Цайго, несущая свежесваренный отвар, и Цайсян.
Цяо Цзюньъюнь кивнула Цайго, велев поставить лекарство остывать, и, когда та закрыла дверь и повернулась, тихо спросила:
— Удалось госпоже Хуэйфан поймать ту девчонку? Цайсян, ты нашла шкатулку для драгоценностей Цзыэр?
Цайсян, обычно скромная, теперь была возбуждена. Подойдя ближе, она взволнованно заговорила:
— Служанка следовала за госпожой Хуэйфан в задний двор. Там мы собрали Чжуэр и нескольких проверенных служанок, сказав, что есть поручение. Прямо во двор госпожи Хуэйфан их увели, и по её приказу все вместе схватили Чжуэр. Сейчас её допрашивают. А насчёт шкатулки…
Она запнулась, неловко перевела взгляд и смущённо призналась:
— Шкатулку пока не нашли. Чжуэр молчит как рыба. Э-э… Госпожа Хуэйфан велела мне вернуться и остаться с вами, сказала, что как только узнает что-то, сразу доложит.
Цяо Цзюньъюнь тут же ткнула пальцем в лоб Цайсян, слегка раздражённо:
— Ты забыла мои наставления? Если бы шкатулку нашли, никто, кроме тебя, не должен был к ней прикасаться! А раз не нашли — тебе следовало дождаться, пока её найдут, и немедленно принести мне! Раньше твой ум работал куда лучше, а сейчас вдруг стала такой упрямой!
Цайсян только теперь осознала, что провалила задание. Смущённо почесав затылок, она опустила голову:
— Служанка не догадалась… Раз так, я сейчас же вернусь и прослежу, чтобы шкатулку первой получили вы, госпожа!
Она уже собралась уходить, но Цяо Цзюньъюнь поспешила её остановить:
— Погоди! Госпожа Хуэйфан специально послала тебя ко мне. Если ты сейчас вдруг вернёшься, это вызовет подозрения. Ладно, пусть там разбираются. Ты оставайся здесь и составь мне компанию!
На словах всё звучало легко, но внутри Цяо Цзюньъюнь колебалась. Однако, подумав, она решила: если Хуэйфан услышит что-то важное от Чжуэр и сразу принесёт шкатулку Цзыэр лично ей, это покажет её верность. А если Чжуэр упрётся, но Хуэйфан найдёт шкатулку, по логике вещей, она обязана сначала показать её госпоже.
Естественно, если Хуэйфан сначала сама заглянет в шкатулку — Цяо Цзюньъюнь сразу поймёт, что ей следует быть настороже…
Прошло полчаса. Цяо Цзюньъюнь уже выпила лекарство, и, вероятно, в отваре были снотворные травы — она начала клевать носом, прислонившись к изголовью.
Если бы не необходимость первым делом узнать новости от Хуэйфан, она бы уже давно улеглась спать.
К счастью, Хуэйфан действовала быстро. Как раз в тот момент, когда голова Цяо Цзюньъюнь уже коснулась подушки, та вошла в комнату с мрачным лицом. Поклонившись, она велела лишним служанкам выйти и плотно закрыла дверь.
Затем Хуэйфан без промедления доложила всё, что удалось вытянуть из Чжуэр:
— Госпожа, Чжуэр созналась. Её не подкупили ещё до поступления в дом — однажды, во время выходного, когда она ходила за покупками, с ней связались из клана Хоу. Не устояв перед щедрым вознаграждением, она согласилась стать их шпионкой и время от времени передавать им сведения. Однако она утверждает, что, не имея близкого доступа к вам, сообщала лишь о ваших привычках и некоторых бытовых деталях особняка, ничего более серьёзного не совершив.
Цяо Цзюньъюнь мгновенно проснулась и с горькой усмешкой фыркнула:
— Хороша отговорка! Любой предатель, ступивший хоть на шаг по пути измены, уже не может оправдаться. Тем более эта девчонка и так была нечиста на руку — как она смеет теперь оправдываться? Итак, за всем этим стоит клан Хоу? Они осмелились подкупить мою служанку, чтобы шпионить за мной!
Хуэйфан, сообщая имя клана Хоу, тоже колебалась. Но, видя гнев госпожи, поспешила её утешить:
— Госпожа, не расстраивайтесь. В общении с такими влиятельными семьями не избежать подобных подлостей. Если вам неприятно, в будущем просто избегайте контактов с ними.
Говоря это, сама Хуэйфан чувствовала горечь. Ведь ещё совсем недавно, будучи главной служанкой при императрице-матери, она видела, как клан Хоу заискивал перед ней. А теперь, сменив госпожу, ей приходится избегать их влияния.
Цяо Цзюньъюнь сразу прочитала в глазах Хуэйфан эту тоску и решительно сказала:
— Ладно, послушаю вас. Сейчас я, правда, не в милости у императрицы-матери и должна держаться подальше от них. Но это не значит, что так будет всегда.
Она взяла руку Хуэйфан и, глядя ей прямо в глаза с полным доверием, добавила:
— Здесь только вы умеете вести дела. Все эти девчонки моего возраста нуждаются в вашем наставлении, чтобы выжить среди этих хищников.
Эти слова мгновенно укрепили колеблющуюся верность Хуэйфан, сделав её даже крепче прежнего.
На самом деле, Хуэйфан всегда стремилась к власти над прислугой и к достатку. Раньше, при императрице-матери, даже самая скромная Хуэйпин стояла выше неё, не говоря уже о коварных Хуэйвэнь и Хуэйсинь.
А теперь, в Доме Юньнинской жунчжу, хотя положение госпожи и шатко, богатства хватит на всю жизнь. Да и сама Цяо Цзюньъюнь полностью полагается на неё, а двадцать с лишним служанок смотрят на неё с благоговением.
Для Хуэйфан, которая всегда ценила деньги и почести, служба здесь — всё равно что ходить по особняку с высоко поднятой головой. Что до императрицы-матери, которая теперь холодна к госпоже?
Хм! Хотя Хуэйфан и не служила императрице сорок лет, как Хуэйпин, но двадцать лет при дворе и наставления наставницы Хуэйчэн дают ей уверенность: вернуть госпожу в милость — дело вполне выполнимое!
Ведь императрица-мать, хоть и гневается и хочет наказать Цяо Цзюньъюнь, всё же опасается скрытой силы рода Цяо. Единственный путь для неё — не уничтожение, а контроль через примирение.
Теперь замысел Хуэйфан прост: пока Цяо Цзюньъюнь нуждается в поддержке, нужно прочно привязать её к себе. А затем ловко маневрировать между госпожой и императрицей-матерью, чтобы обрести и уважение, и высокое положение. Почему бы и нет?
Хотя в мыслях Хуэйфан пронеслось многое, внешне она лишь на миг задумалась, а затем с доброжелательной улыбкой смиренно сказала:
— Всё благодаря доверию госпожи. Старой служанке не подобает принимать такие почести. Госпожа — сама рассудительность. Давайте пока не будем иметь дела с кланом Хоу и не станем с ними ссориться?
Цяо Цзюньъюнь кивнула, но презрительно скривила губы:
— Клан Хоу можно пока простить, но эта Чжуэр… Фу! Я считала, что отношусь к ним достаточно щедро: при любой возможности не скупилась на награды. Пусть и не так, как во дворце, но всё же достойно. А они, кроме уборки, ни капли не трудились, и всё же ради денег, которые я им не жалела, предали меня! Больше подходящего слова, чем «неблагодарные», я для них не придумала!
http://bllate.org/book/9364/851502
Готово:
